Корабельная мастерская была погружена в жуткую тишину.

Лорена безучастно смотрела на покачивающийся за окном фонарь. Танцующий, мерцающий свет отбрасывал на стекло оранжевые тени.

На пришвартованном судне, на которое косо падал свет маяка, до сих пор не было видно никаких признаков столкновения.

Прошло уже три часа с тех пор, как Лорена спряталась здесь и начала следить за обстановкой на корабле.

Всё-таки просто сидеть и наблюдать было совершенно невыносимо. Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, совладать с бесчисленными осколками тревоги, будоражащими разум, было нелегко.

— Даже если на корабле раздадутся выстрелы, не паникуйте. Это в любом случае наш корабль, и при противостоянии неизбежно будет выпущено несколько холостых зарядов.

Микелло предупредил её об этом как ни в чем не бывало, но она понимала, что слова были сказаны лишь для того, чтобы успокоить.

Военно-морской флот наверняка получил приказ застрелить его в случае неповиновения, так какие уж тут холостые. Хорошо еще, если ночное море не осыплет градом пуль.

— Не сидите всю ночь, поспите немного. Я приду вас разбудить. Когда откроете глаза, всё уже закончится.

— Спать в такой ситуации — это шутка?

Из-за крайнего напряжения шея то и дело деревенела, а низ живота сводило холодом. Лорена погладила свой живот, который за несколько недель немного округлился.

Если Микелло вернется, это будет означать, что дело успешно завершено, и тогда они оставят Веллакаросу на Хоакина Оно и сразу же отправятся наверх, в Мотрел.

Сможем ли мы это сделать?

В этот самый час в порту Веллакаросы собрались все ключевые фигуры, сотрясающие Вессен: принц Давид, герцог Левантес, маркиз Эрбатос и она сама.

Преимущество будет у того, кто точно вычислит маршрут противника. Главный вопрос заключался в том, заглотнет ли противник наживку по имени Лорена Клайн, заложенную на том корабле.

— Если оба придут на корабль — отлично, не придется трудиться дважды. Но даже если придет только один, мы сполна окупим затраты.

— А если Байе не придет, или оба не появятся?

— Заставим их прийти. Если разберемся с тем, кто придет первым, второму ничего не останется, кроме как прийти проверить корабль.

Однако, строго говоря, принц Давид и Байе не действовали как единое целое.

Лорена, прожившая семь лет как герцогиня Левантес, знала это лучше всех. Они были близкими друзьями, соратниками, сюзереном и вассалом, но если копнуть до самого дна, между ними скрывалась странная настороженность. Их интересы совпадали, и у них не было причин предавать друг друга, неся убытки, поэтому они лишь называли себя союзниками.

Левантес был настолько могущественным родом, что мог бы с легкостью основать собственное княжество, даже не будучи вассалом Вессена.

Более того, Левантес являлся главой высшей аристократии. Структура была такова, что королевской семье приходилось оглядываться на герцогский дом, и на самом деле это было величайшим фактором нестабильности, угрожающим абсолютной королевской власти Вессена.

Поэтому было бы опасно полагать, что раз принц и герцог имеют общего врага, то и их скрытые цели совпадают. Особенно в нынешней ситуации.

Главной целью, которую принц Давид Лемен хотел схватить в первую очередь, был Микелло, но истинной целью Байе Левантеса было поймать Лорену Клайн, её саму.

Следовательно, маршруты принца и герцога могли различаться. Кто из них направится к кораблю? И куда тогда направится другой?

Неужели он придет сюда? Откуда ему знать, что я здесь, в этой огромной Веллакаросе? Давид — возможно, нет, но было логично предположить, что Байе направился к кораблю. Однако странное предчувствие давило Лорене на плечи.

Как бы она ни рисовала в воображении благоприятное для себя будущее, она не могла представить картину, где Байе убивают его враги. Точнее, было трудно вообразить, что он покорно подставит шею и умрет...

Необычайное присутствие, свойственное тому, кто никогда не был подчиненным. Давление, которое несло в себе само имя Байе Левантес, граничило со страхом.

У неё было предчувствие, что он каким-то образом найдет её.

Уверенность в том, что злой дух, вооруженный одержимостью и упрямством, обернув всё свое тело в обертку под названием «любовь», в конце концов сомкнет руки на её горле.

Микелло видел всё абсолютно ясно. Казалось, Лорена вырвалась из-под гравитации Байе Левантеса, но он по-прежнему держал её за лодыжку. Он сводил её с ума.

Лорена интуитивно поняла это в тот момент, когда отослала Микелло и спряталась в этой мастерской.

В конце концов, это моя роль, ничья больше. Только я могу это сделать.

— Я бы хотела, чтобы он меня любил...

От этого внезапного бормотания юноша, наблюдавший за окном неподалеку, закатил глаза. Лорена издала смешок, похожий на звук выходящего воздуха.

Подумать только, она снова повторяет желание, которое загадывала в девятнадцать лет, сразу после свадьбы.

То, что Байе делал по отношению к Лорене, не было любовью, но в то же время было трудно отрицать сам факт того, что он её любит. Любовь этого мужчины выглядела именно так.

Неважно, в какой форме, она хотела, чтобы Байе Левантес всё ещё, по-прежнему любил её. Чтобы он без колебаний вошел туда, где выставлено её имя, даже если это ловушка.

Чтобы он поскорее исчез из моего мира.

Чтобы больше не дрожать от тревоги, осознавая его присутствие. Чтобы начисто вырезать Байе Левантеса из себя.

Лорена повернула голову к тем, кто ожидал вместе с ней в комнате.

— Дадите мне пистолет?

— Эм, простите, сеньора.

Юноша с темными следами щетины выразил смущение. Он был одним из тех, кого Микелло приставил для её защиты.

— Мик перед уходом строго наказал ни в коем случае не давать вам оружие, госпожа Лорена. Вы не привыкли к огнестрельному оружию, может случиться случайный выстрел. К тому же, вы ведь в положении.

— Верно. Понимаю.

Лорена кивнула без особых эмоций. Она спросила на всякий случай и не питала больших ожиданий. Она и сама не считала, что нацелить пистолет на Байе будет эффективно.

В особняке Веллакаросы, когда она оказалась зажата между двумя здоровыми мужчинами и пережила мучения, Байе тщательно обыскал каждую складку её юбки в поисках спрятанного за спиной пистолета. Будь то не пистолет, а нож — исход был бы тем же. Врожденную разницу в телосложении и силе хвата преодолеть невозможно.

Конечно, это тоже нормально. В конце концов, способы убить человека не ограничиваются лишь физическими.

Лорена долго поглаживала декоративную кисточку на платье, словно это был талисман.

Втайне от Микелло она заранее получила лекарство от доктора Натали.

Возможность использовать это представится в любой момент.

Не прошло и нескольких минут, как в тихом порту раздался стук десятков армейских ботинок.

Лорена наблюдала за спинами солдат, проникающих на окутанный мраком корпус корабля. Они плотно обступали кого-то, словно сопровождая. Фигуру того, кто находился под столь тщательной охраной, было плохо видно из-за солдат.

Топ, топ, топ. Звук ударяющихся друг о друга ботинок и оружия растоптал её сердце. Лорена отдернула штору еще на пядь и пристально всмотрелась в темноту.

Размашистые шаги. Руки, засунутые в карманы, довольно высокий рост. Однако плечи были гораздо более щуплыми, чем то крупное телосложение, к которому она привыкла.

Лорена отпустила штору и отвернулась. С её белоснежного лица разом стерлись все эмоции. Инстинкт, опередивший разум, заставил её язык шевелиться.

— Прячьтесь.

— Что?

— Прячьтесь куда-нибудь. И ни в коем случае не гасите фонарь. Как будто здесь ничего не происходит!

Именно в этот момент кто-то дважды стукнул в дверь.