Два неторопливых звука. Лорена инстинктивно уловила тошнотворный запах крови, стоящий за дверью. Она подтолкнула к задней двери юношу, бросившегося было к входу, и поспешно вышла вперед. Цепь двойного засова на двери лязгала сама по себе.

В то же мгновение свирепый выстрел ударил по барабанным перепонкам. Источником выстрела, разорвавшего душный воздух, был порт. Грузовое судно.

— !..

В тот момент, когда голова Лорены резко повернулась к окну, дверная створка была вырвана с оглушительным грохотом, более жестоким, чем предыдущий выстрел.

Вместе с разлетевшимися во все стороны деревянными щепками ворвался горячий ночной ветер, нещадно растрепав её длинные светлые волосы и подол тонкого платья.

Вырванный из двери засов с грохотом покатился по полу, словно кость какого-то зверя.

Тень, принесшая с собой жуткий мрак, длинно растянулась внутри мастерской. Лорена невольно отступила на шаг назад.

Черные волосы, черный галстук и жилет, черные брюки. Если бы у жнеца смерти, явившегося из ада, было имя, не принадлежало бы оно ему?

Мужчина, который всадил складной нож в дверную щель и силой вырвал засов, небрежно перебросил лезвие через плечо.

Глаза цвета красного вина, скрытые в тени, окинули Лорену с ног до головы. Взгляд, на мгновение задержавшийся на легком плаще, касающемся её лодыжек, поочередно скользнул вверх по её животу и груди.

Когда их взгляды встретились, и он снова посмотрел на её лицо, Лорена пошевелила похолодевшими губами.

— Как вы сюда попали?

Байе, пристально посмотрев на Лорену, чей вид явно говорил о том, что она собиралась вот-вот уйти, произнес:

— Будь я твоим мужчиной, я бы начал поиски с мест, где тебя можно спрятать.

— ...

— Каждое из них, до единого.

Значит ли это, что он обыскал весь город? Но для этого время, за которое Байе нашел её, было слишком коротким. Не прошло и четырех часов с тех пор, как Лорена спряталась здесь.

Байе длинным шагом переступил порог.

— Потому что на его месте я бы ни за что не оставил тебя сегодня ночью рядом с собой.

— ...

— Вместо этого я бы оставил тебя там, где ты будешь на виду, на таком расстоянии, чтобы я в любой момент мог прибежать.

Это заняло больше времени, чем он изначально предполагал, думая, что найдет её в течение одного часа.

Микелло Эрбатос пустил в ход уловки. Он хитро выбрал место, которое республиканцы Веллакаросы не использовали в прошлой жизни, и обманул его глаза, разместив своих подчиненных в других правдоподобных местах.

Из-за этого пришлось в два раза увеличить количество поисковых групп. Еще до того, как принц Давид начал готовиться к отправке на грузовое судно, опередившие его телохранители семьи Левантес тайно обыскали весь город. Из пяти отобранных мест-кандидатов четыре оказались пустышками, и последнее, это место, оказалось верным.

Лорена крепко сжала кулаки, покрывшиеся холодной испариной.

Значит, с самого начала он и не собирался действовать вместе с принцем.

Снаружи донеслось несколько смешанных болезненных стонов. Члены республиканской фракции, охранявшие мастерскую под видом моряков, катались по полу, хватаясь за животы и плечи. Некоторые, судя по всему, были тяжело ранены, так как в набегающем горячем ветре отчетливо стоял запах крови.

Бах, бах, бах! Где-то серия выстрелов разорвала воздух. Разбуженные беспорядочной стрельбой из недр грузового судна, моряки в порту один за другим выходили на дорогу.

Газовые фонари в порту зажигались один за другим. Вооруженные ружьями и штыками солдаты кричали, вздув вены на шеях.

— Не двигаться! Любой, кто сделает подозрительное движение, будет немедленно застрелен!

С лица Лорены, искоса поглядывающей на окно, сошла кровь.

Свет, свет...

Фонарь, висевший на носу грузового судна, опасно раскачивался. Свет всё горел. Это означало, что ситуация складывается не во вред стороне республиканцев. Сердце бешено заколотилось.

— Закройте.

Байе, полностью вошедший в мастерскую, отдал короткий приказ. Телохранители герцогского дома, ожидавшие за дверью, тут же закрыли её.

Ветер, густо пропитанный запахом крови, стих, и когда оборвался даже зловещий белый шум, осталась лишь ужасающая тишина.

Мужчина, одним махом сокративший немалое расстояние огромными шагами, вздернул подбородок Лорены. Это было движение, призванное прямо зафиксировать её избегающий взгляд. Поскольку она была без туфель, разница в росте была более ощутимой, чем обычно.

Почувствовав, как затекла шея, Лорена свирепо посмотрела на Байе.

— Разве вы не должны быть в другом месте?

— И где же, по-твоему, я должен быть?

— Рядом с тем, кому вы служите.

Грохот выстрелов, пробивающийся даже в закрытое помещение, был оглушительным. Принц Давид, вероятнее всего, был изолирован в этой кровавой бойне.

Если господин находился в опасности, надлежало немедленно бежать к нему. Это был не вопрос морали или верности, а долг каждого, кто родился в Вессене.

Тот, кто не помогает члену королевской семьи, находящемуся в смертельной опасности, остается в стороне или закрывает на это глаза, наказывается так же строго, как за преступление, направленное против королевской семьи. Это был один из немногих действующих законов в королевском законодательстве, которое само по себе существовало лишь на бумаге. В момент нарушения он становился тяжким преступлением, за которое даже Левантес не смог бы избежать ответственности перед королевским двором. Вряд ли он этого не знал?

Байе, внимательно рассматривая её лицо размером с его ладонь, сухо пробормотал:

— Если я найду причину подыгрывать тебе.

— И что вы тогда сделаете?

— Тогда я уберусь.

Завязки плаща, которые Микелло лично затянул прямо перед уходом, с шуршанием развязались. Хватка руки, сжимавшей подбородок вздрогнувшей от неожиданности Лорены, стала сильнее.

Он вложил в хватку столько силы, что челюсть заболела, будто вот-вот сломается. Легко пресекая её сопротивление, Байе стянул с неё плащ и отшвырнул его в сторону.

— Поэтому должна быть веская причина. Я пришел убедиться в этом, Лорена.

Платье Лорены, довольно плотное для летней ткани, полностью обнажилось.

Это было ни похожее на монашеское одеяние платье, которое она носила в бытность герцогиней, ни шелковое платье, облегающее хрупкие линии тела, которое она любила носить после возвращения.

Сорочка, которую она, должно быть, выбрала, чтобы скрыть какие-то изменения, происходящие с ней сейчас или которые произойдут в будущем. Всё то время, пока Байе захаживал в двухэтажный дом на утесе, Лорена упорно носила подобную одежду.

Тогда он был слишком поглощен тем, чтобы смотреть на это драгоценное лицо, и не обращал внимания на то, что на ней надето.

Лорена, оказавшаяся под угрозой быть раздетой, сильно прикусила внутреннюю сторону губы. Байе, еще раз изучив черты её лица, опустил глаза. Его взгляд, словно змея, скользнул от груди, которая непрерывно вздымалась и опадала, к широкой ткани, расходящейся ниже завышенной линии талии.

Интуитивно предчувствуя его следующие действия, Лорена начала вырываться.

— Отпусти, пусти. Не отпустишь?!

Лорена вцепилась в запястье Байе, сжимавшего её лицо, пытаясь оторвать его. Взгляд, которым она свирепо смотрела на него, был полон злобы. В её зрачках ясно читались страх и ненависть.

Сопротивление раздражало. Байе отпустил её подбородок и вместо этого твердо зафиксировал её за затылок и шею.

— Ах!..

В тот момент, когда Лорена застонала от тупой боли, отдавшейся в самом черепе, поразительно холодные кончики пальцев коснулись её солнечного сплетения.

И провели прямо до пупка.

Она всегда была худой женщиной. Во время жизни в качестве герцогини она, конечно, и сама тщательно следила за собой, но от природы у неё была тонкая кость и отсутствие полноты.

Поэтому изменения, ощущаемые кончиками пальцев, были колоссальными.

Внизу живота, где не было ни грамма лишнего жира, выпукло выступала только матка. Только в этом месте плоть была не мягкой, а твердой.

Тут и смотреть больше было не на что.

— ...

Не было смысла допытываться, когда начала увеличиваться матка, а выяснять, чей это ребенок, и подавно не было нужды.

Байе вдруг почувствовал желание выблевать всё нутро.

Он уже давно знал об этом из слов, перемежающихся со звуками бесстыдных утех, доносившихся из двухэтажного дома на утесе. И всё же, убедившись в этом лично, он был захлестнут волной неописуемых эмоций, обрушившихся на него подобно буре.

Единственное, что можно было определить — это ужасное чувство потери. Только и всего.

Сердце, которое, казалось, больше не могло стать тверже, закаляясь тысячи раз на дню за прошедшую неделю, гулко билось о ребра. Казалось, будто к левой стороне груди привязали многотонный кусок чугуна.

В конце концов, он потерял Лорену. Полностью.

Полностью...

Даже единственное связующее звено с прошлым, за которое он всё это время держался, не в силах отпустить, до самого конца.

— Что вы со мной сделаете? — спросила Лорена шепотом, крепко зажмурившись и снова открыв глаза. В её зеленых, как молодые побеги, глазах блеснула чистая роса.

Байе с трудом искривил губы.

— Хочешь, чтобы я был с тобой добр, Лорена?

Его рука, источающая холод, как у трупа, грубо погладила её живот круговыми движениями. От этой беззащитно обнаженной слабости у Лорены словно остановилось сердце. Она изо всех сил пыталась оттолкнуть его предплечье и прикрыть живот.

Даже если бы она засунула голову в пасть гончей, по её спине не пробежал бы такой холодок. Абсурдный страх, что он вот так вот вонзит когти и вырвет ребенка вместе с маткой, парализовал мысли Лорены.

В какой-то момент звуки выстрелов снаружи полностью стихли. Лорена свирепо посмотрела на мужчину, вплотную приблизившему лицо к ней.

— Убьешь?

— Выражайся яснее.

— Меня.

Белки глаз Лорены налились кровью. И хотя её голос дрожал, как осиновый лист, во взгляде читалась жажда убийства.

— Ты убьешь меня?

— Это самое худшее, что может прийти тебе в голову?

Байе, схватив узел галстука и резко стянув его вниз, хихикнул, как сумасшедший.

— Кажется, ты забыла, Лорена, что я человек, который может сделать всё, что угодно, за исключением этого единственного.

Взяв развязанный галстук в два сложения, он затолкал его Лорене в рот. Всё равно человеческий разговор с ней не клеился, так к чему было использовать рот и язык.