Машина безжалостно рассекала темные ночные улицы, мчась вперед. Вслед за портом, на улицах, ведущих к центру, тоже один за другим зажигались газовые фонари.

— Чрезвычайная ситуация, чрезвычайная ситуация! Ищите Его Высочество принца!

В то время как все солдаты, дислоцированные по всему городу, бежали к морю, лишь один черный седан двигался против течения.

Судя по крику «Ищите принца», операция на грузовом судне, по-видимому, увенчалась успехом.

В таком случае, целью для устранения оставался лишь один герцог, находящийся прямо перед ней. Лорена содрогнулась от чувства собственного бессилия.

Пока машина набирала скорость, она оставалась неподвижно зажатой в хватке Байе. Ей удалось изо всех сил сползти с его бедер на соседнее сиденье, но огромная рука разом сгребла оба запястья Лорены и намертво вдавила их в автомобильное сиденье. Сила была настолько велика, что, как бы Лорена ни барахталась, она не могла вырваться.

Разве что веревкой не связали, а на деле это ничем не отличалось от плена. Верхняя часть тела была полунасильно изогнута, отчего поясницу ломило.

Кляп, затыкающий рот, тоже был на месте. Уголки губ, стертые тканью, лопнули, и весь рот наполнился солоноватым вкусом крови. Не только губы, но и подбородок был мокрым от слюны. Ей было трудно дышать, хотелось закрыть нос и рот обеими руками, но, лишенная свободы рук, она не могла сделать даже этого.

Обе щеки Лорены, которая больше не могла сдерживать рвотные позывы, покраснели.

Хуже того, низ живота, который ныл с того самого момента, как она столкнулась с Байе, тянуло всё сильнее.

— Ха, ха, хх...

Поскольку состояние Лорены ухудшалось с каждой секундой, секретарь на водительском сиденье то и дело бросал взгляды назад через зеркало заднего вида. Взгляд герцога, не моргнувшего и глазом, смотревший сверху вниз на дрожащую в конвульсиях и задыхающуюся женщину, был твердым, как неорганика.

Если так пойдет и дальше, не случится ли чего-то действительно страшного... Разве это не слишком опасно?

К счастью или нет, но они как раз достигли точки, где нужно было сбросить скорость. Секретарь осторожно заговорил.

— Э-э... Ваша Светлость. Мы прибыли в указанное вами место назначения.

— Останови возле леса и выйди.

— Слушаюсь.

Вскоре машина где-то остановилась. Как только секретарь открыл водительскую дверь и вышел, Байе отпустил запястья Лорены, словно отшвырнув их.

Цвет её лица был синим, как у человека, который вот-вот испустит дух.

Байе нащупал затылок Лорены и развязал узел галстука. Лорена, которая смогла нормально дышать только после того, как кляп был снят, тяжело дыша, оттолкнула его.

— Отпусти, ха, ты, больной ублюдок...

— А ты до сих пор этого не поняла?

Лорена не смогла сразу ответить, пытаясь восстановить дыхание.

Только тогда она увидела, где находится. Это была железнодорожная станция Веллакаросы. Не центральный вокзал, а запасной путь, где ожидали грузовые поезда компании «Ортис».

Я была уверена, что меня утащат в особняк Веллакаросы, но почему мы приехали сюда? И то, что он насильно переодел меня...

— Что... что ты задумал?

— Похоже, тебе больше нечего сказать, когда ты видишь меня. Не знал, что ты такая глупая.

— Естественно, ты, сумасшедший, ху...

Лорена схватилась за ручку дверцы, намереваясь немедленно выскочить из машины. Однако свет фонарей, хлестнувший, словно кнут, озарял лес.

Возле запасного пути, где стояли грузовые поезда, бродили поисковые отряды. Если в этот момент, когда с принцем случилось какое-то несчастье, они поймают её, то без лишних разговоров отправят прямиком в тюрьму.

Байе, нервно откинув волосы назад, откинулся затылком на спинку сиденья.

— Выходи, если хочешь.

— ...

— Если хочешь взойти на эшафот вместе с отродьем, я не стану тебя останавливать.

Лорена прикусила губу так сильно, что пошла кровь. Только что сказанные слова прозвучали так, будто, останься она здесь, этого не случится.

Этого не может быть, это просто невозможно.

Железнодорожная станция; военно-морской флот, прочесывающий город в её поисках; исчезнувший принц; герцог, игнорирующий ситуацию снаружи. Она сама, полунасильно лишенная платья и облаченная в мужскую одежду. Вывод, который можно было сделать из этих фрагментов, был очевиден.

Однако в это было совершенно невозможно поверить. Порванные уголки губ жгуче болели, живот всё еще ныл. На обоих запястьях, которые сжимал Байе, проступали красные синяки. Лорена выглядела хуже, чем когда-либо.

Куда ты собираешься меня отправить?

Как она могла поверить в такой вывод?

— Вы предали... принца?

Лорена не могла избавиться от ощущения, что несет несусветный бред. Деспотичная сторона, которую он демонстрировал Лорене, и разворачивающаяся ситуация крутились вхолостую, словно шестеренки неподходящего размера.

— Если я... ху, если я в чем-то сильно ошибаюсь, скажи. Я тоже не хочу возлагать пустые надежды на такого человека, как ты.

Ответ Байе последовал с задержкой в один такт. И к тому же он был совершенно внезапным.

— Давид приказал вырезать ребенка из твоего живота.

— ...

— Сказал, что на раннем сроке в этом нет ничего сложного.

Лорена оцепенела, сжимая дверную ручку.

— И что же?..

— И всё.

Она ожидала, что за этим последуют другие слова, но Байе закрыл рот, словно этого ответа было достаточно. Лорене становилось всё труднее понять, что у него на уме.

Естественно, принц сказал бы такую чушь. Лорена думала, что и Байе не сильно от него отличается. Убьет её, убьет ребенка или убьет обоих. Она ожидала одного из трех вариантов.

— Я не могу сделать всё что угодно.

Байе, который долгое время смотрел только в свое окно, пробормотал это, словно разговаривая сам с собой.

В стекле отражалась неподвижная спина женщины. Казалось, она была полностью поглощена изучением происходящего за окном в поисках лазейки для побега. То, что их взгляды не пересекались, случалось не раз и не два, поэтому в этом не было ничего нового.

Просто было пусто и утомительно. На самом деле, чертовски утомительно.

— Я могу сгрызть твою душу, но я не могу сломать тебя до такой степени, чтобы ты стала бесполезной.

— ...

— Проблема в том, что я не могу этого сделать. Никогда, никогда.

Золотистые волосы, струящиеся до талии, сверкали даже в отражении окна. Женщина, которую он мог бы прямо сейчас крепко сжать в объятиях, стоило лишь протянуть руку в сторону, всегда была так же далека, как иллюзия в стекле.

Даже прикасаясь, не чувствуешь прикосновения; даже заговаривая, не можешь поддержать диалог. Словно идиот, гоняющийся за призраком, каждый раз топчешься на месте.

Теперь, даже открыто обращаясь с Лореной грубо, он не чувствовал ни особой вины, ни раскаяния. Даже когда она хрипела, словно умирая, ему не было её особо жаль. Он и сам был разбит почти так же, как она.

Но если так пойдет и дальше, и эта женщина в самом деле потеряет сознание, он снова будет жалко суетиться, как собака, потерявшая хозяина. Теперь он знал свое сердце, которое мгновенно растает, если Лорена хотя бы опустится на колени и со слезами на глазах начнет умолять.

Байе рукой надавил на уставшие веки.

— Теперь я устал даже терзаться из-за тебя.

Свет фонарей, беспорядочно шаривший по лесу, постепенно отдалился. До груды металлолома, остановившейся на железнодорожной станции, хватило бы и десяти шагов. Рука Лорены, лежавшая на дверной ручке, дрогнула.

Сейчас, именно сейчас. Прямо сейчас распахнуть эту дверь и бежать. Грузовые поезда компании «Ортис» могли помчаться по рельсам в любую часть Вессена, как бы я ни пожелала. А Байе, по крайней мере в этот самый момент, похоже, не собирается меня останавливать. Так что прямо сейчас был её шанс сбежать.

Однако внезапно у неё возникло странное предчувствие.

Предчувствие, что, возможно, если не сейчас, то она больше никогда не встретится с мужчиной, сидящим у нее за спиной.

Лорена отсутствующим взглядом смотрела в окно машины. Поскольку он отвернулся к противоположному окну, всё, что она могла дорисовать в своем воображении, это черный затылок сбоку и резкую линию подбородка.

Лорена импульсивно спросила.

— Вы действительно любите меня?

Это был давний, очень давний вопрос. Этот старый вопрос, который чуть ли не доминировал в её жизни, иногда завладевал разумом Лорены вместе с его лицом.

Если не сейчас, то момент, когда можно будет разрешить это удушающее сомнение, не наступит никогда.

— И не просто чувства, ограничивающиеся настоящим моментом...

— ...

— Любили ли вы меня и раньше? Когда мы… Когда мы поженились… Когда делали мне предложение. Когда мы сыграли свадьбу и провели первую брачную ночь. В течение семи лет, пока мы проводили вместе бесчисленные дни и ночи, в те времена, когда я смутно боялась вашего выдающегося происхождения и всех тех безупречно упорядоченных элементов, из которых вы состоите, когда вы относились ко мне лишь с холодом. Была ли у вас всё же хоть капля любви ко мне? Любовь не может быть оправданием, но, по крайней мере, правда ли, что это чувство существовало?

Лорена всегда металась между сомнением и уверенностью. Как этот мужчина называл её своей нерешенной головоломкой, так и для неё он являлся тем же.

Вопрос, на который не был дан ясный ответ, остается в памяти гораздо дольше, чем сомнение, которое было благополучно развеяно. Словно липкая смола, он прилипает к самому входу в сердце и издает неприятный чавкающий звук. Заставляет человека бесконечно дрожать от тревоги, мучиться и быть настороже.

Поэтому я должна смыть всё это здесь и сейчас, прежде чем уйти.

Проигнорировав Лорену, Байе открыл дверцу машины со своей стороны. Она взглядом проследила траекторию мужчины, обходящего капот.

Дверь, которую Лорена так и не смогла открыть, распахнулась настежь. Когда она подняла голову, мужчина, стоящий на фоне иссиня-черного ночного неба, усыпанного бесчисленными звездами, полностью заполнил её поле зрения. Он был таким же недосягаемым и опасным, как отвесная скала.

— Я поцелую тебя, — нетерпеливо произнес дьявол с лицом столь же безжалостным, как у судьи, выносящего смертный приговор.

— Это в последний раз, так что терпи.

Это было и уведомление, и приказ. Наклонившись и просунув верхнюю часть тела в машину, Байе поцеловал её. Несмотря на холодные слова, его язык, разомкнувший её губы и проникший глубоко внутрь, был обжигающе горячим.

Его движения ничем не отличались от последнего поцелуя, который помнила Лорена. По-прежнему жаждущие движения того, кто умел лишь давить, совершенно не заботясь о её состоянии, кто умел лишь сметать, отбирать силой и кусать.

Байе сглотнул невысказанные слова вместе со смешавшейся слюной. Он не выплюнул обратно слова, что стекли в горло, словно желчь. Он даже не разрешил сомнения Лорены.

Любил ли ты меня с самого начала? Неужели тебе больше нечего сказать напоследок? Неужели действительно нет никаких извинений или искупления, которые ты не успел сделать? Разум цокал языком, вопрошая, так ли уж необходимо знать эту чушь теперь, но настолько она была отчаянна.

Каждый раз, когда менялся угол наклона головы, в те краткие мгновения, когда их губы расставались, Лорена изо всех сил пыталась спросить его.

Я должна покончить с этим, прежде чем уйти. Будь то любовь, ненависть, сомнения или что-то еще, я не должна оставлять хвосты в таком подвешенном состоянии.

Ты не должен остаться во мне ни в каком виде, сукин ты сын.

---

Привет!

Перевод новеллы завершен полностью в моем приложении-читалке:

t.me/tenebrisverbot