Грубый поцелуй, казалось, готовый вырвать корень языка, был более странным, чем всё, что было между ними до этого.

В нем не было ни нежности, ни отчаяния, ни даже сексуального желания. Сквозь безумно сплетающиеся языки и губы скользили лишь жуткая привязанность, разочарование и одержимость.

Когда дыхание подступило к самому горлу, Байе отстранился, с силой высосав нижнюю губу Лорены, словно собираясь её разорвать. Он уставился на её живот взглядом, полным иррациональной одержимости.

— Ребенка.

Леденящий взгляд обладал силой вызывать первобытный страх. Голос, подобный яду, упал на её живот.

— Ты не сможешь вырастить его своими руками.

Это прозвучало как пророчество. В каком-то смысле это было и клеймом.

Лорена изо всех сил прикусила влажные губы.

— Что... вы имеете в виду?

— Чтобы ты тоже немного.

Чтобы ты тоже немного помучилась. Совсем немного.

Проглотив последние слова, Байе с силой вытащил Лорену из машины. А затем толкнул её в спину совершенно неосторожным движением.

— Уходи.

Пошатнувшись, Лорена с трудом удержала равновесие и оглянулась на него.

Байе уже доставал портсигар из кармана брюк. Достав и закурив обычную сигарету вместо привычной сигары, он раздраженно зыркнул на неё.

— Мне что, лично доставить тебя в объятия этого ублюдка?

— Не несите чушь. Что это сейчас значило? Что за план вы снова замышляете?

— Буквально то, что сказал.

— До каких пор вы собираетесь меня мучить? До каких пор!..

— Решай это сама.

Похоже, он до самого конца не собирался давать ей никаких ответов. Эгоистичный до конца Байе.

— Что бы вы там ни задумали. — Лорена, вытерев влажные губы тыльной стороной ладони, стиснула зубы. — Я больше не позволю вам отнять то, что мне дорого.

Совершенно неразрешенные вопросы крутились в её голове. Но если она всё равно не получит ответа, даже если спросит, какой смысл здесь задерживаться? Это он упустил последний шанс дать ей ответ.

Собрав длинные волосы и спрятав их под капюшон, она ступила на сырую траву. Шаги, направленные к железнодорожной станции, постепенно ускорялись.

Лорена побежала, спасаясь от запаха сигаретного дыма, настигающего её из-за плеча.

Прежде чем едкий и ядовитый аромат снова сомкнется на её шее. Прежде чем свет фонарей, блуждающий за пределами леса, вернется обратно.

В тот момент, когда она ступила на запасную железнодорожную станцию.

— Кто там!

Свет передних фар ударил прямо в голову Лорены. Когда Лорена отпрянула, прикрывая глаза тыльной стороной ладони, люди, вышедшие из машины, свирепо закричали.

— Идет поиск мятежников. Стоять на месте и поднять обе руки над головой. Одно движение — и мы открываем огонь на поражение!

Двое вооруженных солдат морской пехоты нацелили на неё винтовки. Видимо, они не сразу узнали её из-за мужской одежды.

Одно движение — и будут стрелять. Какой же приказ они получили!

Лорена медленно подняла руки, искоса поглядывая по обе стороны платформы. Пистолет, как было бы хорошо иметь хотя бы один пистолет в такой момент!

— Сеньора, сеньора...

Знакомый голос донесся из-за колонны, стоявшей по диагонали. Юноша, который отвечал за её охрану в мастерской, приложив палец к губам, отчаянно подавал ей знаки глазами. В его руке был зажат заряженный пистолет.

Как он узнал заранее и оказался здесь? Однако времени на долгие размышления не было.

— Назови свое имя и принадлежность. Живо!

Лорена сглотнула сухую слюну и сделала шаг в сторону.

— Что, не слышала приказа не двигаться? Жить надоело...

В тот момент, когда за источником света лязгнуло оружие, раздался глухой звук удара.

— !..

Мужчина, приблизившийся подобно тени под покровом темноты, заломил обе руки солдата за спину, обезвредил его и вырвал винтовку. Перехватив длинный ствол, он ударил противника прикладом по затылку, легко лишив его сознания. Затем, согнув колено, толкнул корпус машины ногой.

Когда тяжелая груда металла со скрежетом сдвинулась с места, направление света фар изменилось. Лорена, вырвавшись из ослепляющего света, стремительно юркнула за колонну.

— Дайте сюда!

Выхватив револьвер у юноши, Лорена тут же спустила курок, целясь из-за колонны. Пф! Из-за глушителя звук выстрела не был громким.

Еще один солдат, который незадолго до этого прятался за грузовиком и тихо приближался, схватился за плечо и упал навзничь. Из-за сильной отдачи её предплечье задрожало. И всё же для новичка прицел был довольно точным.

Пока Лорена тяжело дышала, мужчина, легко перепрыгнувший через рельсы, развернул её к себе.

Едва почувствовав знакомый запах тела, Лорена бросилась в его объятия.

Она изо всех сил обняла его за талию и, уткнувшись лицом в его грудь, попыталась восстановить дыхание. Боль в животе, о которой она на мгновение забыла из-за напряжения, вернулась.

Микелло вместо того, чтобы позвать её по имени или заставить поднять голову, чтобы проверить лицо, точно так же потерся щекой о её щеку, ища немного тепла. Когда плечи Лорены неуверенно задрожали, хриплый голос пощекотал её мочку уха.

— Всё в порядке.

— Хх...

— Всё в порядке. Ничего не случилось.

Голос, отгоняющий кошмары; телосложение, подобное волнорезу, преграждающему путь цунами; и жизненная сила, бьющаяся в такт сердцебиению. Только тогда её тело, дрожавшее в конвульсиях, начало постепенно успокаиваться.

Значит, с принцем Давидом всё благополучно решилось.

Какое облегчение. От нахлынувшего чувства безопасности, пришедшего на смену напряжению, земля словно ушла из-под ног. Начав дышать в такт его вздымающейся и опадающей груди, она быстро восстановила дыхание.

Мужчина, который был напряжен не меньше Лорены, только тогда глубоко вздохнул и расслабил тело.

— Прости, что опоздал.

Лорена покачала головой. Строго говоря, он не опоздал. Напротив, он нашел её гораздо быстрее, чем ожидалось.

Путь на машине от мастерской в порту до этой железнодорожной станции занял всего около двадцати минут, и с момента её встречи с Байе не прошло и часа. За это время он успел вернуться в мастерскую, обнаружить её отсутствие и точно вычислить место, куда её увезли.

— Как ты узнал... что я здесь...

— Наверное, интуиция…

Она могла бы спросить, как именно он сюда добрался, когда и где переоделся, но Микелло отложил все эти мелкие вопросы на потом. В его движениях, когда он непрерывно гладил её по спине, ясно читалось, как сильно он извелся за это короткое время.

— Живот болит?

— Немного... но уже лучше, чем было.

— Как прибудем в Мотрел, первым делом положу тебя в больницу.

Пробормотав слова, которые можно было принять и за шутку, и за правду, Микелло подхватил Лорену на руки и сел в поезд. Машинист, сидевший в локомотиве, слегка приподнял кепку, приветствуя его взглядом. Он был товарищем-республиканцем, отвечавшим за маршрут Веллакароса — Радороса.

Они должны добраться до столицы прежде, чем известия о беспорядках, произошедших этой ночью в Веллакаросе, достигнут Мотрела. В голове Лорены одновременно возникло несколько вариантов развития событий.

Если новость об исчезновении принца достигнет дворца, они немедленно усилят безопасность столицы и резко повысят уровень проверок. Им нужно успеть прибыть в Мотрел до этого.

Сейчас единственный способ быстрее всего добраться из Веллакаросы в Мотрел — это грузовой поезд.

Поездка по железной дороге компании «Ортис» до Мотрела займет три дня. Это примерно на полдня быстрее, чем королевская почта, монопольно управляемая королевской семьей. Этого времени с лихвой хватит, чтобы прибыть в Мотрел до того, как в столице усилят охрану.

В то время как они будут направляться в столицу, с другой стороны, в Арнале и других опорных пунктах республиканцев, протестующие должны захватить правительственные здания и разжечь искры мятежа.

Поскольку Мотрел и Арналь соединены выделенной линией, телеграмме из Арналя потребуется пара часов, чтобы достичь Мота. А столичной гвардии, получившей весть, понадобится от силы день, чтобы выдвинуться в Арналь.

Наилучшим сценарием было бы, если бы новости из Веллакаросы достигли столицы после того, как гвардия, охраняющая Мотрел, рассредоточится по Арналу и другим окрестностям. В таком случае, даже если королевская семья попытается спешно заблокировать столицу, им будет не хватать вооруженных сил для немедленного реагирования. Именно этот момент, когда охрана столицы ослабнет, станет идеальной возможностью для захвата дворца.

Всё это должно было произойти одновременно в течение трех, самое позднее — пяти дней. Таков был изначальный план.

Микелло тоже пришел к такому же выводу. Накинув на неё плащ, он спокойно отдал распоряжение находившемуся рядом товарищу.

— Как только прибудем в пункт, где возможен прием телеграмм, разошли сообщения в Арналь и другие главные опорные пункты. Мы значительно ускорим наши планы, так что пусть приступают к операции немедленно по получении телеграммы. Лорену сразу же отвези в «Альбораду»...

— Погоди, а ты не едешь?

Когда Лорена поспешно вмешалась, Микелло растянул уголки губ. Это была улыбка, созданная лишь движением губ, в то время как глаза оставались совершенно неподвижными.

— У меня тут остались кое-какие незаконченные дела.

— Какие дела?

— Я отправлюсь через полдня. Поднимусь туда до того, как закроются столичные врата, так что поезжай первой и лежи в кровати, не шевелясь...

Что за чушь? Лорена обеими руками крепко вцепилась в его предплечье.

«Незаконченные дела» явно означали их первоначальную цель — окончательно лишить жизни принца и герцога.

В Веллакаросе еще оставались их товарищи. Герцог и морская пехота будут с горящими глазами выискивать их. Поэтому, чтобы не оставлять причин для беспокойства в будущем, правильнее было бы устранить Байе и уйти. Проблема заключалась в оставшемся времени.

Не было никаких гарантий, что дело завершится за полдня, и если он задержится и не сможет попасть в Мот в течение трех дней, вся операция может сорваться.

— В Веллакаросе ничего не случится.

— Ты в этом уверена.

Кадык Микелло сильно дернулся, словно он пытался сдержать расспросы. Вместо этого он спросил глазами, о чем она разговаривала с Байе Левантесом.

Вместо ответа Лорена посмотрела в маленькое окошко.

Черный седан, одиноко стоявший в густом лесу, уже куда-то исчез.

Тот, кто до самого конца оставался истинным демоном, не разрешил ни одного сомнения Лорены. Однако был лишь один факт, который Байе, пусть и туманно, проронил из собственных уст.

«Вы предали... принца?»

«Давид приказал вырезать ребенка из твоего живота. Сказал, что на раннем сроке в этом нет ничего сложного».

Возможно, было бы неправильно делать поспешные выводы, но она отчетливо видела инерцию на профиле мужчины, который собственными устами бормотал, что устал.

Это было чувство, которое она знала очень хорошо.

Образ её самой, беспрестанно поглаживающей пистолет в последние дни пребывания в монастыре в Сото, наложился на него.

Если Байе испытывал чувства, схожие с её тогдашними, не было нужды преследовать его прямо сейчас, теряя драгоценное время.

Это было решение, продиктованное отнюдь не какой-то верой в Байе Левантеса. Это была уверенность человека, пережившего в точности такие же эмоции.

Ибо это лицо, пропитанное глубоким раскаянием, несомненно, принадлежало человеку, который начал заниматься саморазрушением.

В таком случае приоритеты становятся ясны. В голосе Лорены постепенно зазвучал твердый стержень.

— Микелло. Ты должен прямо сейчас отправиться со мной в Мотрел. Именно там нужен лидер. И место, где ты должен быть...

Кончики её пальцев, сжимавших руку Микелло, были холодными как лед. Она потянула его горячую руку и положила на свой живот.

— Рядом с нашим ребенком.

То, что живот продолжал болезненно тянуть уже несколько часов, было не к добру.

Многозначительная угроза, прошептанная Байе, словно обретя физическую форму, покалывала в области матки.

«Ребенка ты не сможешь вырастить своими руками».

Лорена, чувствуя прикосновение к своему выступающему животу, взяла себя в руки. Сейчас ей была нужна уверенность, способная одним махом подавить любую тревогу. Уверенность в том, что человек, которого она должна защищать и который будет защищать её, всегда идет с ней рука об руку.

— ...

Микелло надолго закрыл глаза и снова открыл их. Завершив недолгие раздумья, он с силой закрыл дверь товарного вагона и одновременно крепко прижал её к своей груди.