Тяжелый корпус заскользил по рельсам. Поезд, состоящий лишь из локомотива и двух грузовых вагонов, выехал с полустанка и растворился во тьме.

Поезду потребовалось меньше тридцати минут, чтобы полностью покинуть Веллакаросу. В любом случае маршрут компании «Ортис», соединяющий Веллакаросу с Радоросой и Радоросу с Мотом, был в руках республиканцев, поэтому, если не мешкать, они смогут быстро войти в безопасную зону еще до рассвета.

Стрелки карманных часов показывали час ночи.

Полдня. Этого будет достаточно.

До рассвета оставалось около шести часов. Как раз хватит, чтобы вернуться в особняк Веллакаросы, вколоть дозу успокоительного и немного вздремнуть.

В тот момент, когда Байе с щелчком закрыл крышку карманных часов, к нему широкими шагами подошел полковник Гибо, главнокомандующий поисковым отрядом военно-морского флота Трапаросы.

— Ваша Светлость, мне доложили, что вы приказали прекратить обыск порта. Что это значит?

— Это значит буквально то, что сказано. Какие-то проблемы?

— Его Высочество принц пропал без вести. Вы хотите сказать, что мы должны прекратить преследование тех, кто похитил Его Высочество?

Указание герцога вполне могло быть истолковано как имеющее нечистые намерения. Полковник, получив рапорт от подчиненных, не мог в это поверить и примчался лично проверить факты.

— Не думаю, что сказал что-то сложное для понимания.

Он так беспрерывно курил, что у ног герцога скопилась целая гора окурков. Засунув в рот последнюю сигарету и смяв пустую пачку, герцог ответил холодным тоном.

— Я не говорил прекращать поиски. Я сказал прекратить переворачивать Веллакаросу вверх дном до рассвета.

— Разве это не одно и то же? Ситуация критическая. Вместо того чтобы полностью заблокировать порт и усилить меры подавления, вы требуете отложить дело на полдня!..

— У меня нет полномочий командовать армией, полковник.

Глубоко вдохнув едкий дым в носовую полость, Байе ответил равнодушно.

— Поскольку Его Высочество принц, который должен командовать армией, отсутствует и никому не передал свои полномочия, будет правильным, если военно-морской флот останется в режиме ожидания до возвращения Его Высочества. Согласно законам королевства.

— Но...

— К тому же, я терпеть не могу шум перед моим домом.

Не в силах больше выносить эту софистику, полковник резко повысил голос.

— Ваша Светлость, но ведь говорят, что именно Его Высочество принц был похищен руками мятежников! Инцидент, произошедший сейчас в Веллакаросе, — это явный бунт. И ваши слова сейчас означают, что вы намерены присоединиться к мятежу!

— А разве не является бунтом то, что простой аристократ самовольно передвигает войска?

Кто посмел бы принизить Левантеса до звания простого аристократа? Однако, поскольку принципиально это не было ошибкой, полковник беспомощно запнулся.

— Это так, но... в чрезвычайной ситуации...

Однако герцог открыто вздохнул. Продемонстрировав недовольство длинными разглагольствованиями, Байе окинул полковника взглядом.

— Вы же сказали, что я прав.

Никотин, выбранный вместо успокоительного, которого сейчас не было под рукой, не возымел особого эффекта. Терпкий дым, наполняющий легкие, не был таким уж едким. Стряхнув пепел с сигареты, Байе невозмутимо произнес.

— Разве генерал Касаро не говорил, что решения главы семьи всегда верны, а отсекать ненужные ветви — долг вассала? Кажется, полковник, вы сами передавали мне это.

— Если бы генерал знал, что Ваша Светлость замышляет мятеж, он бы так не сказал.

— Предугадывать намерения начальника — не подобает честному солдату, полковник.

Словно ему было лень вести долгие разговоры, герцог внезапно сменил тему.

— Сколько человек сегодня пострадало или погибло в порту?

— С нашей стороны погибших нет, пятеро тяжело ранены, с легкими...

— Нет, я говорю о пострадавших среди гражданского населения.

— Двое убитых, семеро тяжело раненых, число легкораненых уточняется…

Был случай ошибочного обстрела моряков, которые в панике бросились бежать, увидев солдат в порту.

— А сколько человек было взято под стражу по королевскому указу за последние пять дней?

— Семнадцать.

Много пострадало. Многих посадили. Смерть людей сегодня стала решающим ударом.

Байе, глубоко затянувшись в последний раз, спросил ровным голосом.

— Когда рассветет, как вы думаете, кого жители этого города будут проклинать и винить?

— ...

— Даже сидя в таком захолустье, как Трапароса, вы должны хотя бы примерно знать, какие сейчас ходят настроения.

Было немало голосов, протестующих против приказа, отданного принцем Давидом по всему Вессену несколько недель назад. Того самого королевского указа, требовавшего задерживать и допрашивать каждого въезжающего или выезжающего из столицы, если в нем замечено хоть что-то подозрительное.

Десятки невинных людей были схвачены таким образом. Слухи о том, что из-за этого народные настроения в Мотреле стали угрожающими, нередко доходили и до этого Розового побережья, расположенного вдали от внутренних районов.

После того, как скандал вокруг принцессы Адрианы и кардинала стал достоянием общественности, в сердцах подданных королевства зародилось фундаментальное сомнение в «избранных Богом».

Таким образом, сейчас наступило время, когда идеи и убеждения, поддерживающие королевство Вессен, были потрясены до самого основания. Сомнения в нынешней системе вкупе с накопившимся недовольством могли выплеснуться наружу от малейшего повода.

И этот повод, по сути, возник буквально только что, здесь, в Веллакаросе.

— Пару смертей можно скрыть! Цена жизней каких-то двух моряков не может сравниться с безопасностью Его Высочества...

— Оставить только половину поисковых сил Веллакаросы, а остальная половина пусть ожидает до возвращения Его Высочества или до тех пор, пока Его Величество король из Мота лично не издаст указ. Это касается и всех военно-морских сил Трапаросы.

— Ваша Светлость!

— Я сказал, пусть армия отступит. И не смейте без нужды палить из ружей у меня во дворе. Не понятно?

В конце концов, терпение Байе лопнуло, и он выразил свой гнев. Под напором жесткой позиции герцога пыл полковника Гибо поутих.

— В таком случае позвольте мне хотя бы доложить в столицу. По выделенной военной линии...

— Я отправлюсь туда лично, полковник. На рассвете.

— Вы имеете в виду, что лично отправитесь в Мотрел?

— Вы никогда не понимаете с первого раза. Мне что, обязательно нужно повторять одно и то же по два-три раза?

— Нет... Я всё понял.

В итоге полковник уступил. На пустые препирательства ушло уже добрых тридцать минут.

Свирепо цокнув языком, Байе быстро прошел мимо него и сел на водительское сиденье седана. Пока машина, управляемая герцогом, не исчезла в направлении особняка, стоящего в конце суматошной улицы, полковнику оставалось лишь безучастно стоять с лицом, полным растерянности.

* * *

Когда принц Давид смело направился к грузовому судну, Байе знал, что это будет последний раз, когда он видит принца в обозримом будущем.

Потому что Микелло Эрбатос был не из тех, кто проиграет какому-то Давиду Лемену.

С того момента, как он, зная это, позволил Давиду добровольно шагнуть в лапы этого человека, и вместо этого пошел искать место, где пряталась Лорена, его выбор был, по сути, сделан. Вольно или невольно.

Байе развернул машину и вернулся в особняк Веллакаросы. Вызванный заранее управляющий портом Веллакаросы уже ждал его.

— Ваша Светлость. Я подготовил все документы, как вы приказывали. Получил консультацию юриста и даже заверил их нотариально, но боюсь, что со стороны боковых ветвей рода Левантес ожидается сильнейшее сопротивление. Не лучше ли вам лично посетить Мотрел...

— Я выезжаю на рассвете, так что иди.

— Да, Ваша Светлость.

Байе прошел мимо спальни и поднялся на самый верх особняка.

Если подняться на верхний этаж особняка, окутанный мрачными темными облаками, то на юге открывался вид на порт Веллакаросы, а на севере простирался огромный искусственный лес семьи Левантес. За лесом смутно виднелась железная дорога, ведущая вглубь страны.

Грузовой поезд компании «Ортис» обычно добирался до Мотрела на полдня быстрее, а он сам отправится на полдня позже. В сумме — целый день, около двенадцати часов.

Это была максимальная отсрочка, которую он мог предоставить Лорене.

В столице, где отсутствуют принц и герцог, двенадцати часов было более чем достаточно, чтобы ситуация несколько раз перевернулась с ног на голову. Этого времени как раз хватало для того, чтобы грязные семена, посеянные республиканцами в Веллакаросе и других частях Вессена, проросли и начали безумно разрастаться.

Последний день августа, с утра до вечера — вот где будет решаться всё.

То, как она использует этот день, целиком и полностью зависело от Лорены. Она умная женщина, так что вряд ли потратит его впустую.

В конечном счете, он проявил к ней огромную снисходительность. Лорена, вероятно, тоже смутно догадывалась, что Байе, вопреки своим привычкам, дал ей время. И что это означало.

Она предчувствовала, что это их последний раз, поэтому и спрашивала снова и снова.

«Вы действительно любите меня? И не просто чувства, ограничивающиеся настоящим моментом... Любили ли вы меня и раньше?»

«Когда мы поженились…»

Этот вопрос не содержал в себе ни прощения, ни стремления к примирению. Лорена жаждала полного и ясного конца. Это не было шансом, данным ему, поэтому и причин отвечать на него не было.

Байе пробормотал, словно обращаясь к самому себе.

— Я останусь в твоем сердце.

Его взгляд был устремлен в пустоту, но в голове разворачивалась иная картина.

Женщина, которая до самого конца оглядывалась на него взглядом, полным непонимания, стояла перед глазами так живо.

Растерянность и вопросы, возникшие на её лице. Сомнение и настороженность.

«Что это сейчас значило!»

Очаровательный голос, срывающийся на крик.

«До каких пор вы собираетесь меня мучить? До каких пор!..»

Что он замышлял? На самом деле никакого грандиозного или масштабного плана не было.

Узнав о её беременности, Байе несколько дней предавался мучительным раздумьям. Если он не муж Лорены Клайн, если он не отец её будущего ребенка, если он не может стать её любовью.

То кем же он должен стать для Лорены?

Порой ненависть живет дольше любви. Порой страх мучает человека так же долго, как и ненависть.

А некоторые вопросы живут дольше, чем страх или ненависть.

Поэтому Байе решил остаться для Лорены неразрешимым противоречием. Как это было до сих пор, так будет и впредь. А через несколько часов, когда взойдет солнце, — еще более основательно.

И тогда она будет бесконечно думать о нем. По жизни иногда, может быть, часто, или даже весьма нередко будет вспоминать о нем.

Но день, когда Лорена ясно разрешит загадку по имени «Байе Левантес», не наступит никогда. И таким образом он будет вечно жить в её голове и сердце.

Что-то в кармане брюк мешало руке. Байе достал украшение из лент, которое он оторвал от платья Лорены. Среди обрывков ткани нащупывалось что-то маленькое и твердое, похожее на таблетку. Он усмехнулся, словно сумасшедший.

«Что бы вы там ни задумали, я больше не позволю вам отнять у меня то, что мне дорого».

Да. Так и живи всю жизнь в тревоге, будь начеку и задавайся вопросом, как я поживаю, Лорена.

В моменты счастья, в моменты чуда, и наоборот, в моменты грусти и отчаяния вспоминай обо мне, как по привычке.

Постоянно дрожа от страха, не зная, когда и где я появлюсь снова, пока иллюзия по имени «я», в конце концов, не изгложет и не сожрет тебя.

В горячем ночном воздухе повис пустой голос.

— Ищи меня так, словно сошла с ума, Лорена.

До восхода солнца оставалось еще четыре часа. Байе отвернулся от балкона и вернулся в свою спальню. Мужчина решил уснуть в туманном бессилии, которое дарило успокоительное.