— Ага, значит Кларос и Лопез готовы отказаться от своих семей и добровольно стать простолюдинами? — граф Диего усмехнулся. — Вы совсем из ума выжили. Благодаря кому, по-вашему, Сен просуществовал до сегодняшнего дня? Ох уж эта современная молодежь.

— Успокойтесь, граф. Я не это имел в виду.

— Вы что, забыли, что случилось с королевской семьей и аристократией в Ингерде? Фердинанд Третий Ингердский покончил с собой, а наследный принц, поджав хвост, сбежал на континент Эмер! Аристократы подверглись позору конфискации титулов и имущества предателями, называющими себя революционной армией. Хороший пример находится прямо по соседству, в соседней стране, о каких иллюзиях вы вообще бормочете?

— О-отец!

В конце концов, вскочив с места, граф Диего покинул зал. Два его сына в спешке бросились за ним.

Граф Гальего, который тайком наблюдал за реакцией присутствующих, тоже поднялся.

— У графа Диего просто острый язык, но что касается этого вопроса, я с ним согласен. У нас нет абсолютно никаких причин в одночасье отказываться от того, чего мы достигли и что защищали. Если мы наведем порядок в церкви и успокоим народ, то без труда переживем этот кризис.

— Я пока отправлюсь во дворец Мотрела. Нужно сначала разобраться с забастовкой в Ортиэсе, попробую попросить у Его Величества короля хотя бы вооруженные силы. Одной полиции явно недостаточно... Ортиэс находится недалеко от Мотрела, так что я думаю попросить немного войск из столичного гарнизона.

Когда вслед за графом Гальего ушел и граф Кабальеро, в банкетном зале остались только маркиз Кларос и граф Лопез.

Переживем кризис, если мобилизуем вооруженные силы и наведем порядок в церкви?

В Сантиане, вотчине Лопеза, с начала августа с каждым днем всё громче звучали призывы к церковной реформе. Сантиана сотни лет была районом, где плотно проживали набожные священники и верующие. Попытка управлять ими с помощью армии — это всё равно что подливать масло в огонь.

В таком случае надежда оставалась лишь на церковную реформу, но человеком, обладающим властью в Папской области Сентиос, был кардинал Маркес, главный претендент на пост следующего Папы.

Из-за этого инцидента он будет исключен из числа кандидатов в Папы, но до отлучения от церкви дело точно не дойдет. Возможно ли в принципе кардинальное обновление церкви, которая уже находится в руках Маркеса?

Необходим был умный подход. Молодая кровь, прислушивающаяся к внешним течениям больше, чем перевалившие за шестьдесят старцы, демонстрировала более осторожную позицию.

Для того чтобы высший класс продолжал править, было недостаточно просто поддерживать существующую власть. Эпоха стремительно менялась. В нынешнем королевстве классом, приносящим деньги, были не великие дворяне-землевладельцы. Ими были новая аристократия, накопившая капитал, бизнесмены и банкиры.

До сих пор заработанные ими деньги и исправно уплачиваемые налоги обеспечивали благополучие королевской семьи и высшей знати. Но неужели люди дураки? Тем более в эту эпоху, когда уже несколько лет по всей стране проложены железные дороги, а Мотрел и его окрестности соединены телеграфными линиями, по которым сообщение доходит за полдня.

Те, кто умеет читать потоки денег, знают, что невежество напрямую ведет к убыткам.

Такие люди всегда и везде будут стремиться к переменам. Осознавшие силу информации неизбежно вступят в конфликт с теми, кто пытается эту информацию скрыть и монополизировать.

Однако, несмотря на то, что мир так менялся, абсолютной и единственной причиной, по которой подданные королевства Сен охотно отдавали свои деньги правящему классу, была религия. Но теперь, когда эта слепая вера была вдребезги разбита, кто захочет выворачивать свои карманы ради королевства?

Даже если бы любовная связь Адрианы и Маркеса не выплыла наружу, коррупция в церкви и королевской семье рано или поздно была бы раскрыта.

Если это уже необратимый поток времени, не опаснее ли идти с ним в лобовое столкновение?

В то время как двое мужчин были погружены в сложные раздумья, равномерный и спокойный стук раздался в пустом банкетном зале.

Маркиз Кларос, который с расстроенным видом курил сигару у окна, посмотрел в сторону входа. Кроме герцога Левантеса, который еще не прибыл в столицу, больше ни один из великих дворян не должен был посетить «Нас».

Предположив, что это слуга, маркиз подал голос:

— Войдите.

Его смутная догадка оказалась неверной. Дверь открылась, и подол роскошного платья волной вплыл внутрь.

Это был человек, с которым были знакомы не только маркиз Кларос, но и граф Лопез.

— Герцогиня?

Пробормотав это от неожиданности, граф тут же осознал свою ошибку.

Аккуратно распущенные светлые волосы яркого оттенка и крошечное лицо с точеными чертами были на редкость знакомы великим дворянам «Наса». Это была та самая маленькая и красивая канарейка, которую они заперли в Левантесе.

Теперь в банкетный зал вошла женщина, которая больше не была женой герцога. Подол её платья изящно шуршал у лодыжек, но её походка была такой, что звук каблуков, ударяющихся о мраморный пол, совершенно не был слышен. Безупречные манеры аристократки.

Женщина, которая в одночасье оказалась заперта в Вессене, заняв самое высокое положение среди именитой высшей знати, а затем в самый неожиданный момент отшвырнула это место и взлетела. Лорена оглядела тихий банкетный зал.

Двое аристократов не сразу нашли что сказать.

И операция «Канарейка», предполагавшая использование банка «Клайн» в качестве закулисной подготовки к подчинению Ингерда, и обсуждения деталей этой операции, и даже внезапное заявление герцога о женитьбе — всё это происходило здесь, в «Насе». Если бы всё шло по плану, то в апреле этого года судьба этой женщины и её отца тоже должна была быть предрешена здесь.

Столкнуться с таким человеком именно тут. Какая изысканная ирония.

Говорили, что она спустилась в Веллакаросу, когда же она успела прибыть в Мотрел? Примерно в то время, когда принц Давид направился в Веллакаросу, ходили слухи, что герцог сходит с ума по своей бывшей жене. Любители почесать языками даже утверждали, что он присоединился к республиканцам именно из-за своей бывшей жены. В конечном счете, эта женщина была первопричиной того, что Мотрел перевернулся вверх дном.

В голосе маркиза Клароса зазвучал гнев.

— Мисс Клайн. «Нас» — это место, куда строго запрещен вход тем, кто не был приглашен. С какой стати вы так нагло являетесь сюда, в место, куда вас не пускали даже в те времена, когда вы были хозяйкой герцогского дома...

— А если пригласил её я, это имеет смысл?

Кто-то, перебив слова маркиза, вошел в банкетный зал. Заметив золотисто-каштановые волосы, которые были любимы даже больше, чем символ королевской семьи, двое аристократов разинули рты, как вареные моллюски.

— Микелло, ты!

Он тоже был тем человеком, с которым, казалось, им больше никогда не суждено было встретиться в «Насе». Микелло подошел к ним, широко растянув губы в улыбке.

В отличие от улыбающегося лица, энергетика мужчины, приближающегося широкими шагами, была свирепой, как шквал.

— Давно не виделись, Джонатан.

— Можешь больше не называть меня так фамильярно! — воскликнул маркиз Кларос, сжимая пухлые кулаки.

— А я-то считал нас друзьями, но должен же быть предел предательству! С каких это пор ты заразился этими грязными идеями!

— Сбавьте тон. У меня сейчас нет времени терпеть ваши капризы.

— Капризы?!

Микелло, перехватив правую руку расшумевшегося маркиза, встряхнул её и оглядел его с ног до головы. Взгляд, проверяющий, нет ли спрятанного оружия за поясом или в пиджаке, был пугающим. Маленький маркиз Кларос беспомощно болтался из стороны в сторону от его хватки.

И это при том, что у него самого в заднем кармане торчит пистолет!

Характер маркиза Эрбатоса и раньше был не из легких, но нельзя сказать, что его было трудно прочитать.

Бездельник, выражающий свой бунт против мира через развлечения и игры. Гедонист, ставящий сиюминутные порывы выше долговечных и общепринятых чувств. Человек настроения, который может валяться в отеле, как расслабленная коала, а в следующее мгновение превратиться в свирепую дикую пуму. Хулиган, который может обложить матом даже короля, если тот ему не по нраву. Для тех, кто хоть раз проводил с ним время в «Альбораде», доминирующее впечатление о Микелло Эрбатосе было именно таким.

Все думали, что, ведя себя так нагло даже перед королем, он когда-нибудь вляпается в крупные неприятности, но предполагали, что это будет что-то вроде избиения до полусмерти зачинщика драки или разрушения святыни в церкви. Кто бы мог представить, что он замышляет государственный переворот! Маркиз Кларос с трудом попытался взять под контроль свое побледневшее лицо.

— Какова причина, по которой ты ступил в «Нас», на который раньше даже не смотрел? Неужели пытаешься переманить меня на свою сторону? У меня нет ни малейшего желания предавать королевскую семью...

— Взаимно. У меня тоже нет желания тратить на вас силы. Куда вообще можно приспособить какого-то Клароса.

— Ч-что ты сказал?..

— Я пришел сюда только потому, что у управляющей банком «Клайн» есть к вам дело.

Лицо Микелло было полно раздражения. Лорена, наблюдавшая за этим, остановила его спокойным жестом.

— Не волнуйтесь, господин Кларос, я не отниму у вас много времени. Я пришла лишь для того, чтобы оформить простую банковскую процедуру.

Её голос был настолько очаровательным, что заставлял прислушаться. Женщина, оттеснив Микелло, вышла вперед и положила на стол папку с документами.

— Поскольку я не увидела признаков того, что вы собираетесь лично посетить банк «Клайн», считайте это выездным обслуживанием.

— По банковским делам?..

Лицо Лорены, внезапно заговорившей о банковских делах, было необычайно бледным. Микелло, который всё еще выглядел недовольным, лично выдвинул стул, чтобы она могла сесть.

— Давайте сотрудничать побыстрее. Я хочу закончить с этим поскорее и отправиться в больницу.

Двое аристократов, подавленные его аурой, послушно сели. Вскоре они поняли, что за банковские дела имела в виду Лорена. Оба они были клиентами банка «Клайн».