Язык, силой вторгшийся в её рот, был солёным и металлическим. Казалось, она пьёт не слюну, а свежую кровь.

— А-а, хы-к, ы-ы!

Мужчина окровавленной правой рукой торопливо провёл по её затылку и спине. Её сорочка тут же покрылась отвратительными пятнами крови и чернил.

Лорена, извиваясь всем телом, колотила его кулаками по плечам.

Но всё было бесполезно. Байе, навалившись всем своим огромным телом, толкнул её на кровать, и Лорена рухнула на простыни, как кукла с оборванными нитками.

В тот момент, когда она осознала, что лежит, её сопротивление стало ещё яростнее.

— Пусти! Отпусти меня!

Это была ошеломляющая, грубая сила, с которой Лорена не могла справиться. Тяжесть, подобная камню, придавила её, не давая пошевелиться.

Её ноги были грубо разведены в стороны, сорочка задрана. Рука, схватившая её за отчаянно брыкающиеся бёдра и выламывающая их вверх, была беспощадной и жестокой.

Мягкая, нежная кожа была смята грубыми пальцами. Тонкая ткань натянулась так, что, казалось, вот-вот порвётся.

Взгляд мужчины, подавлявшего её сопротивление, был абсолютно безумным.

— Что ты делаешь, почему… — она потеряла рассудок и закричала. — За что ты так со мной?!

«За что ты меня так ненавидишь? Почему ты так хочешь меня уничтожить? Почему? Что, чёрт возьми, я тебе сделала?!»

— Почему я это делаю?

Рука, до этого бывшая на её животе, резко скользнула вниз. Затем он принялся без всякой осторожности ощупывать её подбородок, виски, затылок. Мужчина, казалось, окончательно спятил. Везде, где он касался, было мокро от её слёз.

— Ты…

Байе заскрежетал зубами. В его фиолетовых глазах бушевали такая первобытная ярость и безумие, которых она не могла понять.

— Ты…

Куда подевался тот благородный, высокомерный и безупречный человек? Лорена уже начала сомневаться, был ли этот мужчина перед ней вообще Байе Левантесом.

Человек, скрежетавший зубами, готовый растерзать её, походил не на почтенного аристократа, а на грязного уличного бандита.

Подступившая ярость победила даже страх. В светло-зелёных глазах Лорены, как роса, заблестела ненависть.

— Если ты продолжишь, я убью себя.

— …

— Думаешь, я не смогу?

Рука, насильно исследовавшая её плоть, замерла.

— Ха! — Байе рассмеялся, как сумасшедший. — Чёрт, ты…

Он в упор посмотрел на заплаканную Лорену и отстранился. Только что он силой раздвигал ей ноги, а теперь оттолкнул её так грубо, словно стряхивал с одежды грязь.

— Ты всё-таки довела меня до этого. Копаясь в моей голове, как червь.

— Я ничего…

— Не стоило мне вообще впускать такую, как ты, в семью. Чёрт…

Тень мужчины, нависшая над Лореной, исчезла. Байе поднялся, оставил её и, не оглядываясь, вылетел из комнаты.

Дверь захлопнулась с такой силой, что по комнате пронёсся порыв ветра.

Свеча погасла. Лорена осталась одна в кромешной тьме.

Казалось, по комнате пронёсся ураган. Простыни были скомканы, окровавленная сорочка задралась до пояса.

От обнажённых ног, сиротливо торчавших из-под неё, поднимался невыносимый холод.

«Что я сделала не так?..»

Даже перерыв все свои ненавистные семь лет прошлого, Лорена не могла найти причину. Она никогда не смела даже просто заговорить с мужем. А значит, у неё и шанса не было совершить ошибку.

Дыхание застряло где-то под подбородком. Лорена отчаянно пыталась вспомнить ритм, который кто-то отбивал на её руке.

«Дышите в такт. Медленно, спокойно».

Мозг не получал кислорода, голова кружилась, руки и ноги немели. Было мучительно, словно она оказалась в вакууме.

— Хы-ы, ха-а, х-а…

Только прижав ладони ко рту и носу и долго отсчитывая ритм, Лорена смогла снова нормально дышать. И сразу после этого хлынули слёзы.

Над женщиной, уткнувшейся лицом в простыни и сотрясавшейся от рыданий, медленно разливался мутный рассветный свет. Шум дождя, барабанившего по миру, в какой-то момент стих.

Мир вновь обрёл покой, и только Лорена в нём была полна смятения. У неё не было сил спокойно обдумать следующий шаг. Идти по законному пути к разводу…

Нет. Она больше не могла оставаться в особняке, где жил этот человек.

---

Едва занялся рассвет, Лорена, даже не переодевшись, бросилась в полицейское управление Мотрела.

Полицейский, узнавший её в лицо, любезно обратился к ней:

— Что привело вас в столь ранний час, сеньора?

— Заявить…

— Что, простите?

— Я хочу подать заявление. О нанесении телесных повреждений.

Улыбка мгновенно исчезла с лица полицейского.

— Кто посмел причинить вам вред, сеньора?

— Не мне. Герцогу Левантесу.

— Что?!

Другие полицейские, делавшие вид, что заняты своим делом, но внимательно прислушивавшиеся, остолбенели. Герцог причинил вред… герцогине?

— Сеньора, должно быть, это какое-то недоразумение…

Но того, что произошло в следующее мгновение, не ожидал никто.

Лорена сбросила шаль, за которую до этого цеплялась обеими руками. На её белоснежной ночной сорочке откровенно проступили обильные кровавые пятна.

Лорена, не переводя дыхания, призналась:

— Это я ударила мужа ножом. Поэтому я требую, чтобы меня изолировали.

---

Герцогиня Левантес ударила ножом герцога и явилась с повинной!

Один-единственный заголовок поставил на уши весь Мотрел.

Седан дома Левантес остановился у полицейского управления раньше, чем полиция успела выехать в особняк. Но самыми проворными оказались газетчики Вессена, жаждущие сенсаций.

Едва герцог вышел из машины, репортёры, словно рой пчёл, окружили его.

— Это правда, ваша светлость?

— Вы ранены? Герцогиня заявила, что ударила вас. Что произошло между вами прошлой ночью?..

Будь это обычная ситуация, герцог заранее позаботился бы о том, чтобы репортёры не смогли подойти к нему и на три шага. Иными словами, случившееся было для него полной неожиданностью, всё произошло так стремительно, что он не успел заранее заткнуть любопытные уши и закрыть глаза.

Герцог, не говоря ни слова, вошёл в здание управления. Его помощник и телохранители отчаянно оттесняли репортёров, выкрикивая:

— В доме Левантес не произошло ничего предосудительного! Позже мы сделаем официальное заявление от имени герцогини, а сейчас просим всех удалиться!

---

— Прошу прощения за беспокойство. Это моё упущение.

Войдя в кабинет начальника, Байе сразу же пожал ожидавшему его комиссару руку. Как и у большинства высших аристократов и чиновников Вессена, их знакомство было довольно долгим.

— У нас с женой произошло небольшое недоразумение. Приношу свои извинения.

— Ну и ну, какая шумная у вас семейная ссора. Я так перепугался с утра пораньше…

— Мне неловко.

Начальник добродушно рассмеялся и покачал головой.

— Надо же, дожил до дня, когда сама ваша светлость передо мной извиняется. Не стоит так. В жизни всякое бывает. Меня лишь беспокоит, что герцогиня, похоже, в очень нестабильном состоянии.

— Она плакала?

— О, нет, этого не было, — начальник покачал головой. — Просто её взгляд… был каким-то… знаете, уж слишком ясным, я бы сказал.

— Что вы имеете в виду?

— Когда долго работаешь в этом деле, начинаешь многое понимать по глазам. Совершил ли человек уже что-то, или только собирается. Есть ли в его глазах раскаяние, или нет. Ну, и всё в таком духе. Конечно, я не имею в виду сеньору герцогиню.

— …

— Если понадобится помощь, в любое время обращайтесь. Будем наготове.

Уголки губ Байе безупречно изогнулись. Всего за несколько часов он восстановил свою прежнюю непробиваемую невозмутимость.

— Да, разумеется.

---

Лорена находилась в приёмной для почётных гостей. Она сидела на диване, закутавшись в пальто, которое ей дала женщина-полицейский, и её спина, одиноко сгорбившаяся, казалась совсем маленькой.

Байе широкими шагами подошёл к ней. Он встал рядом с диваном и посмотрел на Лорену в профиль. Она сидела с плотно сомкнутыми веками, лишь тихо дыша.

— Вставай.

От этого тихого приказа её тонкие ресницы дрогнули.

На руках Лорены так и остались засохшие пятна чернил и бурой крови.

Женщина-полицейский принесла ей таз с водой, чтобы она могла умыться, но Лорена даже не притронулась к нему. Эти пятна крови были единственным доказательством того, что её признание не было ложью.

Но это была тщетная попытка. Никто не спросил её, чья это кровь. Полицейские, проводив Лорену сюда, немедленно связались с особняком Левантес.

Лорена не пошевелилась. Байе сухо повторил:

— Здесь слишком много глаз. Поговорим в особняке.

Лорена мельком взглянула на правую руку Байе. Рука в чёрной кожаной перчатке двигалась совершенно спокойно, словно не была ранена.

Казалось, даже если бы она пронзила ему сердце, а не ладонь, он бы и глазом не моргнул. Его безупречный костюм без единой складки, причёска волосок к волоску, холодное, бесстрастное лицо — ничто в нём не выдавало подонка, пытавшегося ночью изнасиловать жену. От этого бесстыдства у неё по спине пробежал мороз.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Тогда и не говори, — в его тоне не было и тени надежды. Последовал холодный приказ: — Возвращайся в особняк. Если Мотрел так ненавистен, можешь отправиться в Веллакаросу. Твой отец, как я слышал, всё равно вернулся в Ингерд.

— Не в Ингерд, а в Грант, — с нажимом поправила Лорена.

Только когда речь зашла о Висенхо Клайне, она подняла подбородок и в упор посмотрела на мужа.

— Какое-то время он не будет контактировать с Ингердом. Времена неспокойные. И в Вессен он больше никогда не приедет.

«Так что даже не думай протягивать к моему отцу свои грязные лапы».

Зелёные глаза Лорены, метавшие это безмолвное предупреждение, налились кровью.

— Если у тебя впредь будут дела к банку «Клайн», передавай всё через меня. Отныне я лично буду заниматься делами банка.

Подоспевшие служанки из дома Левантес принялись суетиться вокруг Лорены, осматривая её со всех сторон. Они расчесали её спутанные светлые волосы, заплели их в аккуратную косу и принесли ей сменное платье и туфли.

Лорена оттолкнула протянутое ей скромное бежевое платье из поплина и встала.

— Не нужно. Я пойду так.

— Но, сеньора, снаружи толпа. Если вы выйдете в таком виде, это вызовет дурные толки. Там уже ждут фотографы…

— Оставьте её, — Байе, наблюдавший за сборами жены, скрестив руки на груди, оборвал служанку.

Больше он ничего не сказал, и служанки, не смея возразить, отступили.