Пока Микелло, выйдя из собора Святого Бергоса, прикидывал, как лучше прорваться через дворцовые ворота, от Лорены прибыл посыльный.

В записке говорилось, что она уже едет во дворец следом за королевскими рыцарями, и просила его присоединиться.

— «Байе перевел все активы герцогского дома в банк Клайн. Как ни крути, это подозрительно. Он не тот человек, который позволит вот так себя использовать, и уж точно не тот, кто станет с нами сотрудничать. Я хочу пойти и лично выяснить, что он задумал», — так она велела передать, Мик.

— С ума сошла! Куда ее понесло?

Едва получив сообщение, Микелло отделился от авангарда и сам сел за руль. Благодаря этому он сумел перехватить седан, в котором ехала Лорена, на подъездной аллее, ведущей к внутреннему двору главного корпуса.

Сквозь автомобильное стекло он мельком увидел ее широко распахнутые глаза. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: она совершенно растеряна. Это было то же самое выражение сомнения и тревоги, что и в их последний день в Веллакаросе. Стоило бывшему мужу вновь занять место в её мыслях, как Лорену охватывала нервная дрожь.

Как же это бесит.

Злился он, конечно, не на Лорену — проблема была в самом виновнике, который до сих пор затягивал ее разум в болото.

И разве только в этом дело? В прошлой жизни герцог бросил сотни его товарищей в пыточные камеры, отправил на эшафот, расстрелял. Былые унижения, жгучее чувство бессилия и горечь поражения до сих пор пульсировали в венах, разжигая ярость.

Он ждал этого несколько месяцев, и теперь пришло время вырвать эту заразу с корнем.

Рядом с Лореной в машине сидел Висенхо. Пистолет был доверен ему. Микелло не раз просил старика не давать Лорене оружие, если только ситуация не станет совсем уж безвыходной. Раз уж отец рядом, Лорена не натворит безрассудств.

Рявкнув на сопровождавших её республиканцев, чтобы те ни под каким предлогом не выпускали Лорену из машины, Микелло бросился прямо в главный дворец.

Несколько самых расторопных бойцов уже успели натянуть форму королевских рыцарей и бежали к арке главных ворот.

* * *

В конце коридора на третьем этаже Микелло обнаружил герцога: тот целился во что-то невидимое за углом. Едва завидев этот бесстрастный, словно высеченный из камня профиль, Микелло выхватил пистолет и всадил мужчине пулю в плечо.

— …

Бледное лицо Байе исказила судорога боли. При виде этой резкой перемены в груди Микелло вспыхнуло мрачное ликование.

Не дав врагу опомниться, он выстрелил снова. Байе едва успел уйти с линии огня и скрыться за углом.

Было бы славно покончить с ним еще в Веллакаросе, но то, что их пути пересеклись именно здесь — в каком-то смысле судьба. Мгновенно сменив пустой магазин, Микелло широким шагом двинулся вперед.

— Давно я этого ждал. Мечтал лично свернуть тебе шею.

Способность этого типа выстраивать изощренные стратегии была общеизвестна. И в прошлой жизни он мастерски выслеживал и вычищал республиканцев, попрятавшихся по всем углам.

Но какая теперь разница, что творится в голове у этого ублюдка? Достаточно просто поймать его и прикончить.

Байе, ощутив заполнившую коридор хищную ауру, подобную присутствию дикого пса, криво усмехнулся.

— Попробуй, если сможешь.

Крепко зажимая плечо, из которого, несмотря на импровизированную перевязку из галстука, всё ещё сочилась кровь, Байе быстро осмотрелся.

Королевские рыцари, с опозданием прибывшие на защиту монарха, ошарашенно вытаращились на герцога, тяжело привалившегося к стене. Короля, которого они должны были охранять, нигде не было.

— Ваша светлость, вы ранены?!

— Пасти закрыли. — Байе кивнул в сторону угла: — Стреляйте. Без пощады.

Замешкавшиеся было рыцари взяли себя в руки и заняли позиции. Приближающиеся тяжелые шаги резко оборвались, и вскоре из-за угла раздался раздраженный вздох Микелло:

— Хотите все здесь сдохнуть — стреляйте. Кишка тонка — валите отсюда. Не путайтесь под ногами.

В этот самый момент взгляд Байе зацепился за одну деталь. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга висели керосиновые лампы. Его глаза, до этого терявшие фокус, вдруг хищно блеснули.

Байе переложил пистолет в левую руку и прицелился в ряд светильников. Стрелять с левой было непривычно, поэтому ему потребовалась пара секунд.

Бах! От меткого попадания стеклянная колба разлетелась вдребезги.

Следующая пуля угодила в стоявший поодаль технический шкафчик. Из пробитой канистры хлынул запасной керосин — его там было куда больше, чем в лампах.

Байе окровавленными пальцами пошарил во внутреннем кармане пиджака и выудил зажигалку. Колесико сухо чиркнуло, высекая язычок пламени. Зажав ее в руке, герцог выпрямился.

Внезапно его взгляд метнулся к окну. За аккуратно подвязанными портьерами бушевало людское море.

Через распахнутые настежь ворота во двор хлынула толпа. Бесконечный поток протестующих заполнял площадь перед главным зданием.

Остатки королевских рыцарей, действуя слаженно, перекрыли галерею, ведущую внутрь. Наткнувшись на заслон, первые ряды мятежников начали мерно топать ногами.

Глухая вибрация, подобная барабанному бою, вмиг разнеслась по площади.

Бум. Бум. Зов народа, требующего правды, обрушивался на дворцовые стены, словно судейский молоток.

Бум. Бум. Бум.

Совсем как стук сердца. Яростный и горячий.

В этом бушующем котле первобытной энергии наверняка была и она.

— Почувствуй хоть немного, каково это, Лорена. Каково это — когда любовь гибнет прямо на твоих глазах.

Байе швырнул горящую зажигалку на пол.

Керосин, щедро заливший паркет и стены, мгновенно вспыхнул. Когда огненная дорожка в долю секунды взметнулась в человеческий рост, королевские рыцари, испугавшись обжигающего жара, в панике отшатнулись.

По ту сторону стены огня кто-то весело рассмеялся:

— Ну ты и псих.

Сбросив с плеча руку товарища, Микелло предвкушающе облизал губы. В его красно-карих глазах, отражавших пляшущее пламя, закипело пьянящее возбуждение.

— Вот так оно куда веселее.

— Мик, Мик! Стой, сначала нужно отойти!..

— Гони сюда все запасные магазины.

— Что?..

Вырвав у опешившего бойца пистолет и патроны, Микелло без малейших колебаний шагнул к огню. Лампы, развешанные вдоль коридора, от нестерпимого жара начали лопаться одна за другой.

Микелло одним прыжком перемахнул через пламя, лизавшее пространство на уровне бедер. Как только он приземлился на другой стороне, огонь взревел и взметнулся под самый потолок, наглухо отрезав путь назад.

— Твою мать... держите его!

Республиканцы, прекрасно знавшие безумный нрав своего лидера, лишь схватились за головы. Теперь Микелло было не остановить, но и последовать за ним они не могли. Даже королевские рыцари, вскинувшие оружие, на мгновение застыли в оцепенении.

Тем временем огонь методично пожирал дерево полов и панелей. Кто-то истошно завопил:

— Проклятье, всем закрыть лица и отступать! Откройте все окна! Кричите тем, кто внизу, пусть тащат воду!

Окна дворца распахивались одно за другим, выпуская наружу клубы густого сизого дыма.

Это зрелище разворачивалось прямо на глазах у толпы, заполнившей площадь. Ритмичный топот стих, и по людскому морю, словно прибой, прокатился тревожный гул.

— Что за дым? Там пожар?

— Пожар во дворце?! С чего бы?

— Горит! Женщин и детей увести, всем назад!

Пламя на третьем этаже разгоралось всё сильнее, выходя из-под контроля. Предводители мятежников в первых рядах пытались выяснить, что происходит.

— В чем дело? Откуда огонь? Короля взяли?

— Карета ждала у черного хода, но он, кажется, не успел в нее сесть. Внутри что-то стряслось!

— А Мик где?! Он же пошел внутрь! А герцог? Черт, сначала надо потушить огонь! Тащите воду из фонтанов, расчистите проход наверх!

* * *

Шум с площади долетал даже до западного крыла.

Машина Лорены затормозила на узкой подъездной аллее у заднего фасада — там, где обычно ходили садовники.

Почувствовав неладное, Лорена резко выпрямилась. Гул взбудораженной толпы был отчетливо слышен даже здесь.

— Езжайте ко входу в западное крыло! Быстро!

Водитель торопливо вдавил педаль газа. Как только густые заросли терновника по обочинам расступились, перед ними выросла величественная стена западного фасада.

— Не может быть...

Лорена распахнула дверцу еще до того, как седан полностью остановился. В воздухе тяжело висел едкий запах гари.

На дороге, ведущей к Малому дворцу, стоял роскошный экипаж. Вокруг него в лихорадочной суете метались люди — и рыцари, и республиканцы, смешавшись в одну толпу. Во дворец безостановочно затаскивали тяжелые бочки с водой и тут же выносили пустые.

Лорена на деревянных ногах двинулась к ним. Один из республиканцев, узнав ее, заговорил первым, не дожидаясь вопросов:

— На третьем этаже главного корпуса пожар. Этот чокнутый герцог выстрелил в короля, а потом разлил керосин и поджег.

— Что вы сказали?

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Слова никак не хотели складываться в осмысленную картину.

Байе пытался убить короля.

Да, формально это совпадало с их целью — свержением монархии. Но на деле такой поступок не приносил республиканцам ни малейшей выгоды. Это была лишь изощренная попытка запятнать саму идею революции, разыграв из себя ее сторонника.

— И что? Король...

— Мик успел вмешаться в последний момент. Старик ранен, но жить будет. Его как раз сейчас увозят в Малый дворец.

В подтверждение его слов экипаж с королем без сознания, тяжело скрипнув рессорами, тронулся с места.

События, развернувшиеся на третьем этаже за какие-то полчаса, живо предстали перед ее мысленным взором. Сердце сжалось и покрылось ледяной коркой.

— Кабинеты короля и принца ведь на третьем этаже... Микелло... он остался там?

На этот раз ответа не потребовалось.

Бах!

Сразу за одиночным выстрелом последовала серия резких, бьющих по ушам хлопков. Но теперь звуки доносились не из центрального корпуса. Стреляли на втором этаже, и эхо выстрелов стремительно приближалось сюда, к западному крылу.

— Опять... — Юноша нервно сглотнул, тревожно скользя взглядом по окнам второго этажа. — Кажется, он кого-то преследует... Или наоборот.

Лорена вскинула голову. Ее взгляд, скользнувший по фасаду от крыши до парадного входа, был поразительно ясным.

Однако в этом ледяном спокойствии, совершенно неуместном посреди творящегося хаоса, крылось нечто пугающее.

Висенхо, выбравшийся из машины следом, уже тряс другого партийца, выспрашивая подробности. Лорена, искоса взглянув на отца, негромко уточнила:

— Я так понимаю, до первого и второго этажей огонь пока не добрался?

— Вроде бы нет. Третий и четвертый этажи — старой постройки, там одни деревянные перекрытия. А первый и второй ремонтировали пару лет назад, там сплошной камень, так что рухнуть не должно. Но вот вещей, которые могут вспыхнуть как спичка, там хватает. Особенно в галерее западного крыла на втором... Сеньора?!

Парень издал сдавленный звук и ошарашенно уставился на Лорену. Она как раз окунала край своего плаща в доверху наполненную бочку с водой.

— Вы что... внутрь собрались?!

— Ну да. Я-то пойду, а вот вам, э-э...

Не дав никому опомниться и остановить ее, Лорена решительно шагнула к дверям западного крыла.