Ей приснился странный сон.

Лорена стояла на первом этаже дворца Мотрел — как раз в тот миг, когда ступила на лестницу, ведущую на второй.

То, что это сон, она поняла сразу: волны обжигающего жара, накатывавшие со всех сторон, совсем не ощущались.

Картина перед глазами была ужасающей, но все звуки мира словно тонули в воде. И все же, находя это странным, Лорена продолжала подниматься по лестнице. Тело не шаталось, и ничто твердое не врезалось с силой ей в голову и руку.

Поднявшись наверх, она увидела то, чего прежде не видела.

У противоположной стены галереи второго этажа стояли знакомые мужчины. Микелло одной рукой душил Байе. В другой он держал пистолет, направив его тому в сердце.

Лорена безучастно склонила голову.

Я это видела? Или это картина из моего воображения?

Она вслушалась в гудящий шум. Разговор, который тогда заглушал разрывающий перепонки грохот, постепенно начал проступать все яснее.

«Я не умру. Тем более на твоих глазах, не говоря уже о Лорене».

Возможно ли, что она слышит это лишь потому, что находится без сознания? А может, это и есть гипноз.

Сама считая эти мысли нелепыми, Лорена все же затаила дыхание.

«Не слишком ли ты не в том положении, чтобы нести такую чушь?»

На лице Микелло застыло откровенно скучающее выражение.

«Я спрашивал не об этом. Что ты наплел Лорене в Веллакаросе, если она до сих пор обращает на тебя внимание?»

«Обращает внимание на меня, Лорена?» — тихо повторил Байе. А потом легко рассмеялся — будто силы окончательно его оставили.

«Тогда это уже наполовину успех. Чтобы быть живым, не обязательно дышать».

Словно только это и могло оправдать весь этот безумный поступок.

Лицо с расслабленным взглядом, без единой складки, и чуть приподнятыми уголками губ выглядело почти облегченно.

Микелло ошеломленно огрызнулся:

«Да что с тобой вообще не так? Что ты за человек такой?»

«Когда дело касается Лорены, само мое существование — уже проблема».

«Какое облегчение. Значит, способность к объективной самооценке у тебя еще не отмерла».

Вот именно. Лорена с облегчением кивнула.

В конце концов, вся проблема была в ядовитой любви этого мужчины. Во всем виноват он.

Теперь ей все было ясно, и она полностью это приняла, так что больше не хотелось ни выяснять, ни разрешать ничего. Пусть все остальное останется мелким любопытством, которое со временем само сотрется из памяти.

Так что давай уже просыпаться. Если я буду так долго спать, отец начнет волноваться.

Повернувшись спиной к сцене из сна, Лорена легко зашагала вниз по лестнице. Но не успела сделать и двух шагов, как в голове мелькнул вопрос.

Но разве дальше не было еще разговора?

«Ребенок умер».

Разговор на лестнице все еще продолжался. Словно тени мужчин ухватили ее за лодыжки, Лорена не могла сдвинуться с места.

С трудом пошевелив рукой, она погладила округлившийся живот.

Но ребенок же здесь?

Байе бормотал надтреснутым голосом:

«Все остальное вернулось, а ребенок — нет. Все закончилось в тот момент, когда ты в Веллакаросе сделал контрольный выстрел».

«И поэтому ты собираешься заявить права на этого ребенка?»

«Как ты думаешь, что будет, если Лорена узнает этот факт?»

«Как ты думаешь, что будет, если она узнает, чье семя было в этом животе в тот момент, в прошлом?»

Повисла короткая тишина. Байе сам нарушил молчание, которое и вызвал.

«Если она узнает, то уже никогда меня не забудет. Будешь ты рядом или нет — это ничего не изменит. Разве ты не знаешь? Лорена чертовски добра. И как сильно она хотела ребенка...»

Лорена отняла руку от живота и схватилась за голову. Боль пронзила ее так, словно в мозг вонзили иглы.

Это тоже сон?

Шепот дьявола, что-то в этом роде?

Плотно закрытые двери галереи задрожали, опасно заходив ходуном. В тот миг, когда бедствие, запертое за двумя створками, вырвалось наружу со взрывом, раскачивавшаяся, как качели, лестница наконец надломилась.

Оступившись, Лорена полетела вниз по лестнице, как цветок со сломанным стеблем. Внизу зияла черная бездна, дна которой не было видно.

Однако кто-то вытащил ее с другой стороны этой бездны.

— Лорена!

Лорена резко распахнула глаза.

Секундой позже до нее дошло, что она бьется в чьих-то объятиях. Почти так же, как прямо перед тем, как она потеряла сознание во дворце.

Перед глазами все плыло, слух был приглушен, а в голове стоял туман.

Кто-то, откинув одеяло, поспешно прижал ее к груди. Лорена вцепилась в воротник у него на груди и изо всех сил рванулась прочь из кошмара, сковывавшего ее.

— Ха-а... а-а... ах...

Вещи вокруг одна за другой начали обретать очертания. Простыня, покачивающаяся капельница с резиновой трубкой, белые стены. Знакомая больничная палата.

Тело, прижимавшее ее к себе, тоже было знакомым. Когда она глубоко вдохнула этот вызывающий зависимость запах кожи, кровь прилила к голове.

И именно в этот момент на нее обрушилась такая головная боль, будто череп сейчас расколется надвое.

Когда спина Лорены выгнулась от боли — словно по макушке безжалостно рубили топором, — заледеневшие руки как-то усадили ее прямо и крепко обняли, не давая биться.

— Все хорошо, тшш.

От такой боли, какой она еще никогда в жизни не испытывала, слезы хлынули ручьем.

Она попыталась поднести ко рту обе руки, но левая была тяжелой, как камень. В предплечье другой торчала игла капельницы.

Ощущение опасности оттого, что она не может свободно двигать телом, загнало разум в тупик.

— Дыши, Лорена. У тебя получится. Умница.

— Хл-ып... ху, ху...

От его груди, к которой прижималась щека Лорены, передавалось сумасшедшее сердцебиение. Крупная ладонь, похлопывавшая ее по спине и уговаривавшая успокоиться, дрожала еще сильнее.

Ей он велел дышать, а сам не мог ни выдохнуть, ни сглотнуть застрявший в горле воздух.

Только когда дыхание более-менее выровнялось, головная боль начала отступать.

Зато низ живота и поясница заныли тупой болью. Озноб, накативший после того, как судороги прекратились, казалось, проморозил кости до самого мозга.

В поле зрения дрожащей Лорены вдруг возникло лицо обнимавшего ее мужчины.

— Лорена. Ты знаешь, кто я?

— ...

— Как меня зовут?

Когда Лорена только беззвучно шевельнула губами, он сильно прикусил губу, отвернул голову и поднес ухо ближе.

Лишь после нескольких безмолвных попыток открыть и закрыть рот из нее вырвался звук, который еще можно было назвать голосом. Он был ужасно надтреснутым и хриплым, словно чужим.

— Микел... ло.

Мужчина выдохнул так, будто сдерживал рыдание. Но не остановился и продолжил спрашивать:

— Как думаешь, где мы?

— В больнице... в Центральной больнице Мотрела.

— Как зовут твоего отца?

— Висенхо Роберт Клайн.

Дальше пошли простые вопросы, над которыми не нужно было ломать голову. Когда Лорена, запинаясь, отвечала тоненьким, как нитка, голосом, Микелло издал очень долгий вздох облегчения.

Руки, обнимавшие ее, ослабли. Вместо этого его ладони поспешно коснулись ее лба, глаз, щек, губ.

Кажется, он задавал еще вопросы, один за другим, но из-за звона в ушах она почти ничего не слышала.

Это все еще продолжение сна?

Раз она лежала с Микелло в постели знакомой больничной палаты, возможно, это был тот самый рассвет перед его отъездом в кафедральный собор Святого Бергоса. Даже вокруг стоял такой же сумрак.

Лорена бессильно пробормотала:

— Ребенок...

— Да, с ребенком все...

— Я не знала, что у меня был ребенок.

Руки, непрерывно гладившие ее по щекам, замерли.

Вместо ответа сухие губы коснулись ее переносицы. Лорена опустила тяжелые веки.

Иллюзия из Сото, о которой она, казалось, почти забыла, вновь заполнила ее взгляд. Человек, нависавший над ней, смотрел прямо в глаза холодными фиолетовыми глазами.

«Теперь мне нужен ребенок».

Вот оно что.