Когда Лорена вышла из кабинета, она столкнулась с неожиданными гостями.

— Ариса?

Черноволосая женщина, разговаривавшая с кем-то в коридоре, обернулась. Ариса Менендо де Каренчо. Единственная дочь графа Менендо и одна из немногих подруг, которых Лорена завела в Вессене.

Лорена с радостной улыбкой подошла к подруге.

— Что ты здесь делаешь? Я не получала известий о твоём приходе.

— Меня пригласили.

Ариса сморщила нос. Она надменно стояла, скрестив руки на груди, пока Лорена не подошла на шаг ближе.

Увидев женщину, появившуюся из-за спины Арисы, Лорена медленно стёрла с лица улыбку.

Оливия Кинтана.

Седьмая любовница её мужа. Бармен из отеля «Альборада», которую два дня назад сфотографировали пьющей виски с Байе. Эта фотография лежала в ящике комода в спальне Лорены.

— Как?..

Лорена не могла сразу осмыслить происходящее. Ведь именно Ариса прислала ей фотографию измены мужа.

И это был не первый раз. Последние семь лет Ариса добровольно была глазами и ушами Лорены. Она была такой доброй и отзывчивой подругой, что воспринимала боль Лорены как свою собственную, собирая и присылая ей все доказательства тайных прегрешений герцога.

Так почему же Ариса вместе с этой женщиной? С первого взгляда было видно, что они очень близки.

— Ты сказала, тебя пригласили, Ариса... Но сегодня я не отправляла тебе никаких писем, — Лорена решила действовать по порядку. Она, не теряя улыбки, обратилась к Арисе. — По какому делу?

— Оливия впервые посещает поместье герцога, и я решила её сопроводить.

— То есть, по чьему приглашению?

Словно ожидая этого вопроса, Ариса лукаво улыбнулась. В её сузившихся, как полумесяц, глазах промелькнула едва заметная насмешка.

— Разумеется, хозяина Левантеса. Его светлость разрешил мне сопровождать Оливию.

— Рада знакомству, госпожа герцогиня.

Оливия вышла из-за спины Арисы и смерила Лорену взглядом с головы до ног, не двигая головой. От этого откровенно оценивающего взгляда её охватило чувство унижения.

— Я много о вас слышала. В светских кругах нет никого, кто бы вас не знал. Вы и вправду первая красавица Вессена, как и говорят слухи.

Женщина, которая была на полголовы выше Лорены, слегка наклонилась к ней. Это было сделано не из запоздалого проявления вежливости.

Оливия Кинтана прошептала Лорене на ухо:

— Бедная сеньора.

— Как грубо... Не могли бы вы отойти?

— На вашем месте я бы хоть попыталась кокетничать с мужем, — щека Лорены едва заметно дёрнулась. Она явно подслушала их разговор в кабинете.

Оливия хихикнула, насмехаясь над Лореной.

— Байе дал вам последний шанс. А вы его по-глупому упустили.

— Я совершенно не понимаю, о чём вы сейчас говорите.

— Мне вас жаль. Вы так красивы, но совершенно не умеете пользоваться тем, что имеете.

— …

— Слёзы, улыбка, аромат, это нежное тело. Надо было использовать всё это получше. Тогда, возможно, его светлость и передумал бы. Мужчины становятся жестокими или нежными в зависимости от того, как ведут себя женщины. Особенно ваш муж.

Оливия Кинтана обладала чувственной фигурой. Её здоровая, загорелая кожа была гладкой, как галька, а от тёмных двойных век и слегка приоткрытых пухлых губ исходила чувственность. Её прекрасная внешность придавала её словам убедительности.

— Госпожа.

За сценой наблюдала не только Ариса. Главный управляющий поместья герцога, Самуэль, выступил вперёд и вежливо поклонился Лорене.

— Его светлость ожидает гостью. Я собираюсь проводить госпожу Кинтану, вы позволите?

— Госпожа? — Самуэль с улыбкой поторопил её с ответом. Он казался чем-то довольным.

Лорена молча смотрела на троих людей перед собой. Рядом с ней не было никого.

Оливия Кинтана неторопливо прошла мимо неё.

— Если бы вы приложили хоть немного усилий, вас бы, возможно, не бросили. Какая жалость. Удачи вам, сеньора.

От густого цветочного аромата духов у Лорены разболелась голова. Вслед за ней мимо прошла и Ариса, одарив её улыбкой победительницы.

Лорена вдруг огляделась.

Поместье Левантес окружало её, словно неприступная тюрьма. Солнечные лучи, проникавшие через стеклянные окна в коридор, ложились у её ног, как прутья решётки.

Без всякой причины по её спине пробежал холодок. Она поспешно шагнула в тень оконной рамы.

«Бросили?»

У неё не было причин быть брошенной здесь. Доверие между банком Клайн и домом Левантес было крепким, и её муж вскоре собирался вложить немалые деньги в проект, предложенный её отцом.

Сегодня вечером они вместе поужинают в отеле на оживлённой улице, а затем вернутся в поместье.

Ничего не случилось, и ничего не случится.

Лорена опустила плечи и горько вздохнула. Это было лишь продолжением смирения и отказа, длившихся последние семь лет.

«Насчёт Оливии Кинтаны… нужно будет позже снова поговорить с Байе».

«Лучше бы у меня был ребёнок.

Если бы я смогла родить наследника и укрепить своё положение в семье.

Если бы я могла переносить это место, глядя на любимое дитя, а не на мужа, которому я безразлична… Но этого никогда не случится. Никогда».

Слёзы подступили к горлу, и она крепко сжала губы. Она силой отогнала мысли о любовнице мужа.

За семь лет жизни в качестве герцогини Лорена привыкла сознательно опустошать свой разум. Только так она могла переваривать комья эмоций, поднимавшиеся изнутри.

Управляющий, с необычайно свежим выражением лица, указал рукой на коридор.

— Возвращайтесь в свою комнату. Я прикажу приготовить для вас травяной чай, сеньора.

— Да... Спасибо, Самуэль.

Управляющий, всегда относившийся к ней с неприязнью, сегодня был на удивление любезен. Это было единственным утешением в её убогом дне.

«Ничего страшного. Это всё пустяки.

Я ведь до сих пор хорошо справлялась».

Лорена взяла себя в руки и выпрямила уставшую спину.

В тот вечер, когда герцога не было в поместье, пришло срочное известие.

Отец Лорены, Висенхо Клайн, был арестован полицией.

---

Последним, что она помнила, было то, как она выпила принесённый управляющим чай и легла в постель. На рассвете она вздрогнула и проснулась от бесцеремонного стука в дверь спальни, и к тому времени мир уже перевернулся.

Гостиная, куда она вышла, накинув лишь шаль, выглядела так, словно по ней пронёсся ураган. Вооружённые полицейские и солдаты обыскивали гостиную герцогской четы.

— Что здесь происходит? Да как вы смеете, вы знаете, где находитесь?!

— Приказ начальника полиции — тщательно обыскать поместье герцога.

— Так внезапно, в чём причина? Мой муж знает об этом?

— Разумеется, сеньора, — отчеканил полицейский в форменной фуражке. — Ваш отец, господин Висенхо Клайн, был арестован вчера вечером по обвинению в шпионаже.

— Что вы сказали?..

— Также выяснилось, что он распространял ложную информацию, обманывая инвесторов, и под предлогом управления личными активами членов королевской семьи присвоил десятки миллионов песек [1]. Его светлость герцог уже был допрошен в качестве свидетеля на рассвете. И он дал разрешение на обыск поместья.

[1] Песека (Peseca): вымышленная денежная единица в королевстве Вессен, по аналогии с реальными валютами, такими как песо или песета.

Лицо Лорены стало белым как полотно. Она совершенно не понимала этих абсурдных обвинений в шпионаже и хищениях.

— Согласно королевскому указу о допросе всех причастных лиц, мы проводим обыск с конфискацией в местах, которые посещал или планировал посетить господин Висенхо Клайн, а также допрашиваем всех связанных с ним лиц. Просим вашего содействия.

— Подождите, объясните подробнее!

— Ах, да, разумеется, вы, сеньора, не исключение. Ведь именно вы были последним человеком, с которым господин Клайн разговаривал вчера утром. Так что отныне вам лучше быть осторожнее в словах и поступках. В Вессене за шпионаж полагается только одно наказание — смертная казнь, сеньора.

В Вессене тех, кто был уличён в шпионаже в пользу другого государства, без исключения приговаривали к публичному расстрелу. По её спине пробежал холод, зубы застучали.

«Что… что, чёрт возьми, происходит?..»

Загнанная в угол, Лорена умоляюще огляделась в поисках помощи.

Но никто к ней не подошёл. Даже взгляды прислуги изменились.

Не прошло и часа, как перед поместьем выстроились солдаты с собаками, а каждое движение Лорены тщательно протоколировалось.

Внезапно небо затянуло тучами, и хлынул ливень. Гром и молния сменяли друг друга, пугая её до смерти.

— Давайте правдивые показания, госпожа. В некоем соглашении между господином Висенхо Клайном и правительством республики Ингерд была ли прописана задача по сбору финансовых и военных секретов Вессена, да или нет?

— Такого не было. Мой отец приехал в Вессен исключительно по приглашению моего мужа!..

— Мы спрашиваем не потому, что у нас нет доказательств, госпожа! Отвечайте честно, если не хотите быть обвинённой в соучастии с вашим отцом. Ваш старший брат, Альфонсо Клайн, разве не министр финансов Ингерда? И вы хотите сказать, что между правительством республики Ингерд и Клайном нет никакой связи? Смотрите прямо в глаза следователю и давайте показания!

— Я отвечаю честно. Я не лгала. Если у вас есть доказательства, предъявите их, господин следователь. Я смогу опровергнуть их все.

Чувство собственного достоинства, воспитанное годами аристократической жизни, поддерживало Лорену.

Она отчаянно кусала губы, чтобы не показать своего жалкого состояния перед полицейскими.