На следующий день после того, как общественное мнение в Мотреле перевернулось, Лорена получила письмо.

Дора, которая обычно вприпрыжку вбегала в гостиную, на этот раз вошла, сжавшись и запинаясь:

— Сегодняшняя утренняя газета и… письмо, прибывшее утром, сеньора. На нём королевская печать.

Лорена невозмутимо взяла его.

Дора была права. Письмо было запечатано печатью с золотым петухом, гербом королевского дома. Лорена не удивилась — она была готова к тому, что однажды получит такое.

Это был приказ о вызове во дворец от короля Вессена.

---

К северу от утопающих в роскоши и развлечениях улиц Мотрела, дворец Вессена сиял благородным и священным великолепием. Искусно отёсанный мрамор и слоновая кость гладко блестели, отражая скользящие лучи полуденного солнца.

Нынешнему королю Вессена было под восемьдесят. Он лишь носил корону, но фактические государственные дела вёл его внук, принц Давид.

Причиной тому была болезнь отца Давида, наследного принца Эрика.

Если Байе Левантес был объектом восхищения жителей Вессена, а Микелло Эрбатос — героем скандальной хроники, то принц Давид был фигурой, которая, пока всё внимание было приковано к тем двоим, тихо меняла ландшафт королевства.

Будущий лидер Вессена, человек, сосредоточивший в своих руках реальную политическую власть. Именно он и прислал Лорене вызов.

Королевский камердинер проводил Лорену в кабинет принца. Слуга дважды постучал в закрытую дверь, и изнутри донеслось разрешение войти.

Лорена, выпрямив спину, шагнула в распахнувшиеся двери. Принц, поднявшись из-за стола, встретил её с самой дружелюбной улыбкой.

— Давно не виделись, Лорена. Кажется, в последний раз мы здоровались на приёме в конце прошлого года?

— Да, Ваше Высочество.

Лорена сделала безупречный реверанс.

Дом Левантес был боковой ветвью королевской семьи Вессена. Каждый год в конце года королевская семья приглашала герцога и герцогиню на новогодний банкет. Лорена за последние семь лет ни разу не пропустила это мероприятие, так что с принцем она, естественно, была знакома.

— Надеюсь, вы были здоровы всё это время.

— Что ж, до прошлого месяца так и было. Но в последнее время дни идут как-то неспокойно, — в его ответе чувствовался скрытый упрёк.

Лорена присела на диван, куда ей указал принц Давид. На столе стояли обязательные для приличия закуски, чайник и чашки.

Однако ни один из них не притронулся к чаю. Принц, погрузившись в диван, расслабленно сцепил пальцы и начал первым:

— Я слышал, вы поссорились с Байе.

Принц намеренно назвал герцога по имени, чтобы она это слышала.

— Вчера Байе заходил ко мне. Вы, Лорена, знаете лучше других, что он не из тех, кто откровенничает о семейных делах даже с близкими друзьями. Сколько я его ни расспрашивал, что у вас за ссора, он так и не раскололся.

— …

— Поэтому мне, к сожалению, пришлось вызвать вас. Простите за эту вольность.

— Что вы, Ваше Высочество. Мне лишь жаль, что я доставила вам беспокойство.

Когда Лорена учтиво ответила, принц одарил её довольной улыбкой. Сделав глоток чая, он перешёл к делу:

— Итак, что же произошло на прошлой неделе? Мне доложили, что вы ни свет ни заря примчались в полицейское управление.

— Вы, должно быть, видели газеты, поэтому, думаю, прекрасно знаете причину. В нашем благородном Вессене мужей, неверных семье, всегда порицали.

— Кажется, я читал и статьи, в которых говорилось, что измена герцога была недоразумением?

— Иногда то, что скрыто, гораздо больше того, что видно на поверхности. Истину знает лишь мой муж.

— В конечном счёте, это дело только вас двоих.

Принц милостиво улыбнулся. Это была механическая улыбка, в которой двигались только щёки и уголки губ, но не глаза. В его лице читалось терпение, с каким поучают неразумного ребёнка.

— Семейные дела должны решаться внутри семьи, Лорена.

— …

— Разве можно кричать на весь мир о своей обиде? Это же неудобно.

Слова были изящными, но упрёк — откровенным. Губы Лорены тихо скривились.

«Поэтому вы и убили моего отца тихо, так, что ни мышь, ни птица не узнали?»

— Вы и сами знаете, что Левантес — глава высшей аристократии, и его репутация, как и репутация королевской семьи, должна быть безупречной. Он — гордость Вессена. Раз такая великая семья приняла вас в свои ряды, вы должны соответствовать этому уровню достоинства. И речь не только о внешнем лоске, вы должны были развить в себе внутреннее терпение и великодушие.

— …

— А не устраивать такие сцены, Лорена.

Принц всегда называл её по имени. Раньше она думала, что это проявление дружелюбия к жене близкого друга, но теперь, внимательно прислушиваясь, она отчётливо уловила в его тоне снисходительность.

— Байе, похоже, намерен замять этот инцидент. Кажется, он всё ещё считает вас своей женой, но… что ж, мне кажется, вы на этом не остановитесь.

Его взгляд, изучавший её, был острым. Как правильно отреагировать? Склонить голову перед фактическим правителем Вессена и ждать удобного момента? Или рискнуть и пойти по канату?

«Если станет опасно… что ж, в худшем случае я просто умру». Мысль о том, что её отец в безопасности, придала Лорене смелости.

Она не опустила глаза, а посмотрела принцу прямо в лицо. Если она покажет слабину — её сожрут. Уж лучше прослыть сумасшедшей, чем глупой пешкой.

— А что вы сделаете, если я не отступлю? Если я буду настаивать на разводе?

Принц усмехнулся, сморщив нос.

— Герцог ведь вложил немалую сумму в банк «Клайн», не так ли? Насколько мне известно.

Руки Лорены, аккуратно сложенные на коленях, дрогнули. Обострившееся чутьё кричало: в следующих словах принца будет то, что она так отчаянно искала.

— Эти деньги изначально были моим личным капиталом. Точнее, это была прибыль от акций, в которые мы с Байе вложились по молодости лет. Мы как раз думали, на чьё имя их положить, и тут Байе женился на вас, так что мы положили их в банк «Клайн» на имя Левантеса.

— …

— Но это значит, что у меня тоже есть право и полномочия отозвать эти пятьдесят миллионов песек. Я могу сделать это хоть сейчас.

Принц выразился иносказательно, но Лорена точно поняла его намерения. «Полномочия» означали депозитный сертификат — документ, подтверждающий вклад в пятьдесят миллионов песек в банк «Клайн», дающий право в любой момент отозвать эту огромную сумму. Его слова означали, что этот важнейший документ находится здесь, в королевском дворце Вессена.

«Поэтому я и не могла его найти, перевернув весь особняк… Он был в руках у принца».

Лорена тихонько прикусила губу. Принц неторопливо вздёрнул подбородок.

— Вы ведь из семьи банкиров, Лорена. Я знаю, что ваш прапрадед был легендарным дельцом, который держал в руках все финансы восточного Гранта. Он же и основал банк «Клайн», верно?

— …

— Раз вы выросли в такой семье, вы должны разбираться в цифрах. Поэтому я верю, что вы прекрасно поняли, что я имею в виду.

Лорена почувствовала, что их разговор подходит к концу. Принц нарочито ласковым тоном подбодрил её:

— Береги себя, Лорена. То, что герцог тебя прощает, не значит, что я буду к тебе так же великодушен.

Лорена незаметно прикусила губу изнутри.

Депозитный сертификат спрятан где-то в этом неприступном дворце, куда ей было не так-то просто попасть. Не только Байе Левантес, но и принц мог в любой момент обрушить банк «Клайн». Это был худший сценарий из всех, что она могла себе представить.

Нужно было найти способ преодолеть это препятствие. Это стало её главной и первоочередной задачей.