Герцог, как обычно, посетил Сото в назначенный день.

Лорена, не шелохнувшись, слушала, как за её спиной открывается тяжёлая деревянная дверь.

Мужчина, который последние несколько месяцев целовал её сразу же, как только входил, сегодня почему-то не приближался.

Он, засунув обе руки в карманы, долго смотрел на спину Лорены, застывшей посреди комнаты. Затем коротко бросил:

— Пойдём. Всё улажено.

— Улажено?

Лорена издала резкий, безумный смешок.

«Этот человек и вправду считает меня дурой».

Она глубоко спрятала руки в складках чёрного монашеского платья. Её плечи, когда она развернулась, чтобы встретиться с мужем лицом к лицу, были худыми и костлявыми.

— Что… что закончилось? То, что существование моего отца было стёрто?

Она узнала о смерти отца спустя шесть месяцев. Как прошли похороны, да и были ли они вообще, Лорена не смела даже спросить.

— То, что я узнала о самоубийстве брата, которого не видела семь лет, — это и есть «всё улажено»?

Трагедия следовала за трагедией.

О смерти брата Лорена узнала два дня назад.

Как и в тот день, когда она узнала о смерти отца, перед ней, сидевшей в оцепенении в часовне, упала газета.

«Молодой министр финансов Альфонсо Клайн, взяв на себя ответственность за финансовый крах республики Ингерд, повесился в своём доме. Предсмертной записки не обнаружено…»

Лорена вздрогнула и сильно тряхнула головой. В голове роились буквы. Казалось, она задохнётся от сухих, безжизненных слов, сообщавших о смерти её семьи.

— Улажено, улажено… Что именно, Байе? То, что ты довёл Ингерд до грани банкротства?

— Кто принёс тебе газету?

Как и подобает проницательному человеку, Байе точно определил источник, из которого Лорена узнала новости.

В затворническом монастыре Сото строго запрещались любые мирские дела. Нельзя было получать письма извне, приносить газеты или брошюры, и даже обсуждать мирские события.

Но так ли важно, как она узнала новости? Теперь, когда она больше никому и ничему не могла верить. Перед глазами Лорены всё поплыло.

После самоубийства Альфонсо граждане её родины, Ингерда, обратили весь свой гнев на «последнюю из Клайнов» — Лорену. Посыпались петиции с требованием немедленно вызвать герцогиню, укрывшуюся за щитом Левантеса, в Ингерд.

Газеты Вессена были переполнены статьями, осуждавшими шаткое положение герцогини. Аристократы, завидовавшие ей, наперебой давали интервью о том, какой низкопробной и жадной женщиной была Лорена.

Как отвратительно было её высокомерие среди высшей знати, пропитанное крамольными республиканскими идеями. И как милостив был герцог, терпевший семь лет женщину, у которой не было ничего, кроме смазливого личика.

Но всё это было неважно. Её репутация никогда не была хорошей! Но семья, банк!..

— Лучше скажи, что это ложь, — обезумевшая Лорена закричала, словно выплёвывая кровь. — Если бы я… если бы я была там. «Клайн» мог бы и не обанкротиться. Почему, почему ты запер меня здесь? Почему?!

Если бы она была там, возможно, Альфонсо не пошёл бы на крайний шаг.

Но герцог спрятал жену и полностью проигнорировал арестованного тестя. Он привёл родину своей жены к банкротству и безучастно наблюдал за самоубийством её брата. Он так и не протянул руку помощи семье Клайн.

А то, что она считала себя спасённой, было всего лишь её заблуждением и иллюзией. Реальность, ах, реальность.

— Что ты сделал с моим отцом? Ты…

«Ты его убил?»

Дышать стало трудно. Заметив, что Лорена задыхается, Байе резко нахмурился, подошёл и схватил её за запястье.

— Отпусти!

— Дыши ровно.

— Отпусти, говорю! Я тебя ненавижу. Ах, я, я как дура верила тебе и сидела здесь!..

— Я сказал, дыши ровно, Лорена. Смотри на меня.

— Я ненавижу и твою собаку, и твой дом, и эту страну. С самого начала!

— Знаю, чёрт возьми.

Наконец, с искривлённых губ Байе сорвалось ругательство. Он грубо схватил её за плечи.

— Важнее твоего запоздалого признания тот факт, что я, несмотря на это, решил защитить свою жену.

— Я не твоя жена. У меня с самого начала не было мужа. Я хочу, чтобы ты сдох!..

— Можешь — сделай.

Насильно раскрыв ей рот, чтобы она могла дышать, он оттолкнул её. На его нахмуренных бровях, напряжённых щеках и слегка прищуренных глазах отчётливо читалось раздражение.

«Что ты можешь сделать своими силами?» 

От этой откровенной насмешки Лорена внезапно пришла в себя.

— Вернувшись в столицу, ты дашь мне развод?..

— Похоже, ты ещё не поняла, Лорена Левантес. Ты вернёшься в мой особняк. В тот дом, где ты жила последние семь лет и будешь жить дальше.

— …

— Семь адвокатов бились целый месяц, чтобы доказать твою невиновность. Так что развода не будет.

«И я должна быть за это благодарна?»

Лорена не могла засмеяться от абсурдности ситуации. Если у него было целых семь адвокатов, почему он не защитил её отца?

Изначально, если бы этот человек не использовал её семью как разменную монету, такой трагедии бы не случилось.

— Я… не вернусь в Мотрел.

— Тогда отправишься в Веллакаросу.

— Нет. Я не поеду ни на одну землю, объявленную владением Левантесов.

— В таком случае, придётся тащить силой.

Решительно отрезав, Байе оглядел комнату. От узких, тёмных каменных стен веяло ледяным холодом.

Распятие на пустой стене давило и угнетало.

— Как ты себя чувствуешь? Врач говорил, что к этому времени уже должно…

Внимание Байе вернулось к Лорене. Его взгляд скользнул по её груди вниз, к плоскому животу, но Лорена этого не видела.

Из складок её юбки показался пистолет, сверкнув холодным блеском.

Голос Байе резко похолодел.

— Лорена, что ты делаешь?

Прикосновение дула к её виску было до жути ледяным.

Уголки губ Лорены дрогнули.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Опусти. Отдай сюда.

— Ты прав. Я никогда не смогу тебя убить. На самом деле, никто не сможет тебя убить…

Лорена даже не пыталась направить пистолет на него. Казалось, что Байе Левантес отразит все пули, даже если стрелять в него в упор.

— Так почему ты на мне женился?..

В семнадцать лет, летом, она приехала в Вессен с отцом в командировку и впервые встретила этого человека. На второй встрече получила обручальное кольцо, а в день своего девятнадцатилетия, став совершеннолетней, вышла замуж.

— Ты ведь торопился. Словно не мог не жениться на мне немедленно.

— Опусти, я сказал. Не слышишь?

— Если ты с самого начала собирался использовать меня и моего отца, тогда всё сходится.

«Почему я не понимала этой простой причинно-следственной связи целых семь лет?»

У герцога Левантеса не было абсолютно никаких причин делать предложение дочери простого банкира.

Указательный палец Лорены на спусковом крючке судорожно дёрнулся. Байе молниеносно вывернул ей запястье, выхватил пистолет и глубоко вздохнул.

Он тихо прорычал сквозь зубы:

— Не смей делать глупостей. Такой шантаж не сработает.

Лишившись пистолета, Лорена в оцепенении уставилась на него.

— Тогда ответь…

В её расфокусированных зелёных глазах плескались отчаяние и пустота. Лишённая жизни, она походила на мумию, застывшую в своей прекрасной форме.

— Ответь, Байе. Кто убил моего отца?

— …

— Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь…

Челюсти Байе, крепко сжатые, вздулись. Когда его терпение достигло предела, он, наконец, процедил сквозь зубы:

— Если тебе так нужно это услышать, то да. Твоего отца застрелил я. Нужны ещё объяснения?

— …

— Твоя семья, твоя родина — им пришло время исчезнуть. Так было решено ещё девять лет назад! Чёрт возьми, только ты стала исключением.

Мир Лорены, покрытый паутиной трещин, наконец, рухнул. Земля ушла из-под ног, и её сознание провалилось в бездонную яму.

— Даже если так, ничего не изменится, Лорена, — Байе одной рукой схватил Лорену за подбородок и щёки, заставив её посмотреть на себя.

На его лице, наконец, проявившем эмоции, ярко пылала смесь любви и ненависти.

— У нас всё равно никогда не было хороших времён.

— …

— Так что и ты терпи меня. Как я решил терпеть тебя.

Оттолкнув её, Байе поставил пистолет на предохранитель. Тем временем Лорена протянула руку в сторону и нащупала ближайший стол.

В щели открытого ящика её пальцы коснулись холодного ствола, и Лорена крепко сжала его. Пистолет был не один. Этот тоже был заранее заряжен.

— Нет.

В тот день, когда она увидела в газете новость о смерти брата, Лорена поняла. Даже вернувшись в Мотрел, она не сможет жить нормальной жизнью.

Ужасная жизнь в стране, где все её ненавидят, в объятиях ненавистного мужчины. Если такова её судьба, то лучше умереть.

Но она не умрёт просто так. Она умрёт на глазах у мясника, сокрушившего её мир.

Она сотни, тысячи раз представляла этот момент, поэтому ей не было страшно. Она безболезненно и мгновенно вернётся к своей семье.

Предчувствуя успех, Лорена радостно выдохнула:

— Ты… больше не сможешь решать за меня.

Байе, отбрасывавший пистолет в угол, резко повернул голову от жуткого предчувствия. Но указательный палец Лорены уже нажимал на спусковой крючок.

Внутри прижатого к виску дула провернулся барабан.

Бах.

Один-единственный выстрел сотряс стены монастыря.

Последним, что она увидела, была пара ужасно искажённых винно-красных глаз, и свет в мире Лорены окончательно погас.

---

Мир после смерти был безмятежен.

Может, это был сон?

В какой-то момент Байе исчез. Обратившаяся в пепел душа Лорены погрузилась в долгий, смутный сон.

Это был сон, в котором она сидела перед старой, скромной часовней собора в Сото и бесконечно смотрела на распятие. В часовне не было ни едкого запаха табака, ни того красивого мужчины, символа падения, — только она одна.

«Боже».

Лорена безнадёжно прошептала, глядя на пустой алтарь.

«Тебя и вправду нет?»

В памяти отчётливо всплыл образ мужчины, уверенно утверждавшего, что Бога нет. Возможно, он был прав. В конце концов, если бы Бог существовал, в этом мире не было бы ни гнева, ни обид.

Лорена закрыла веки, вспоминая лица своей семьи, которую она так безнадёжно потеряла.

В тот же миг на пустынном алтаре зажёгся таинственный свет.

Свет, волнами хлынувший с алтаря, окутал всё тело Лорены. Снова потеряв сознание, Лорена не увидела этого священного зрелища.

NON [3]

[3] Non (лат.): «Нет».

На кресте, висевшем в воздухе, вырисовывались золотые буквы.

DEUS UBIQUE EST. [3]

[3] Deus ubique est (лат.): «Бог вездесущ».