— Ургх...!

Люка невольно вырвало при виде того, что предстало перед ним.

Даже в эпоху, где смерть была обыденностью, Люк больше не был несмышлёным ребёнком. Смерть того, кто был ему дорог, подошла слишком близко.

Друг, с которым он делил все тяготы, с которым тренировался и разговаривал всего несколько мгновений назад, исчез из этого мира, пока он был на лекции.

В одно мгновение место, которое ещё недавно было теплее любого другого в мире, где они болтали каждый вечер, превратилось в холодную комнату, в которой не осталось ничего, кроме трупа и рвоты.

Это не реальность...

Он пытался сбежать от реальности, убеждая себя, что, должно быть, потерял сознание после удара на тренировке с Артуром, и это просто кошмар. Но ощущения, которые он испытывал сейчас, непрекращающаяся буря в груди, говорили ему, что всё реально.

Люк с трудом заставил себя опустить голову и шагнуть внутрь.

Топ, топ.

Он остановился перед стулом. Он не мог заставить себя поднять глаза, зная, что снова увидит труп Артура, но у него не было выбора, если он хотел снять Артура вниз.

Встав на стул, Люк изо всех сил попытался развязать узел верёвки.

— ...

Узел был затянут так туго, что даже с силой Люка его не удавалось легко ослабить. Это показывало, насколько отчаянно Артур хотел умереть... Люк против своей воли осознал, в каком состоянии духа находился Артур.

Не видя другого выхода, Люк перерезал верёвку мечом. Он поймал падающее тело Артура обеими руками. Когда чёлка Артура от толчка упала в сторону, стало видно его лицо.

Под глазами Артура залегли тёмные круги и были отчётливо видны следы высохших слёз. Казалось, он плакал прямо до самой смерти.

Люка переполняло отвращение к самому себе, он корил себя за то, почему не заметил этого, находясь так близко.

Но мёртвого не вернуть. Немного погоревав, Люк бережно понёс холодное тело Артура в сторону студенческого совета.

---

Студенческий совет принял меры и начал расследование после самоубийства Артура.

Если хорошенько подумать, вокруг было много странностей. По словам Артура, он тоже, как и Люк, жил в небольшом владении за пределами Империи. Хотя земли были невелики, он говорил, что охрана там была достойной, и все жили мирно.

Такое место не походило на то, где головорезы могли бы совершить убийство. Очевидно, за этим стоял кто-то влиятельный.

Когда его мысли дошли до этого, на ум пришёл один человек — Бернард Клинтон, который часто конфликтовал с Артуром.

Судя по упоминанию «небольшого владения», родной дом Артура, скорее всего, находился в баронских или виконтских землях. Семья же Бернарда, Клинтоны, была графской.

С точки зрения иерархии, лорд Артура был бы вынужден подчиниться приказу графа. Более того, если устранение одного жителя владения сулило значительные выгоды, у лорда не было причин отказываться.

Если лорд был замешан, не было ничего странного в том, что головорезы ушли безнаказанными. Если виновны эти трое, то все странные события обретали смысл.

— Виновники — Бернард Клинтон, Грей Хаунд и Брайр Солтон, эти трое, верно?

— ...Да.

Благодаря показаниям Люка троица аристократов, регулярно травивших Артура, попала в список подозреваемых. Но их вину не могли доказать. Не было никаких материальных улик того, что именно они довели Артура до самоубийства.

Они оказались хитрее, чем можно было ожидать.

— Мы не сомневаемся в твоих словах, но... без доказательств мы не можем наказать их произвольно.

Материальных улик не было. Но.

— Если найдётся свидетель, вы сможете их наказать?

— Да. Этого будет достаточно.

Если бы был свидетель, их можно было бы наказать за доведение Артура до самоубийства путём травли, а не списать всё на то, что он покончил с собой от горя из-за потери семьи.

Именно здесь должно было сыграть роль обычное поведение Артура. Люк планировал попросить людей, которым Артур когда-то помог, дать показания — доказать, что троица травила Артура и довела его до самоубийства.

Но...

— ...Прости.

— Что...?

— Мне очень... жаль...

Несомненно, другие аристократы видели, как над Артуром издеваются, но никто не дал показаний. Что и следовало ожидать, аристократы встали на сторону аристократов.

Даже простолюдины, ставшие свидетелями травли Люка и Артура, не встали на сторону Люка. Их можно было понять. Если бы они это сделали, их семьи могли бы кончить так же, как семья Артура.

Люк мог это понять. Их семьи тоже могли погибнуть в любой момент. Это было понятно, но... Люк всё равно затаил на них обиду.

Его близкий друг умер, и они могли помочь. Но все они просто стояли в стороне. Даже те, кто получал помощь от Артура, теперь держали рты закрытыми и оставались наблюдателями.

И до, и после смерти Артура они оставались лишь зрителями.

Никто не оплакивал смерть Артура. Никто, кроме него самого, не запомнит, что Артур вообще существовал здесь. У него не осталось семьи в этом мире.

Это означало, что если Люк его забудет, Артур будет полностью стёрт из памяти мира.

Пока Люка мучили эти мысли, троица прошла мимо и небрежно обронила:

— Вот что бывает, когда не знаешь своего места. Верно?

— Хе-хе. Именно так!

— Вот что какой-то червяк-простолюдин получает за то, что пошёл против лорда Бернарда!

Они убили человека и даже глазом не моргнули. Вместо этого они насмехались над ним, говоря, что он получил по заслугам. Это было омерзительно.

— ...

— Эй, хоть какую-то реакцию прояви.

— Давай, повесели лорда Бернарда!

Бесконечные насмешки. Но Люк их не слышал. В его бурлящем сознании была ясна лишь одна эмоция: ярость.

Разум Люка заполняли лишь мысли о мести.

— Ха-ха-ха!

Взмах.

— Ха-ха...

Всё произошло в одно мгновение. Один из подчинённых Бернарда слева умер. Шлёп — его голова упала, разбрызгивая кровь.

Бернард и его оставшийся подчинённый уставились на отрубленную голову с дрожащими глазами. Затем перевели взгляд на меч Люка, с которого капала кровь.

— А-а-а-а...?!

Оставшийся в живых подчинённый в шоке упал на зад.

— Т-ты! Ты хоть понимаешь, что наделал?!

Парень сразу же ткнул пальцем с обвинением.

Слабый, но по случайной удаче рождённый в богатой семье. И при этом он унижал и высмеивал слабых.

Даже осознавая, что то, что он делает, — тяжкое преступление, Люку не хватало рассудка, чтобы судить здраво. Нет, его мозг на самом деле поощрял его. Разорвать стоящих перед ним людей на части. Отомстить за Артура. Его жажда мести заглушила рациональные мысли.

— Если мы расскажем нашим родителям, ты кончишь так же, как он!

— ...

— Если сейчас попросишь прощения, мы, может, тебя и простим!

— ...

— С-скажи что-нибудь!!!

Лицо Люка было лишено всякого выражения. Его глаза потеряли всякий блеск, и для наблюдателей он выглядел жутко. В свою очередь, Люк ни о чём не думал. В разговорах не было никакого смысла. Они все всё равно умрут, так что не было нужды слушать.

Хлюп.

Меч Люка пронзил сердце подчинённого. Он вонзил его медленно, очень медленно, чтобы тот прочувствовал боль. Но, несмотря на агонию от пронзаемой плоти, крик так и не вырвался наружу. Кровь хлынула обратно в рот, и он мог лишь издавать булькающие звуки, пытаясь вдохнуть.

— Кхык, кхыр... кха!

— Ах ты ублюдок!!

Бернард, главарь троицы, наконец пришёл в себя. Так как он пришёл не на тренировку, меча у него не было. Вместо этого он замахнулся кулаком, но Люк легко уклонился.

Уклоняясь от серии ударов, Люк про себя размышлял.

И это был тот уровень мастерства, которым он хвастался?

Континент был полон искусных воинов, которые могли бы разделаться с Бернардом как с ребёнком, людей, которым Люк даже не смел надеяться противостоять. Было отвратительно осознавать, что кто-то вроде него вообще мог поступить в академию.

Некоторые усердно трудились до изнеможения, но со слезами на глазах были вынуждены отвернуться от академии. И всё же эти парни, которые даже не пытались, а просто травили других, прикрываясь статусом родителей, находились в том же положении, что и он. И такие люди отняли у него друга.

— Сдохни, ты, ёбаный ублюдок!!

— ...

Люк пнул Бернарда в живот, когда тот бросился на него, а затем вонзил меч в шею Бернарда, пригвоздив его к стене.

— Кхык, кхыр... кха!

Этого было недостаточно. Это его не убьёт. Люк вытащил меч и тут же ударил туда, где должен был находиться мозг.

Но на пути стоял крепкий череп. Это не имело значения.

Хруст—!

Сила Люка уже превосходила силу усиленного сверхчеловека. Он пробился чистой силой, проломив череп и войдя в мозг.

После нескольких секунд конвульсий тело Бернарда вскоре перестало двигаться.

— Кья-я!!

Внезапно позади раздался крик. Обернувшись, Люк увидел, как неизвестная студентка в ужасе убегает прочь.

Ну да, он ведь сделал это в коридоре, где все ходят. Было бы смешно ожидать, что его не поймают.

Люк проигнорировал девушку и покинул академию. Не только академию, но и саму Империю. Скоро его объявят в розыск, так что оставаться в Империи было опасно.

Покинув Империю, Люк бесцельно брёл. Он скитался по лесам без всякой мысли, время от времени сталкиваясь с монстрами. Разумеется, каждого встречного монстра он убивал.

Несколько раз появлялись сильные монстры, и его жизнь висела на волоске, но, то ли к счастью, то ли к несчастью, Люк всё ещё был жив.

После нескольких месяцев блужданий...

— ...Ах.

Он обнаружил себя у владения, где находился его родной дом.

То ли по совпадению, то ли по подсознательному намерению, он вернулся. Пока он раздумывал, стоит ли заходить, в памяти вспыхнуло воспоминание.

Да... если станет тяжело, ты всегда можешь вернуться, так что не перенапрягайся. Хорошо?

Слова его матери, говорившей, что он всегда может вернуться, когда будет трудно. Вспомнив это, он как одержимый вошёл во владение и направился к дому, где должна была быть его мать.

Вернувшись домой спустя долгое время, он открыл дверь, и его встретила знакомая обстановка.

— ...Мам?

Люк осмотрел дом, но нигде не мог найти мать.

Может, её сейчас нет дома? Мне выйти поискать её? С этой мыслью он открыл дверь, чтобы выйти.

— ...Люк?

Внезапно раздался голос. Люк повернул голову на звук. Это была соседка. Будучи соседями, у него остались воспоминания, как он часто встречал её с самого детства.

— Это правда ты...?

В обычной ситуации он бы обменялся приветствиями и неторопливо поговорил после столь долгого времени, но сейчас времени не было. Он не знал, когда ему придётся уходить.

— Мэм, вы не знаете, куда ушла моя мать?

— Ну, насчёт этого...

Соседка почему-то избегала его взгляда. Неужели объявление о розыске дошло и сюда? Стоит ли ему сейчас уйти? Пока он размышлял об этом, женщина осторожно заговорила.

Но то, что она сказала, было настолько шокирующим, что Люк мог лишь глупо переспросить.

— ...Что?

---

— Ха! Ха!

Люк бежал как безумный. Он остановился на холме неподалёку от владения, в месте, куда часто приходил тренироваться в детстве.

Даже не отдышавшись, дрожащий взгляд Люка сфокусировался на скромной могиле, сделанной из деревянных досок, связанных верёвкой в форме креста.

Это было место, где похоронили его мать.

Почему рыцари не преследовали его? Как он, разыскиваемый преступник, смог войти во владение?

Ответы на все эти вопросы можно было найти здесь.

По словам соседки, его мать пытали на городской площади до самой её смерти. Она взяла на себя ответственность за его поступки.

Соседка, которая была близка с его матерью, тайно забрала её тело, когда всё закончилось, и похоронила её здесь.

Бум.

Ноги Люка так сильно дрожали, что он не мог нормально стоять и упал на колени перед могилой.

Этого не может быть... это не реальность... это не может быть правдой...

Он пытался убежать от реальности, но его сердце, казалось, разрывалось на части, а сознание тошнотворно кружилось, подчёркивая, что это по-настоящему. Слёзы, что подступили к глазам, теперь потекли рекой, размывая зрение.

— Ик... хнык...

Хватит... прекрати... Это не реально. Так что не нужно грустить. Когда я проснусь, всё снова будет как обычно.

Тренироваться с Артуром на полигоне как обычно, улыбаться, и в далёком будущем стать Имперским рыцарем и с улыбкой поприветствовать маму.

Да. Я обязательно вернусь сыном, которым ты сможешь гордиться. Ты тоже должна быть здорова, мам.

Слова, которые он сказал когда-то в прошлом, эхом отдавались в его голове.

— Чем тут гордиться?! Чем?!

Он ударил кулаком по земле, разбрасывая грязь.

Он не смог защитить своего единственного друга, не смог сдержать обещание стать Имперским рыцарем, не смог стать сыном, которым его мать могла бы гордиться. Он не сдержал ни одного своего обещания.

Вместо этого его мать заплатила цену за те проблемы, которые он создал. Вместо того чтобы преуспеть и проявить сыновнюю почтительность, он оставался недостойным сыном до самого конца.

Несмотря на то, что он был ближе всех, несмотря на то, что он мог всё предотвратить, тем, кто стоял в стороне дольше всех... был он сам.

Проделав так несколько раз, он сбил руки в кровь. Но боли не было. Вырвался лишь горький смех.

— Ха... ха-ха...

Ни одной мысли не приходило в голову. Просто... ах, этот проклятый мир. Хоть бы он погиб... Только он успел так подумать.

Мир стал красным.

Одновременно с этим лес охватило пламя, а из владения донеслись всевозможные крики и вопли. Несмотря на значительное расстояние между владением и местом, где находился Люк, звуки доносились ещё отчётливее.

Ему было всё равно, что происходит. Он лишь желал поскорее умереть и обрести покой.

Как и у Артура, у него ничего не осталось. Не было бы ничего странного, если бы он покончил с собой в любой момент. Просто всё происходило в самое подходящее для этого время.

Но Люк не умирал. Он оставался жив до самого конца. Неужели этот мир сохранил ему жизнь только для того, чтобы заставить его страдать ещё сильнее?

Люк закрыл глаза. Смерть в любом случае была неизбежна. Он уже собирался принять свою судьбу и отпустить всё перед лицом неминуемой гибели.

Мир рухнул.