Тот парень, что прятался, кажется, совсем не против, когда враги приходят его искать.

Рёв чудовища невероятно мощный — наверное, потому что оно состоит из одной пасти. От одного только крика дирижабль раскачивается.

Даже без крыльев оно парит в небе — поистине достойно ранга S. Я не понимаю, как оно летает, но, может, если убью его и отрежу эти щупальца, смогу сделать из них крылья?

— Люк. Что мы теперь будем делать?

— Разумеется, охотиться на него.

— Я имею в виду — как?

— Сильно ударить. Убить. Всё.

— …И это весь твой план?

А что ещё важнее в охоте?

— Я думала, у тебя есть метод.

— Понятия не имею.

— …

Она ведь понимает, что обвинять меня несправедливо? У нас не было никакой информации об этом S-ранговом монстре, кроме его местоположения. Мы не знали ни какие атаки использует Валейн, ни даже как он выглядит. Составить план было невозможно с самого начала.

И не только с Валейном — Левиафан и Скана, на которых мы будем охотиться дальше, потребуют такой же импровизации. Как она может жаловаться уже сейчас?

— Мисс Луна. Думаю, мы крепко влипли.

— Я разделяю вашу оценку.

— Да ладно, не влипли мы. Просто будет непросто.

— Совещание окончено?

Дворф заговорил:

— Эта тварь, похоже, не намерена ждать.

Проследив за его большим пальцем, я увидел, как монстр извлекает молнии из трёх пар своих щупалец. Разряды соединялись с грозовыми тучами позади него.

— Если это попадёт в нас, мы точно умрём?

Ну, кроме меня.

Времени ждать не было.

— Грохот!

Внутри грозовых туч сверкнула молния, и Валейн выстрелил собранным электричеством в небо. Это потому что у него нет глаз, и он не может нормально видеть? Обычно так и думают, но, видев в прошлой жизни много разных художественных произведений, я сразу распознал, что это за тип атаки.

Я быстро вытащил из Инвентаря железный длинный меч и запрыгнул на верхушку мачты.

— Живой громоотвод!!

Я высоко поднял железный меч обеими руками.

— БУМ!!

С ясного неба ударила чудовищная молния. Вспышка была такой яркой, что изменила цвета вокруг, и устремилась прямо в меня.

Может, я и выгляжу как идиот, но это лучше, чем если бы дирижабль продырявило и он рухнул. К тому же у меня есть навыки, которые не дадут мне умереть от этого.

— Лорд Люк, вы в порядке?!

— Нет! Не в порядке!

Даже если урон снижен, ощущение пронзающего тело электричества не из приятных. Раньше я испытывал электричество на себе только в виде статических разрядов и физиотерапии.

— Чёрт возьми —! Остановите эту тварь!

Пока я ещё подёргивался от шока, Валейн немедленно начал следующую атаку. Какие-то белые эфемерные сущности появились вокруг Валейна и теперь кружили возле него.

Они на большой скорости заскользили вниз, приземлились на дирижабль и остановились перед тремя людьми, исключая Дворфа и меня. Все приготовились к бою по-своему, но застыли от последовавшего жуткого явления.

Белые призрачные сущности постепенно обретали форму. Они меняли очертания произвольно, без какой-либо фиксированной структуры.

— …!

Перед Луной появилась женщина-зверолюд, похожая на неё.

— М-мама…?

Перед Рише стояла её мёртвая мать.

— А? Ты кто?

Перед Юй оказался кто-то, кого она не узнала.

Монстр, ближайший к небесам, Валейн, очевидно, обладал способностью призывать души мёртвых.

Даже зная, что это мёртвые люди, вид любимых лиц заставил их колебаться с атакой.

Но шок на этом не закончился.

— …Луна?

— Рише? Это правда ты…?

Призраки, казавшиеся фальшивками, заговорили как живые люди. Рука Луны, сжимавшая кинжал, задрожала, и Рише сделала шаг назад.

— Почему мне одной достался незнакомец?!

Ну, не на всех это повлияло одинаково.

Эта способность была более злобной, чем всё, что мы видели у представителей Расы Демонов или Демонизированных Людей. По крайней мере, те показывали только иллюзии.

«Действительно. Наверное, это и делает его монстром S-ранга.»

Глядя на реакцию Валейна, я видел, как его пасть растянулась в усмешке. Поскольку на лице был только рот, улыбка стала ещё заметнее.

Если первый уже такой хлопотный, я в ужасе представляю, насколько надоедливыми будут двое других. Впрочем, это невероятно захватывающе. Разве не ради такого трепета я прошёл через все те трудности?

— Эй! Просто убейте их! Ваши родители уже мертвы!

Они лучше кого-либо знают, что их родители мертвы, так почему ведутся? Мёртвые не возвращаются, несмотря ни на что. Отправьте их обратно, где им и место.

— Э-э, ммм…

— Рише! Уклоняйся!

Пока они говорили, тела двух женщин начали дрожать, а затем внезапно бросились на Луну и Рише. Судя по их словам, они не контролировали свои действия.

— Вот видите! Вот что бывает, когда колеблетесь вместо того, чтобы быстро их убить!

В отличие от них, Юй без проблем убила стоявшего перед ней человека. Явившийся перед Юй человек ничего не сказал до самой смерти — возможно, потому что действительно был для неё чужим.

Похоже, если у тебя нет никого дорогого, тебе просто достаётся случайный человек, как у Юй.

Луна и Рише, кажется, опомнились от моих слов и немедленно перешли в боевой режим.

Какими бы знакомыми ни были эти фигуры, их полупрозрачные тела ясно давали понять, что они не люди.

Однако, будучи душами, они были полностью невосприимчивы к физическим атакам. Кинжал Луны прошёл душу насквозь, и только применив атаку ветра с помощью маны, она смогла перерезать ей шею.

Рише тоже убила свою душу, испепелив её. Сами души не были особенно сильны. Улыбка Валейна померкла, когда он смотрел, как эти горящие любовью дочерние создания без колебаний убивают своих родителей.

Подарив нам два свободных хода, теперь наша очередь.

— Луна! Подними меня и сбрось на него сверху!

Чтобы атаковать, мне нужно приблизиться. Но я не умею летать. Я могу прыгнуть, но если ошибусь — упаду и очнусь со словами: «Какой знакомый потолок».

Луна понесла меня и взлетела в небо. Валейн не просто смотрел — он плевался какой-то слизью, пытаясь нас сбить.

— Бах! Бах! Бах!

Звуки взрывов раздались позади — это пушечные ядра перехватили слизь. Это были не обычные пушки с простыми снарядами, а те, что стреляли различными элементальными мана-пулями, вроде тех, что я видел раньше на Колоссе.

Слизь была нейтрализована различными мана-снарядами.

Хотя дирижабль и не был построен для охоты, он был оснащён базовыми оборонительными и наступательными системами для борьбы с летающими монстрами.

Дворф выполнял свою часть работы, управляя этими системами. Благодаря ему Луна и я смогли добраться прямо над Валейном.

— Сбрасывать тебя здесь?

— Ага, отлично.

Луна без колебаний разжала хватку. Моё тело, влекомое гравитацией, стремительно полетело вниз на монстра.

Я планировал приземлиться на Валейна и пронзить его своим двуручным мечом, но—

— Скольз!

— Ого?!

В момент приземления на его спину я поскользнулся на чём-то липком и скользком.

«Что это?»

Шлёп.

Жёстко приземлившись на зад, я коснулся поверхности и обнаружил, что тело Валейна покрыто какой-то слизью. Похоже, это был его защитный механизм.

«Это что-то вроде принципа „мягкость побеждает твёрдость“?»

Все монстры, встреченные мною до сих пор, имели твёрдую чешую или мускулистые формы. Чтобы охотиться на них, мне требовались атаки, способные преодолеть их защиту.

Это был первый раз, когда я столкнулся с существом, использующим мягкость в качестве защиты, так что я не был уверен, как с этим справиться.

«Давай-ка попробуем ударить хоть раз?»

Раз уж я забрался так далеко, можно попробовать что-то, прежде чем возвращаться вниз. Я широко размахнулся мечом. Учитывая его размер, я должен был попасть куда-нибудь.

— Скольз.

Но это было бесполезно. Это было даже эффективнее техники отражения атак, которую показывал Бог Демонов раньше. Ощущение было такое, будто пытаешься разрезать помидор тупым ножом.

Это не значило, что не было решения. Когда имеешь дело с летающими существами, самое главное — сначала сбить их на землю.

Я принёс что-то вроде светошумовой гранаты, но раз у него нет глаз, это было бы бесполезно. Сохраню это для Левиафана.

Я достал из Инвентаря огромную кованую железную массу. Железная масса не была однородной по форме. Разные части имели разный цвет, и выглядела она как глина, которую грубо вылепили руками.

Это был просто большой кусок железа, сжатый до предела, а затем сжатый снова с добавлением ещё железа для увеличения веса. Метод сбивания летающих созданий очевиден, верно?

— Гравитация, 200 раз.

На конце железной массы было крошечное крепление-манжета. Я принёс её, потому что старик сделал её для меня, хотя и гадал, использую ли когда-нибудь, — и вот появилась идеальная возможность.

Маленькую манжету нельзя было прикрепить к телу Валейна, но можно было прикрепить к отросткам в виде щупалец там, где обычно находятся крылья.

— Щёлк.

С внезапным увеличением веса тело Валейна накренилось на одну сторону. Однако он быстро восстановил равновесие и продолжил лететь как ни в чём не бывало.

— Ух ты, он с этим справляется?

Железо было тяжёлым даже для меня. Я не мог измерить точный вес, но, учитывая мою силу и всё прочее, каждая железная масса весила, вероятно, около 500 кг.

— Ну-ну, уважаемый клиент~ Ты довольно силён! В таком случае добавим ещё один грузик~

Но как говорят в мире тренажёрных залов: «Ещё один!» Это фраза, вызывающая ПТСР у любого, у кого когда-либо был личный тренер.

Так что, если одного недостаточно, просто добавь ещё.

На этот раз я прикрепил железную массу к щупальцу на противоположной стороне, и снова его тело накренилось. Но Валейн успешно выдержал и это, и даже после того, как я повторил этот процесс, пока все шесть щупалец не обзавелись железными массами—

— Треск!

Он дерзко держался и даже контратаковал, разряжая электричество из своего тела. Слизь на его теле, должно быть, обладает высокой проводимостью, потому что молния быстро прошла через неё и достигла меня.

— Гаааааааааааргх.

Получив лёгкую электрическую сауну, я снова сделал свой ход.

На всех шести щупальцах Валейна уже были манжеты.

Но то, что все шесть щупалец заняты, не значит, что я не могу добавить ещё. Разве качки не добавляют вес, пока гриф не начнёт гнуться?

— Щёлк.

Я прикрепил вторую железную массу к одному из щупалец.

— ГВААААААААААААААХХХ!!!!!!!!

Несмотря на отчаянную борьбу Валейна за сохранение полёта, он наконец достиг своего предела по весу. Когда все щупальца были полностью покрыты манжетами с грузами, он сдался и перестал лететь.

Как только он прекратил полёт, совокупный вес всех железных масс и ускорение свободного падения отправили нас вниз с огромной скоростью.