Вжух! Ба-бах!

Огромная туша рухнула, приминая все деревья вокруг и поднимая гигантское облако пыли. Хорошо ещё, что она не упала посреди океана.

Удар от ускорения и падения с высоты над облаками невозможно описать. Обычный человек сломал бы кости, упав всего лишь с трёх этажей, а ноги подкашиваются даже при прыжке с небольшого возвышения.

Даже S-ранговый монстр, сотни лет паривший в небесах, никогда прежде не испытывал падения на землю.

По идее, я тоже должен был ощутить этот удар, ведь сидел на нём верхом, но, к счастью, у меня под боком была самая мягкая и большая подушка в мире.

— Господин Люк!

С неба спрыгнула Луна. Она мягко приземлилась у самой земли, а позади неё я увидел медленно снижающийся дирижабль.

— Вы в порядке?

— Как видишь.

Вслед за Луной с дирижабля спрыгнули Юи и Рише. Судно держалось на высоте, так как поблизости не нашлось места для посадки.

— Ты как?

— Ты цел?

Вот ведь судьба — вызывать столько беспокойства. Словно я могу взять и умереть от такой ерунды после всего, через что прошёл.

— Монстр S-ранга, легкотня.

В тот самый миг, как я это произнёс...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Валейн, которого я считал мёртвым, поднялся с оглушительным рёвом.

— ...чуть было не сглазил.

Погодите, «легкотня» — это слово-издевательство, а не флаг, — почему он ещё жив? Или он вообще не умирал? Как-то нечестно.

Валейн продолжал реветь в явной ярости. Однако звук изменился по сравнению с тем, что я слышал раньше. Теперь голос больше походил на человеческий крик.

Он топал по земле двумя толстыми ногами, которые непонятно как выросли из нижней части туловища, всем своим существом выражая бешенство.

И пусть это был монстр, живший, скорее всего, сотни лет, вёл он себя как капризный ребёнок.

— Л-Люк. Он, кажется, очень зол...?

— Есть на то причины.

Должно быть, он впервые за всё своё существование испытывает такую боль. Чем ребячливей характер, тем сильнее человек злится, когда что-то идёт не по его воле.

Но изменения на этом не закончились. Три пары смятых прежде щупалец теперь вздулись венами, словно лоб разгневанного человека.

На концах щупалец, на круглых тупых окончаниях, выросли маленькие пасти. Когда трансформация завершилась, каждое щупальце стало похоже на морду самого Валейна.

— Я надеялся по возможности миновать вторую фазу.

Моего урона не хватило. Что ж, ожидать пропуска фаз с первой попытки было бы слишком самонадеянно.

Вскоре с неба ударили молнии. Однако на этот раз бесчисленные вспышки, осветившие небо, целились не в нас, а в Валейна.

Грохот! Треск!

Из-за этой эпичной атаки дирижаблю пришлось отойти подальше. Останься он рядом, его могло задеть шальной молнией, а случись пожар — быть катастрофе.

Наконец Валейн вышел, окутанный электрическими разрядами. Едва появившись, он свёл шесть щупалец вперёд и разинул пасть. Из шести маленьких ртов и главной пасти начали сходиться молнии.

Это была явная подготовка к атаке.

— Бежим!

Я спешно откатился в сторону. Луна за мной взмыла вверх, а Рише и Юи уклонились каждая по-своему.

В тот миг, когда все покинули свои позиции...

КВА-А-АНГ!!!

Ударила молния. Она была такой силы, что земля гудела ещё некоторое время.

Когда атака закончилась, я неуклюже поднялся, обернулся и не смог сдержать изумления.

— Ого...

Картина передо мной выглядела так, будто пронёсся сверхмощный рельсотрон. Ландшафт в месте прохождения молнии был полностью изменён. Раскалённые докрасна оплавленные следы на просевшей земле давали понять, какой температуры был разряд.

Даже сделай я резиновую броню, она бы расплавилась от жара.

Я взглянул на Валейна, готовясь к следующей атаке.

Но Валейн просто смотрел в нашу сторону, пуская слюни из всех семи ртов. Судя по его виду...

Это... стан!

Должно быть, это состояние оглушения после отчаянной атаки!

— Эй! Налетаем! Быстро, заливаем магией!!

По моему крику на Валейна обрушился град всевозможной стихийной магии. Решив, что сейчас не время экономить ману, все выдали свои сильнейшие атаки.

Я, разумеется, просто смотрел. Не было смысла тратить силы, если мои удары всё равно промахнутся, как при ослеплении от Тимо.

— А-А-А-А-А-А!!!

Валейн корчился под натиском разнообразных заклинаний.

Атаки, которые в обычной ситуации не причинили бы большого вреда, сейчас явно наносили серьёзный урон — видимо, из-за удара от падения десятков тонн с тысячеметровой высоты.

Треск!

Через некоторое время стан монстра спал, и он начал парировать наши атаки молниями из шести пастей. Более того, нас постепенно теснили.

Но странное дело — он, похоже, особенно старался блокировать атаки Рише. Три щупальца использовались против атак Луны и Юи, а остальные три и голова сосредоточились исключительно на Рише.

Что же особенного в атаках Рише?

Юи и Луна тоже пользовались маной. Поскольку у всех троих уровень маны был примерно одинаков, не было причин избегать именно ударов Рише...

Может, дело в стихии?

Огонь.

В религиях огонь несёт разные смыслы, и древние люди считали его первоисточником всего сущего. Иначе говоря, огонь способен справиться со всем.

— Луна! Юи! Выиграйте мне немного времени!

Если это так, то мне нужно время на подготовку атаки. Я приказал Луне и Юи отвлечь его. Будет тяжело, но если они хотят выжить, придётся вытерпеть.

Оставив девушек рассредоточиться вокруг Валейна и перетягивать на себя его агрессию, я подошёл к Рише, которая переводила дух.

— Рише. Зажги огонь с максимальной мощностью, какую сможешь.

— Ха-а... Ты придумал хороший план?

— Испокон веков огонь решал все проблемы.

Нагреть железную пластину и прижать её или взорвать ману-бомбу, наполненную огнём, было бы удобнее и эффективнее, но...

— Как приличный инфлюенсер, я не могу отставать от трендов.

Рише последовала моим указаниям и зажгла в руке пламя, наполненное её маной. Если жар ощущался даже с моего места, значит, Рише добросовестно выполнила приказ.

Теперь пришёл мой черёд отплатить. Я погрузил свой Вулканический двуручный меч в созданное Рише пламя и начал медленно вращать его.

— ...Что ты делаешь?

— Режу S-рангового монстра мечом, раскалённым до 1000 градусов.

— ...Что?

Если бы в этом мире существовал YouTube, это было бы мировой премьерой, способной набрать десять миллионов просмотров.

Мечи, которые используют в ютуб-роликах, при реальных 1000 градусах расплавились бы, но мой Вулканический меч выдерживал и куда большие температуры. Так что это не 1000 градусов по Фаренгейту (537,78 °C), а самые настоящие 1000 градусов.

С помощью Рише температура меча приблизилась к 1000. На мгновение показалось, что в нём проглянуло величие Вулканического Рогатого Дракона, некогда извергавшего вулканы.

Воистину, 1000-градусный меч — лучшее зачарование на огонь!

— ...Хук!

— Кья-а-а!

Стоило мне так подумать, как раздался грохот и их крики. Обернувшись после завершения подготовки, я увидел Луну и Юи, впечатанными в деревья. Они ещё слегка подёргивались — видимо, их задело прямым попаданием.

А Рише, израсходовав всю ману, осела на землю. Я перевёл взгляд на Валейна. Мы — он и я, последний оставшийся на ногах, — уставились друг на друга.

Без колебаний я прыгнул вперёд. Все выпущенные в меня молнии я принял на себя, думая об этом как о физиотерапии.

Тело покалывало, но этого было недостаточно, чтобы убить меня. Было даже довольно приятно.

Когда я приблизился, Валейн вытянул шею. В тот же миг уголки его пасти приподнялись, словно насмехаясь: «Ты ведь и раньше промахивался?»

Ха. Вы только посмотрите на этого гада?

Цена за то, что какой-то монстр посмел насмехаться над человеком, будет высока!

Не колеблясь, я рубанул мечом по вытянутой шее.

Моя догадка оказалась верна. Слизь, служившая ему защитой, похоже, оказалась уязвима для огня.

Как только меч коснулся её, слизь не соскользнула, а растаяла, и клинок погрузился в плоть со звуком горящей плоти.

Твоя единственная ошибка, Валейн, была в одной простой вещи.

— Ты был слишком самонадеян, придурок.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Этот крик был громче и пронзительнее всего, что я слышал прежде.

Раньше он сам вытянул голову, словно приглашая, а теперь извивался в агонии, неистово мотая башкой. Он явно отчаянно пытался сбросить меня.

— Не убегай!! Стой и сражайся!!

Чем глубже меч вонзался в его шею, тем сильнее он сопротивлялся. Я пытался удержаться, пока не прикончу его, но, поскольку на кону стояла его жизнь, сила, с которой он меня стряхивал, оказалась больше моей хватки.

В конце концов, когда голова забилась в конвульсиях, меня отшвырнуло вместе с мечом.

Приземлившись после сальто в воздухе, я увидел Валейна, испускающего усталые вздохи.

Его шея была почти перерублена. Здоровье наверняка уже на пределе.

Но одного удара было недостаточно. Предполагая наличие третьей фазы, нам нужна была мощная атака, способная перескочить её и убить с одного удара.

Однако все, кроме меня, вышли из строя. Девушки не могли выпустить ни одного заклинания.

Ничего. У меня было кое-что наготове для таких случаев. Я прыгнул к дирижаблю, который наблюдал за нами неподалёку.

— Ч-что это вдруг такое?

Гном, ошарашенный моим приземлением на палубу, спросил, но у меня не было времени отвечать, и я действовал с точностью.

Сложить паруса, снизиться, зафиксировать судно. Поскольку у дирижабля было всего два рычага управления, справиться с ним новичку вроде меня не составило труда.

— Что ты пытаешься сделать?..

Когда всё было готово и я взялся за штурвал, Гном задал вопрос. Я ответил лишь ухмылкой.

Должно быть, моё выражение лица пробрало его до мурашек, потому что Гном начал заикаться.

— П-прошу, скажи, что это не то, о чём я думаю.

Не знаю, что там думал Гном, но я нацелил нос дирижабля на Валейна и рванул прямо вперёд.

— Ты безууууумец!!!

— Чёртов псих!!!