Империя была занята ликвидацией последствий, простолюдины и знать трудились не покладая рук, но ни на одном лице не было и тени уныния.

Почему? Вместо того чтобы пасть духом, боевой дух каждого удвоился от радости, что они вместе одолели бедствие.

Ходили слухи, что как только весь ремонт будет завершён, устроят фестиваль. Но меня это не касалось. Мне в любом случае нужно было на время покинуть Империю.

Кстати, они расследовали, кто использовал Левиафана для вторжения в Империю, но кроме Люсии никто не знал. Честно говоря, кто бы мог знать? Он просто свалился с неба из ниоткуда.

В отличие от прошлого раза, мне не нужно было отчитываться об охоте перед Гильдией Искателей Приключений. Все и так знали, что Левиафан повержен.

А теперь мы ехали в карете. Давненько я так не путешествовал. Особого желания не было, но... так как я не знал координат места назначения, телепортация была невозможна, так что нам ничего не оставалось, кроме как воспользоваться каретой.

Более того, только один человек среди нас знал это место — Луна.

— Ты уверена, что знаешь дорогу?

— Я уже несколько раз говорила...

— Просто уточняю.

— Если не я, то кто...

— Ты ушла оттуда давно, могла и забыть.

— Разве можно забыть, где родился и вырос...

Всё верно. Мы направлялись в Страну Зверолюдей. Поскольку последний Монстр S-ранга находился где-то рядом, мы покинули опустошённую Империю, отдохнули несколько дней и сразу же сели в карету.

Поскольку Луна была единственной, кто знал точное местоположение Страны Зверолюдей, нам приходилось полностью на неё полагаться.

— Кстати, помнишь, о чём я просила раньше?

— А, насчёт визита в твою родную деревню?

— ...Да.

Когда моим пунктом назначения стала Страна Зверолюдей, Луна как бы между прочим спросила, не могли бы мы по пути заглянуть в её родную деревню.

Я сказал, что не против, раз уж нам по пути, но она, похоже, перепроверяла на всякий случай.

Ну, обычно я бы сказал, что это пустая трата времени, но, насколько мне было известно, Луна была сиротой, и её деревню полностью уничтожили захватчики.

Что можно делать в пустой деревне? Скорее всего, она просто предастся воспоминаниям и поставит могилу или что-то в этом роде. Было очевидно, что мы там надолго не задержимся, так что я согласился.

Расстояние от Империи до Страны Зверолюдей было, конечно же, значительным. Когда мы отправлялись в Альвхейм, то использовали телепортацию, а в Макину — камни переноса, так что мы этого не осознавали, но путешествие между странами по сути своей — долгий путь.

Эта поездка в карете заставила меня вновь оценить всю важность телепортации.

По пути мы проезжали через несколько деревень, а когда деревень поблизости не было, несколько раз ночевали в палатках. После месяца такого неудобного путешествия...

— Прошу прощения. Я выйду здесь.

Луна внезапно остановила карету посреди леса, который ничем не отличался от любого другого.

— Почему?

— Деревня, где я жила, где-то здесь.

— Почему бы не доехать до самой деревни?

— В принципе, все зверолюди ненавидят людей. Сейчас там, скорее всего, никого нет, но если нам не повезёт кого-то встретить, кучер может пострадать.

Ненависть зверолюдей к людям. Я не слышал об этом заранее, но, просто учитывая, как Луна стала моей спутницей, я мог примерно понять эти отношения.

Где-то, в неизвестных нам местах, зверолюдей, возможно, всё ещё продают в рабство, как когда-то Луну.

Делать нечего, мы отправили карету обратно и вышли на некотором расстоянии от родной деревни Луны, следуя её указаниям.

— Вздох... последний — самый проблемный.

Охотился ли я на Валейна или на Левиафана, мне никогда раньше не мешали.

Но в этот раз вся Страна Зверолюдей была практически нашим врагом. Они будут мешать и препятствовать нашей работе на каждом шагу.

— Я постараюсь быть посредником, насколько это возможно.

— Если меня это начнёт раздражать, я их просто убью.

— ......

Если бы посредничество всегда работало, таких слов, как «война» и «битва», не существовало бы. Обязательно найдутся идиоты, которые не понимают своего места.

С какой стати я должен мириться с их бредом? Если просто убить их, это предотвратит и вмешательство, и помехи, плюс внушит страх — одним выстрелом трёх зайцев.

— На всякий случай: если ты встанешь на их сторону, потому что они твои собратья-зверолюди, ты тоже умрёшь.

— ...У меня нет такого намерения. Я видела, как Люк безжалостно убивает даже собратьев-людей.

Верно, Луна со мной уже больше года — как она может меня не знать? Если посредничество провалится, Луна сдастся и заранее оплачет их смерть.

Следуя указаниям Луны, мы пробрались сквозь кусты, прошли мимо деревьев и вышли на открытое пространство.

— ...Всё по-прежнему.

Голос Луны звучал ностальгически, когда она шагнула вперёд.

Её тон был похож на тон человека, вернувшегося в родной город спустя десятилетия, но любой, увидев эту сцену, счёл бы это очень странным.

— Это родной город Луны...

— Хе-хе... выглядит точь-в-точь как мой особняк, который Люк сжёг раньше.

Все огляделись. Все смутно знали, как Луна стала моей спутницей, но, вероятно, не знали точных деталей.

Сцена перед нами объясняла обстоятельства без лишних слов.

Всё, что здесь существовало — это руины. То, что когда-то, вероятно, было маленькой деревней, теперь представляло собой лишь сгоревшие и частично разрушенные здания и стены.

Луна шла сквозь них, как будто это место было ей знакомо. Следуя по тропинке, обгоревшей до неузнаваемости, она внезапно остановилась.

Она подняла что-то с земли — покрытый пылью, проржавевший железный длинный меч.

— Что это за старый меч?

— ...Это меч, которым пользовался мой отец.

— Выглядит внушительно, несмотря на возраст.

Мои социальные навыки поистине потрясающи. Луна оставила подобранный длинный меч себе. Похоже, она хотела забрать его с собой. Затем она вошла в здание, и мы последовали за ней, так как делать всё равно было нечего.

Судя по обстановке, это, вероятно, был дом Луны. Стоя посреди сгоревшего здания, Луна закрыла глаза, опустила голову и осталась неподвижной.

Видя, что это может занять некоторое время, я побрёл осматриваться.

— Люк, что ты делаешь...?

— Просто проверяю, нет ли здесь чего-нибудь ценного.

Может быть, у отца Луны были припрятаны деньги на чёрный день от матери или накопления на пенсию.

— ......

— Эй, не смотри на меня как на мусор. Живым нужно жить дальше.

Разве то, чем владеет Луна, не наше, а то, чем владеем мы, не Лунино? Поскольку Луна, похоже, не думает о том, чтобы что-то спасти, я делаю это за неё. Вместо того чтобы смотреть на меня как на отброс, лучше бы помогла мне.

Поискав внутри некоторое время, я, как и ожидалось, ничего не нашёл. Ну конечно — что могло остаться в полностью сгоревшем доме?

Вздох. Пока я вздыхал, я увидел, как Луна выходит из здания. Она нашла место, где земля не слишком сильно обгорела, и начала устанавливать надгробный камень.

Казалось, она хотела поставить могилу, но так как тел не осталось, внутрь ничего не положили. Она просто воздвигла простое надгробие и поставила рядом длинный меч, который подобрала ранее, завершив создание могилы.

— ...Я закончила.

Сказала Луна, поднимаясь от могилы и отряхивая руки. Это было её прощание с родным городом.

— Тогда идём.

— Да.

Покинув родной город Луны, мы направились к Стране Зверолюдей, следуя её указаниям. Я слышал, что деревня Луны находилась на окраине, далеко от Страны Зверолюдей, а это значило, что нам предстояло пройти пешком немалое расстояние.

В конце концов, мы прибыли в Страну Зверолюдей. Вдали показались стены страны. Перед стенами стояли солдаты-зверолюди, без доспехов, только с оружием.

Вместо доспехов на них были меховые жилеты без рукавов, которые выставляли напоказ их мускулистые тела. Мы подошли к ним, намереваясь сначала попытаться вести цивилизованный разговор.

Это было немного хлопотно, но мы не могли просто войти без предупреждения.

Но в тот момент, когда мы приблизились к стенам, солдаты-зверолюди, встретившиеся с нами взглядами, мгновенно окружили нас, выставив копья.

— Люди! Как вы посмели явиться сюда!

Вот почему Луна и предложила быть посредником. Она выступила вперёд, чтобы обратиться к солдату.

— Подождите! Прошу, выслушайте меня...

— Заткнись! Раз ты с ними, значит, ты такая же! Зверочеловек, путешествующий с людьми! Предательница!

Но это было бесполезно. Даже собратьев-зверолюдей не пощадили. Я бросил на Луну взгляд «Я же тебе говорил».

— Эй, я думал, ты будешь посредничать.

— ......

Луна, казалось, была слишком смущена своими же сородичами, чтобы что-то сказать. Понятно. Я всегда говорю, что люди тупые.

Посредничество работает только с теми, кто готов слушать. Я ожидал этого, когда Луна сказала, что выступит посредником.

— Раз уж пришли, не думайте, что уйдёте живыми! Если не будете сопротивляться, мы даруем вам безболезненную смерть!

Что за чушь. Как будто я не знаю, что они схватят нас и будут пытать до самой смерти.

Солдаты-зверолюди направили свои копья в нашу сторону.

Вздох. Опять. Я всегда пытаюсь поговорить, но проблема в том, что другая сторона, похоже, не имеет намерения разговаривать. Вот почему люди думают, что я постоянно убиваю.

— Давай просто убьём их всех, — монотонно произнесла Луна.

— Это самый привлекательный ответ, который я слышал на сегодня.

Хруст. Я размял руки, шагая вперёд.

— Раз уж мы идём на встречу с Королём Зверей, будет хорошим тоном принести подарок, верно?