Свист ветра пронзал воздух, пока я стоял лицом к лицу с противником.

— Если будешь стоять смирно, я позабочусь, чтобы твоя смерть была не слишком болезненной... Вот почему люди такие...

— Если уж собираешься такое говорить, хотя бы не улыбайся.

Парни с таким выражением лица обычно наслаждаются местью. И с извращёнными эмоциями в придачу.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Это не меняет того факта, что ты умрёшь.

Пока я говорил, окружившие нас зверолюди выставили копья. Но эти копья не могли нас достать.

— Гха...?!

Они рухнули на колени быстрее, чем их копья могли коснуться нас.

Сильнейший человек на Земле.

Давненько я не использовал этот навык. В последнее время со мной никто не лезет в драку, так что этот навык S-ранга пылился без дела, как неиспользуемые водительские права.

Насколько сильными могут быть обычные солдаты? Кроме монстров S-ранга, есть ли кто-то сильнее меня? Я уже перевалил за 200-й уровень — как обычные солдаты вообще могут бросить мне вызов?

— Что за...!

— Да, именно так. Эта поза тебе идеально подходит.

Я раздражающе шлёпал стоящего на коленях солдата по щеке.

— Я не знаю, что ты сделал, но дерись честно!

— Прошу, какая шутка.

Они планировали внезапную атаку и напали толпой, а теперь говорят о честном бое.

— Луна, все зверолюди такие тупые? Или их мозги на самом деле звериные?

— ...Эти люди просто странные.

Справедливо. Луна довольно сообразительная, так что эти парни, должно быть, просто идиоты. Я усмехнулся солдату, который скрежетал зубами от злости.

— Скажи-ка мне. Сколько раз ты был на аудиенции у Короля Зверей?

— ...Что?

Сколько шансов у низкорангового солдата встретиться с королём? Чтобы уточнить детали, нужно было бы учесть характер Короля Зверей, но даже грубый подсчёт говорит, что немного.

— Я дам тебе встретиться с королём, которого ты так уважаешь, бесплатно.

В качестве подарка, так сказать.

Хрусть!

— ААААААА!!

— Вот так! Радуйся громче! Кричи веселее!

---

Разгромив высыпавших солдат, мы смогли благополучно войти в Государство Зверолюдей. Внутри были зверолюди с разнообразными чертами, сильно отличающиеся от людей.

Некоторые были крупными, с медвежьими ушами и хвостом, другие — маленькими, с кроличьими ушами и хвостом, а у некоторых был свирепый вид гиен.

— Вон тот выглядит мило. Хочу обнять и погладить.

— Рише. Этот человек может выглядеть маленьким, но это замужняя женщина за пятьдесят.

— Тот кролик...

— Будь осторожна с кроличьими зверолюдьми, Юи.

Посмотрите на этих беззаботных людей. Любой, глядя на нас, подумал бы, что мы приехали в отпуск. Пока мы осматривали эту новую страну, внимание зверолюдей привлекли мы.

— Это что... человек...?

— С-сзади них, это что, охранники?!

Но мне не особо нравится быть объектом всеобщего внимания.

— На что уставились? Никогда людей не видели?

Обычно после такой угрозы люди отводят взгляд и уходят, но эти зверолюди, видимо, уверены в своих силах, потому что сразу же источали жажду убийства.

— Люк, мне кажется, то, что у тебя за спиной, этому способствует...

— Так я предотвращаю попытки с нами связываться.

В данный момент я тащил солдат, конечности которых сломал и сложил в круглые формы, грубо связав верёвкой.

Конечно, они были не живы. Как они могли быть живыми с так сложенными конечностями? Их органы были пробиты сломанными костями, вызвав внутреннее кровотечение, а мышцы разорваны — даже если бы они были живы, они не могли бы двигаться.

Поскольку они мертвы, я мог бы убрать их в Инвентарь, но я намеренно тащу их за собой, чтобы создать страх и не дать другим с нами связываться.

С нашей точки зрения, мы, возможно, просто путешественники, но с точки зрения зверолюдей, мы — кроме Луны — враги.

Иными словами, мы в тылу врага. Битвы неизбежны, поэтому я использую этот метод, чтобы минимизировать конфликты.

Точно так же, как некоторые правители управляют своим народом с помощью подавляющей силы и первобытного страха, я внушаю страх, демонстрируя мёртвых солдат, чтобы предотвратить проблемы.

— Эй.

Конечно, это не значит, что нам не бросят вызов.

Один зверочеловек внезапно приблизился ко мне и заговорил рычащим голосом.

Тело, казалось, состояло из одних мышц без капли жира, чёрные узоры, похожие на гриву, на руках, белые волосы, длинный кошачий хвост и тигриные уши на макушке.

По одному внешнему виду я мог сказать, что это тигриный зверочеловек.

— Это Король Тигров! Король Тигров пришёл отомстить за солдат!

— Король Тигров! Разорви человека самым жестоким способом!

— Не убивай его — пытай живьём! Дай мне отомстить за моих детей, которых продали!

Из поднявшегося вокруг шума я мог смутно понять его положение.

— Луна, что такое Король Тигров?

— Зверолюди выбирают представителя по-своему. Насколько я знаю, племя тигров выбирает сильнейшего своим представителем.

— Чем он тогда отличается от Короля Зверей?

— Король Зверей представляет всех зверолюдей, а Король Тигров — только племя тигров.

Интересно, когда такие титулы стали такими бессмысленными.

— Какой пустой титул.

Бровь Короля Тигров дёрнулась от моих слов. Должно быть, он гордится этим бессмысленным титулом.

— Это всё ваше совещание?

Прежде чем я успел ответить, его кулак полетел мне в лицо.

— Тск-кай.

— Гха?!

Внушительная сила... но для меня далеко не достаточная. Вероятно, он намеревался размозжить мне лицо этой атакой.

Но все знают, что бывает, когда бьёшь кулаком в стену. Если сильный удар ломает стену — хорошо, но если нет, то это заканчивается как минимум сломанными пальцами.

Так и произошло: пальцы Короля Тигров теперь распухли, но он даже не закричал. Более выносливый, чем я ожидал.

— ГРАААААА!!

Но Король Тигров не отступил и продолжил наносить удары сломанными пальцами. Даже когда его пальцы стали синими, затем фиолетовыми, искривились, а кожа порвалась и брызнула кровь, он не переставал размахивать руками.

— Почему ты не умираешь?!

— Железная масса, малец.

Кровь брызгала повсюду вокруг меня, но ни капли её не было моей. Через некоторое время Король Тигров тяжело дышал. Наконец его удары прекратились. Должно быть, он выдохся.

Ему, наверное, тяжело. Он атаковал изо всех сил, и он был сильнейшим среди племени тигров, и, вероятно, остался бы им. Но его удары никак не повлияли на простого человека, которого он презирал.

Но я бы предпочёл, чтобы он приберёг своё отчаяние для того времени, когда меня нет рядом. Мы и так потратили достаточно времени, добираясь сюда.

— Держи, пожми руку.

Я схватил руку ошеломлённого Короля Тигров. И сжал её своей хваткой.

— ...ААААААРГХ?!

Король Тигров вцепился в моё запястье, отчаянно пытаясь освободиться.

— Л-ложь... Король Тигров проиграл...?

— Невозможно! Это трюк! Человек, должно быть, сжульничал!

Окружавшие нас зверолюди признали поражение Короля Тигров.

— Эй, ты проиграл, так что проводи нас к Королю Зверей.

— Грррр...

— Я сказал, проводи нас, ублюдок. Для Короля Тигров ты слишком много скулишь.

— Гхааа...

Таким агрессивным был, когда нападал, а теперь прикидывается немощным. Как раздражает.

Хотя Луна — зверочеловек, её прошлое положение, вероятно, было ниже даже обычного солдата. Нам нужен был кто-то, кто проведёт нас к Королю Зверей, и тут, как удобно, появился тот, у кого, скорее всего, были связи с Королём Зверей. Хотелось бы, чтобы он перестал скулить и просто проводил нас уже.

— Что здесь за шум? Крики доносились даже до замка.

В этот момент появился мужчина, раздвинув толпу.

— К-Король Зверей прибыл!

Из окружающих голосов я понял, что похожий на льва мужчина перед нами был тем самым Королём Зверей, которого мы искали. Как раз когда мы собирались искать проводника, Король Зверей появился сам.

— Благодаря ему нам не нужно идти искать.

— Король Зверей! Пожалуйста, отомстите за Короля Тигров!

— Отомсти за всё, что мы вытерпели от людей!

Трусы, которые сами сражаться не собирались, громко кричали. Я задался вопросом, придётся ли нам драться здесь, и стал наблюдать за реакцией Короля Зверей.

Хмф. Король Зверей лишь громко выдохнул через нос. А затем,

РОООААР!

Львиный рык вырвался из пасти Короля Зверей. Огромный рык, как у льва, угрожающего противнику. Вокруг немедленно стихло.

— Все, отойдите.

Я думал, он захочет сразу драться, но, на удивление, он разогнал зевак.

— Похоже, у вас ко мне дело. Давайте сначала сменим место. Здесь слишком много гиен.

— А, перед этим. Я принёс тебе подарок.

Я потянул за верёвку и бросил сложенного зверочеловека-солдата Королю Зверей.

— Какой реакции ты от меня ждёшь?

Однако он почти не проявил реакции. Я и не ждал ничего конкретного. Это был просто подарок, что-то вроде подобранного по пути.

— В мире, где выживает сильнейший, проигравшему естественно умереть. Они умерли, потому что были слабы — что тут скажешь?

— Мне нравится твой ответ.

Возможно, он самый похожий на меня по характеру из всех, кого я встречал.

Мы последовали за идущим впереди Королём Зверей. Насколько же он должен быть уверен в своих силах, чтобы ходить без всякой охраны, будучи королём?

Ну, бессмысленно же собакам охранять льва. Король Зверей заговорил, не оглядываясь.

— Какое необычное сочетание. Зверолюди и люди вместе. Похоже на воплощение Великого Объединения.

Что такое Великое Объединение? Что-то вроде воссоединения?

— Ты довольна своей нынешней жизнью?

— ...Ты ко мне обращаешься?

— Стал бы я спрашивать человека?

— Эм... да... я довольна.

Эй, почему ты запинаешься?

Я кормлю тебя, даю кров, и у нас есть секс. Я удовлетворяю все три основных человеческих желания — голод, сон и секс. Какой хозяин может быть лучше?

— Понятно.

После этого разговоров больше не было. Мы только встретились, какие личные дела могли обсуждать? К тому же, Юи и я — прирождённые одиночки, которые с трудом поддерживают разговор, когда с нами заговаривают незнакомцы.

— Мы пришли.

Как раз когда атмосфера становилась неловкой, мы прибыли.

Но... место, куда нас привёл Король Зверей, не было ни замком, ни помещением, подходящим для приёма гостей.

— Где это?

— Это арена. Когда приходит сильный противник, было бы обидно просто поговорить, не так ли?

Ах да. Это был его характер. Только я подумал, что разговор налаживается.

— Место всегда готово, так что давай проведём поединок.

Да твою ж мать. Я-то думал, почему он этого не говорит.