— Тинаша?

Следующим утром Оскар проснулся несколько позже обычного. В постели он лежал один. Король помотал головой, прогоняя сонливость.

Оскар вспомнил: Тинаша устала после новогодней церемонии, поэтому он отнес ее в ее покои. Наверное, до сих пор крепко спала. Та ночь ее сильно вымотала, проснется, пожалуй, еще нескоро. Оскар улыбнулся и начал собираться.

Они стали возлюбленными, но, похоже, Тинаша к этому еще совсем не привыкла. В своей самоотдаче, как и тогда, когда она хотела пожертвовать жизнью ради него, она довела себя до полной беззащитности.

Поэтому Оскар нарочно пытался сохранять все как есть и сдерживаться. Иначе он бы потерял голову от бесценной девушки, расположения которой наконец добился. Впрочем, вряд ли это имело значение — многие говорили, что Оскар и Тинаша уже выглядели парой.

— Материнство, да… — пробормотал король.

Он думал о двоих: ведьме, не решавшейся родить ребенка, и собственной матери, скорее всего тоже сомневавшейся, но в итоге давшей ему жизнь.

Отец ничего не сказал Оскару, но из разговора с ним король вынес: мать была довольно сильным магом. Вероятно, поэтому ее родители противились свадьбе. Никто не пожелает способной в магии дочери стать частью королевского рода, владельцев Убийцы магов.

Во многих странах маги никогда не занимали престол. Конечно, нельзя обеспечить, чтобы ребенок магом не оказался. Но, хоть Фарсас не подвергал магов гонениям, как в Таири, среди его королевской родословной магов не было. Видимо, все благодаря Акашии.

Владельцы меча не могли использовать магическую силу, даже если ею обладали. Если бы Оскара не прокляли и если бы он не встретил Тинашу, он запомнился бы как обычный, неспособный к магии король.

Оскар вздохнул, вспоминая слова отца:

Вскоре после того как твоя мать, Розалия, тебя родила, она наложила на тебя печать. Говорила «почему бы и нет, но тебе она все равно не пригодится».

Оскар тогда невольно подумал: А раньше сказать нельзя было? Должно быть, отец хотел уважить желание матери. Она умерла всего в тридцать лет, и память о столь рано почившей королеве накрепко отпечаталась в его сознании.

Оскар же о матери почти ничего не помнил. Он было грустно улыбнулся… как вдруг почувствовал надвигающуюся головную боль и приложил ладонь к виску.

Лунный свет.

Белые когти.

Ночь.

Все в алой крови.

Перед глазами.

Бесформенные образы исчезли, промелькнув в сознании.

Оскару показалось это странным. Он покачал головой, но, похоже, какие-то обрывки вспомнить все же удалось.

※※※

— О-ох, проспала… прости, — произнесла Тинаша.

Она добралась до кабинета во время полуденного чаепития и пристыженно застыла в дверях. Оскар улыбнулся и дал ей знак подойти. Сев на его колено, Тинаша посмотрела на короля.

— Хочешь чаю?

Оскар прочесал пальцами волосы Тинаши и поцеловал ее в лоб.

Счастливо прищурившись, она взяла один из разложенных на столе документов.

— Уже в первый день нового года весь в делах?

— Да, именно потому что это первый день нового года, — объяснил он.

— Давай помогу, — предложила ведьма.

Она пролистала бумаги, отобрала те, которые не нуждались в срочной обработке, и, соскочив с колена, села на диван, чтобы все упорядочить.

Вскоре Лазар зашел отчитаться о последствиях празднества. Тинаша отложила документы и принялась заваривать чай. Так пролетал очередной их обычный мирный день.

После того как Оскар подписал один из документов для Лазара, слуга огласил еще один насущный вопрос.

— Нас известили о праздновании годовщины основания Кантоны.

— Не хочу.

Оскар выпалил это просто так, не всерьез. Так или иначе, Лазар тотчас ему отказал.

— А придется.

Оскар нахмурился.

Подобно празднованию дня рождения короля в Фарсасе, восточная Великая Нация, Кантона, также ежегодно созывала гостей изо всех стран на торжества. Одному из членов королевских родов необходимо было присутствовать от каждой. Обычно посылали принца или принцессу, но в Фарсасе с уходом прежнего короля в отставку остался только Оскар, и посещать годовщину приходилось ему.

Тинаша поставила перед Оскаром чашку чая и в любопытстве наклонила голову.

— И надолго это?

— На одну ночь. Примерно как наше празднование. Однако куча времени уйдет на то, чтобы после телепортации в Миннедарт доехать дотуда на лошади, — ответил Оскар.

— А если ты к замку Кантоны телепортируешься, им не подойдет? — поинтересовалась Тинаша.

— Вполне, только им бы об этом сообщить… Займешься?

— Легко, — все еще держа поднос в руках, произнесла ведьма. — Для дальней телепортации главное — знать координаты. С ними все получится.

— А ты их знаешь? — спросил он.

— Да, я там бывала, — сказала она.

— Тогда полагаюсь на тебя. Это все очень упростит, — решил Оскар.

Нежно улыбнувшись, Тинаша вернула упорядоченные документы и кратко изложила их суть. Выслушав ее, Оскар их подписал.

Теперь можно было не думать о пути в Кантону и отправляться в день празднества, через две недели. Кое-что пришло Оскару на ум. Он посмотрел на Тинашу.

— К слову. Напавшие на замок демонические духи тоже просто по координатам телепортировались?

— Так бы я им и позволила… В моем барьере прожгли брешь, и они сквозь нее просочились. Честно говоря, не думала, что кому-то это вообще под силу, и поздно заметила. Это моя вина.

— Да, что-то ты тогда совсем забылась, — отметил Оскар.

— По твоей вине в частности! — запунцовев, воскликнула она.

Она бросила в Оскара поднос. Тот ловко его поймал.

Тинаша с тех самых пор укрепляла замковый барьер, но они оба с Оскаром понимали: барьером от всего не оградиться. Если сосредоточиться на одной лазейке, враг просто найдет другие. Они играли в кошки-мышки с неизвестным противником, где мышке оставалось лишь защищаться от всего, чего только можно.

— Восточные страны, значит. В последнее время в Ярде творится что-то подозрительное. Полагаю, можно бы и сходить на этот праздник Кантоны, — беспечно произнес Оскар.

— Ваше величество, вам же непременно нужно идти… — возразил Лазар.

Ярда, одно из соседних королевств, одиннадцать лет назад проиграла в войне против Фарсаса. Соседней эта страна также приходилась и Кантоне. Кого-то она на празднование тоже пошлет.

Оглядывая оставшиеся на столе документы, Оскар пробормотал:

— Много стражников не потребуется, раз ты со мной. О, давай возьмем Сильвию и Памиру. Нужно же кому-то тебя одевать.

Глаза Тинаши, не ожидавшей, что он о ней заговорит, расширились. Она в ужасе произнесла:

— Зачем мне это нужно? Я и сама могу.

— Чтобы нарядить тебя в платье, — непринужденно ответил Оскар.

— Так и знала! Никаких платьев! Я охранять тебя иду! — возразила она.

Она помнила, как несколько месяцев назад посетила бал в честь дня рождения короля Кевина и глубоко пожалела от того, с какой завистью многие на нее глядели. А сейчас о том, что она ведьма, будут знать. Она и подумать не могла, как перед всеми предстанет.

Должно быть, Оскар пришел к тем же соображениям. Он подпер подбородок руками.

— И правда… Тогда ничего не поделаешь.

Тинаша хотела была вздохнуть с облегчением, но тут вмешался Лазар.

— Но госпожа Тинаша невеста вашего величества.

— Ох, — вырвалось у Тинаши.

— А ведь верно… — начал Оскар.

Тинаша, распереживавшись, простонала:

— Я совсем забыла, что ты так всем сказал…

— И я, — признал Оскар.

В ходе послевоенного собрания между Четырьмя Великими Нациями Оскар заявил о Тинаше как о своей невесте, и поэтому ему разрешили оставить ее в Фарсасе. Чистая ложь, вот и вылетела у обоих из головы.

Скорее всего, члены королевского рода и чиновники из других наций поняли, что Оскар лгал. Королевства поменьше до сих пор отправляли в Фарсас принцесс, чтобы те стали хотя бы любовницами. Блага эта ложь не принесла никому — ни Оскару, ни Тинаше.

Тинаша совсем отчаялась.

— Не-е-е-ет, и что же нам делать?

Она уже ощущала на себе десятки суровых пронзительных взглядов. Оскар, видя, как она разволновалась, вздохнул.

— Не иди, если не хочешь, я не против. Только дай знать, где ты будешь.

— Прости…

Ведьма покорно свесила голову. Она знала, что решиться здесь нужно было ей самой, но колебалась. Не понимала, что следовало сделать.

Тинаша думала, что, раз она признала, что его любит, все наладится. Но это лишь поставило их двоих в затруднительное положение.

Она прикусила губу, осознавая собственную слабость, с которой сейчас стояла на перепутье.

 ※※※

Накануне праздника Оскар, Тинаша, Арс и пятеро солдат выдвинулись в Кантону.

Разумеется, Кантона обеспечит охрану своего замка. Если бы Фарсас привел больше солдат, в глазах прочих он бы поставил под сомнение деятельность местной стражи.

Оскар и остальные вышли из сотворенного ведьмой круга телепортации прямо у столицы Кантоны. Было близко, но дальше они все равно поехали на лошадях: не хотели выглядеть подозрительно.

По прибытии в замок их радушно встретили и проводили каждого до своей комнаты. Сначала они поучаствуют в праздничном балу, проводимом с вечера до поздней ночи, а затем переночуют и отправятся назад.

Пока Оскар переодевался в парадную одежду, Тинаша накладывала вокруг комнаты барьер. Король спросил ее:

— Зачем ты тут бывала в прошлый раз?

— Попросили избавиться от демона, — ответила она.

— Стоило ожидать, — сказал Оскар.

Завершив возведение барьера, Тинаша оглядела Оскара и, подлетев, пригладила ему волосы. Он заключил ее в объятия.

— Если почувствуешь что-то странное или неладное, кликни меня по имени. Я об этом сразу узнаю, — уведомила она.

— Ясно. А ты где будешь? — спросил Оскар.

— На балу. Где-нибудь у тебя на виду.

Тинаша с изящной очаровательной улыбкой нежно поцеловала Оскара.

※※※

Празднование годовщины проводилось в замке Кантоны. Овальный бальный зал вмещал три сотни гостей.

Стеклянный потолок увенчивал десятиметровый атриум, а вдоль стен к верху поднимались балконы.

С самого высокого из балконов просматривался весь зал. Именно оттуда за происходящим наблюдала Тинаша, одевшаяся в черное украшенное редкими узорами платье.

Иногда мимо проходил стражник Кантоны, но в остальное время она стояла одна и смотрела вниз. Когда король Кантоны произнес приветственную речь, все разошлись по залу и начали беседовать. Яркие платья дворянок походили на распустившиеся цветы.

Несколько цветов окружили короля Фарсаса — ее возлюбленного. Арс стоял рядом с ним и охранял его. Подозрительным ничего не казалось.

Почему же он выбрал меня?

Даже спросив Ренара, ведьма не узнала ответ. Тем не менее, Оскара она об этом спрашивать не намеревалась. Он сделал свой выбор, а она лишь надеялась, что это не поставит его в невыгодное положение. Она, в конце концов, была ведьмой. От становления его возлюбленной это не изменилось.

К слову, Тинаша не ревновала.

После четырех столетий она уже не испытывала чувство ревности. Видя окруженного дамами Оскара, она только винила себя за то, что не предстала перед всеми как его партнерша. Она не считала Оскара своим: если бы какая-либо из дворянок стала его любовницей, вероятно, Тинаша бы просто опечалилась, но не возненавидела его. Тинаше не казалось это зазорным.

Если бы ревность обратилась в ненависть, в порыве гнева Тинаша могла бы разрушить все вокруг. Поэтому она предпочитала просто печалиться.

Ведьма глядела вниз, облокотившись на перила. Кто-то подал ей бокал.

— Не хочешь выпить? — негромко произнес молодой на вид мужчина.

— Не пью. Сам знаешь, — небрежно промолвила она.

Ответив куда более непринужденно, чем обычно, она повернулась. За ней стоял стройный сребровласый и черноглазый мужчина, выглядевший лет на двадцать пять.

Он был неестественно красив, настолько, что одной лишь молчаливой улыбкой мог покорять девушек одну за другой. Благодаря благородным чертам он казался внебрачным принцем некоего королевства.

Однако, взглянув ведьме в глаза, улыбнулся он зловеще.

— Сколько лет сколько зим. А ты в красавицу вымахала. Отчего же, кто-то появился?

— Нет. Я выросла при лечении раны.

— Ранили, при твоей-то силе. Как же люди хрупки, — отметил он.

— Меня это вполне устраивает, — сказала Тинаша.

Мужчина ухмыльнулся. Бокал исчез из его рук. Он подошел к Тинаше и выглянул через перила на собравшихся внизу. Взгляд задержался на Оскаре.

— Так этот странноволосый парень твой возлюбленный?

— Да. Не называй его волосы «странными».

— Будь он девушкой, я бы на него запал. Досада-то какая.

— Не говори ерунды… — простонала Тинаша.

Она схватилась за голову, уже ощущая, как она начинала болеть.

Больше всего этот ее старый знакомый любил приносить людям горе. Почти всех, на кого пало его внимание, ждала ужасная участь. Тинаша искренне обрадовалась, что Оскар был мужчиной.

Она сухо взглянула на незваного спутника.

— И что ты здесь делаешь? Неприятности приносишь?

— Знаешь ли, я занимаю пост герцога. А привлекла меня одна особа, — сообщил он.

— Жалко девушку… — отметила Тинаша.

У нее сжалось сердце при мысли о незнакомой бедняжке. Мужчина нахмурился, будто ждал не этого ответа.

— Я очень старательно ее воспитываю.

— Я-ясно… Не перестарайся, — ответила Тинаша.

Она не хотела знать подробности. Несомненно, ни о чем хорошем речь ни шла.

Сердито взглянув на ведьму, мужчина успокоился и вздохнул. Тинаша вновь переключилась на наблюдение за происходящим внизу.

Ей показалось, что Оскар на нее посмотрел, но в тот же миг его позвала одна из стоявших рядом девиц и он отвел взор.

Тинаша нежно улыбалась.

— И впрямь расслабилась. Неужто из-за потери цели? Я могу тебя сейчас убить.

— Попытайся, — выпрямившись, предложила она.

Ее улыбка и взгляд враждебно сверкали. Магия текла по стройному телу. Мужчина ухмыльнулся.

— О? Не ожидал от тебя такого воинственного оскала. Что же, я ничего делать не собираюсь. Если вызову беспорядок, мне даст нагоняй…

— Трэвис! — окликнул его кто-то, прежде чем он успел договорить.

Мужчина вздрогнул. Они с Тинашей обернулись и увидели молодую красавицу лет пятнадцати-шестнадцати в бледно-зеленом платье. Волосы ее были серебристыми, чуть серее волос мужчины.

Быстро подойдя к мужчине, она ударила его в живот.

— Опять по девушкам! Ничему не учишься! Одни неприятности, как всегда! Что, если из-за тебя раздуется дипломатический скандал?!

Трэвис взял ее за руку, улыбаясь, словно не почувствовал боли. Тинаша потрясенно уставилась на девушку.

Отбросив руку Трэвиса, девушка сделала реверанс и поприветствовала Тинашу.

— Прошу простить его поведение. Меня зовут Аврелия Канао Найша Фауреция.

— Ах, меня — Тинаша Ас Мейер Ур Аэтерна Тульдар, — ответила Тинаша.

Излишне вежливое обращение усыпило ее бдительность, и она сказала полное имя. Делая реверанс в ответ, Тинаша осознала, что фамилия девушки принадлежала клану, породнившемуся с королевским родом Кантоны.

Ведьма взглянула на Трэвиса. Тот добавил:

— Я ее оберегаю.

Должно быть, его привлекла именно она. Он впервые на памяти Тинаши заботился о дворянке, так как не любил заниматься щекотливыми вопросами.

Назвавшаяся Аврелией девушка, выслушав, как Тинаша представилась, вновь обратила сердитый взор на Трэвиса.

— Она же невеста короля Фарсаса! Ты чего удумал?!

— Мы давно знакомы, — объяснил он.

— Очевидная ложь… — начала было Аврелия.

— О, это правда, — подняв руку, вставила Тинаша.

Ведьма все еще поражалась пылкому нраву Аврелии.

— В самом деле? — недоверчиво спросила девушка.

Она глядела на них с беспокойством и ревностью. Тинашу это позабавило. Трэвис легонько хлопнул Аврелию по плечу.

— Брось. Она не в моем вкусе.

— Что за нахальство! — заалев, воскликнула Аврелия.

Тинаша рассмеялась.

Взяв себя в руки, Аврелия спросила ее:

— Зачем вы здесь? Можно же спуститься.

Тинаша широко улыбнулась.

— Для охраны, — честно ответила она.

Эта девушка знала, что Тинаша была невестой Оскара, а значит, и про то, что она ведьма. И притом, что любопытно, недовольства она не выказывала.

Трэвис приподнял бровь.

— О? Так он жених?

— В глазах общественности — да, — произнесла Тинаша.

— Занятно. А весело бы было, если бы у вас ребенок родился.

— Ничего веселого. Поэтому я и в раздумьях пока, жениться ли.

Резко высказавшись, Тинаша заметила, что Аврелия помрачнела. Тревис тоже обратил на это внимание. Он взял девушку за руку и притянул к себе.

Немного поколебавшись, Аврелия подняла взор и пристально взглянула на Тинашу.

— Вы не любите детей?

— Не то чтобы, просто…

— Она ведьма, вот в чем дело. Беспокоится, что дочка тоже такой станет, — пояснил Трэвис.

Он быстро догадался, почему Тинаша не решалась рожать. Отчасти потому, что давно ее знал, но скорее из-за того, что хорошо разбирался в магии.

Неловко улыбаясь, Тинаша кивнула.

Аврелия, явно посчитав это странным, наклонила голову.

— И все?

— И все, — ответила ведьма под пристальным взглядом голубых глаз.

Трэвис ухмыльнулся. Аврелия вновь замолчала в сомнениях, а затем, стесняясь, но все в своем же непреклонном духе, продолжила:

— Я не могу поставить себя на место ведьм, но если других причин нет, не колеблитесь. Когда ваше дитя родится, несомненно, вы испытаете множество тягот и радостей, и лучше справляться с ними вместе, чем от волнения из-за них вовсе не обрести ребенка. Думаю, ваш ребенок со мной согласится.

Она дала искренний и простой, но от того не менее дельный совет.

Глаза ведьмы расширились. Она не могла возразить. Аврелия смущенно склонила голову в извинении.

— Я наговорила глупостей, забыв свое положение. Прошу простить.

Она вырвалась из хватки Трэвиса и пошла вниз по лестнице. Тинаша, смотря ей вслед, вздохнула.

— Изумительная девушка…

— Она родилась с даром, никому не пришедшимся по нраву, — объяснил Трэвис.

— Правда?! Тогда я ей нагрубила…

Понятно, почему Аврелия приняла ее слова так близко к сердцу. Тинаша пристыдилась, осознав, что, сама того не ведая, ее обидела. Трэвис коварно ухмыльнулся.

— Она не такая уж ранимая. В любом случае, каково это, когда тебя наставляет девчонка на четыреста лет младше?

— Весьма вразумительно.

Тинаша вздохнула, прикрыв лицо рукой.

Ее ужасно бесила собственная нерешительность.

По крайней мере ей нужно было стать более уверенной, ради того, кто выбрал ее без колебаний.

 ※※※

К завершению бала Оскара уже тошнило от стойких запахов духов.

 Когда они с Арсом покидали зал, несколько девушек бросились за ними. Понимая, что им было нужно, Оскар шагнул в коридор и позвал:

— Тинаша.

В тусклом свете широкого коридора среди прочих людей показалась одетая в черное девушка. Черные волосы свободно струились вниз, темные глаза были подобны ночи, а ресницы очаровательно трепетали. Красота девушки воплощала покой и безмятежность.

— Я здесь, — посмотрев на Оскара, произнесла она.

В ее звонком голосе слышалась некая внеземная таинственность.

Не обращая внимания на пораженных дворянок, Оскар подошел к ведьме и поцеловал ее макушку.

— Все закончилось. Пошли в комнату.

— Надеюсь, ты хорошо провел время, — сказала она.

— Помой мне голову. А я взамен устрою ванну для котенка.

— Говорила же, мне не нравится мокнуть в форме котенка. Помою, давай только без этого, — заявила она.

Они шли вдоль коридора почти вплотную. Казалось очевидным, насколько они были близки.

Красота Тинаши вдобавок к тому побудила дворянок остановиться. Арс усмехнулся: король, должно быть, на это рассчитывал, для чего и окликнул Тинашу. Впрочем, также он мог просто устать и захотеть ее увидеть.

Дойдя вместе с Тинашей до комнаты, Оскар вздохнул с облегчением.

— Как же я устал…

— Оно и видно, — ответила Тинаша. Она почувствовала запах духов от жакета.

Должно быть, поэтому Оскару и не нравились дипломатические приемы. Тем не менее, он не слишком жаловался: все же в этом состояла его обязанность. Оскар отправился в ванную, а ведьма сняла платье, надела ночную сорочку и собрала волосы.

Раньше в такие минуты Оскару прислуживала одна из придворных дам, но сейчас Тинаша стала его возлюбленной, и король предпочитал, чтобы ему помогала она.

Ведьма вошла к Оскару — тот лежал в ванной, бесцельно уставившись на стлавшийся у потолка пар. Таким себя Оскар не показывал никому. Тинаша слегка улыбнулась.

— Похоже, сегодня тебя совсем измаяли.

— Столько бессмысленной болтовни… Мне намного легче работать в кабинете, — проворчал Оскар.

Ведьма встала на колени около ванны, чтобы вымыть голову Оскару. Она направляла магией воду и прочесывала темные волосы пальцами. Оскар, словно крупный пес, счастливо закрыл глаза, и Тинаша захихикала.

— Что тебя рассмешило? — спросил он.

— Не скажу. Так, а что-то необычное на балу произошло?

Как защитница короля Тинаша хотела знать обо всем, что может их побеспокоить. И Оскар тотчас ей поведал:

— Принцесса Ярды не пришла.

— Решила не посещать бал?

— Кантона разузнала: Ярду принцесса покинула, просто не прибыла сюда, — сказал он.

— Это очень не к добру… — отметила Тинаша.

Насколько до Фарсаса доходили слухи, Ярда, королевство к востоку, погрязла в междоусобицах. Похоже, ее двор разделился на фракции. Одна из сторон готовилась к борьбе, поговаривали о близящейся гражданской войне. Другие соседние с Ярдой страны также знали о беспорядках и настороженно ждали прибытия принцессы.

Но та так и не появилась на балу. Либо же, возможно, ей не дали появиться.

Оскар пригладил назад мокрую челку.

— Согласно собранным Кантоной сведениям, с ней потеряли связь еще до того, как она достигла границы. Должно быть, что-то случилось.

— В королевском роду Ярды она оставалась одна?

— Нет, у нее есть старший брат. А король, думаю, уже довольно стар.

— Понятно… — сказала она.

Когда одиннадцать лет назад Ярда объявила войну Фарсасу и потерпела поражение, Оскару предлагали жениться на принцессе, а значит, она была примерно одного возраста с ним. Возможно, она родилась, когда старость уже подступала к королю Ярды. Оскар задумался, что почувствовал брат, узнав о пропаже сестры.

— Если тебе кажется, что дело с исчезновением осложнится, я могу послать фамильяра на расследование.

— А это мысль… Погляжу. Если что-то будет назревать, я попрошу тебя его отправить, — ответил Оскар.

— Как пожелаешь, — согласилась Тинаша.

Ополоснув голову Оскара, она поцеловала его в лоб. Ведьма уже было встала и собиралась уйти, но король схватил ее за руку. Тинаша чуть не поскользнулась, но успела ухватиться за край ванны.

— Т-ты чего?.. Я едва не упала.

— Тоже хочу кое о чем тебя спросить, — сказал Оскар.

— Чег?.. — выдавила Тинаша.

Оскар подтянул ее к себе в ванну и усадил на колено. У Тинаши, все еще одетой в сорочку, возникло нехорошее предчувствие. Она натянуто улыбнулась.

— Правда, чего это ты?

— Ты же с кем-то разговаривала во время бала. Он был человеком?

— Ого… Ты видел? — выпалила ведьма.

Выходит, тогда ей не просто показалось.

Оскар кивнул.

— Да. Судя по всему, он местный герцог, но что-то в нем нечисто.

— А-а… Я и не думала, что человеку под силу распознать его маскировку. На самом деле он верховный демон. Проще говоря, король среди демонов, — честно объяснила Тинаша, ошарашив Оскара. Неловко почесав висок, ведьма продолжила. — Существует много разных демонов, но высшие, вроде него и прислуживающих мне выделяются от остальных. Их сила несравнима с обычными демоническими духами и они от природы не проявляют интерес к людям. Обычно, по крайней мере…

— Верховный? — уточнил Оскар.

— Да. Верховными считаются только несколько подобных ему демонов. Они, как правило, не появляются в мире людей, но он всегда был исключением… Люди его безмерно забавляют. Он уже столетия живет в мире людей и вмешивается в людские судьбы, что приглянутся. Проникает в королевский совет, вызывает распри и войны… Смутьян.

— И откуда ты его знаешь?

— Помнишь, я говорила, что Кантона просила меня избавиться от демона? От него.

Тинаша повернулась, чтобы улечься на груди Оскара.

— Тогда я его прогнала, но в сражении получила тяжелую рану. Я считаю его другом, но, так как наши взгляды не совпадают, мы много раз пытались друг друга убить. Впрочем, не знаю, как он относится ко мне.

— Ничего себе. Голова идет кругом от всего этого, — ошеломленно и утомленно пробормотал Оскар.

Тинаша невинно рассмеялась. Мало что могло его так озадачить, но, конечно, рассказ о верховных демонах был в том числе. Оскар, нахмурившись, схватил ее покрепче.

— Вы двое казались ужасно близкими.

Глаза Тинаши расширились от неожиданности, но она тут же звонко ответила:

— Он не по ведьмам. Ему больше нравишься ты, так что не слишком-то с ним общайся.

— Какого черта… У меня сейчас голова разболится, — сказал Оскар.

Приподняв подбородок Тинаши, Оскар взглянул в ее темные глаза, в которых отражался лишь он сам. Он подался вперед и крепко поцеловал ее.

 ※※※

После полуночи премьер-министр Кантоны и чиновники, жалуясь, разбирали итоги вечернего бала. Иностранные гости разошлись, поэтому обсуждение само собой перетекло к стране-зачинщице текущего осложнения. Один из чиновников, подняв взор к атриуму, отметил:

— По официальной версии принцесса пропала, но скорее Ярда и не хотела ее посылать.

— Думаю, не желала, чтобы кто-то узнал о внутренних делах.

— Да и если бы она появилась, мы могли бы ее в заложники взять.

— С нашей стороны это было бы неразумно, — упрекнул слушавший разговор премьер-министр Неллечи.

Он неодобрительно цокнул языком.

Ярда, судя по всему, готовилась к войне. И если она намеревалась напасть на Кантону первой, Кантоне нужно было ее проучить. Кантона как одна из Великих Наций намного превосходила скромное соседнее королевство.

Однако в открытом противостоянии без ущерба для Кантоны не обошлось бы. Неллечи хотел предотвратить это, укрепляя внутренние и внешние стержни страны. Однако ему не понравилось, как король выставлял себя во время бала.

Например, он не вел себя как готовящийся к войне. Неллечи безусловно считал детей короля избалованными бездарями. За ними по порядку престолонаследия шла Аврелия — волевая и решительная девушка. К сожалению, она выросла без родителей, и оттого с ней было тяжеловато найти общий язык. Также ей помогал этот мерзавец, Трэвис. Даже Великие Нации на изнанке имели множество проблем.

— Заручиться бы поддержкой Фарсаса… — пробормотал Неллечи.

Для Ярды все обстояло так же. Если бы она заключила политический брак с Фарсасом, положение бы обернулось в ее пользу.

Однако на стороне Фарсаса… была ведьма.

Неллечи видел ее лишь мельком, но поразился ее красоте. В сравнении с ней принцесса Кантоны меркла. Чтобы забрать ведьму к себе, юному королю Фарсаса пришлось договариваться с другими Великими Нациями, и так легко он ее не упустит.

Неллечи досаждало, что все шло не так, как ему бы хотелось. Он пробурчал чиновникам рядом с ним:

— Как же ведьмы раздражают. Презренные твари.

— Зачем же так грубо?

Сухой девичий голос, казалось бы из ниоткуда, пронесся по залу.

Неллечи застыл. Он огляделся, но никого не заметил. Премьер-министр подумал было, что ему почудилось, но другие чиновники также пришли в замешательство.

У Неллечи в ужасе подкосились колени.

— Здесь кто-то есть?!

Он не видел девушку, но слышал смех и напевный шепот:

— Никого.

Окна в бальном зале с ужасным треском разбились.

 ※※※

Арс, уснувший в аванзале перед комнатой Оскара, услышал вдалеке звук бьющегося стекла и пробудился. Он вскочил, неволько выхватив меч.

Убедившись, что дверь в комнату была цела, Арс перебрался в коридор. Двое размещенных там солдат растерянно посмотрели на военачальника.

— Что-то случилось?

— Вы ничего не слышали? — спросил Арс.

— Нет… — ответил один из солдат.

Может, показалось. Арс, нахмурившись, собрался было возвращаться, как вдруг из коридора до него донесся сопровождаемый яростными рычаниями женский крик.

— Что это было?!

Арс обнажил меч и, вглядываясь во тьму коридора, побежал вперед.

Там ничего не оказалось, но Арс ощущал, будто что-то приближалось к нему.

Держа меч наготове, он выровнял дыхание.

Раздавались глухие звуки шагов. Но также чувствовались и колебания в воздухе.

По коридору летели крылатые демонические духи.

Трое, точь-в-точь как те, что тогда напали на замок.

Один из них зажал в когтях бессознательного, а может, мертвого солдата. Арс заметил, что за ними гнались стражники Кантоны.

Выдохнув, Арс бросился к летевшему впереди духу. Тот вытянул когти, пытаясь разорвать военачальника на куски, однако, увернувшись, Арс изо всех сил рассек его вдоль пояса. Второй дух хотел сбить его с ног крыльями — Арс уклонился и, рванув к третьему, отрубил сжимавшую солдата лапу. По коридору пронесся пронзительный вопль.

Арс отскочил и направил взор на второго, взлетевшего к окну. Зловещее, причудливое тело демонического духа заливал серебристый свет луны. Арс перехватил было меч, но снаружи показалась горстка других духов. Они пикировали к окну.

— Что? Да вы шутите.

Теперь на него нацелились около десятка созданий. Сражавшиеся со своими противниками солдаты Кантоны потеряли дар речи.

Второй дух — тот, что поднялся к окну — насмешливо взвизгнул, привлекая сородичей. Те замахнулись сверкающими когтями, намереваясь разбить окно.

Однако взмахи не достигли цели. Из дальней комнаты по коридору пронеслась невидимая ударная волна.

Она, словно смерч, разрушила дверь и окно и поглотила паривших снаружи демонических духов. По ночному небу разлетелись осколки и щепки. Волна достигла духов слишком быстро — они не успели уклониться, и их число сократилось вдвое.

Все, ахнув, повернулись в сторону, откуда вырвалась ударная волна.

Из-за двери недовольно вышел молодой мужчина в одних пижамных штанах. Король Фарсаса держал Акашию в руках. Лицо его омрачилось гневом. Он посмотрел на выживших духов и Арса:

— Какого черта здесь творится? Что это за нашествие вредителей?

— Глубоко извиняюсь, что оно вас потревожило.

Арс поклонился. Один из демонических духов ринулся на Оскара, однако умер от одного взмаха Акашией. Другие духи ненавистно зашипели и вместе набросились на короля.

Впрочем, новая ударная волна смела их. По коридору тут же разбросались ошметки плоти духов. Солдаты Кантоны ошеломились.

По темному коридору разнесся голос девушки.

— Оскар, все хорошо?

— Не показывайся в таком виде! — воскликнул он.

Ведьма короля вышла в белой ночной сорочке, приглаживая рукой взъерошенные ото сна волосы. Арс и солдаты Фарсаса в спешке отвели взоры.

Солдаты же Кантоны, забыв о приличиях, уставились на очаровательную девушку.

Тинаша не придала ничему из этого значения. Она осмотрела один из трупов демонических духов.

— Это создание…

Как только она добралась до него, в коридоре раздался смех. Ведьма ощутила присутствие другой загадочной девушки и поморщилась:

— Тебе умереть захотелось?

Ведьма тут же начала произносить заклинание. Осознав, что она творила круг телепортации, Оскар потянулся к ней, но опоздал на мгновение. Сжав не удержавшую возлюбленную руку в кулак, он выругался:

— Вот же дура!..

Недовольно цокнув, Оскар выглянул в окно. Хотя полночь уже минула, свет в бальном зале был зажжен. Также оттуда отчетливо доносились голоса.

Ведьма мчалась по ночному небу за призывательницей демонических духов и вспоминала произошедшее несколько недель назад.

Как и в ночь нападения на Фарсас, она преследовала пытавшегося скрыться мага. Тогда она замешкалась, не желая чересчур отдаляться от замка, и призывательница ускользнула.

Сегодня все будет иначе. Тинаша не упустит эту назойливую особу.

— Сковывай, о кольцо.

Тинаша быстро направила заклинание на девушку. В небе на пути у беглянки возникла серебристая сеть, и та, не сумев остановиться, попала прямо в преграду. Сеть тут же ее оплела.

Телепортировавшись к девушке, Тинаша оглядела ее. Девушка была молодая и зеленоволосая — раньше они не встречались. Ведьма скрестила руки и спросила:

— Что тебе нужно?

Красные губы девушки изогнулись в улыбке.

— Я исполняю приказ госпожи…

По-видимому, она не собиралась ни повиноваться, ни рассказывать что-либо еще. Тинаша пренебрежительно к ней обратилась:

— Кто твоя госпожа?

— Никто.

— Тогда здесь ты умрешь, — решила ведьма.

Она вытянула руку, собирая магическую силу.

Собирала Тинаша ее не для какого-нибудь мудреного заклинания, просто для уничтожения разрушительной мощью.

Зеленоволосая девушка перед смертью лишь слегка улыбнулась. Тинаша молча выпустила силу.

Девушку чуть было не поглотило, но за ней появился круг телепортации.

Его сотворила не Тинаша, как и не ее пленница: то был кое-кто по другую сторону сети.

Выскочивший из круга мужчина с прикрепленным на бедре мечом подхватил девушку и вошел с ней в круг обратно. Все заняло один миг. Тинаша воскликнула от нелепости происходящего:

— Что это было?

Магическая сила устремилась по ночному небу: та, на кого она направлялась, исчезла. Тинаша хотела было ее остановить, но заклинание, столкнувшись с чем-то, рассеялось.

— Драки хочешь? — произнес паривший там.

Трэвис, отразивший магию ведьмы, недовольно нахмурился.

— А ты что там делаешь? — удрученно спросила Тинаша.

— Гонялся за телепортировавшимся парнем. Черт его подери, он хотел умертвить Аврелию. Пусть не недооценивает меня, — убийственно заявил Трэвис.

Ведьма пожала плечами. Людям свойственно успокаиваться, когда рядом кто-то в ярости. Развязав ленту, Тинаша собрала распущенные волосы.

— С ней все в порядке?

— Она под барьером, и ее охраняют мои люди. В любом случае, что у тебя за раскованный прикид? — спросил он.

Тинаша посмотрела на то, в чем она была, и побледнела.

— Он убьет меня…

Трэвис без всякого сочувствия глядел на то, как она задрожала в ужасе, будто это приподнимало ему настроение.

※※※

Тинаша вернулась в комнату и переоделась, выслушивая непрестанные нотации Оскара. Ей нечего было сказать в свое оправдание. Она не уделила внимания его просьбе остановиться, погналась за напавшей и при всем этом еще и упустила ее. Тинаша все кивала и кивала в ответ на его упреки.

Оскар, высказав все, что думал, положил руку на голову ведьмы. Теперь она оделась пристойно.

— Премьер-министра убили. И не его одного. Король Кантоны хотел тебя порасспрашивать, когда ты вернешься.

— О-ох, не нравится мне все это, — отметила Тинаша.

— И мне, — мрачно ответил Оскар.

Они более-менее представляли, о чем будут вопросы.

Когда Оскар, Арс и раскаявшаяся ведьма пришли в бальный зал, трупы уже убрали. Лишь разбитое стекло и кровавые следы напоминали о только что произошедшей бойне.

Посреди зала, побледнев, стоял король Кантоны. Завидев Оскара, он слегка развел руки в стороны.

— Мне жаль, что пришлось звать вас в столь поздний час.

— Дело чрезвычайное. То, что произошло, ужасно. Что вы желаете обсудить? — спросила Тинаша.

Она поклонилась, поравнявшись с Оскаром.

Король боязно и ненавистно взирал на ее красоту.

— Согласно показаниям выживших чиновников, та, кто все это устроила, призвала демонических духов, когда Неллечи… покинувший нас премьер-министр нелестно высказался о ведьмах. Поэтому мне бы хотелось знать, где были вы, когда случился призыв.

— Я была в гостевой комнате короля, — ответила Тинаша.

Она непоколебимо встретила взгляд короля Кантоны своими темными глазами.

Оскар дополнил ее объяснение:

— Та девушка и на нас затем наслала духов. Я слышал голос призывательницы в коридоре, и, вероятно, то, что Тинаша выходила из моей комнаты, подтвердят ваши солдаты.

— Да, их донесения мы собрали. Но, верно, у ведьм есть прислужники? Может быть, духи и направились к вам, чтобы отвести подозрения? Полегло почти двадцать наших людей, а с вашей стороны ни единой жертвы.

Арс хотел возразить, что кантонцев здесь в целом гораздо больше, но придержал язык.

Оскар и Тинаша молчали, чем дали повод королю Кантоны продолжить обвинения.

— Вы куда-то исчезли после нападения. Куда? Выслушивали доклад подчиненного о том, как оно прошло?

— Я преследовала призывательницу. Но мне не удалось ее схватить, и она скрылась… — признала Тинаша.

— Полагаю, подтвердить это никто не может? — уточнил король.

— Я могу, — присоединился к разговору только что вошедший мужчина.

Все взоры обратились на Трэвиса и Аврелию.

Аврелия выглядела напряженно. Трэвис, обвивавший рукой ее плечи, повернулся к королю Кантоны.

— В поместье Аврелии проник убийца, думаю, примерно тогда же, когда напали на замок. В погоне за ним я наткнулся на Тинашу, она преследовала девушку. Двоица, должно быть, действовала сообща — вместе и сбежали.

— Ясно… — раздраженно произнес король.

Трэвис и Аврелия его никогда не заботили.

Аврелия, его внучатая племянница, обладала странным чутьем. С самого ее детства часто казалось, что она читала чужие мысли. Окружающих это коробило и пугало, а ее родители почти не бывали дома.

Родители Аврелии пропали в ходе несчастного случая. Что подозрительно, после этого объявился Трэвис, и он стал ее охранять. Трэвис и сам был загадкой: он тогда заявил о себе как о сыне умершего герцога. Считалось, что тот не имел детей, но Трэвис предоставил доказательства родства, благодаря чему унаследовал положение отца в обществе.

Обаяние и красноречие помогли ему получить поддержку дворянок Кантоны. Впрочем, многие остерегались не сходящей с его лица улыбки.

Короля Кантоны постоянно терзали опасения. Трэвис и Аврелия были необычайно умны, вероятно, умнее него и его двоих детей. Возможно, то, что страна перейдет им в руки — лишь дело времени.

Он угрюмо оглядел собравшихся и уступил, поклонившись Оскару и Тинаше:

— Простите, что побеспокоил.

※※※

— Поблагодарила бы, что за тебя заступился, — произнес Трэвис.

— Спасибо… — неохотно ответила Тинаша.

Они пили чай в поместье Аврелии. Туда они переместились из-за того, что во время сражения с демоническими духами окна и двери в области гостевой комнаты Оскара разбились. Оставаться в ней было невозможно.

Королю надлежало бы предложить новую комнату, но из-за неловкости, вызванной несправедливым обвинением Тинаши, он так к ним и не обратился. Поэтому Аврелия разрешила перебраться к ней.

Арс вместе с солдатами охраняли поместье снаружи — за чаепитием собрались лишь Оскар, Тинаша, Аврелия, да Трэвис. Оскар любопытно, уже зная, что Трэвис верховный демон, осмотрел его, после чего отвел взгляд и погладил Тинашу по голове.

— Видишь, когда ты самовольно пропадаешь, тебя начинают подозревать. Если уж так приспичивает, обязательно схвати врага.

— Я правда верила, что у меня получится… Но благодаря этому я поняла ее цель.

— О, в самом деле? Узнала их? — спросил Оскар.

— Женщину нет. Она наполовину дух или что-то вроде того. Не обычный маг. Но того, за кем гнался Трэвис, знаю, — Тинаша подняла взгляд на демона, и тот невесело его встретил.

Оба они не желали пояснять дальше. Воцарилось молчание, пока Аврелия не треснула Трэвиса по спине.

— И кто же он? Если тебе известно, выкладывай!

— Не хочу, — ответил он.

— Как и я. Может, скажем вместе, чтобы понять, об одной ли и той же мы подумали… — предложила Тинаша.

Верховный демон и ведьма раскрыли рты и произнесли одно имя:

— Леонора.

Мысль у них возникла одинаковая. Когда они убедились в этом, обоих охватила усталость. Трэвис настоял, что девушки в возрасте Аврелии уже давно должны были видеть десятый сон и отправил ее спать. Аврелия нахмурилась, но последовала наказу.

Крепко заперев дверь за Аврелией, Трэвис вернулся. Оскар спросил у ведьмы:

— Так кто же такая Леонора?

— Незваная Ведьма… — ответила Тинаша.

— Ведьма! — воскликнул Оскар.

— Мужчину зовут Унай. Он мечник, правая рука Леоноры. И если за всем стоит она, то понятно и почему она напала на тебя и Аврелию, — сказала Тинаша.

— На меня? Я с ней вообще никаких дел не имел, — нахмурился Оскар.

Подперев рукой подбородок, Трэвис ему ответил:

— Просто Леонора ненавидит Тинашу.

— Да это тебя она ненавидит! Ты же ведь отвратительно ее бросил? — возмущенно выпалила Тинаша.

— Ничего уже об этом не помню, — беспечно ушел от вопроса Трэвис.

Слушая перепалку, Оскар наконец все осознал. Проще говоря, эти двое насолили Незваной Ведьме, и теперь та пыталась добраться до их близких.

Похоже, именно из-за их с Леонорой прошлого Трэвис стал «не по ведьмам».

— В любом случае, глаза бы мои ее больше не видели. Убей-ка ее ты, — решил верховный демон, будто речь шла о какой-то ерунде.

Тинаша сердито на него посмотрела.

— Я бы с радостью, вот только понятия не имею, где она.

— В Ярде. По слухам, она на короткой ноге у принца, — пояснил Трэвис.

Оскар и Тинаша переглянулись.

 ※※※

На следующий день, вернувшись в Фарсас, Оскар созвал в кабинете Арса и Куму, чтобы обсудить Незваную Ведьму.

Куму, дослушав до конца, глубоко вздохнул:

— Почему именно еще одна ведьма?..

— Несколько недель назад напала на замок тоже она? — уточнил Арс.

Тинаша, стоявшая рядом с Оскаром, кивнула.

— Да, это уже точно. И алькагия вполне в ее духе.

— Значит, она заключила контракт с принцем Ярды? — спросил Арс.

— Нет, заключаем контракты только мы с Ведьмой Воды. Леонора… Что же, об этом знают немногие, но она забавы ради губит страны, — объяснила Тинаша.

Оскар, приподняв брови, усадил возлюбленную на колено и посмотрел на нее:

— Что ты имеешь в виду? Я думал, ведьмы не участвуют в войнах.

— Как бы и да, но не Леонора. Ей это не для власти. Леоноре нравится из тени образовывать и уничтожать королевства. Она становится чьей-нибудь любовницей, проникает во двор и подчиняет себе людей. Без магии, в том числе и зелья не использует… Но она очень хорошо устраняет неприятелей естественными ядами, — рассказала Тинаша.

Остальные трое замолчали. Никто из них и подумать не мог о том, что бывает и такая ведьма.

Обывателю казалось, что ведьмы приносили бедствия своей могущественной магией. И то, что ведьма могла низложить страну без единого заклинания, было за гранью их представления.

— Думаю, можно сказать… она обладает неким странным очарованием. Ведьмы редко действуют совместно со своими прислужниками, как она. Она с легкостью находит лазейки в круги дворянских и королевских родов.

— То есть магией она очаровывает людей? — спросил Оскар.

— Это больше по части Лукреции. Леонора магией не пользуется, лишь природным обаянием. Ее сильные стороны — призыв, исцеление… и преобразование. Наверное, за все время только ей и удалось призвать верховного демона.

— Ты о нем-то?

Оскар имел в виду Трэвиса.

— Да. Похоже, между ними много чего случилось, но я не спрашивала. Не интересовало, — поморщилась Тинаша.

— Хочется прояснить: а мы можем ему верить? Он же не заманивает нас в западню? — спросил Оскар.

— Думаю, можно не беспокоиться… Ему незачем меня обманывать. Сам видел — он действительно волновался об Аврелии. Мне и в самом деле интересно, какая муха его укусила, но врага сейчас наживать он не станет.

Куму присоединился к вопросу короля:

— С другой стороны, может, его обманывает Незваная Ведьма?

— Тоже думаю, что нет. Трэвис нечеловечески хитер. Как Леонора, но, вероятно, даже хитрее. Поэтому она просто изводит его демоническими духами, — предположила Тинаша.

— Полагаю, такие, как они, — не твой конек, — отметил Оскар.

— Могу я с ними совладать, если придется! Кучу раз уже по контракту была премьер-министром! — возразила Тинаша.

— Что же у тебя за потрясающее прошлое… — высказал вслух мысли Оскар.

Он думал, что Тинаша приноровилась к работе с документам, когда ее готовили занять престол, но, видимо, не только.

Развеяв свои сомнения, Куму перешел к другому вопросу:

— Выходит, Незваная Ведьма искусна в магии призыва. Госпожа Тинаша, вам ведь тоже подчиняются таинственные духи. Ваши силы чем-то различаются?

— Своих я унаследовала. Призвать подобных не смогу. Когда на замок напали, заклинания Леоноры разрушили барьер и призвали демонических духов. Но она лишь выслала подчиненных, а не показывалась сама. Если бы в бой вступила она, все стало бы гораздо хуже…

Куму и Арс побледнели.

Той ночью Оскар чуть не умер. Если бы к сражению присоединилась еще и ведьма, замок наверняка бы пал. Они вновь осознали, насколько ведьмы были опасны.

Тинаша тихо щелкнула пальцами.

— За последние два столетия Леонора ничего не делала своими руками, но вот в Темные Века пролила немало крови. Скорее всего, из нас пятерых она убила больше всех. Даже сказку написали, как она замуровала замок в глыбе янтаря.

— Янтарный замок? Он не выдумка? — спросил Оскар, вспоминая, как в детстве ее читал.

В ней повествовалось о запретном для входа дремучем лесу, в глуши которого скрывался замок. Замок был заключен внутри янтаря, и люди жили там, не зная, что они уже мертвы.

Тинаша горько кивнула.

— Да, но она его сотворила задолго до моего рождения. Согласно сказке, «Незваная Ведьма обратила замок драгоценным камнем и прихватила с собой». Впрочем, слишком тяжел он для переноски. Наверное, она его разрушила, сомневаюсь, что замок сохранился до сих пор.

— Так вот какую ведьму изображают в сказках. Забавно, — отметил Оскар.

Леонора сильнее всех напоминала тот образ, который представляло большинство, думая о ведьмах.

Оскар совсем не беспокоился. Тинаша раздраженно покачала головой.

— Остерегался бы ты ее. Леонора уже побеждала владельца Акашии.

— Чего? Не слышал. И записей об этом у нас нет, — возразил Оскар.

— Оно и неудивительно. С ней сражался не король, а один из его наследников. Он забрал Акашию и попытался одолеть Леонору, но в схватке та одержала верх. По-видимому, меч вернулся в замок только из-за вмешательства Лукреции, — объяснила Тинаша.

— Почему какую небылицу ни возьми, и вы все там замешаны?.. — пробурчал Оскар.

— Может, потому, что прожили куда дольше твоего, — съязвила Тинаша, поудобнее усаживаясь на королевском колене.

Оскар намотал ее прядь на палец.

— Значит, ты считаешь, что я тоже проиграю?

— Вовсе нет. Сильнее тебя мечника не сыскать.

Тинаша гордилась тем, как Оскар у нее натренировался — больше всего на свете в него верила. Она обхватила колени, прижимая их к груди.

— Но тогда Леоноре столькие не служили. Встретиться с ней один на один сейчас будет намного тяжелее. Лучше меня, вероятно, против нее не выстоит никто.

После откровенного предположения Тинаши повисло молчание.

Оскар размышлял, как, учитывая силу Леоноры, им с ней справиться. Тинаша подняла на него взгляд.

— Тогда я за ней и отправлюсь. И убью ее.

— Нет, — наотрез отказал Оскар.

— Незаметно, — добавила Тинаша.

— Я запрещаю тебе что-либо предпринимать в одиночку, — наказал Оскар.

Тинаша повесила голову. Ее укололо то, что он ей не доверял. Впрочем, если вспомнить последние события, это было ожидаемо…

Арс высказался, просматривая документы:

— Хуже всех сейчас приходится Ярде. Незваная Ведьма определенно пытается развалить страну и после нее переключится на Фарсас или Кантону… Почему бы в таком случае нам не связаться с противостоящей принцу фракцией, пока еще не поздно?

— Хм-м, — произнес Оскар.

Он попытался было скрестить руки, но осознал, что не мог: на колене сидела Тинаша — поэтому положил ей на голову подбородок. Закрыв глаза, он размышлял.

— Может, пропавшая принцесса что-то знает.

Оскар раздал указания остальным присутствующим. Арс и Куму, кивнув, покинули кабинет.

Оставшись наедине с Тинашей, Оскар погладил ее по шее и спросил то, что не давало ему покоя:

— Так за что тебя невзлюбила Незваная Ведьма?

— Не знаю… Мы и сражались-то всего раз. Может, не стоило звать ее трутнем.

— А ты подчас и правда остра на язык… — пробормотал Оскар.

— Она тоже меня кем только ни называла. Просто отплатила той же монетой, — как ни в чем не бывало выпалила Тинаша.

Впрочем, ее прекрасное лицо исказила презрительная усмешка. Похоже, Тинаша изрядно разозлилась, в том числе и из-за нападения на замок. Ее глаза по-ведьминому сверкнули. Оскар нахмурился.

— Не будь безрассудной. Ты больше не духовный чародей.

— Духовную магию все еще использовать могу! Я и структуры перестроила!

Тинаша топнула, все еще сидя на колене, но тут же притихла: Оскар сурово, усмиряюще посмотрел на нее. Он ласково погладил ее волосы.

— Ты дала мне лишить тебя силы, потому что была готова, что больше не сможешь сражаться. Позволь сейчас заняться ей мне.

— Но я могу… Я считаюсь сильнейшей ведьмой не только из-за духовной магии. Если разрешишь разобраться мне, мы покончим со всем быстро и безукоризненно, — похвалилась Тинаша.

Она слегка смутилась, но явно не желала как уступать, так и признавать, что любовь ее ослабила.

Оскар же оставался непоколебим.

— Нет. Одна ты не отправишься. Мне будет не по себе тебя дожидаться, и ты же сказала, у нее есть прислужники. А если что-то случится?

Тинаша повернулась к нему и, обхватив его лицо ладонями, поднялась в воздух, пока не повисла вниз головой. В темноте глаз, взор которых она на него направила, виднелась глубочайшая бездна.

Она улыбнулась подобной точеному лезвию улыбкой.

— Я ни за что не позволю жить той, кто пытался убить тебя.

Тинаша произнесла это убийственным тоном. Оскар содрогнулся.

Она не ревновала.

Так она подсознательно не давала себе оборвать жизнь того, кого любит. Но чем сильнее она любила, тем более порывалась убить. И Оскар узрел глубину этой бездны.

Возможно, однажды, ее сила направится против него. Оскар на мгновение это представил.

Но все равно, однажды взяв свою ведьму за руку, он не собирался ее отпускать.

Продолжение следует...