Над белым замком простиралось облачное небо.

Сквозь облака солнце палило меньше, так что для Фарсаса погода была сравнительно приятной.

Оскар и Тинаша упражнялись в углу тренировочной площадки. Они прервались, и король, заинтересованно нахмурившись, принял исходную стойку.

— Основами ты владеешь.

— Можно сказать, небольшой промежуток перед становлением королевой у меня был насыщен занятиями, — признала она.

Она перехватила рукоять тренировочного меча, прислушиваясь к ощущениям. Меч был тяжеловат — ей это никогда не нравилось. Тинаша, усилив магией руки, исполнила несколько пробных взмахов.

— А проводил занятия фарсасец? — спросил Оскар.

— Что?! Как ты узнал?

— Твои движения из нашего, традиционного фарсасского стиля боя взяты. Сам когда-то с них начинал, — объяснил он.

— Ого, так просто понял? Да, не ошибаешься, — произнесла она.

Естественно, движения были фарсасскими. Ее же обучал Оскар. Тинаша хихикнула, а он подозрительно на нее взглянул:

— Замечательный же у тебя наставник, что прирожденного мага обучал фехтованию.

— Ах-ха-ха. Строгий, но чудесный. И такой бойкий, столькому научил.

Почему-то Оскара раздражало то, как нежно об этом вспоминала Тинаша. 

Она попыталась замахнуться по нему. Оскар отбил удар и едко пробормотал:

— Что же он тебя осмотрительности не обучит? Выросла уже. Нужно уметь с другими взаимодействовать.

Оскар тут же осознал свою оплошность. Наставник-то со времен перед ее правлением уже давно умер. Король хотел было извиниться, но Тинаша расхохоталось. Ее аж скрючило, словно его слова были невыразимо смешны. 

— Лучше как обычно злись. Я не понимаю, что тебя так позабавило… — произнес он.

— Ой, н-не обращай внимания… — выдохнув, сказала Тинаша.

Она все еще тряслась от смеха.

Оскар взглянул на нее и легонько плашмя стукнул по плечу.

— Думаю, если поднаберешься опыта в поединках, навыки заметно улучшатся. Реакция у тебя быстрая. Но руки слабые, нельзя напрямую сталкиваться с противником клинками.

— Ясно.

— Я постараюсь каждый день проверять, как ты осваиваешься, но дожидаться меня тебе не обязательно. Проси Арса сразиться с тобой, — посоветовал Оскар.

Он перевел взор на встроенные во внешнюю стену часы. Королю уже пора было возвращаться. Подойдя к Тинаше, он потрепал ее по голове.

— Ты хорошо потрудилась.

— Спасибо.

Изящно улыбаясь, она забрала у него тренировочный меч.

Оскар отвел взгляд, пока улыбка его не пленила.

— Ладно, пойду я обратно. До скорого.

— Позже заварю тебе чай, — помахала на прощание Тинаша.

Тут же появился тот, кто за ней все это время наблюдал. В ушах негромко раздалась колкость.

— Что же, а любопытно вы проводите время.

Тинаша, не поворачиваясь, улыбнулась и спокойно ответила.

— Если он увидит тебя, то разозлится. Зачем ты меня спас?

— Не переживай по пустякам. Сильные противники мне нравятся, и ты все еще способна расти. Не отлынивай, старайся стать равной соперницей. Все ясно?

— До этого мне еще далеко…

— Не жалуйся. Может, и его поднатаскать. Было бы весело.

— Хватит тебе. Его не вовлекай.

Хмыкнув, мужчина исчез.

Тинаша вздохнула и, не оглядываясь, ушла с площадки возвращать мечи.

※※※

Вернувшись в особняк, парень снял мантию мага и развалился на кресле. Он уставился в потолок, глубоко вздыхая. Когда перед ним поставили чашку чая, он улыбнулся.

Чай ему подала девушка. Она оперлась на подлокотник.

— Как все прошло, Вальт?

— Провал. Обоих схватили. При том, что мы все продумали и подобрали время.

— Неосторожных ты выбрал. Нужно найти кого поспособнее.

— Тех, кто поспособнее, заметят. Расслабимся, что уж теперь. Еще всего лишь прелюдия, — беззаботно отметил Вальт.

Миралис недовольно поджала губы.

— Все правда будет в порядке?

— Правда. Может, она могущественна, но так гораздо лучше, чем когда она ведьма. И опыта у нее такой значительно меньше, — объяснил Вальт.

Он нежно и успокаивающе улыбнулся Миралис.

Колесо судьбы понемногу начинало вращаться.

В грядущем могут возникнуть трудности. Но ему не казалось, что что-либо воспрепятствует победе.

Вальт обозревал происходившее не с низовий улиц. Все просматривалось как на ладони. 

И он от всей души верил, что вожделенный конец виднелся впереди.

※※※

Тинаша погрузилась в изучение проклятия и потому не расслышала стук в дверь. Заметила она только тогда, когда постучали еще несколько раз. Она открыла дверь — там стоял Оскар.

— Ой, уже тренировка? Прости, забылась.

— Нет, я не за этим. Торговец прибыл, тебе нужно подойти. Давай к нему, — сказал он.

— Торговец? — переспросила Тинаша.

Она раньше жила не в Фарсасе, поэтому Оскар объяснил:

— Он иногда продает в замке ткани. Собираюсь купить одежду.

— О, понятно…

— Обычно он посещает нас чаще, видимо, в этом году закупки товара затянулись.

— Хм. Впервые в этом участвую, — призналась Тинаша.

Оскар отвел Тинашу в помещение, где расположился торговец, и направил ее к швее:

— Ладно, измерь ее сверху донизу.

— Зачем?! — возразила Тинаша.

— Иначе одежду не сшить.

— П-пожалуй, но… — пробормотала Тинаша.

Ответ Оскара ее не убедил, но швея начала замеры. Король весело наблюдал.

В полном роскошных тканей помещении изначально находились только они со швеей, но по мере пыток Тинаши туда зашел Арс с документами для Оскара, а также Сильвия и Доан — они, прихватив с собой книгу, искали Тинашу. 

Швея все измеряла. Тинаша тем временем пролистала книгу и ответила на их вопросы.

— В Тульдаре есть посвященные этому труды. В следующий раз принесу.

— Да, прошу, — поклонился Доан.

Швея наконец закончила, и Оскар любопытно принялся изучать мерки. Тинаша недовольно нахмурилась.

— Не смотри…

— Тощая, как спичка. Щуплая даже, — отметил он.

— Уж какой родилась.

— А одежда тебя и впрямь худит. Без нее твои формы видны сразу.

— Вот чего ради ты с толку всех так сбиваешь? Это кому-то сдалось?! — воскликнула она.

Тинаша покраснела и стукнула Оскара. Тот с легкостью поймал ладонью ее кулак.

— Что же, лично мне весело, — ответил Оскар.

Арс, Сильвия и Доан смотрели на них с неописуемыми выражениями лиц.

Тинаша начала выходить из себя, а потому призвала запечатывающие украшения. Оскар, поглядывая на нее, подобрал ткани и передал их швее. 

Надев пять украшений, Тинаша смирилась и вздохнула.

— Мне ради какого-то повода одежда нужна?

— Нет, просто захотелось. Ты всегда носишь только повседневную, да и на жару жаловалась в последнее время, — сказал он.

— У вас и правда жарко… Можно тоже что-нибудь закажу?

— Давай, к твоему возвращению должны успеть сшить. Если нет, перешлю тебе, — произнес Оскар.

Тинаша вспомнила, что возвратиться в Тульдар и занять престол нужно было уже через два месяца. Время пролетело незаметно.

— Д-два месяца… Успею ли? — бессознательно задалась она вслух вопросом.

— Не убивайся так. Можешь завершить и потом.

— Не могу, — настояла Тинаша.

Время и прежде поджимало, а нападение на Легиса вдобавок задержало снятие проклятия более чем на месяц. Она выделила структуру благословения, и работа ускорилась, но было по-прежнему крайне тяжело. Часто приходилось прерываться на раздумья.

Если зарисованное ею заклинание целиком и полностью создала бы другая она, можно было бы многое почерпнуть для себя, изучая черты его структуры. Однако все обстояло не так. Проклятие творилось в полном соответствии исходному благословению, лишь некоторые части казались привнесенными и доработанными другой ею.

Наверное, нужно больше стараться.

Оскар ободряюще положил ей на макушку ладонь.

— Ты начала упражняться с мечом, не прекращай. Хватит и двух-трех часов в день, — сказал он.

— Спасибо… — ответила она.

Она подняла взгляд и, немного вымученно улыбнувшись, кивнула.

Оскар попросил швею в первую очередь заняться одеждой Тинаши, а от предложения снять мерки с себя отказался. Судя по всему, не видел смысла. Он пробежался по принесенным Арсом документам, но, когда добрался до последней страницы, прекрасные черты лица помрачнели.

— Та еще морока, похоже, выйдет.

— Когда доверенные лица составят перечень реликвий, подземный лабиринт запечатают, — сказал Арс.

— Подземный лабиринт?! — громко воскликнула Тинаша.

Хозяин замка и три слуги нахмурились.

— Ого. В замке есть подземный лабиринт? Хотелось бы взглянуть, — добавила она.

— Погибнешь, — ответил Оскар.

— Чего? — непонимающе спросила Тинаша. Мысль о лабиринте под замком ее пленяла, она продолжила. — Где вход?

— В сокровищнице.

— А?.. 

Она не ожидала, что хранилище ценностей выводилось туда, но, в конце концов, обычаи стран различались. В Тульдаре под землей находилась сокровищница — для Фарсаса, наверное, в порядке вещей вместо нее располагать лабиринт.

— Сорок лет назад в сокровищницу проникли грабители. Им удалось уйти, но взяв ли что-то — так и осталось неизвестным. В то время правил… мой дед. Он горько сожалел и провел тайный проход, начинающийся в сокровищнице и ведущий из замка.

— Что? Как ограбление связано с тайным проходом? — спросила Тинаша.

— Чтобы выманивать воров. Проход представляет собой лабиринт с ловушками. Его тщательно настраивали, чтобы если кто-то зайдет, то следом всем, кроме членов королевского рода, можно было попасть только через сутки. Выйти в те же сутки не получится. И за один раз более чем двум-трем не просочиться, — объяснил Оскар.

— О чем он думал? — в неверии произнесла Тинаша.

— Может, развлекался? По мне, лучше бы все в сокровищнице описал и расставил по местам… Чудным он был, — отметил Оскар.

— Да, в тебе есть что-то от него… — признала Тинаша.

— В смысле? — сказал Оскар.

— Не щипли щеки! — воскликнула она.

Потирая заалевшее лицо, Тинаша отскочила.

— Лабиринт правда необходимо запечатывать? Мы до сих пор не знаем, что в нем, — вмешался в разговор Арс.

— Хм-м, да… — ответил Оскар.

— А в нем что-то должно быть? — полюбопытствовала Тинаша.

— Неизвестно, — Оскар раздраженно почесал голову, — Со времен его постройки туда не входили. Нельзя же давать знать никому о входе в сокровищницу. Каждый из рабочих отвечал лишь за свою часть, а руководивший всем тогда верховный маг ныне мертв. Ходят безусловно неприятные слухи, что один из рабочих пропал, и его призрак теперь там скитается, но в записях об исчезновениях не указано.

Сильвия, дрожа, прикрыла уши.

Тинаша задумчиво наклонила голову:

— Сколько же у вас всего происходило в замке.

— Это точно. Лабиринту, впрочем, всего лет сорок. А за тульдарским замком не закрепилось никаких историй? — спросил он.

— Настолько занимательных — нет. И уж не страшилок о привидениях. Разве что обо мне поговаривали, — ответила Тинаша.

— Ясно.

Оскар погрузился в мысли, подперев подбородок рукой. Он желал запечатать подземный лабиринт, но не избавился бы от проблем, если бы там осталось что-то опасное. К тому же было непонятно, куда он вел. Король колебался, правильно ли он поступал.

Взгляд остановился на изучавшей принесенную Доаном и Сильвией книгу Тинаше. Оскар прищурился:

— Тинаша, хочешь в лабиринт?

— Нет уж, спасибо. Я все осознала.

— Тогда давай вместе, — решил он.

— Зачем?!

Тинаша ошарашенно вскинула голову. И не только она: остальные трое тоже удивились:

— В-ваше величество, вы туда собираетесь?

— И еще с принцессой Тинашей?..

— Все замечательно. Мы ненадолго, осмотримся, — заявил он.

Тинаша все еще стояла разинув рот. Оскар перекинул ее через плечо и помахал потерявшему дар речи Арсу:

— Вернемся через несколько часов.

Он ушел. Из коридора донеслись визги Тинаши.

— Эй! Ну-ка постой!

— Считай это тренировкой. Сама же туда хотела.

— Я ответила, что уже нет!

Голоса понемногу отдалялись. Двое магов и военачальник переглянулись.

— Что нам делать?.. — беспокойно спросила Сильвия.

— Наверное, ничего не случится? Они ведь сильнейшие среди нас, — рассудил Доан.

— А если случится, должностей наших нам не видать, — пробормотал Арс.

Маги тревожно поежились. 

По мнению Доана, что бы Оскар ни говорил о деде, далеко яблоко от яблони не упало.

※※※

Оскар дошел до сокровищницы. Стражники удивились, что Тинаша брыкалась и извивалась на его плече, но не стали расспрашивать. Когда король вошел, он опустил Тинашу на пол.

Тинаша покачала головой: та немного кружилась.

— Не знаю, что и сказать. Больно ты напорист…

— Держи меч, — указал ей Оскар.

— Да слушай ты меня! — упрекнула Тинаша.

Тонкий клинок, впрочем, она взяла. Тинаша чуть выдвинула лезвие из ножен, и магия засияла в нем тускло-фиолетовым.

— Его в самом деле можно взять?

— Мечи созданы, чтобы ими пользовались.

— Далеко не все… — проворчала Тинаша, прикрепляя меч к поясу.

Оскар коснулся каменной двери в дальнем конце комнаты. Та, ужасно скрежетая, отворилась. Король оглянулся, жестом подозвав Тинашу.

— Вперед.

— Нас не запрет на целый день? — спросила Тинаша.

— Нет — нужно всего лишь найти выход, — ответил Оскар.

— Угх.

Тинаша сняла ранее надетые запечатывающие украшения, подошла к нему и, держась за его рукав, последовала за Оскаром.

Темный проход был сделан из гладкого камня. Когда Оскар и Тинаша чуть отошли, дверь тихо закрылась.

Мрак царил недолго. Вскоре зажглись настенные канделябры. Тинаша восхитилась: они словно приглашали продвинуться вглубь.

— Невероятно.

— Все строилось скрупулезно, — отметил Оскар.

Повернувшись, Тинаша обследовала дверь: вложила магическую силу в ладонь, провела ей вдоль поверхности и кивнула.

— Работает от чар. Думаю, смогу открыть отсюда.

— Отлично.

— Хочешь обратно?

— Нет, — заявил Оскар.

Он устремился вперед, и Тинаша, догнав его, пошла вместе.

Проход понемногу спускался. Изначально красивые и гладкие камни, составлявшие стены, пол и потолок, грубели и становились неровными. Тинаша увлеченно все осматривала, как вдруг Оскар потянул ее назад. Там, где она шла, просвистели стрелы.

— Ой!

— Наложи защитный барьер, — указал Оскар.

Тинаша послушно укрыла обоих, после чего взволнованно ухватилась за его рукав:

— Не оставляй меня одну…

— Мне бы и хотелось умчаться вперед и посмотреть потом на твое выражение лица, но ни за что.

— Иначе я пробью себе путь сквозь потолок.

— Не рушь мой замок. Телепортируйся.

Понемногу становилось холоднее. Похоже, тягу воздуха продумали: он не был застоявшимся, хотя сюда долго не заходили. Тинаша с Оскаром продвигались, уклоняясь от множества ловушек.

— Как-то совсем нет развилок в этом лабиринте. Я рад, но это странно, — отметил Оскар.

— Может, твоему деду просто нравилось называть его «лабиринтом»? — предположила Тинаша.

Дрожа, она смотрела на потолок. Под землей было освежающе прохладно, но чуть ли не холодно для нее. Оскар-то к фарсасской жаре привык, а она оделась легко, ходила с непокрытыми руками, ногами и плечами. 

 Оскар посмотрел на нее.

— Замерзла?

— Все в порядке. Сделаю внутри барьера потеплее. Что важнее, здесь не стало более влажно?

— Где-то вода капает… — хмуро произнес он.

Тинаша не ответила, но вскоре расслышала и сама.

Проход привел их к подземному озеру. Оскар с Тинашей остановились, но загадочный пейзаж оглядывали недовольно.

— Что это вообще за водная полость под замком?.. Он не обрушится?

— Точно нет. В конце концов, не такая она и обширная. Но оно… не озеро Молчания? — трепетно произнес Оскар.

Тинаша нахмурилась. Как Оскар и сказал, водоем был небольшим, по размеру чуть превосходил пруд. Каменные стены пещеры плавно сходились над ним природным куполом.

Озеро вытягивалось овалом, и путь огибал его с внешней стороны. Вдоль тянувшейся до противоположного берега каменной тропы не было заграждений, а в некотором месте она сворачивала от водоема дальше.

Там, вдали на противоположной каменной стене виднелось что-то, напоминавшее двери — всего три штуки.

Тинаша смотрела на отражения канделябров на темной глади воды.

— Что такое озеро Молчания?

— О нем говорится в легенде Фарсаса. Высшее существо вытащило Акашию из его вод. По легенде вокруг озера и обосновался народ, но ни одно в Фарсасе на описанное не походило, и многие решили, что это просто выдумка. Я и не предполагал, что замок возвели над ним… — объяснил Оскар.

Он проверил, что Акашия держался на поясе. Этот меч был потаинственнее духов Тульдара. Первые хотя бы общеизвестно являлись демонами, в то время как и происхождение, и природа сил клинка оставались неясны.

Тинаша осторожно подступила к воде и осмотрела поверхность.

— Не могу оценить его глубину. А еще ощущаю… что-то неприятное.

— Неприятное? — переспросил Оскар.

— М-м-м… Может, просто кажется, — признала Тинаша.

Покачав головой, она подошла к нему и беспомощно взглянула:

— По правде… плавать я не умею…

— Буду иметь в виду… Поучись, когда вернемся. Можешь в банном зале.

— Хорошо…

Король успокаивающе хлопнул ее по плечу и пошел дальше. Тинаша последовала за ним.

Извивавшаяся вокруг озера каменная дорожка лишь слегка возвышалась над водой. При небольшом волнении ее бы залило, но поверхность была зеркально гладкой. Глядя на озеро, Тинаша пробормотала:

— Интересно, кто-нибудь здесь обитает?

— Кто знает. Насколько погляжу, питаться здесь нечем, — ответил Оскар.

— Водных созданий я видела только в книгах. Противные они, больно большие. Наслышана, что в глубинах северного океана обосновался гигантский осьминог, — с отвращением произнесла Тинаша.

— Я и сам на океане не был, — спокойно ответил Оскар.

Дорожка виляла то влево, то вправо. Из за изгибов некоторые части можно было сокращать прыжками, но Оскар и Тинаша предусмотрительно решили так не делать. Оранжевое сияние равномерно расставленных канделябров освещало путь и мерцало на поверхности воды.

Когда Оскар и Тинаша прошли полпути, двери стали явно различимы.

— Почему их три? — задумался Оскар.

— Две, наверное, ведут не туда, — предположила Тинаша.

Пока она шла за Оскаром, ей показалось, что под водой промелькнула тень. Тинаша присмотрелась, но больше ничего не заметила.

Когда она, задумавшись, повернулась, позади раздался всплеск.

— А?

Не успела она осознать, как глядела вверх тормашками на перепуганного Оскара. Тот обернулся, так как понял, что что-то не так, и теперь не верил своим глазам.

Огромное полупрозрачное щупальце, обвившись вокруг Тинаши, приподняло ее. Оно сжимало так крепко, что прекрасное лицо исказилось в боли и ужасе.

Щупальце попыталось утащить ее в озеро, но Оскар, подбежав, отсек его, а Тинаша заклинанием без произнесения разорвала ту часть, которая ее держала.

Тинаша начала падать и хотела было зависнуть в воздухе, но сзади ее схватило второе щупальце.

Раздался громкий всплеск. Тинашу затянули в воду.

— Дура! — выругался Оскар.

Он спрыгнул вниз с каменного берега. В темноте воды различались белоснежные руки и ноги Тинаши, но вместе с ними и десяток окруживших ее щупалец.

Оскар поплыл к ней, направляя Акашию против тянувшихся к нему конечностей. Он напрягался: сквозь воду тяжело было плыть с мечом — но одну все же смог отсечь.

Избавившись от третьей, он вновь посмотрел в сторону Тинаши, но уже не различал ее среди всего шевеления.

Вдруг вокруг нее раздался взрыв магической силы.

Этот жестокий взрыв не сдерживала структура заклинания. Полупрозрачные ошметки плоти разлетелись, и Оскар направился сквозь них, перерубая ослабшие щупальца по пути. Тинаша потеряла сознание, но он схватил ее за руку, зажал подмышкой и начал толкаться ногами к поверхности.

Оскар вывалил ее на каменную дорожку, а затем встал сам. Склонившись над Тинашей, он увидел, что та дышала. Проверив пульс, он ровно ее уложил и надавил обеими руками на живот.

После второго нажима она откашляла воду, открыла глаза и скорчилась.

— С-спасибо…

— Ты как? — спросил он.

— Больно.

— Я не так сильно давил, — возразил он.

— Не поэтому… Кажется, ребра сломаны, — вымученно объяснила она.

Барьер не спадал, создание пробилось сквозь него. Если бы не он, Тинаша бы пострадала куда сильнее. Внутренние органы, вероятно, были целы.

Оскар нахмурился.

— Вылечиться сможешь?

— Что до лечения… Я не могу творить магию…

— Чего? В смысле?

Взгляд Тинаши заметался, будто в поисках чего-то. Она неохотно произнесла.

— Это озеро… думаю, по действию такое же, как Акашия. От прикосновения просто неприятно, но, когда я наглоталась воды, течение магической силы внутри прервалось. Я лишилась возможности творить заклинания. Только могу извергнуть магическую силу, но не исцелять.

— Какого?.. — пробормотал Оскар.

Так оно взаправду то самое, из легенды.

Пользы сейчас осознание этого, впрочем, не приносило. Оскар подозрительно взглянул на Тинашу.

— Говоришь, такое же по действию… значит, Акашия тоже может лишить тебя заклинаний?

— Да. Возможности этого меча невероятны. При прикосновении к магу он не просто обезвреживает заклинания, а рассеивает магическую силу и не дает сотворить новые, — объяснила она.

— Не знал. Ты-то откуда знаешь?

— Не скажу, — выдавила Тинаша.

Оскар хотел ущипнуть ее за щеку, но у Тинаши и так были сломаны ребра. Он собрался взять ее на руки, но та отказалась.

— Ходить я могу. Иначе, если появится кто-то еще, придется несладко.

— Ладно, но… как скоро ты сможешь вновь творить заклинания?

— По ощущениям, полдня, а то и весь день, — ответила она.

— И без магии, значит… ты беспомощна.

— Сама знаю! Умолчал бы!

— Шучу. Прости, что втянул.

Тинаша посмотрела на него со смешанными чувствами. Оскар виновато повел ее за руку, держась на полшага впереди.

— Через вход теперь не выберемся, — сказала она.

— Неважно, я в любом случае и не собирался, — ответил он.

Тинаша перевела взор на их сжимающиеся руки. Она промокла, продрогла до костей, но его хватка успокаивающе согревала.

До противоположного берега Оскар и Тинаша добрались без происшествий. Теперь они стояли прямо возле дверей.

— Давай разбираться, какие неправильные.

— Что есть правильная или неправильная дверь?

— Если тебя за какой-то убивают, наверное, она неправильная, не находишь? — беспокойно произнесла она.

Оскар, не обращая внимания, принялся осматривать двери. Около крайней левой он остановился.

— Эта… кажется знакомой. Я открою, держись подальше.

— Восхитительно, — бесстрастно произнесла Тинаша.

Оскар приставил острие Акашии к вырезанному на двери знаку. Через несколько мгновений дверь медленно начала отворяться внутрь. Тинаша пораженно уставилась на нее.

Заглянув в проем, Оскар облегченно вздохнул и подозвал спутницу:

— Все хорошо. Иди сюда.

— Чего?

Дверь вела в помещение. На красном ковре располагались обеденный и рабочий столы, кресло и кровать. Комната походила на роскошные покои, а на противоположной ее стороне виднелась другая дверь.

Тинаша осмотрелась. Ей помещение напомнило покои Оскара, но обставлено оно было побогаче. Юному королю такое вычурное убранство не нравилось. Наклонив голову, полюбопытствовала Тинаша:

— Что это за комната?..

— Должно быть… укрытие деда, — пренебрежительно пробормотал Оскар.

Судя по тому, как все хорошо сохранилось, состояние комнаты поддерживалось магией. Оскар прошел внутрь и взял с рабочего стола книгу. Из самого конца известного в Фарсасе приключенческого романа выпирала выцветшая закладка. Рассмотрев имя и почерк на ней, Оскар цокнул. Несомненно — принадлежала его дедушке.

Тинаша ошеломленно глядела в потолок.

— Полагаю, все же лабиринт после постройки посещался.

— Похоже, — сказал Оскар.

— А то чудище он как питомца держал? — спросила Тинаша.

— Сомневаюсь, — отмахнулся король.

Он направился к противоположной стене, обследуя, что находилось дальше. С текущей комнатой соединялись еще три небольших: ванная, гардеробная и библиотека.

Тинаша взглянула через плечо Оскара на ванную.

— Если там обычная вода, я бы отмылась от нечистот озера.

— Хм-м. Вряд ли из озера направили.

Оскар повернул кран. Сперва чуть протекла грязная жидкость, но затем вода полилась чистая и горячая.

— Ого. Интересно, откуда такая, — задумалась Тинаша вслух.

— Из замка, вероятно.

В это место вкладывалось немало трудов, что непременно значило, что выход из него имелся. Отведя Тинашу в ванную, Оскар вернулся в гостиную и принялся размышлять о пройдохе-деде.

Вымывшись, Тинаша оделась в белое платье из гардеробной и отправила в ванную Оскара. Она сложила пропитавшуюся опасной водой одежду и убрала ее в кожаную сумку. Меч, выданный Оскаром, однако, Тинаша оставила при себе.

Когда Оскар вышел из ванной, Тинаша, раздевшись по пояс, обматывала себя одеждой, словно повязками.

Черные пряди спадали через плечо, а белоснежная спина была обнажена.

Тинаша поняла, что Оскар вернулся, и, не оборачиваясь, произнесла:

— Всю воду смыл?

— Да…

— Значит, ты как раз вовремя. Помогай. Никак не затяну сама.

Оскар раскрыл рот, собираясь кое-что сказать, но сдержался. Он подошел к кровати и взял за оба конца одежду, с которой Тинаша мучилась. Поправив их положение с учетом того, как она уже себя перевязала, он начал тянуть.

— Скажи, если слишком туго.

— Не беспокойся. Тяни так крепко, как можешь, — ответила она.

Обычно Тинаша сушила волосы магией, но сейчас они оставались мокрыми, и с них очаровательно капала вода. Мельчайшие капельки пота соблазнительно стекали с нежной шеи по спине. Оскар, не прерываясь, спокойно сказал:

— Ты сейчас словно обычная девушка.

— В конце концов, кроме магической силы во мне ничего такого, — самоуничижительно произнесла Тинаша.

Оскар видел ее плечи, но не лицо и не мог понять ее чувства. Взор скользнул по влажной коже. Слабый цветочный аромат защекотал ноздри.

К спине Тинаши он прикасался уже во второй раз. В первый Оскар чуть с ума не сошел от гнева. Тогда запах крови удушал, сейчас же мягкая кожа очаровывала.

Шея была очень стройной, и у короля взбурлило желание ее поцеловать. Затем он бы спустился вдоль нежной спины и заключил в объятия все тело. Он хотел всей ею овладеть, возобладать над каждой ее частью.

Кипящая страсть охватывала Оскара, и он потер загривок. Голос Тинаши привел его в себя:

— Оскар? Ты все?

— Да…

Он отшагнул. Поблагодарив, Тинаша вновь натянула верхнюю часть платья. Платье с воротником и длинными рукавами шилось в другую эпоху, но на ней сидело превосходно. В нем она напоминала куклу. Оскар и сам оделся в гардеробной, но мужские наряды оказались более привычными.

Короля поведение Тинаши доконало, и он легонько стукнул ее по голове.

— Ты не слишком-то беззащитна?! Мы тут одни, тебе бы больше меня остерегаться.

— Чего? Но ты же уже мыл мне спину… Я думала, ничего страшного…

— Не в этом дело! — отрезал он.

Тинаша непонимающе прикусила губу, но тут же улыбнулась и поклонилась.

— Спасибо тебе. И извини.

Смутилась Тинаша потому, что вспомнила, как по-детски тогда обиделась. Ни о чем она не догадывалась. Она ни о чем не догадывалась, и отчасти до сих пор оставалась маленькой, без задней мысли привязывающейся к окружающим девочкой 

Оскар отвернулся:

— Тебе не за что меня благодарить.

Его донимало то, что она была с ним неосторожна из уверенности в его к ней равнодушии. Но Оскар сам же расставил себе эти грабли.

Тинаша хихикнула:

— А я все равно хочу… Забавно. Это я ради тебя сюда явилась, а спасаешь ты меня.

Эти речи были губительно сладки. Они вскружили голову. Оскар вспомнил, что она рассказывала, что в сон на четыре столетия погрузилась для встречи с ним.

Усевшись на несколько шагов поодаль от Тинаши, он вздохнул:

— Не шути так. Ты очень мне помогаешь.

— Правда?

— Да. Как ребра?

— Все вокруг чуть опухло, но ничего. Я хорошо переношу боль, — улыбаясь, ответила Тинаша.

Наблюдая за ее улыбкой, Оскар начал осознавать, зачем тот король ради королевы разрушил страну.

Берегись…

Он нутром чувствовал, что нельзя было сидеть здесь с ней вдвоем. Не в его положении — и не в ее.

Выдохнув, он уселся поудобнее и обратился к прихваченной против воли спутнице:

— Если болит, отоспись здесь. Я завтра за тобой вернусь.

— Не уверена, насколько это лучше… — Тинаша, не вставая, осмотрелась. — Ты в самом деле запечатаешь лабиринт? Тут много магических предметов.

— Ты их видишь?

— Магическими способностями-то я наделена, даже если сейчас заклинания не могу произнести.

Оскар скрестил ноги и откинулся на спинку кресла. Он вспомнил о противостоянии запретному проклятию. Глаза Тинаши видели все совсем иначе.

— Все так могут, если натренируются?

— Не все. Ты либо можешь, либо нет.

— Чего? А полезный был бы навык. Вот досада, — посетовал Оскар.

— Ты можешь.

Тинаша обхватила колени и прижала их к груди. Глаза Оскара расширились.

— Я?

— Вероятно, для этого тебе нужно сосредоточиться.

— И как? — спросил он.

На некоторое время Тинаша задумчиво наклонила голову, а затем подошла к нему. Она положила толстую книгу на обеденный стол.

— Допустим, мы живем в этой книге. Ты сейчас видишь только обложку, но в действительности за ней находятся бесчисленные недоступные взору страницы… если точнее, для нашего мира они там же, где и сама обложка.

Перелистнув страницы, она закрыла книгу и щелкнула пальцами.

— Помни, ты видишь только одну страницу из всех. Попробуй представить, что другие написаны поверх нее иным почерком. Так существуют течение магии, магические структуры и правила. Если сможешь представить, должен различить все это. Это похоже на наблюдение за течением воды или воздушными потоками.

— Ясно. Наверное…

— У всех все по-разному. Кто-то сразу видит, кому-то нужно сосредоточиться. Думаю, ты справишься. Честно говоря, такому умелому мечнику с Акашией, если он еще и заклинания научится видеть, маги ничего не смогут противопоставить. Ты далеко не просто станешь их естественным врагом — с легкостью их уничтожишь, — заявила Тинаша.

— Неужели я для вас настолько опасен?

— Да. Я бы в бою к тебе даже не приближалась. Пускала бы в тебя с небес заклинания.

По тому, с каким отторжением королева-ведьмоубийца на него смотрела, Оскар осознал свои силы. Он даже немного встревожился, как непринужденно она заговорила об убийстве магов.

Оскар в конце концов был всего один. А один человек, невзирая на его могущество, относительно всего мира являлся не более чем песчинкой.

Он покачал головой, прогоняя мысли.

— Может, и помедлю с запечатыванием… Еще многое нужно обследовать. Подумать только, Озеро Тишины все время было под замком…

— Если воду из него черпать будешь, прокляну, — пригрозила Тинаша.

— Тебе оно настолько не по душе, да?.. 

Тинаша улыбнулась, но взгляд ее был не радостным. Она сменила тему:

— Так почему ты вдруг сокровищницу решил разобрать? Ищешь что-то?

— О, точно, я, кажется, тебе не говорил. Тому подозрительному культу что-то в ней приглянулось. Не знаю, что, — объяснил Оскар.

— Не знаешь?

— Да, не знаю, что именно в ней особенного. Да и где она хранилась. Вот и подумал, что самое время навести порядок. Я о содержимом маленькой, с ладонь, шкатулки — судя по всему, красной сфере. Не видела ее?

Руками Оскар показывал размеры шкатулки и сферы. Тинаша, побледнев, задрожала. Король ошеломился:

— В чем дело?

— Не трогай ее…

— А?

— Не прикасайся к этой сфере! И никого не подпускай… Нет, даже искать не вздумай… — взмолилась Тинаша, уткнувшись лицом в ладони.

Оскар соскочил с кресла и, обогнув стол, подошел к ней. Он взял ее за руки — она едва не плакала.

— Что тебе известно?

Он посмотрел в темные, слезившиеся глаза и почувствовал, будто глядел в бездну.

Спустя мгновение Тинаша выпрямилась, но губы ее все еще беспокойно дрожали. Она потупила взор и покачала головой.

— Не покидай меня… — тихо прошептала она.

Оскар и пытался ее успокоить, и угрожал, но больше Тинаша ничего ему не сказала, что довольно злило. Он хотел узнать, почему она ему не доверяла.

Уже в который раз повернувшись к Тинаше, Оскар заметил, что на лбу у нее проступил холодный пот. Бледные щеки покраснели. Он приложил ко лбу ладонь, и тот оказался ужасно горячим. От перелома ли ребер или падения в воду, но она заболела.

— Ты чего молчала, что поплохело?! — воскликнул он.

Он уложил Тинашу на кровать. Видимо, ее уже клонило в сон. Глаза болезненно закрывались.

— Прости… 

— Поспи. Я пока осмотрюсь, — сказал Оскар.

Он вытер пот со лба Тинаши и вышел из комнаты.

Оскар принялся изучать две другие двери. На той, которую они выбрали, был выгравирован герб королевского рода. Другие же ничем не помечались.

Король обнажил Акашию и толкнул среднюю дверь. Та со скрипом приоткрылась, и он заглянул внутрь. Все в темноте он не видел, но чувствовал множество созданий. И рев их слышал.

Из теней засияли несколько пар красных глаз. Оскар затворил дверь.

— Ладно, попробую другую.

Оскар приоткрыл последнюю дверь: правую. За ней оказался отделанный со всех сторон гладким камнем узкий проход. В свете таких же канделябров, как и те, что горели по пути ранее, виднелись расставленные напоказ ловушки. Оскар невесело усмехнулся: огромные циркулярные пилы двигались туда-сюда — некоторые снизу, на высоте колен, другие на уровне пояса.

— А толк он определенно знал.

Оскар решил не идти дальше. Он вышел, встал около трех дверей и задумался.

В одиночку он бы исследовал дальше, избавляясь от подстерегавших угроз. Но с ним была больная Тинаша. Пройти через любое из этих помещений с ней не представлялось возможным. Но и бросить ее он ни в коем случае не мог.

Оскар осмотрелся. Не обнаружив вокруг озера других выходов, помимо трех дверей, он вернулся проведать Тинашу.

Она спала на кровати, свернувшись калачиком, словно котенок. Оскар вытер влажной тряпкой пот с ее лба, и глаза Тинаши затрепетали.

— Иди без меня… Я вернусь сама, когда магия восстановится…

— Ни за что, — ответил Оскар.

Он уселся на кровать и начал водить пальцами сквозь ее все еще влажные волосы. Они были такими гладкими и шелковистыми, что Оскар увлекся. Тинаша тихо прошептала:

— Оскар… Такая же сфера есть и в Тульдаре. Но другого цвета…

Его глаза расширились. Рука застыла.

— Правда?

— Ту, что в Тульдаре, я запечатала четыре столетия назад.

— Запечатала? Получается, они опасны? — спросил он.

— Они неизвестные предметы, не соотносящиеся со всей историей магии. То, что они делают… такого не должно быть. Синяя сфера перемещает владельца в прошлое, что неподвластно никому из магов или демонов.

— Что?.. — не веря, спросил Оскар.

Но как неискушенный в магии он не в полной мере осознал, что такого невозможного было в магии сферы.

— Да, она определенно опасна. Но в надежных руках и довольно полезна.

— Не полезна… Мир владельца исчезает. Когда время обращается вспять, стирается все, приходится начинать с того, куда переносишься… Изначального ничего не останется, некуда возвращаться, — объяснила Тинаша.

Она закрыла глаза. С длинных черных ресниц на кровать начали падать слезы.

— Я видела, как кое-кто отдал жизнь по вине этой силы… 

Она плакала. Белые простыни намокали все больше. Оскар ошеломленно вспомнил то, что она ему говорила.

В детстве кое-кто спас мне жизнь. Но за это он потерял все: и будущее, и прошлое. 

Теперь все стало ясно. Обхватив обеими руками бледное лицо Тинаши, Оскар на нее посмотрел.

— Так твой спаситель?..

Она открыла темные глаза, взглянула на него и, словно кивнув, медленно закрыла обратно.

Ее заплаканное лицо стало таким беспокойным, словно она осталась одна в целом мире. Положив свои ладони поверх ладоней Оскара, Тинаша медленно их погладила, словно в чем-то убеждая себя. Они были очень теплыми. У Оскара заболела душа.

Через что же она прошла в юности, что сейчас горевала о мимолетности жизни, да так, что разрывалось сердце?

Оскар ненадолго замолк, а затем наклонился и прошептал на ухо:

— Я никуда не пропаду. Мне незачем менять прошлое. Если сфера тебе не нравится, то и искать не буду — можешь сама запечатать.

Он говорил не утешающе — это было простое обещание.

— А потому… не надо плакать навзрыд.

Король не выказывал чувств, но и не колебался.

Слезы текли по щекам Тинаши. Она кивнула.

Когда она наконец глубоко уснула, Оскар решил тщательнее осмотреть помещение.

В убежище деда непременно был другой путь, отличный от выхода в сокровищнице. Оскар дотошно изучал стены и задние стенки шкафов. Сказанное Тинашей не выходило у него из головы.

Сфера, меняющая прошлое, казалась нелепостью, но раз о ней говорила Тинаша, то она существовала на самом деле. Оскару было куда легче в это поверить, чем ознакомленным с магическими законами магами.

Не ожидал, что найдется магическое приспособление, с которым можно вернуться в прошлое и изменить будущее, — подумал он.

Многие, разумеется, хотели бы изменить что-либо в своих жизнях, но это были невозможные, безнадежные грезы. Да и если бы они преобразовали один временной промежуток, кто знает, обернулось ли бы все дальше по их желаниям. Могло стать лишь хуже, а платой послужил бы изначальный мир. Затея казалась по меньшей мере сомнительной.

Зачем же тот мужчина спас Тинашу?

Если он и хотел ее спасти, самоотдачи ему было не занимать. Но из-за этого же мысли о нем преследовали Тинашу, она плакала, не переставая.

Оскар невольно вздохнул.

— Что ее «Не покидай меня» значило?.. 

Он раздраженно поморщился, обыскивая рукой заднюю стенку шкафа.

Почему к ее колыбели за столько лет смог подойти только я? Почему Нарк признал меня хозяином?

Тинаша заявляла, что Оскар походил на ее спасителя. Но Оскар замечал за ней и другие непонятные слова или действия.

Само непонятное из них — почему Тинаша решила заснуть на четыре столетия.

Если объединить все эти зацепки, вывод напрашивался один.

— Вот и оно…

Просунув руку под шкафом, Оскар дернул небольшой металлический рычаг.

Шкаф со скрипом отодвинулся в сторону. За ним оказалась потайная лестница. Оскар остерегался ловушек и чудовищ, поэтому сначала поднялся на несколько ступеней, а затем вернулся к кровати.

— Тинаша, мы можем выбраться, — сказал он.

Она не просыпалась. Оскар подобрал ее на руки, завернув в одеяло. Выглядела она плачевно, вся покрылась потом. Король посмотрел на нее и вспомнил, как они встретились.

— Ты сразу знала, как меня зовут…

И так уверенно по его имени обращалась. Сомнений не оставалось.

Но Оскар не придавал значения этому выводу.

Пусть все и обстояло так, он ничего не помнил, а значит, тот, кто изменил прошлое, был другим им. И, сколько бы Тинаша ни терзалась, того его не вернуть.

Тинаша все прекрасно понимала, поэтому и желала не взаимодействовать со сферой.

Прошлое не вернуть. Можно лишь сотворить будущее.

Тем не менее долг Тинаши вскоре позовет ее прочь из Фарсаса. Оскару нужно было пресекать их привязывание друг к другу, чтобы суметь отпустить.

Ничего он не сотворит. И ничего не будет замечать. Именно так пройдут оставшиеся два месяца.

— Как глупо…

Предвидел ли ее спаситель, что все так обернется? 

Оскар взглянул на бессознательно лежавшую на руках девушку и усмехнулся.

※※※

Очнувшись, Тинаша огляделась. Она лежала навзничь во тьме своих покоев замка Фарсас.

Когда она осторожно присела, то ощутила, что что-то было не так. На нее действовало заклинание, облегчающее боль. Вероятно, чтобы ребра не мучили.

— А… Кто-то наложил, — пробормотала она.

Она проверила, что вновь могла творить заклинания, рассеяла болеутоляющее и вылечила ребра. Затем Тинаша выглянула в окно. Высоко в небе светилась голубым луна. Тинаша посмотрела, который был час.

— Интересно, не уснул ли Оскар…

Раз она здесь, он нашел выход из лабиринта и вынес ее. Тинаша понадеялась, что не доставила слишком много хлопот, но в любом случае желала отблагодарить. Да и поговорить с ним тоже хотелось.

Зачесав назад взъерошенные ото сна волосы, Тинаша встала и переоделась.

※※※

Оскар, закончив работу, нацепил было на себя одежду для сна, но тут в балконную дверь постучали. Он взял Акашию и с подозрением пошел проверять.

Там стояла Тинаша. Голубой свет луны оттенял бледную кожу.

— Почему через балкон? — спросил он.

— Не знала, как добраться по замку…

Оскар впустил Тинашу, и та неторопливо подошла к столу. Король нахмурился: на ней был легкий, по-детски простой наряд.

— Ты вылечила ребра? А мне нравилось то, в чем ты была раньше.

— Потом верну все это. Прости.

— Ничего. Все равно никто не носил, — ответил Оскар.

Он сел на кровать, посмотрел на Тинашу и, не зная, что сказать, замолчал.

— Как мы вернулись? — спросила Тинаша.

— Через потайной проход. Он вел к уже не используемому помещению замка. Я оставил тебя и исследовал другие двери — обе тоже вели обратно в замок, — объяснил Оскар.

— Что? То есть, это значит?..

— Значит, в лабиринт можно попасть только через замок — как зайти, так и выйти, — проворчал он.

Его раздражало даже воспоминание.

Он отбивался от волка — какого-то магического создания — прошел по очень извилистому пути, а выбрался в итоге к полному ловушек помещению справа. Оскар обрадовался, что не брал с собой больную Тинашу.

— Кстати, по возвращении на меня накричали все. Даже Арс, а он обычно себе такого не позволяет, — сказал Оскар.

— Извини…

— Что же, сам виноват.

Он выбрался из замка и утащил королеву северо-западной соседней страны за собой, после чего у той оказались сломаны ребра и поднялся жар. Естественно, что все его выругали.

Прижав колени к груди, Оскар направил взгляд на полог кровати.

— Перебирать сокровищницу пока не будем, я отложил. В любом случае, только из-за культа все и затевалось. Культ поклонялся какой-то богине, о которой я не наслышан — Симиле.

Тинаша пораженно на него взглянула:

— А я, думаю, слышала о ней…

— Правда? И что же?

— Эх, не могу вспомнить… Завтра покопаюсь в книгах Тульдара, — ответила она.

— Хорошо, спасибо.

Тинаша кивнула. Но взгляд ее блуждал — она пыталась вспомнить. Оскар продолжил:

— Так что собираешься со сферой делать? Если хочешь, запечатай.

На мгновение поколебавшись, Тинаша посмотрела в глаза Оскару и спросила:

— Но… разве она не твоя семейная, от матери?

— Разве?

Оскар нахмурился. Он об этом не знал.

Тинаша побледнела и прикрыла ладонью рот, осознав, что не стоило этого говорить. Она предполагала, что Оскару это было известно. Король исподлобья на нее взглянул.

Тинаше, проспавшей столетия, неоткуда было знать о матушке, умершей пятнадцать лет назад, уж тем более о ее связи со сферой. Пожалуй, только от другого Оскара.

Оскар, сопротивляясь желанию глубоко вздохнуть, внешне сохранял спокойствие. 

— Уточню у отца. И все же, сомневаюсь, что ему не все равно. Нельзя, чтобы кто-то ею воспользовался.

— Л-ладно…

Все же от вздоха он не удержался: Тинаша пытливо на него глядела. Сомнений не осталось. Так было еще четыре столетия назад.

— Послушай, Тинаша. Я не знаю ни о чем и знать не желаю. Но я верю тебе. Если ты предостережешь меня, я, возблагодарив тебя, последую твоим советам. Если ты чего-то возжелаешь, я обеспечу это по мере моих возможностей. Это мой выбор. Я не стану ни жаловаться, ни сожалеть. И так со всем, что бы и когда бы я ни выбрал.

Оскар взглянул в глаза не отпускавшей прошлое девушки:

— Не обременяйся больше из-за моих решений.

Он задел самую суть. Глаза Тинаши расширились.

— Оскар, ты?..

Шедшее сквозь окно бледное сияние освещало каждую черточку ее лица и отбрасывало за Тинашей тень.

Оскар потупил взор, смотря только на тень. 

Он знал, что этим отверг Тинашу и ее четырехсотлетний сон ради него.

Но с его точки зрения минувшее не влияло на настоящее. Он не мог разрушить то, чего изначально не существовало. И Тинаше мог лишь предложить то, что имел сам. Вот и вся правда — какой бы бессердечной она не была.

Оскар считал, что и Тинаше следовало так к этому отоноситься. Прошлое не должно было ее удерживать.

Тень не дрогнула.

Оскар поднял взгляд, боясь, что Тинаша заплачет, и ахнул.

Залитые лунным светом глаза сияли, а губы изгибались в легкой улыбке.

Она впервые смотрела на него так нескрываемо-невинно.

Приложив ладонь к груди, Тинаша произнесла:

— Я очень рада, что встретила тебя в этой эпохе. Хоть и пробудилась всего четыре месяца назад, но счастья обрела на всю жизнь.

Тинаша посмотрела на него с искренним, неомраченным упоением. Темные глаза замерцали от собравшейся в них влаги. Когда их с Оскаром взгляды встретились, она бросилась к нему и обвила тонкими и будто воплощавшими тепло руками шею.

— Поэтому… большего мне не нужно, — раздался приглушенный слезами шепот.

Она провозглашала то, что не менялось и не изменится никогда.

Тинаша не выказывала печаль, в ее словах грусть не ощущалась. Хватка на шее Оскара стала крепче.

— Даже если впоследствии наши пути разделятся, для меня ты…

Она замолкла, отпустила шею и, не отходя, взглянула на Оскара.

Улыбка очаровывала и полнилась любовью. Их взгляды вновь встретились, завораживая душу Оскара и лишая дара речи.

У Оскар возник необъяснимый порыв окликнуть ее, но Тинаша поднялась в воздух.

— Доброй ночи… и спасибо за сегодняшнее.

Она телепортировалась к себе в покои.

В помещении, в котором отбрасывалась ее тень, остался лишь залитый лунным светом Оскар… Он еще долго неподвижно глядел туда, где она стояла.

Продолжение следует...