— Но вы же отсутствовали целую неделю.

— Было такое.

— Вы даже подарили мне туфли и сказали, что это новый старт...

— И что?

— Что?

Я ожидала, что он хотя бы попытается оправдаться, скажет, что были какие-то обстоятельства. Но Максим ничего не отрицал. Наоборот, на все мои вопросы он покорно признавал свою вину.

— Прости, но какое отношение это имеет к текущему разговору?

Значит, всё это было никак не связано?

Нет... Разве так бывает?

Лицо Дейзи окрасилось растерянностью.

Максим вел себя так уверенно, что у меня появилось нелепое чувство, будто это я в чем-то виновата.

Его наглые ответы вызывали одновременно и возмущение, и полнейшую растерянность.

— Беда в том, что кроме тебя меня никто не заводит. Значит, Изи должна за это платить, разве нет?

— То есть... Вас возбуждаю только я, поэтому вы хотите, чтобы я отвечала за ваш секс...

— Верно. Отличное понимание, Изи.

— Но почему я должна это делать?!

— Беда в том, что кроме тебя меня никто не заводит, значит, Изи...

— Пожалуйста, хватит!

Этот бесконечный цикл возвращал нас к исходной точке. Дейзи резко оборвала его демагогию.

Я знала, что он псих, но не думала, что он настолько безумен.

«Другие женщины меня не возбуждают, так что ты должна отвечать за мой секс» — и это после слов о «новом старте»?!

Разве это имеет смысл? Это же полная бессмыслица, даже с точки зрения логики!

Неужели он хочет, чтобы я удовлетворяла его физически, а он при этом заполнял бы свою жизнь «честью» с другой?

«Новый старт» подразумевает, что я стану его любовницей, а его нынешняя любовница займёт моё место?

Гнида!

Худший из худших.

— Нет.

Её сжатый кулак дрожал.

— Я пыталась понять, что у всех разные ценности... Но я просто... не могу принять вас. Нет, не просто не могу — не хочу вас принимать.

«...»

— За что вы так со мной? Что я вам такого сделала?..

Его реакция оказалась неожиданной — Максим просто смотрел на меня растерянно, не находя слов.

Прорвавшаяся плотина эмоций Дейзи была подобна разрушенной дамбе. Все мысли о Максиме, путаница чувств, муки прошлых ночей — всё это вылилось наружу с горечью.

— Я скажу честно. Даже если это звучит странно... Выслушайте меня.

До сих пор я скрывала своё происхождение и статус, в трудные моменты пряталась за улочками трущоб, юлила и уклонялась.

Да. Нельзя вечно убеждать других ложью. Желать взаимопонимания, прикрываясь лицемерием, было моим эгоизмом.

Даже если я не могла раскрыть всё...

Дейзи решила быть максимально честной. Настолько, насколько это возможно.

— Наш брак... был слишком поспешным. Я... объективно говоря, была не самой лучшей невестой. Я это прекрасно понимаю. Вы же для всех были мужем, который никогда не вернётся. Никто не хотел этого места, но мне сказали, что оно мне подходит, вот я и вышла замуж, будто меня просто притащили за руку.

«...»

— Каждую ночь я молилась, глядя на ваш портрет, но, честно говоря, даже не ожидала, что вы вернётесь. Поэтому я искренне желала, чтобы вы, если уж не вернётесь, хотя бы обрели покой. Но однажды вы просто... появились.

Дейзи не отводила взгляд от его пристального взгляда.

В моих словах не было ни капли лжи, и я чувствовала себя уверенно.

— Мне стыдно, но это правда — вся правда о моей ситуации.

А как воспримет это Максим — уже его дело. Я уважала его право на реакцию. Дейзи спокойно продолжила:

— Я понимаю, как вам хочется создать счастливую семью, я это уважаю. Но... я не могу так быстро. Вы мой муж, но вы для меня как чужой. Я совершенно вас не знаю.

«...»

— Я не понимаю, почему с самого начала вы были так добры ко мне... почему так одержимы мной. И внимание окружающих тоже... Мне просто... всё, что связано с вами, даётся слишком трудно.

Я не хотела плакать. Но в горле встал ком.

— Честно говоря, я, кажется, не подхожу для этого места... Хочу остановиться...

Высказав всё, что копилось внутри, Дейзи захотела быть ещё откровеннее. Но продолжать я не смогла. Воспоминания о прошлом нахлынули, принеся с собой горечь.

— Я понял. Если тебе трудно говорить, можешь остановиться.

Увидев, как Дейзи дрожит, он смягчился.

Этими словами Максим завершил разговор и снова надолго замолчал. А Дейзи чувствовала себя так, будто исповедовалась.

В тишине комнаты витал тяжёлый воздух.

Сожалений не было. Даже если бы время повернулось вспять, я бы сделала тот же выбор.

Мужчина, чьей мечтой была счастливая семья...

А фальшивая невеста, не способная исполнить эту мечту, притворялась, будто может это сделать, занимая её место — это тоже было лицемерием. Я даже не знала, как должна выглядеть такая семья, с чего её начинать.

Поэтому прекратить всё — правильное решение. И, оглядываясь назад, это было нужно не только ради щедрого содержания после развода, но и ради самого Максима. Сколько ни думала, ответ оставался неизменным.

Сколько прошло времени?

Максим тихо поднялся и встал передо мной. Пристально глядя на меня, он глубоко вздохнул и осторожно заговорил:

— Почему ты так дрожишь?

Он наклонился, поймав мой взгляд.

— Если простоишь так долго, ноги заболят.

«...»

— Похоже, разговор затянется. Давай сядем.

Увидев моё колебание, Максим взял меня за запястье, подвёл к дивану и усадил.

Даже сидя рядом, он какое-то время молчал, обдумывая что-то, а затем твёрдо произнёс:

— Спасибо, что была честна. Тогда и я буду откровенен с Изи.

Теперь был его черёд. Угрожающая манера слегка смягчилась — или мне это казалось? В его голосе не было и намёка на издевку, только спокойствие.

— Я понимаю, что ты не можешь меня понять. Понимаю, что тебе трудно принять меня. Но то, что ты подсовываешь мне других женщин... честно, я и сам не знаю, как на это реагировать.

«...»

— И, к стыду своему, сейчас из-за этого...

В его голосе прозвучала горечь, и он на секунду замолчал, прежде чем продолжить:

— Я так зол, что просто не могу терпеть. Прости.

Было видно, как он изо всех сил старается сохранить самообладание.

Дейзи внимательно смотрела ему в глаза. Обычно острые серо-голубые зрачки сейчас казались мутными, будто он потерял ориентир.

— Честно, мне сейчас очень стыдно. Но раз уж мы решили быть откровенными, я потерплю и позволю себе немного на тебя разозлиться.

Он, словно не в силах сдержаться, провёл рукой по лицу и снова посмотрел на меня.

— Ты же понимаешь, что я терплю твои выходки только потому, что ты — Изи? Переспрашивать, оскорблять меня, бить — всё это позволено только Изи.

«...»

— Но ты что, считаешь меня дураком из-за этого? Думаешь, раз я всё стерплю, можно относиться ко мне как угодно?

Атмосфера резко изменилась.

Его прямой вопрос заставил мои зрачки дрогнуть.

— Даже если я и дурак, это не значит, что ты можешь оскорблять мои чувства... к тебе.

«...»

— Почему ты воспользовалась такой подлой уловкой, чтобы довести меня до такого состояния?

Он не ошибался. Если подумать, это и правда было подло.

Я избегала прямого столкновения с проблемой, выбрала лёгкий путь, импульсивно решив сбежать. Независимо от того, были ли у Максима отношения с другой женщиной или нет, моё решение было трусливым.

Что ответить? В итоге Дейзи выбрала самое простое и честное. Оправдываться здесь не стоило.