────────── ◆◆◆ ──────────

Ублюдок. Он всегда приплетает мою мать, когда начинает проигрывать в споре.

Биологическая мать Дейзи тоже была агентом и, по слухам, погибла во время внезапного нападения, устроенного по приказу королевской семьи. После её смерти граф Терезо забрал Дейзи к себе, вырастив сироту как собственную дочь. Они провели вместе столько лет, что он знал её слабости лучше, чем кто-либо другой, и никогда не стеснялся использовать их, когда это отвечало его целям.

— Подумай о нашем великом деле, Изи, — настаивал он.

«О великом деле». Я уже сама не понимаю, что это значит. Речь идет об уничтожении королевской семьи — врагов, которые убили мою мать? И это при том, что я никогда даже не видела её лица?

Тихая волна жалости к себе нахлынула на неё. И всё же сам факт того, что она не могла заставить себя просто развернуться и уйти прямо сейчас, означал, что, понимала она это или нет, она всё еще была связана по праву рождения с этим великим и ужасным делом.

— …Мой портрет, — медленно произнесла она после недолгого молчания. — Это ты подготовил его и отдал ему?

Тот самый портрет Дейзи, который Максим фон Вальдек всегда носил на шее. Вопрос был пустяковым, но он не давал ей покоя. Она просто не могла не спросить.

— Какой еще портрет?

— Забудь. Прощай.

Действительно ли он ничего не знал или просто притворялся, она не была уверена. Дейзи поняла, что давить на него бессмысленно. Не говоря больше ни слова, она покинула гостиную.

❈────────•✦•────────❈

Организационная структура оказалась бесполезной. Это был единственный вывод, который Дейзи вынесла из своего визита к Терезо. Теперь у неё оставалось всего два варианта: либо выживать, полагаясь исключительно на себя, либо так же, своими силами, организовывать побег.

Но если она бросит всё сейчас, как быть с деньгами?

Руки-ноги у неё целы, работу она всегда найдет. Но разве она может просто взять и уйти только потому, что ей так захотелось?

Да и отпустит ли её Терезо?

А как же приют? Как же дети?

Она чувствовала себя в абсолютной ловушке. Неужели ей и правда придется жить в поместье Вальдеков?

Она не знала. Не могла сказать наверняка. Всё казалось размытым, словно её бросили посреди бескрайней и безжизненной пустыни.

Неужели нет никакого способа сделать так, чтобы её выставили из поместья Вальдеков в силу непредвиденных и непреодолимых обстоятельств, но без лишнего шума?

Чем больше она об этом думала, тем сильнее становилась головная боль. На обратном пути в Вальдек Дейзи после долгих мучений наконец пришла к удивительно простому умозаключению.

Не нужно усложнять. Если я не хочу, чтобы этот брак продолжался…

К тому времени как экипаж въехал на территорию поместья Вальдеков и приблизился к особняку, её мысли прояснились чудесным образом.

Почему бы просто не развестись?

Хотите верьте, хотите нет, но граф Терезо утверждал, будто Максим фон Вальдек выбрал её на роль фиктивной жены именно потому, что она в его вкусе.

А значит, если Максим фон Вальдек разлюбит её и больше не захочет видеть рядом, браку придет конец. Всё было до смешного просто. И зачем только она потратила столько времени на пустые переживания?

Ну и что, если я разведусь? Что они вообще смогут сделать?

Если сама цель пойдет на попятную, даже организация окажется бессильна. Главная проблема теперь — как заставить его дать мне развод.

Говорят, если знаешь врага и знаешь себя, победа тебе обеспечена. Из того, что Дейзи успела узнать о Максиме фон Вальдеке, следовало, что он высокомерен, хитер и обладает ненасытным либидо.

Типичные замашки альфонса.

И всё же, учитывая, что он был её первым мужем, называть его альфонсом казалось излишне суровым. В мыслях она великодушно заменила этот термин на «распутник».

Его умение расстегивать её белье говорило красноречивее любых слов. Его руки двигались с заученной легкостью, каждое движение было плавным и точным. Разве мог кто-то быть столь ловким без колоссального багажа за плечами?

Когда они подъехали к особняку, адъютант Максима поспешил открыть дверцу. Дейзи ступила в тихую элегантную прохладу сада Вальдеков и искоса взглянула на лицо мужа.

«А он хорош собой, даже в таком тусклом свете».

Честно говоря, куда удивительнее было то, что мужчина с такой внешностью не был окружен толпой женщин. Дейзи была уверена: родись она с таким лицом, она бы точно не была святошей. Она бы завела себе целый гарем и пустилась во все тяжкие.

«Полагаю, больше всего такие типы ненавидят… бесконечное воздержание».

Сейчас, на правах новобрачного, он может казаться зацикленным на своей молодой жене, но Дейзи была убеждена, что истинной страстью Максима фон Вальдека была вовсе не супруга, а сам секс.

Мысль о том, что он мог влюбиться после всего пары встреч, казалась куда менее правдоподобной, чем простое объяснение: он сексуальный маньяк.

«Если он в ближайшее время не получит своего, он долго не протянет».

Дейзи казалось, что она отлично справляется со своей ролью хрупкой и пугливой овечки. Лучше всего и дальше притворяться, будто она до смерти боится близости. Ну, это было не совсем притворством, учитывая, какую «дубину» Максим прятал в штанах. Даже для обычных людей, а не только для извращенцев, сексуальная несовместимость часто становилась веским поводом для развода.

Если она не захочет этого делать, ей и не придется.

Дейзи сама не верила, что потратила столько времени на беспокойство из-за такой элементарной вещи.

— Ты его так до дыр протрешь, — небрежно бросил Максим.

— Прошу прощения?

— Мое лицо. Ты так пристально на меня смотришь.

Она испуганно моргнула, внезапно осознав, как долго её взгляд был прикован к нему. Пожалуй, она действительно уставилась на него чересчур внимательно.

Даже не поворачиваясь в её сторону, Максим фон Вальдек спросил почти безразличным тоном:

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Нет. Ничего особенного…

— Что ж, полагаю, я и впрямь недурен собой. От моего лица действительно трудно отвести взгляд.

Слушать, как он бахвалится собственной привлекательностью, было просто невыносимо. Дейзи плотно сжала губы, и Максим не стал больше настаивать.

Спальня Великого герцога и герцогини располагалась на том же этаже — на четвертом этаже главного особняка. Однако до возвращения мужа к Дейзи относились с пренебрежением, величали просто «леди Терезо» и поселили в гостевой комнате на третьем этаже.

— Надеюсь, ты будешь спать крепко? — непринужденно поинтересовался Максим, пока они поднимались по парадной лестнице.

— Да, уже поздно, так что пора отдыхать.

— Вот как.

К чему задавать столь очевидные вопросы? Когда они дошли до конца коридора третьего этажа, Дейзи поспешила с ним попрощаться.

— Тогда доброй ночи.

— И тебе, Изи, — ответил он со слабой улыбкой.

Слегка поклонившись, Дейзи направилась по коридору к своей комнате, находившейся в самом конце.

«Я выжата как лимон».

Это был совершенно убойный день. Ноги у неё подкашивались — вероятно, из-за того, что напряжение, которое она удерживала слишком долго, наконец начало медленно отпускать.

Но стоило ей протянуть руку к дверной ручке, как она почувствовала чье-то присутствие за спиной. Тяжесть этого взгляда не оставила ей выбора, кроме как обернуться.

— Почему ты идешь за мной? — натянутым голосом спросила Дейзи, резко развернувшись к нему лицом прямо у дверного проема.

Maxim приподнял брови и ответил так, словно это было в порядке вещей:

— Ну… Изи ведь пошла в эту сторону, разве нет?

…Что это вообще должно значить?

На мгновение Дейзи просто потеряла дар речи. Её глаза округлились, и она в замешательстве наклонила голову. Они определенно говорили на одном языке. Но почему-то абсолютно не понимали друг друга.

— Какое отношение имеет то, что я пошла к себе, к тому, что Великий герцог следует за мной?

— Великий герцог? Тебе следует звать меня Максом.

— Неважно.

— Макс, — мужчина был непреклонен. — Прости, но я не стану отвечать, пока ты не назовешь меня Максом.

— Ха-а… Ладно. Макс.

Что за дурацкое упрямство из-за этого глупого прозвища?

Дейзи тихо вздохнула и посмотрела прямо ему в глаза.

— Не мог бы ты объяснить, почему это так важно? Только так, чтобы в этом был хоть какой-то смысл для меня.

— А почему это не должно быть важно? Разве не естественно для супружеской пары делить одну спальню?

— ……

— ……?

Между ними повисла напряженная тишина; их взгляды скрестились.

Короче говоря, их представления о том, что было «естественным», кардинально расходились. Дейзи считала, что делить одну постель будет верхом неловкости, в то время как Максим был уверен, что это абсолютно нормально. И было весьма сомнительно, что им удастся преодолеть эту пропасть во взглядах.

— …То есть ты хочешь сказать, что собираешься спать в этой комнате вместе со мной?

— Да.

— Только ты и я, наедине?

— Да.

— ……

— Почему ты так удивляешься? Есть какая-то проблема? — его абсолютная, железобетонная уверенность лишила Дейзи дара речи.

Нет, с какой стати он бросает собственные покои, чтобы спать здесь?

И это ведь была не просто какая-то комната, а покои Хозяина дома — самые роскошные во всем особняке. По сравнению с ними комнатка Дейзи была маленькой и крайне скромной.

Формально они были мужем и женой, и да, для супругов делить спальню было делом обычным. Но она всё еще не могла заставить себя лечь в одну постель с этим извращенным безумцем.

— Эм… а как же комната на четвертом этаже? Я слышала, что именно её занимает хозяин Вальдека… Разве это не комната Макса?

— Всё верно.

— Я на днях заглядывала туда одним глазком. Она гораздо больше, уютнее и красивее этой. И кровать там просто огромная. Моя же комната — ничего особенного, к тому же совсем крошечная. В ней даже одному человеку тесновато.

— Она и правда мала. Я видел её сегодня чуть раньше, так что знаю, — с усмешкой произнес Максим, явно забавленный тем, как Дейзи на одном дыхании выпаливает свои оправдания.

— В общем, эта комната… Я не думаю, что она подходит для такого героя, как ты.

— Абсолютно согласен.

— На четвертом этаже есть комната куда лучше. Почему бы тебе не пойти туда?

— Нет, я буду спать там.

— Вот и отлично. Это ведь спальня, верно? Раз уж ты собираешься спать там, тебе стоит пойти туда прямо сейчас и лечь…

— Тогда… почему бы нам не подняться туда вместе?