────────── ◆◆◆ ──────────

Я просто хочу сбежать.

Мысли Дейзи были целиком поглощены побегом. Ей отчаянно хотелось скрыться от этой мрачной реальности, но она была разумным и ответственным взрослым человеком. Ей следовало думать о последствиях.

— Я уже не ребенок. Успокойся. Просто дыши, — пробормотала она себе под нос.

Будь она одна, её бы не заботили последствия. Она бы рванула отсюда без оглядки. Но на её попечении находились сироты, и груз ответственности за их защиту удерживал её на месте.

Для неё этот приют был чем-то бесценным. Он подарил ей новую жизнь, перековав из Изи, безжалостной машины для убийств, в Дейзи, и за это она была им по гроб жизни обязана.

— Больничные счета Джейми… и деньги на спонсорство от Терезо…

Она едва слышно прошептала условия, на которые согласилась ради продления миссии, повторяя их как мантру, пока заставляла себя оставаться на месте и подавлять непреодолимое желание дать дёру.

Стоит ей внезапно испариться, и они тут же перевернут приют вверх дном. Ни в чем не повинные дети и сестры примут на себя весь удар. Одна эта мысль заставляла её стоять как вкопанную.

«Что ж, какой у меня выбор? Придется терпеть, пока не получу развод».

В конце концов, вся жизнь состоит из терпения. Как только они разведутся, она сможет с умом распорядиться всем, что получила от Терезо в качестве выходного пособия.

Тогда она снова заживет нормальной жизнью. А чтобы это произошло, ей нужно было во что бы то ни стало скрывать свою истинную сущность и найти способ оформить безопасный развод. Сколько бы она ни размышляла, другого пути не было.

«Развестись до того, как они обо всем узнают», — Дейзи мысленно прокрутила в голове свой план.

Но как, черт возьми, вообще разводятся…?

И это было самой большой загвоздкой. Вкусы Максима фон Вальдека, мягко говоря, выходили за рамки разумного. Обычная человеческая логика к нему просто не прилагалась. Он назовет милым даже то, что ему съездили головой в лицо и рассекли губу, и начнет заводиться, даже если она закатит истерику и будет кричать, как сильно его ненавидит. Дейзи абсолютно не представляла, как от него отделаться.

«Если он всё узнает, мне точно крышка».

С пленными и шпионами он расправлялся безжалостно. Умереть как собака прямо перед уходом на покой? Ну уж нет. Дейзи слегка передернуло, стоило ей вспомнить строчки из отчета, который она читала у Терезо.

Испытав это на собственной шкуре, она знала: сила у него была поистине чудовищная. Обычно люди с такой грубой мощью обделены ловкостью. Но к Максиму фон Вальдеку это не относилось. Даже если её разоблачат как фальшивую герцогиню, убить его ради собственного спасения казалось задачей из разряда невыполнимых.

…Что же мне делать?

Это было похоже на блуждание в густом тумане, где полностью теряешься в пространстве.

«Если я продолжу искать, то обязательно найду зацепку».

А для этого ей нужно было досконально изучить свою цель — Максима фон Вальдека.

«Ладно, я знаю, что он сумасшедший озабоченный маньяк… но что за ним кроется еще?»

Документы, которые ей передал граф Терезо, она уже прочитала, но там содержались в основном официальные сведения.

Дейзи же требовалось то, что касалось личной жизни Максима: его скрытые пристрастия, привычки, подноготная — всё то, чего не сыщешь в казенных рапортах. Информации у неё по-прежнему было катастрофически мало.

«Ладно, пора копать. Нужно что-то делать. От того, что я буду просто сидеть сложа руки, толку не будет».

Чем нестандартнее ситуация, тем важнее опыт. Не оставалось ничего другого, кроме как пойти и провести тщательное расследование самой.

С чего начать?

Вещи человека ярче всего кричат о его личных вкусах. Пользуясь тем, что она осталась на мгновение одна, Дейзи сочла разумным обыскать личные пожитки Максима.

Она намеренно решила пойти в душ позже, чтобы выгадать время для разведки. Он пообещал, что близости не будет, поклявшись сдержать слово, но разве можно было верить ему на слово?

Она опасалась, что если пойдет мыться первой, то этот извращенец потеряет контроль и набросится на неё, едва она выйдет. Казалось куда безопаснее пустить его в душ первым, а самой заняться обыском.

«Хорошо, буду искать, пока не стихнет шум воды».

Зарывшись поглубже в постель, она водила глазами, выжидая удачный момент. Едва из ванной донесся шум льющейся воды, она пулей вскочила на ноги. Принявшись шарить по одежде Максима, брошенной на софе, Дейзи первым делом наткнулась на цепочку с кулоном, внутри которого таился маленький портрет.

Он до сих пор носит его на шее?

Дейзи думала, что он брал его с собой исключительно на поле боя, но, похоже, он вообще его не снимал. Тогда, во время ужина, она была слишком взвинчена, чтобы рассмотреть его как следует.

Теперь же, в тишине, она наклонилась поближе. Осторожно открыв медальон, она перевела взгляд с миниатюрного портрета внутри на свое собственное отражение в зеркале. Ошибки быть не могло. Лицо в кулоне принадлежало ей.

Когда, черт возьми, он успел заказать этот портрет?

Дейзи на картине была облачена в роскошные шелка. «Разве я хоть раз носила подобную одежду?»

С самого приезда в Вальдек к ней относились хуже некуда. Ей и в голову не приходило нанимать художника, не говоря уже о том, чтобы наряжаться в такие дорогие платья. Отрезное по плечам бальное gown явно стоило целое состояние, а дополняли его бриллиантовое колье, серьги с бриллиантами и даже драгоценные украшения в волосах.

«Да и прическа какая-то непривычная…»

Обычно Дейзи либо высоко закалывала волосы, либо оставляла их распущенными по плечам. Одно лишь различие в укладке делало её настолько непохожей на себя, что, не будь это её лицо, её можно было бы принять за совершенно другого человека. И всё же сходство было неоспоримым. Рисунок был слишком точным, чтобы списать это на игру воображения.

Максим говорил, что забрал Изи с собой, так что это не мог быть кто-то другой. Чем больше она об этом думала, тем сильнее путалась. Всё это не поддавалось никакой логике, и всё же истина казалась пугающе близкой, словно витала где-то на самой периферии её сознания.

Дейзи захлопнула медальон и уже собиралась положить цепочку на место, как вдруг заметила плоский предмет, запутавшийся в звеньях.

Военный жетон.

Раз уж он военный, он, должно быть, носил его постоянно. Она слышала, что такие жетоны используются для опознания солдат на поле боя.

[01-1019-1019-00]

1019

Глаза Дейзи округлились при виде этих цифр. Они были странно знакомыми и повторялись.

«1019… Это же мой день рождения».

Дейзи, оставшаяся сиротой во младенчестве, выросла в организации, так и не узнав своего настоящего имени и даты рождения.

19 октября.

Это был день, когда Дейзи впервые представилась как Дейзи сестре Софии. Ей было немного завидно смотреть, как другие празднуют свои дни рождения, поэтому она просто выбрала дату сама и выдумала историю.

Откуда они узнали?

Источник вызывал немало вопросов. Могли ли они получить какие-то базовые сведения, когда обсуждалось предложение о браке? Но даже граф Терезо не должен был знать эту дату, которую Дейзи определила для себя уже после прихода в приют.

«Если подумать, он мог увидеть её, когда мы подписывали брачные клятвы».

Это звучало логично, но ведь он сразу же отбыл на фронт. Когда он вообще успел изготовить этот жетон? Чем больше она размышляла, тем больше вопросов у неё возникало.

«Он выбрал эту дату намеренно?»

Это было слишком идеально для простого совпадения. Точно так же, как вдовствующая герцогиня Вальдек заставила Дейзи держать портрет мужа у изголовья кровати, возможно, это было просто какое-то армейское суеверие.

«Может, это просто случайность, и я накручиваю себя».

И всё же, как ей вообще узнать, что творится у него в голове? Какова бы ни была причина, какое значение имеет номер на военном жетоне?

Дейзи тряхнула головой, прогоняя пустые мысли. Затем она вернула цепочку туда, где та лежала.

Следом она потянулась к портсигару. Должно быть, он любил сигары. Роскошный футляр был до отказа набит высококачественным заграничным табаком.

«Вполне себе мужской вкус».

Дейзи достала одну, понюхала и убрала обратно, после чего продолжила перебирать вещи. Вдруг с глухим стуком что-то повалилось на пол.

«Это… пистолет?»

Даже несмотря на то, что в комнате никого не было, она испуганно огляделась по сторонам, словно боясь, что её поймают с поличным, а затем подняла оружие с пола.

«Какой красивый».

Это был изящный, великолепно сработанный револьвер — из тех, что непременно хочется заполучить в личную коллекцию. Должно быть, Максим тоже питал слабость к красивому оружию. Для мужчины его лет у него обнаружился на удивление тонкий вкус. Конечно, мысль о том, как он лично размозжил этим самым пистолетом черепа врагов, была немного жутковатой…

И всё же она ему позавидовала.

Дейзи всегда завораживало огнестрельное оружие, но ладони у неё были слишком маленькими, поэтому в ходу у неё были преимущественно ножи.

«Тем не менее, стреляла я не так уж плохо… Будь у меня такой красивый пистолет, я бы от него не отказалась».

Щелк.

Звук открывающейся двери заставил Дейзи подпрыгнуть от неожиданности, и она поспешно спрятала пистолет за спину. Её зеленые глаза испуганно округлились.

— Изи.

От знакомого голоса её сердце камнем ухнуло вниз.

— Что ты делаешь?

Максим, всё еще влажный, в одном банном халате, смотрел на неё абсолютно безразличным взглядом.

Ш-ш-ш…

Шум работающего душа по-прежнему доносился из ванной комнаты.