────────── ◆◆◆ ──────────

Дейзи рассчитывала искать улики лишь до тех пор, пока не стихнет шум воды в душе. Она никак не ожидала, что Максим появится так внезапно. Более того, он подошел абсолютно бесшумно, отчего у неё волоски на затылке встали дыбом, словно она увидела призрака. Напуганная до чертиков, Дейзи застыла на месте.

…Что же мне делать?

Из этой ситуации было просто невозможно выкрутиться. Дейзи неловко сидела прямо посреди кучи вещей, разбросанных по длинной софе. Любому было очевидно, что её поймали с поличным, когда она тайком совала нос в чужие пожитки.

— Я спросил, чем ты занимаешься, — нажал Максим, видя, что Дейзи лишь беззвучно шевелит губами, не в силах вымолвить ни слова.

Должно быть, он знатно опешил, обнаружив, что за время его короткого отсутствия жена успела перерыть весь его гардероб.

Что ж, раз уж отрицать очевидное бессмысленно, оставалось только пойти напролом. Будем честны, никакие оправдания сейчас всё равно бы не сработали. Да и нужно ли вообще перед ним оправдываться?

Если подумать, у Дейзи не было абсолютно никаких причин пытаться произвести на мужа хорошее впечатление. Напротив, это был идеальный шанс в пух и прах разнести свой образ благопристойной супруги. Дейзи гордо расправила плечи.

— Всё именно так, как ты видишь. Я рылась в твоих вещах, Макс, — решила она чистосердечно признаться.

Пораженный такой реакцией, Максим издал короткий смешок, полный искреннего недоумения.

— Зачем? — прямо спросил он о мотивах.

Ей ведь не нужно было завоевывать его расположение, а значит, и в веской причине не было нужды, верно? Прямо сейчас она, наоборот, хотела вызвать у него стойкое отвращение, чтобы он сам поскорее дал ей развод.

— Между мужем и женой не должно быть никаких секретов, разве не так?

— Верно. Полностью согласен.

— Вообще-то, я весьма склонна к паранойе и жутко подозрительна. Я просто спать по ночам не могу, пока лично не проверю каждую мелочь, которая не дает мне покоя.

Ни одному мужчине не понравится жена, страдающая от маниакальной подозрительности. Дейзи чеканила слова с растущей уверенностью: её бывший коллега по организации с кодовым именем «Помойка» бесчисленное количество раз жаловался, что тотальный контроль и одержимость супруги буквально сводят его с ума.

—…А-а. Вот оно что.

— ……

— Ну и как, нашла что-нибудь интересное?

Ей казалось, что она вывалила на него самый отталкивающий и пугающий повод, но Максим выглядел абсолютно невозмутимым.

«Что за вялая реакция?»

Она только что ни с того ни с сего бесцеремонно перерыла его личные вещи! Разве он не должен был прийти в ярость?

Глаза Дейзи слегка округлились от такого неожиданного поворота.

— Изи, если тебя что-то интересует, не нужно утруждать себя и копаться в тряпках. Просто спроси меня лично. Я честно отвечу на любой твой вопрос. Впрочем, если тебе больше нравится искать самой — валяй, я не против.

Всё шло совершенно не по плану. Вместо того чтобы разозлиться, он, черт его дери, едва ли не подначивал её продолжать в том же духе.

— Ты что, совсем не злишься?

— Ни капли, — Максим безразлично повел бровью.

— Но почему? Я ведь поступила так подло… втайне обыскивала твои карманы, Макс.

— Ты бы не стала делать этого без веской причины, Изи. Должно быть, у тебя был повод.

— Нет же, я уверяю тебя, что сделала это абсолютно без повода! Я и сама не знаю, что на меня нашло. Просто внезапно прониклась к тебе полным недоверием и начала безосновательно сомневаться.

— Понимаю. Должно быть, ты сильно разволновалась. Что ж, в таком случае, пусть моя Изи копается и вынюхивает здесь всё, пока душенька её не успокоится.

— Тебе правда всё равно?

— Да. На самом деле мне даже льстит, что Изи проявляет ко мне столько внимания, — его логика явно отличалась от мышления нормальных людей.

Но Дейзи не собиралась так легко сдаваться. Пожалуй, стоило сочинить еще более абсурдное и дикое оправдание, чтобы оттолкнуть его раз и навсегда.

— Тогда у меня есть к тебе вопрос. Буду признательна, если ты ответишь на него как можно откровеннее.

— Конечно.

Несмотря на то, что она собиралась сморозить откровенную чушь, взгляд Максима оставался на удивление серьезным.

— Макс, ты, случайно, не страдаешь от сексуальной зависимости?

— К сожалению, пока еще нет, но это определенно моя главная цель на ближайшее будущее.

— Боже правый. Ты стремишься к чему-то настолько кощунственному?

— Именно.

Дейзи намеренно использовала оскорбительные формулировки, но никак не ожидала, что он так легко и охотно со всем согласится.

— Разумеется, чтобы воплотить эту мечту в жизнь, мне понадобится твоя помощь, Изи. Давай будем есть побольше мяса, чтобы стать еще выносливее, — его, казалось, вообще невозможно было уязвить.

Признаться, Дейзи еще никогда не встречала настолько непрошибаемых безумцев, и её уверенность начала понемногу таять. Внутри неё всё кипело от злости, но это было только начало, и она не могла позволить себе растерять запал.

Раз уж карты были раскрыты, Дейзи решила отбросить всякую осторожность и пойти ва-банк, вываливая на него всё, что только могло прийти в голову.

— Раз уж мы заговорили об этом, могу я признаться тебе кое в чем еще?

— Внимательно слушаю.

— На самом деле я клептоманка.

Раз уж её маниакальная подозрительность пришлась ему по вкусу, Дейзи решила сделать упор на воровство. Если ревность еще можно было списать на особенности характера, то кража — это уже чистой воды преступление.

— Пусть сейчас я и графиня Терезо, но ты ведь понимаешь, что я не какая-то там благовоспитанная аристократка? До того как отец нашел меня, я скиталась по трущобам и промышляла чем придется! Там царили настоящие законы джунглей.

— Хм.

— Наверное, поэтому я жутко жадная, обожаю мошенничество и… виртуозно чищу чужие карманы. До того как меня упекли в монастырь, я каждый божий день что-нибудь подворовывала. Это приносило мне ни с чем не сравнимое удовольствие.

Специализация великой герцогини — карманные кражи? Как ни посмотри, хуже просто не придумаешь.

На этот раз её тирада, кажется, возымела хоть какой-то эффект: с губ Максима сорвался сухой смешок.

— И зачем тебе заходить так далеко?

Дейзи заметила, как он слегка нахмурился. Отлично, еще немного. Почувствовав прилив смелости, Дейзи наигранно прокашлялась и затараторила с еще большим энтузиазмом:

— Пока я жила при монастыре, у меня не было возможности стащить ни единой вещички. Теперь, когда я снова на свободе, у меня руки так и чешутся, я буквально с ума схожу. Мне кажется, я серьезно больна.

Дейзи пристыженно опустила ресницы, нервно перебирая пальцами, словно едва сдерживая внутренний порыв.

— Я не могу забыть то волнительное, пьянящее чувство, которое испытываешь во время кражи. Как мне избавиться от этой грязной привычки? Я уже ума не приложу. Мне что, руки по локоть отрубить, чтобы это прекратилось?

— ……

— Особенно когда я вижу такие роскошные вещи, я просто не могу устоять… Вот почему мне пришлось перерыть твою одежду.

— Понятно. Ну и как, присмотрела себе что-нибудь стоящее?

Его тон оставался странно равнодушным.

Да что с ним не так?! Дейзи окончательно вышла из себя от досады, выхватила из складок своего платья его портсигар и демонстративно затрясла им перед его носом:

— Вот это! У меня невероятно чуткое обоняние, и я заядлая курильщица. Я еще с порога учуяла манящий аромат этих дорогих сигар. Я едва сдержалась, чтобы не затянуться прямо здесь.

— Ты ведь выросла в трущобах. Откуда тебе вообще знать, какова на вкус хорошая сигара?

Дейзи на мгновение осеклась, задетая за живое этим колким замечанием.

— Э-э, ну… разумеется, я крала их и курила! Вы… вытаскивала у богачей из карманов! Откуда еще, по-твоему, у девчонки из трущоб взялись бы на это деньги?

— А, так ты их крала?

— А что? Думаешь, бедняки не способны оценить вкус хорошего табака?

— ……

Эта вспышка беспочвенного комплекса неполноценности выглядела максимально некрасиво и отталкивающе. Дейзи намеренно пустилась в хаотичные, базарные рассуждения:

— Мало того, что я выросла в нищете, так ты еще и выставляешь меня деревенщиной без вкуса! Макс, это очень грубо с твоей стороны.

— Я спросил исключительно из любопытства. Кто тебя выставляет?

Дейзи выпалила всё это на одном дыхании, так что у неё даже голова пошла кругом, а в груди сперло дыхание.

— Не надо делать из меня дуру. У господ, значит, благородные рты, а у простых людей — свиные рыла? Будь ты хоть трижды голубой крови, хоть из сточной канавы — все мы люди, и все любим роскошь. А ворованные сигары, между прочим, в сто крат вкуснее, когда знаешь, что они достались тебе бесплатно…

— Ну так кури.

— А?

— Давай, кури. Считай, что ты её украла. Ты ведь сама сказала, Изи, что спала и видела, как затянешься? — Максим достал из портсигара сигару и протянул её девушке.

Она совершенно не умела курить. Она знала толк в пускании пыли в глаза, но правда заключалась в том, что она в жизни своей не то что дорогую сигару — даже самокрутку из дешевого махорочного листа в руках не держала.

При виде протянутого табака лицо Дейзи мгновенно побледнело.

— Не отказывайся.

— ……

— М-м?

Она только что так яростно распиналась о прелестях ворованного табака. Отказаться сейчас означало бы окончательно выставить себя на посмешище.

«Да что в этом курении вообще такого сложного? Все курят. Главное — сохранять спокойствие».

Дейзи неловко приняла сигару и с наигранным упоением понюхала её.

— М-м-м, именно тот самый аромат, который я обожаю. Сразу видно — вещь дорогая. От одного запаха кровь быстрее бежит по жилам.

— Держи.

Максим чиркнул спичкой и протянул ей огонек. Дейзи перехватила её, силой заставляя свои дрожащие пальцы замереть. Затем, стараясь выглядеть как умудренный опытом курильщик, она зажала сигару между зубами.

Щелк, щелк.

Руки ходили ходуном то ли от нервов, то ли от непривычки. Когда она попыталась поднести спичку, та с треском переломилась, и лицо Дейзи залила пунцовая краска.

Черт бы всё побрал, Максим смотрел на неё в упор. Ей хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Видя её замешательство, Максим тихонько рассмеялся. Он ловким движением выхватил сигару из её губ, переставил в свой рот и с привычным изяществом раскурил её за считанные секунды.

Треск, треск.

Кончик сигары заалел, а в воздух поплыли сизые клубы ароматного дыма.

— Держи, — произнес Максим, сделав пару глубоких затяжек и протягивая раскуренную сигару обратно Дейзи.

«Нечего трусить на пустом месте. Это не может быть так уж трудно. Просто вставляешь в рот, втягиваешь воздух и выдыхаешь дым».

Дейзи смутно припомнила, как только что действовал Максим и как обычно дымили сигарами вельможи в резиденции графа Терезо, после чего несмело поднесла сигару к губам. Но стоило ей сделать глубокий вдох —

— Кхе-кхе, кхы!

Едкий, непривычно густой табачный дым мгновенно заполнил легкие, спровоцировав дикий, раздирающий горло приступ кашля. Из глаз брызнули слезы, а голова предательски закружилась. Кое-как протерев затуманенный взор тыльной стороной ладони, она увидела Максима, который вовсю потешался над её жалким видом.