────────── ◆◆◆ ──────────

— Ой, это просто потому, что я давно не курила. Обычно у меня отлично получается, — оправдание сорвалось с её губ прежде, чем он успел что-либо спросить. Ей было до смерти стыдно за то, что она так глупо опростоволосилась.

Максим ничего не ответил. Он просто опёрся локтем о софу, подпёр подбородок рукой и уставился на Дейзи, тихонько посмеиваясь.

«Что мне делать? Лицо сейчас разорвётся от стыда».

Между ними повисло неловкое молчание.

— …Не смейся.

— Прости.

Дейзи огрызнулась едва слышным голосом. Максим поспешно извинился и попытался сдержать улыбку.

— Изи, но ты собираешься докуривать это?

— А что такое?

Неужели он списывает её со счетов только из-за того, что она немного покашляла?

Глаза Дейзи слегка сузились, когда Максим небрежно задал вопрос, не сводя взгляда с сигары.

— Я её украла, теперь она моя, так что я буду делать с ней всё, что захочу. Ты расстроился, потому что она дорогая?

— Да нет, просто… ты как-то неуклюже её держишь. Выглядит опасно.

— Я не ребёнок. Вечно ты обо всём переживаешь. Я наконец-то собиралась насладиться курением впервые за долгое время, так что не мешай мне…

Затем, без всякого предупреждения, Максим выхватил сигару из руки Дейзи. Дейзи, твёрдо решив не выпускать её, рванулась вперёд, отчаянно пытаясь удержать табак. В этот самый момент едва державшаяся на кончике сигары капля пепла сорвалась и упала прямо на бедро Максима.

Боже правый. Так вот почему он говорил, что это опасно. Лицо Дейзи стало мертвенно-бледным, стоило ей заметить прожжённую дыру на его банном халате.

— Что же делать…? Ты в порядке?

— …Всё нормально, — выдавил Максим, медленно выдыхая сквозь зубы. Его голос прозвучал натянуто. Было совершенно очевидно, что ничего нормального тут нет.

Она вовсе не хотела причинить ему вред, но её упрямство явно вышло ей боком. В панике она потянулась к его бедру, принимаясь быстрыми, испуганными движениями смахивать пепел.

— Ты обжёгся из-за меня? Мне так жаль.

Возможно, дело было в том, что он был первоклассным солдатом, но кожа под её пальцами казалась твёрдой как камень. И всё же это был горящий сигарный пепел. Какой бы суровой ни была его кожа, ожог всё равно должен был саднить и причинять боль. Очищая ткань, она чувствовала, как под её ладонью напрягаются его мускулы.

— М-мне принести мокрое полотенце?

— Я же сказал, всё в порядке.

Максим опустил сигару в пепельницу и перехватил руку Дейзи, останавливая её движения. По какой-то причине его хватка показалась поспешной. Их взгляды резко пересеклись, когда он зажал её запястье.

— Если ты так сильно переживаешь, почему бы тебе просто не взглянуть самой? Посмотри, в каком я состоянии.

— А? — Дейзи растерянно захлопала глазами.

Максим молча повёл подбородком вниз. Стоило её взгляду проследовать за его указанием, как она увидела его возбуждение — твёрдое до невозможности. Глаза Дейзи округлились так сильно, словно готовы были лопнуть.

— Какого чёрта это…?

…происходит?

Она так опешила, что не могла вымолвить ни слова. Она знала, что он извращенец, но что, ради всего святого, его тут завело?

Разве он только что не обжёгся?

Если подумать, то и раньше, когда её губа рассеклась…

«Хаа… Моя маленькая дорогая. Испугалась?»

«Какая милашка».

Он тогда так лучезарно улыбался, явно получая от происходящего слишком много удовольствия.

Неужели у него действительно были мазохистские наклонности? Был ли он из тех парней, кого возбуждают удары и боль?

Эта мысль приводила в замешательство, но выглядела пугающе правдоподобно. Он казался живым воплощением контроля и доминирования, и всё же эта тёмная вероятность крылась где-то на самой подноготной его натуры.

На лице Дейзи промелькнуло отвращение, и взгляд Максима потемнел.

— Вообще-то, это мне следовало бы тебя спросить. Ты действительно настолько наивна или намеренно играешь со мной?

— А? О чём ты говоришь?

— Изи, ты ведь сама меня лапала.

Он пытается свалить это на неё? Идеальная подстава. Но Максим действительно выглядел искренне оскорблённым.

— Я тебя не трогала… когда это я…? — Дейзи поспешно прокрутила в голове свои действия.

Неужели…? Он возбудился из-за того, что моя рука коснулась его бедра, пока я смахивала пепел?

Лицо Дейзи мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем, стоило ей осознать, что она натворила.

— Если не собираешься мне помогать, то прекрати на меня так смотреть. От этого всё только усугубляется.

— П-прости…

— И мне почему-то кажется, что ты вовсе не крала эту сигару.

Пока Дейзи пребывала в замешательстве, лицо Максима внезапно оказалось опасно близко, и она обнаружила, что отклоняется всё дальше и дальше назад.

Что происходит? С чего он вдруг так активизировался?

Её зелёные глаза испуганно забегали по сторонам, ошеломлённые неожиданным поворотом. Дейзи с трудом сдержала инстинктивный порыв чисто и аккуратно снести Максиму челюсть.

Этот извращенец сам говорил, что её трепыхания его особенно заводят, так что сопротивление лишь сильнее его распалит.

Но как остановить его без борьбы? Пока она лихорадочно искала выход, с его губ сорвался тихий, беззвучный смешок, и его горячее дыхание коснулось её щёк.

— Сначала сигара… потом я.

В то же мгновение предмет, который Дейзи прятала за спиной, плавно перекочевал обратно в его руку.

— А теперь ещё и револьвер, — глаза Максима похолодели, когда он принялся разглядывать оружие.

Какое оправдание она могла придумать? От напряжения в голове воцарилась абсолютная пустота. Дейзи тяжело сглотнула, в горле пересохло, а по спине пробежал холодок, сковавший тело.

— ……

— Играешь с такими опасными игрушками с таким невинным лицом. Какое непослушное хобби.

— Я… я не прятала его нарочно.

— Тебе лучше не лгать, — его чистые серо-голубые глаза вмиг потемнели. — Знаешь, когда пытаешь пленных, всегда можно определить, говорят они правду или нет, просто взглянув им в глаза.

Оружие было у него. Пожалуй, сейчас было разумнее просто притихнуть.

Она не могла сказать, что искала зацепки для развода, поэтому Дейзи решила придерживаться своей прежней версии о клептомании.

— Прости. Он выглядел дорогим, и я сама не заметила, как позарилась на него… Это моя вина.

Дейзи действительно засмотрелась на этот красивый пистолет. Так что она не то чтобы совсем врала. Конечно, всё, что она собиралась сказать дальше, было чистой воды ложью.

— Я подумала, что смогу выручить за него кругленькую сумму, если продам знакомому скупщику краденого. Клянусь.

— Если тебе когда-нибудь понадобятся деньги, просто попроси меня, — Максим тихо вздохнул и вложил револьвер обратно в руку Дейзи. — Но играть с ним тебе дозволено только в моём присутствии. Поняла?

То есть он отдаёт его ей в подарок?

Дейзи глупо уставилась на револьвер в своей руке.

— З-зачем ты мне его отдаёшь? Я могу его продать?

— Конечно, нет, — Максим слегка ущипнул её за щёку и усмехнулся. — Ты хоть стрелять умеешь?

— …Н-нет. Не особо, — разумеется, она умела. Но выдавать себя было нельзя.

Дейзи замотала головой, в её глазах заблестели слёзы. Максим обхватил её ладонь своей, поправляя её хватку на рукояти револьвера и наглядно демонстрируя:

— Всё просто. Держи вот так.

Он прижал дуло к собственному подбородку. Дейзи тяжело сглотнула.

— Щёлк. Бах.

Для такого опасного оружия его инструкции были на удивление чёткими и краткими. Даже несмотря на то, что нажатие на курок разнесло бы ему мозги, Максим выглядел абсолютно беззаботным.

— Н-но зачем ты даёшь его мне…?

— Забирай. Это для самообороны.

— Для самообороны…?

— Ага. Если я не сдержусь и ворвусь к тебе в ванную, стреляй в меня.

То есть он прямым текстом велел ей использовать это оружие против него самого. Она поверить не могла собственным ушам. Максим тихо рассмеялся, шепча Дейзи на ухо, словно делясь сокровенной тайной:

— Даже сейчас, если честно… стоит мне только представить, как Изи раздевается и принимает душ…

— ……

— …Мне кажется, я сейчас кончу.

Боже правый. Это было настолько пошлое и бесстыдное заявление, что у Дейзи волоски на коже встали дыбом. Её лицо залил пунцовый румянец.

— Что ты делаешь? Ты ведь оставил воду включённой. Иди и мойся.

Дейзи сама не заметила, как оказалась в ванной комнате, сжимая в руке револьвер Максима.

❈────────•✦•────────❈

Он велел ей стрелять в любого, кто посмеет ворваться, но с тех пор, как Дейзи стала дитя Господа Бога, она поклялась больше никогда не убивать. Поэтому, едва переступив порог, она заперла дверь на замок, положила револьвер в пределах досягаемости и принялась мыться.

«Пожалуйста, Господи, дай мне сил не прикончить этого ублюдка».

В мыслях Дейзи без конца повторяла истовые молитвы Господу. Сжимая револьвер обеими руками, она в нерешительности переступила порог ванной комнаты.

В спальне царила гробовая тишина.

«…Неужели он уже уснул?»

Она намеренно тянула время, тщательно высушивая волосы до последнего волоска, лишь бы подольше не выходить, но неужели он и впрямь успел уснуть?

Стоило её взгляду упасть на кровать, как она тут же столкнулась глазами с Максимом фон Вальдеком, который сидел, откинувшись на изголовье. Его глаза мягко сузились в улыбке.

Черт, ну почему он не мог издать хоть какой-то звук?

— Иди сюда, ложись, — позвал он, похлопывая по пустому месту рядом с собой.

Дейзи застыла на месте как вкопанная, не в силах пошевелить ни единым мускулом.

Верхняя половина тела Максима была абсолютно обнажена… он был совершенно раздет.