────────── ◆◆◆ ──────────

По прибытии в городской особняк Вальдеков в столице вдовствующая герцогиня выглядела непривычно воодушевлённой. Дейзи проявила к ней капельку участия лишь ради того, чтобы перетянуть на свою сторону в деле с разводом. Однако за это короткое время тетя, судя по всему, заметно ослабила бдительность, и Дейзи пришлось всю дорогу выслушивать её нескончаемую болтовню.

Вдовствующая герцогиня битый час распиналась о том, что раньше у неё не было веского повода покидать родовое имение, но теперь, когда Максим вернулся в ореоле героя войны, положение дома Вальдек в высшем свете претерпит колоссальные изменения.

Выговорившись под завязку, тетя наконец выбилась из сил. Она приказала приготовить ванну, дабы смыть дорожную усталость, и удалилась в свои покои. Только тогда Дейзи наконец-то смогла вздохнуть свободно, избавившись от необходимости ежеминутно потакать чужим капризам.

— Ха, какой утомительный день, — выдохнула Дейзи.

До ужина ещё оставалось немного времени. Максима, судя по всему, дома не было, так что Дейзи твёрдо вознамерилась принять душ, а затем поваляться на кровати, не делая абсолютно ничего. С мыслями и планами она решила разобраться уже после короткого отдыха.

То ли из-за маниакальной настойчивости Максима разделить с ней ложе, то ли по какой другой причине, но Дейзи выделили самую просторную и роскошную комнату в особняке. Это заставляло чувствовать себя немного неловко, но избежать совместного проживания всё равно бы не удалось. Просторные покои в любом случае лучше тесной каморки, так что стоило искать во всём свои плюсы.

С измученным видом Дейзи поплелась к себе.

— С возвращением, Ваша Светлость, — поприветствовали её.

— Д-да…! — вздрогнув, пробормотала она от неожиданности.

Стоило ей переступить порог, как её оглушило это непривычно официальное приветствие. Внутри комнаты, прямо рядом со старшей горничной Карен, стояла до боли знакомая особа.

— Граф Терезо прислал человека вам в помощь, — уважительно доложила Карен. — Её зовут Роза, если я не ошибаюсь. Мне сказали, она служила вам ещё в бытность вашего проживания там.

«Обещали прислать кого-то полезного, но почему из всей организации они выбрали именно этот мусор? Впрочем, вся эта контора в принципе бесполезна».

Лицо Дейзи слегка окаменело, стоило ей поймать на себе смиренный взгляд Розы.

— Давненько не виделись, мисс. Как ваши поживаете? — тепло поинтересовалась Роза.

— Эм, нормально, — выдавила Дейзи, натянув фальшивую улыбку, которой совсем не чувствовала. Ей вовсе не хотелось привлекать к себе лишнее внимание Розы, и от этого внезапного визита на душе стало как-то паршиво.

— Её уже ввели в курс дел дома Вальдек, — продолжала Карен. — Пожалуйста, отдыхайте. Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте ей знать.

— Хорошо, Карен.

— Ваша Светлость, почему вы говорите со мной так официально? Мой хозяин будет недоволен. Вы можете обращаться ко мне запросто.

Что ж, у деспотизма Максима были свои плюсы. Карен, уже привыкшая к вежливому тону Дейзи, сама инстинктивно склонила голову ещё ниже.

— Хорошо. Тогда ты можешь идти.

Карен отвесила глубокий поклон и покинула покои. В комнате остались только Дейзи и Роза.

Щёлк.

Дверь закрылась, и стоило шагам горничной затихнуть в коридоре, как Роза, до этого стоявшая с благочестиво опущенной головой и сложенными ручками, наконец-то выпрямилась.

— Ого, а ты тут неплохо устроилась, а? Живёшь на широкую ногу.

Наконец-то она явила своё истинное лицо. Никакого такта — вечно лезет к людям, совершенно не считаясь с чужими чувствами. Её фирменная наглость никуда не делась.

Дейзи вяло отозвалась:

— Если так завидуешь, можешь занять моё место. А я умываю руки. Я истощена до предела и едва на ногах стою.

— Кто бы говорил! Шикуешь в таком огромном особняке. И что стряслось? Пока я не видела, ты успела превратиться в ручную болонку монархии?

«Болонка». Дейзи аж зубами заскрежетала от злости.

— Если на то пошло, этот старик прислал тебя шпионить за мной?

— Вовсе нет. Ты сама там выла, что не справляешься в одиночку. Вот я, несмотря на всю свою дикую занятость, и выкроила время, чтобы приехать.

«Я говорила, что не хочу, а не то, что не справляюсь».

У графа Терезо по-прежнему оставалась эта дурная привычка переиначивать чужие слова на свой лад. И всё же, зачем нужно было присылать этого бесполезного и невыносимого ребёнка? Она так ждала возможности побыть в одиночестве в этих красивых апартаментах, а от одного только вида Розы у неё уже подкашивались ноги от усталости.

— Ну почему я вечно должна корячиться в служанках, пока с тобой носятся как с принцессой?

— …Понятия не имею.

Роза тем временем бесцеремонно выудила из шкатулки изумрудную шпильку, вонзила её в свои волосы и принялась вертеться перед зеркалом, любуясь собой.

«И когда она только успела её скоммуниздить?»

Шпилька лежала в ювелирной шкатулке Дейзи, которую та всегда держала под замком. Это была одна из тех вещей, что граф Терезо купил Дейзи перед свадьбой, уверяя, что бесприданнице в доме Вальдеков не выжить. Дейзи сама боялась её носить, деликатно оберегая от греха подальше.

— Ты как всегда безошибочно выбираешь самое дорогое. Смотри, если тебя поймают на краже и с позором вышвырнут отсюда — тебе не жить.

Дейзи бесцеремонно шлепнула Розу по руке, перехватила шпильку и вонзила её в собственные волосы.

— Ну как такая неописуемая красавица, как я, может быть обычной служанкой? Это же курам на смех. Будем откровенны, я превосхожу тебя и лицом, и талантами! Это просто грабёж среди бела дня!

Терпеть её упрямство и самовлюблённость не было никаких сил.

Роза, если говорить прямо, была ходячим недоразумением. Ещё со времён их службы в «КЛИН» она упорно мнила себя главной соперницей Дейзи. Её кодовым именем было «Ключ» — намёк на то, что она способна вскрыть абсолютно любой замок. Она люто ненавидела это прозвище и вечно заставляла всех называть её вымышленным именем — Роза.

Если оглянуться назад, именно с этого и начался весь её этот бред. Её коньком были проникновение и кражи. Роза была гением по части взлома замков и сейфов. Руки у неё были быстрыми, и она умела виртуозно сливаться с толпой в любом месте, куда бы ни приходила под видом служанки — собственно, как и сейчас. Конечно, сама она при этом считала себя пупом земли.

В своё время Дейзи даже поднаторела в карманных кражах исключительно благодаря спесивому желанию Розы во что бы то ни стало обучить её этому ремеслу.

Как бы то ни было, сейчас у Дейзи банально не оставалось энергии продолжать этот бессмысленный спор. Каждая секунда была на вес золота, и всё, чего ей хотелось — это просто побыть одной.

— Кстати, с чего вдруг у тебя имя Дейзи? Только не говори, что решила слизать у меня идею?

— Что за бред… Какая чушь.

— У тебя ведь тоже «цветочное» имя. Роза, Дейзи. И не делай вид, будто не понимаешь, о чём я. Мерзкая ты девка. Ты ведь нарочно это устроила, признайся?

И снова, снова она докапывается до неё на ровном месте. Зачем Босс прислал это ходячее бедствие? Он решил окончательно свести её с ума? Ей и так приходится прикладывать титанические усилия, чтобы уворачиваться от спальных аппетитов мужа.

Дейзи тяжело вздохнула:

— Ладно, пускай будет по-твоему… Раз уж ты моя горничная, я приказываю тебе на правах хозяйки. Мне нужно отдохнуть, так что проваливай.

— Ну, если присмотреться… вы двое и впрямь чертовски похожи.

— Нельзя ли изъясняться яснее?

— Я про тебя и семью Терезо. Как ни посмотрю, ты вылитая копия графини. Неудивительно, что граф так над тобой трясётся, ты ведь похожа на неё как две капли воды.

«Да пошла ты». Дейзи окинула её яростным взглядом и сквозь зубы процедила злобное ругательство:

— А ну повтори. На кого это я, по-твоему, похожа?

— Да ладно тебе, ты хоть раз в зеркало себя видела? Любой поверит, что ты её родная дочь. Тот же цвет глаз, та же манера держаться… в тебе есть что-то пугающе знакомое.

Дейзи мимолетно глянула на зеркальную гладь. Из отражения на неё смотрела писаная красавица, измотанная долгой дорогой и изрядно раздражённая болтовнёй Розы. Похожи? Ну и шуточки. Разве у этой женщины могла родиться столь безупречная дочь?

Она только зря посмотрела на себя, и внутри у неё сделалось ещё гаже.

— Возьми свои слова обратно. Живо.

— А если не возьму?

Дейзи в то же мгновение впечатала Розу спиной в стену, приставив острый кончик шпильки к её шее.

— Если извинишься прямо сейчас, я, так и быть, проявлю капельку великодушия ради нашего общего прошлого и сохраню тебе жизнь. Я ведь не совсем монстр.

— Я думала, ты завязала с убийствами. Разве Господь Бог не следит за тобой сверху?

— Я сказала, что перестала убивать, но не говорила, что завязала с насилием.

— Что?

Глаза Дейзи хищно блеснули неприкрытой жаждой крови.

— Убивать у меня получается отлично, но калечить людей так, чтобы они оставались в живых, я умею ещё лучше. Ну а если случайно отправлю тебя на тот свет — что ж, отправлюсь в ад вместе с тобой за компанию.

— Ах ты стерва. Попридержи язык.

— Ну так что ты выберешь? Хочешь устроиться на краткую экскурсию в преисподнюю? Или мне выпустить из тебя побольше кровушки до того, как ты сдохнешь, чтобы ты во всех красках прочувствовала, что такое анемия? — пригрозила Дейзи, сильнее прижимая шпильку к горлу Розы. Роза испуганно сжалась и затаила дыхание.

Тук-тук.

В этот самый момент в дверь постучали, и Дейзи скользнула взглядом по деревянной створке.

Тук-тук.

— Считай, что сегодня твой счастливый день, Роза. Но если ещё хоть раз выкинешь что-то подобное — тебе не жить, — Дейзи неохотно умерила свой пыл и отступила на шаг назад. — Войдите.

Получив разрешение, в комнату вошёл муж Дейзи — Максим фон Вальдек. Роза в изумлении уставилась на его статную, безупречную фигуру, переводя ошарашенный взгляд с Дейзи на Максима, после чего поспешно опустила голову.

«Она ведь сто процентов потом начнёт изводить меня расспросами о том, как мне привалило такое счастье в виде писаного красавца-мужа. Она понятия не имеет, через какой ад я прохожу».

Тихий вздох невольно сорвался с губ Дейзи.

— Ты уже приехала, Изи? Дорога была тяжелой? Как ты себя чувствуешь? — голос Максима был преисполнен нежной, трепетной заботы.

«Дорога-то была нормальной, но вот настоящее испытание, судя по всему, начинается прямо сейчас».

— …Да. Всё хорошо.

— Дай-ка я посмотрю.

Он решительно зашагал вперёд, властно обвил рукой талию Дейзи и притянул её к себе, бережно приложив ладонь к её лбу.

— Жара нет. Но ты немного взмокла. Тебя что-то беспокоит?

— Ах, это просто с непривычки, после душной кареты, — Дейзи вымученно улыбнулась под перекрестным огнём чужих завистливых глаз.

— О, вот оно что. Тогда тебе стоит поскорее сбросить эти одежды и… принять ванну. М-м?

Тело Дейзи мгновенно натянулось как струна, стоило его двусмысленному шёпоту коснуться её уха. Эти слова повергли её в настоящий шок.

«Даже сейчас. Если честно, стоит мне только представить, как ты раздеваешься и моешься, Изи…»

«……»

«…мне кажется, я сейчас кончу».

От этого откровения внутри всё похолодело. Как тут не занервничать, если совсем недавно она уже выслушивала подобные речи в спальне? К тому же сейчас они были не одни, вокруг находились посторонние люди. Это просто сводило её с ума. Но на этом их интимный диалог не закончился.

— Изи, мне нужно спросить тебя о кое-чём очень важном.

— …Да?

— Скажи, ты, часом… не стесняешься своей большой груди?