────────── ◆◆◆ ──────────

Щёлк.

Едва дверь за швеями окончательно закрылась, Максим наконец ослабил свою хватку и выпустил Дейзи.

— И что это сейчас было?

— Месть за длинные языки.

— Месть?

— А какой мужчина, по-твоему, настолько глуп, чтобы молча обтекать, пока его жену поливают грязью?

«Какая наглость». Глядя на то, как Максим непринужденно вскинул бровь и выдал этот ответ, я почувствовала, как внутри накатывает волна чистейшей ярости.

— Но при чём здесь я?!

— Ну, Изи ведь не разрешила мне их пристрелить. Он пожал плечами с таким видом, словно у него действительно не оставалось иного выхода.

— Мои методы всегда делятся на два типа: либо я пускаю обидчикам пулю в лоб, либо демонстративно выставляю напоказ нашу страсть, превращая любые грязные сплетни в пустой звук. Раз первый вариант отпал, я выбрал второй.

—……

— Ах да, разумеется, второй вариант мне и самому нравится куда больше. Так что спасибо тебе за это, Изи.

Так вот почему он первым делом потребовал пистолет! Дейзи не покидало липкое ощущение, что её цинично обвели вокруг пальца.

«Хитрый, изворотливый гад». Ей безумно захотелось съездить ему по физиономии прямо здесь и сейчас. Сжатый кулак Дейзи мелко и яростно задрожал. Продолжать смотреть на этого наглеца было опасно для психики — кровь в жилах буквально закипала.

Она поспешно выскользнула из его объятий и шагнула прочь из-за портьеры. Но стоило ей бросить случайный взгляд в зеркало, как у неё перехватило дыхание, и она судорожно обхватила себя руками за плечи. Из отражения на неё смотрела растрёпанная девица с диким, совершенно непотребным видом, будто на неё только что напал свирепый хищник.

В этот момент за её спиной грозной тенью выросла массивная фигура Максима. Он приближался к ней тяжёлой, уверенной поступью.

— К чему такая спешка? Мы ведь ещё не закончили.

— Ч-что тебе ещё нужно?

— А чем ещё, по-твоему, занимаются в примерочной, кроме как раздеванием?

Дейзи крутанулась на пятках, уклоняясь от его рук, и намертво прижалась спиной к зеркальному полотну.

— Зачем ты это делаешь?

— Я бы адресовал этот вопрос тебе. Ты зачем сюда пришла, Изи?

— Купить одежду.

— Вот именно. А чтобы её купить, нужно сначала раздеться, примерить вещи и посмотреть, подходят ли они тебе. Логично? — Максим уговаривал её снять платье мягким, вкрадчивым тоном, точно баюкал капризного ребёнка. — Так что давай, шустрее сбрасывай наряды. Переодевайся в халат.

Каждое его слово звучало убийственно логично, но Дейзи категорически не желала оставаться перед этим мужчиной в чём мать родила.

Заметив её настороженный и колючий взгляд, Максим слегка наклонился, уравнивая их лица.

— Знаешь кое-что?

— Что?

— Говорят, когда человек сталкивается с нерешённой дилеммой, он начинает раз за разом прокручивать её в голове, зацикливается, пока не найдёт выход… и в итоге это перерастает в навязчивую идею, которая сводит с ума.

К чему он вдруг понёс эту высокопарную чушь?

— Тебе не кажется, Изи, что своим поведением ты буквально разжигаешь во мне этот огонь?

— Да о чём ты вообще…

— Ты то и дело подбрасываешь мне новые вызовы, — при каждом движении его губ горячее дыхание Максима обжигало нежную кожу на щеке Дейзи. Его пронзительные сине-серые глаза медленно скользнули по её ресницам, задержались на кончике аккуратного округлого носа и наконец остановились на пухлых губах. Взгляд был откровенно хищным и опасным. Дейзи тяжело сглотнула.

— Я имею в виду, что полураздетая женщина порой будоражит кровь куда сильнее, чем полностью обнажённая.

—……

— И как назло, у нас в распоряжении целых тридцать минут. А я, как известно, терпением никогда не отличался.

С этими словами его взор опустился ниже, минуя плавный изгиб плеч, и бесцеремонно замер на соблазнительной ложбинке, едва прикрытой воротом платья.

— Ну и что мне с тобой делать?

Дейзи вздрогнула, поймав направление его сального взгляда, и судорожно прикрыла грудь ладонью.

— Ладно! Я сама всё сниму… Только будь добр, отвернись на секунду.

— Без проблем, как скажешь.

К её глубокому изумлению, он послушно и без лишних препирательств повернулся к ней спиной.

Дейзи принялась судорожно возиться с пуговицами на шее. Она долго пыхтела, дёргала непослушную ткань, пока до неё наконец с ужасом не дошло: как бы она ни извращалась, расстегнуть это проклятое платье в одиночку физически невозможно.

— Ну, как успехи? Стоило ли так упрямиться, чтобы в итоге всё равно прийти к выводу, что тебе нужна помощь? — не оборачиваясь, бросил Максим. Он явно с самого начала знал, чем закончатся эти бесплодные попытки.

И надо же было ей нацепить именно этот наряд! Необходимость просить его о помощи из-за каких-то несчастных пуговиц больно ударила по её гордости и затопила чувством жгучего стыда.

— …Помоги мне.

— Помочь? Ну хорошо.

— Н-но… постарайся особо не глазеть, пока будешь расстёгивать, ладно?

Несмотря на её довольно высокомерную и капризную просьбу, Максим лишь снисходительно улыбнулся. Он плавно развернул её лицом к зеркалу и… с оглушительным треском рванул ткань, буквально раздирая спинку платья по шву.

«Я же просила его помочь снять, а этот варвар просто уничтожил вещь!»

— О боже, ну и что мне теперь делать?!

— Прости, но мне показалось, что градус драматизма должен быть на высоте, дабы швеи за дверью оценили всю «неотложность» нашей ситуации.

— Но платье же денег стоит! Какая расточительность!

— О каких глупостях ты вечно переживаешь, Изи, — ухмыльнулся он.

И пускай это была старая дешёвка, но порвать совершенно целую вещь ради глупого спектакля! Пока Дейзи недовольно бурчала себе под нос, Максим с довольной, самодовольной миной набросил на её плечи просторный халат.

— Я куплю тебе взамен наряды стократ краше, — примирительно и мягко проворковал этот сухарь.

Однако, сколько бы этот неотесанный чурбан ни пытался задобрить её своими неуклюжими нежностями, Дейзи куда больше волновал собственный растрёпанный вид. Спина обнажена, на плечах болтается чужой халат, а остатки растерзанного платья всё ещё путались на талии.

— Извини, Макс. Не мог бы ты зажмуриться, пока я нормально не завернусь в этот халат?

— Какая же у меня привередливая жена, — поддразнил её он.

Тем не менее, он послушно зажмурился. Дейзи кое-как сбросила с себя лохмотья испорченной одежды и торопливо, как можно плотнее, запахнула на себе полы халата.

— Всё, открывай.

Стоило Максиму разомкнуть веки, как при виде её взъерошенного силуэта на его лице расплылась широкая улыбка.

— И что тут смешного?

— Какая же ты неумеха. Смирно.

— Н-не трогай…

Дейзи панически отпрянула, когда его ладонь потянулась к подолу её халата.

— Не беги впереди паровоза, — осадил её Максим. — Я собираюсь тебя одеть, а не раздеть.

Он собственноручно расправил складки ткани и уверенным жестом перевязал криво затянутый пояс, соорудив аккуратный бант.

—……

— Впрочем, если ты так настаиваешь, я могу тебя и раздеть, — с лукавой усмешкой добавил он.

— Н-нет, не надо, всё в порядке! — заикаясь, выпалила Дейзи.

Значит, он действительно не собирался распускать руки? Получается, она разнервничалась совершенно на ровном месте. Щёки Дейзи мгновенно полыхнули густым румянцем.

— И что нам теперь делать? — спросила она, переводя тему. — У нас осталось ещё целых двадцать пять минут.

— Понятия не имею, — отозвался Максим.

— Тогда можно я решу?

Не желая опрометчиво отдавать инициативу этому непредсказуемому человеку, Дейзи поспешила взять бразды правления в свои руки.

— Я бы хотела немного вздремнуть.

— И где ты здесь уляжешься?

— Да вон там. — Дейзи указала пальцем на длинный кушетку-софу в углу примерочной. Максим озабоченно оглядел помещение.

— Поспать — дело хорошее, но неужели тебе будет комфортно в таком месте? — с сомнением спросил он.

— Да брось, — отмахнулась Дейзи. — Я же тебе говорила, что выросла в трущобах. Я могу спать где угодно, хоть на мостовой среди тухлых рыбьих голов и собачьего дерьма, лишь бы было куда голову пристроить.

— Хм, — неопределенно хмыкнул Максим.

Дейзи намеренно сгущала краски и утрировала, надеясь отвадить его от себя. Ей, конечно, доводилось ночевать под открытым небом во время выполнения бывших заказов, но уж точно не в таких экстремально маргинальных условиях.

— Если честно, эта примерочная по моим меркам — настоящий дворец, — продолжала она зубоскалить. — Стены со всех сторон, крыша над головой. Сразу видно — элитный салон. Даже в гардеробной роскошь так и прет.

—……

— Тебя вообще хоть раз в жизни будила бродячая собака, лижущая тебя прямо в щёку?

Она ляпнула это просто ради красного словца. Сработало ли?

Максим пристально посмотрел на Дейзи, и его взгляд стал каким-то тяжёлым, подёрнутым дымкой затаённой грусти.

— Должно быть, тебе пришлось несладко, — тихо произнёс он.

Его реакция оказалась совершенно не такой, какую ожидала Дейзи.

— И всё же я восхищён твоей стойкостью. Полагаю, твоя первозданная, дикая красота — это как раз плод тех суровых испытаний, через которые тебе довелось пройти.

Дейзи на мгновение потеряла дар речи.

«Ну ты и горазд идеализировать, парень. Учитывая, сколько врагов ты выкосил на фронте ради того, чтобы просто добраться до моей постели, твои высокопарные речи звучат как полный бред».

Его восприятие реальности явно было со сдвигом в какую-то одну, ведомую только ему крайность.

— Спасибо на добром слове. В общем, я спать, — буркнула Дейзи, чувствуя себя жутко неловко.

Она дошагала до длинной софы и калачиком свернулась на мягком сиденье. Подложив согнутую руку под голову вместо подушки, она крепко зажмурилась, заставляя себя провалиться в сон.

В тишине комнаты раздались мягкие шаги, которые уверенно приближались к ней. Они затихли у самого изголовья. Возле уха послышался тихий, едва уловимый шорох ткани.

«Он-то что ещё задумал? С какой стати посреди бела дня раздевается и шуршит тут?»

В следующий миг на неё опустилось нечто тяжелое и очень тёплое. Мужской китель Максима.

От плотной ткани повеяло знакомым, едва уловимым ароматом — тем самым мужественным, терпким шлейфом, который она неизменно улавливала каждый раз, когда этот наглец без спросу вторгался в её личное пространство.

Встревоженная Дейзи распахнула глаза. Максим стоял прямо над ней, на его губах играла едва заметная, мягкая улыбка. Без лишних слов он аккуратно поправил края кителя, натянув его до самого подбородка.

— На тебе лишь тонкий халат. Уснешь в таком виде — мигом подхватишь простуду.

—……

— Подвинься-ка на секунду.

Прежде чем она успела сообразить, он быстро опустился на край софы возле её головы и осторожно переложил её макушку к себе на бедро.

— Да я и с-сама могу…

— А я вот не могу, — отрезал Максим. — Это всего лишь на полчаса. К чему эти церемонии? Отдыхай нормально, хотя бы немного. А я пока газету почитаю.

Он развернул свежую прессу, лежавшую на столике перед диваном. Дейзи не стала больше спорить и послушно закрыла глаза. Щекой она отчётливо осязала упругую, налитую сталью мышцу его бедра, волокна которой прощупывались даже сквозь плотную ткань брюк.

«Зато рука теперь не затечёт. А это, признаться, удобно». Подушка из его ноги вышла на удивление тёплой, надёжной и комфортной во всех отношениях. Устроившись поудобнее, Дейзи принялась размеренно дышать, пытаясь наконец задремать. Справедливости ради, после всех этих эмоциональных качелей она действительно чувствовала себя выжатой как лимон.

Она долго ворочалась в мыслях, пытаясь уснуть, но сон как назло не шёл, а сознание становилось лишь чётче и яснее.

«Что-то здесь не так… Или мне просто кажется?»

Дейзи слегка приоткрыла один глаз и обнаружила, что взгляд Максима намертво прикован к её лицу, а вовсе не к строчкам газеты, которую он держал перед собой.

Он что — любовался ею, пока она «спала», или банально караулил, как конвоир?

В любом случае, под таким пристальным надзором лежать было чертовски неуютно.

«Да и вообще, это жутко неловко, когда он вот так в упор рассматривает моё лицо».

Лежать плашмя на спине стало невыносимо. Дейзи сделала вид, будто ворочается во сне, и демонстративно перевернулась на бок, лицом к нему. И в то же мгновение её щека упёрлась в нечто очень твёрдое, горячее и массивное.

«Ну надо же…»

Она поняла это мгновенно, на уровне чистых инстинктов. Этот внезапно увеличившийся в размерах бугор, в который она только что уткнулась носом, совершенно точно не был мышцей его бедра.