────────── ◆◆◆ ──────────

— Макс, можно тебя украсть на секунду?

Дейзи жестом указала на Максима, который развалился на диване с таким видом, будто всё здесь принадлежало ему. Поскольку так много любопытных глаз следило за каждым их шагом, приватный разговор казался разумным решением.

— Похоже, у моей дорогой жены на уме что-то срочное. Это может занять некоторое время, могу я получить немного личного времени здесь?

— Пять минут. На этом всё.

«Я абсолютно измотана». Ни за что на свете она не стала бы терпеть ещё одно неловкое столкновение с… ну, с той ситуацией Максима.

Дейзи схватила Максима за руку, игнорируя его протесты, и потащила обратно к примерочной, подальше от его весёлой беседы с персоналом бутика. На его лице всё ещё блуждала эта невыносимая ухмылка — он явно был чем-то доволен.

— Ты покупаешь всё это? Серьёзно?

— Да.

— Это безумие…

Она всегда знала, что он эксцентричен, но это выходило за рамки разумного. Дейзи тяжело вздохнула и встретилась с ним взглядом.

— Разве ты не помнишь, что я сказал? Я обещал купить тебе что-нибудь красивое.

— Но ты ничего не выбрал ранее. С чего вдруг такая смена настроения?

Она помнила, насколько равнодушна была сама, едва пошевелив пальцем, чтобы проявить интерес. А теперь он хотел купить весь магазин. Его непредсказуемые причуды были выше её понимания.

— Не было необходимости выбирать. На самом деле, я и не хотел выбирать.

— Что ты имеешь в виду?

— Потому что все они были красивыми.

Значит, он имел в виду всё? Без исключения?

— Я ведь сказал, что они красивые, не так ли?

Он использовал всего три простых слова: «Красивое, не так ли?» Это было едва ли больше, чем случайное замечание, но определённо комплимент. И всё же, скупать каждое платье было равносильно покупке всего бутика. Для человека, планирующего развод, такие огромные расходы казались ошеломляющими.

— Я слышала, что это место стоит целое состояние. Ты делаешь это только для того, чтобы досадить мне?

— Изи видит меня только фрагментами, — Максим протянул руку, чтобы погладить её по волосам, удерживая её взгляд своим. — Я сам занимался этим бронированием. Думаешь, я не знаю цен?

— Ты сам занимался бронированием?

— Да, Изи сказала, что ей нечего надеть. Я потянул за кое-какие ниточки и дал на лапу нужным людям, чтобы всё устроить.

Это всё объясняло. Это должен был быть эксклюзивный, высококлассный бутик. Ей казалось странным, что они смогли так быстро получить запись в Вальдеке, где у неё не было никаких связей.

— Это слишком расточительно.

Она не могла сказать прямо: «Зачем обременять себя этими расходами, если мы разводимся?» Поэтому Дейзи вместо этого принялась искать разумное оправдание.

— Мы всё равно возвращаемся в поместье, когда я буду носить все эти платья? Я просто выберу два наряда, как мы изначально и планировали.

— Я кажусь тебе бедным?

— Нет, я не это имела в виду…

— Те парни ранее говорили, что когда мужчина по уши влюблён в женщину, он отдаст ей всё, чем владеет.

— …

— Разве это не очевидный поступок?

Точно. Максим тоже слышал тот разговор. Вот почему он это делал — так же, как и его прежняя демонстрация пылкой привязанности, всё это было на показ.

— Так это месть? Если так, то тебе не нужно заходить так далеко. Ты видел, как они вели себя после того, как я всё объяснила ранее? Я со всем прекрасно справилась…

— У меня полно денег. Деньги — это всё, что у меня есть, так почему бы мне их не потратить? Есть ли с этим какие-то проблемы?

Конечно, это были его деньги. Он мог делать с ними всё, что хотел. Но для Дейзи, которая планировала покончить со всем на этом светском приёме, такая нежеланная роскошь казалась обузой.

— Гардеробная в моём семейном доме крошечная, мне негде разместить все эти платья.

Она попыталась подойти с практической стороны, используя в качестве предлога свои маленькие комнаты в особняке Вальдек.

— Не беспокойся об этом. Когда мы вернёмся в Вальдек, ты можешь использовать мою гардеробную. Она огромная.

— С какой стати я буду использовать твою гардеробную?

— Ну… мы будем спать в одной спальне, так что это имеет смысл, разве нет?

— А разве ты сам не пользуешься этой гардеробной?

— У меня не так много одежды. И, как ты прекрасно знаешь, в спальне я всё равно предпочитаю быть голым, — он даже не пытался сделать так, чтобы это прозвучало правдоподобно. Поток этого абсурда просто душил её.

— А как же мои базовые человеческие права? Иногда я хочу побыть одна.

— В таком случае ты можешь использовать ту крошечную комнату, где ты пряталась. Но спать ты будешь со мной.

Это был абсолютный ультиматум, не оставляющий места для переговоров, железный указ.

Дейзи лишилась дара речи. Честно говоря, после примерки десятков нарядов она слишком устала, чтобы продолжать спорить. Сейчас её занимала только одна мысль.

«Я просто не понимаю».

— Что?

— Почему я тебе так сильно нравлюсь, Макс? — вопрос, который она так отчаянно хотела задать, наконец сорвался с её губ. Максим рассмеялся, словно она спросила о чём-то очевидном.

— Разве я не должен спросить тебя о противоположном? Разве это странно, когда муж обожает свою жену?

— Не в общих случаях… но у нас едва ли типичный брак. Мы поженились так быстро, что даже не видели лиц друг друга.

Максим долго и пристально смотрел в её светло-зелёные глаза, прежде чем ответить с убеждённостью:

— Давай просто скажем, что это была любовь с первого взгляда.

Любовь с первого взгляда. Что она могла сказать на это? Но почему-то, учитывая портрет и всё остальное, казалось, что в этой истории кроется нечто большее. Чувство тревоги не оставляло её.

— …И это было мечтой всей моей жизни.

— Что именно?

— Иметь счастливую семью со своей супругой навсегда. Это всегда было моей мечтой.

Обычно он был таким весёлым и озорным человеком, но сейчас в его глазах читалась неожиданная серьёзность. За этими словами явно стояла какая-то история. Расспрашивать об этом здесь было слишком неловко, поэтому Дейзи проглотила своё любопытство.

Он мечтал о счастливой семье, в то время как она была занята планированием их развода. Чувство вины начинало подтачивать её изнутри.

«Какой полный провал».

— Ты ведь не тратишь на это вообще всё, что у тебя есть, правда?

— Что ты имеешь в виду?

— Я мало что знаю о финансах Вальдека, поэтому я беспокоюсь. Мне просто интересно, не переусердствовал ли ты.

Они всё равно разводились. Даже если он был мужчиной, ослеплённым любовью, ей не хотелось оставлять ни в чём не повинного человека банкротом. Кроме того, Дейзи надеялась получить некоторую сумму алиментов, поэтому ей нужно было уберечь его от безрассудного разбазаривания своих активов.

— Если ты просто хвастаешься из гордости, ты можешь закончить как один из тех несчастных людей, которые могут лишь предаваться воспоминаниям о лучших днях. Ты знаешь, как это грустно — быть старым и без гроша в кармане?

— …

— В газете писали, что деньги, которые ты зарабатываешь сейчас, принадлежат и твоему будущему «я». Тебе следует откладывать на случай чрезвычайных ситуаций, потому что жизнь непредсказуема.

Под чрезвычайными ситуациями она имела в виду такие ситуации, как развод или распад брака.

— Даже близко нет. Это карманные расходы. У меня больше денег, чем я знаю, куда деть.

— Действительно?

— Если не веришь мне, я покажу тебе свои банковские выписки.

— Нет, в этом нет необходимости…

— Давай, посмотри. Ты можешь влюбиться в меня ещё сильнее, когда увидишь эти цифры.

«Влюбиться в сумму денег?»

Что ж, она узнала достаточно, чтобы перестать беспокоиться о финансах. Она пыталась остановить его, пыталась воззвать к его разуму. Если он настаивал, она ничего не могла поделать.

Дейзи решила смириться с его расточительством.

— Ну хорошо. Я с благодарностью приму твою щедрость.

— Пожалуйста.

— …Но у меня есть одно условие.

Глаза Максима слегка расширились, когда Дейзи осторожно подняла эту тему.

— Эм… раз уж ты покупаешь всё это, не мог бы ты приобрести немного одежды и для тёти?

— Для тёти?

— Да, я слышала ранее, что она носит ужасно устаревшие вещи… Персонал упомянул, что если она будет так одеваться, снобистские дворянки в столице даже не признают её существования.

Она говорила нерешительно, опустив ресницы и перебирая пальцами, явно чувствуя себя неловко из-за такой просьбы.

— Я бы чувствовала себя ужасно, если бы была единственной, кто получает новую одежду.

Если он скупит весь бутик, но не сделает вдовствующей герцогине Вальдек ни одного подарка, Дейзи подозревала, что пожилая женщина искренне обидится — в конце концов, она всё ещё оставалась женщиной.

И чтобы их план сработал гладко, вдовствующей герцогине Вальдек тоже нужна была надлежащая броня — подходящие по статусу роскошные платья.

Но Максим всё ещё выглядел озадаченным.

— Разве ты не держишь обиду на тётю? Эта старая женщина бывает упрямой, и она всегда пилит тебя, чтобы ты меньше ела и вела себя прилично.

— Хоть она и пилит меня постоянно, она даёт мне много полезных советов. Мне на самом деле нравится тётя. Она как мать, как бабушка. Я выросла одна, без семьи. Я всегда завидовала людям, которых кто-то пилил.

— …

— Тётя — из Вальдека, она семья.

Она также была единственным союзником Дейзи в плане развода, товарищем по несчастью в одной лодке. Поскольку они были на одной стороне, ей следовало позаботиться о ней. Дейзи застенчиво улыбнулась, оставив остальное несказанным.

Максим, потерявшись в мыслях на мгновение, наконец кивнул и произнес:

— Хорошо. Я не то чтобы в восторге от этого, но супружеская гармония важна. Если Изи действительно этого хочет.

— Ты действительно сделаешь это для меня?

— Изи, выбери для неё что-нибудь подходящее. Мы сошьем одежду для тёти вместе со всем остальным.

— Спасибо за твою чуткость, Макс. Мне теперь намного легче.

— Но у меня тоже есть одно условие.

Конечно, он не согласился бы так просто. Максим улыбнулся, глядя прямо ей в глаза.

— Что это?

— То, что ты сделала для этой Розы, Розанны… как бы её там ни звали. Я хочу, чтобы ты сделала то же самое для меня.

— Что ты имеешь в виду?

Максим подставил щеку и постучал по ней кончиком пальца.