— Больно, больно, больно, больно—

В подвале Цинь Ши красивым броском через плечо швырнул Линь Юньцин на мягкий мат. Если бы он, из уважения к энергетическому раствору четвёртого уровня, не сдержал немного силы, эта стерва снова бы познала, что такое младенческий сон.

— И это твоя благодарность?! — возмущённо пропыхтела Линь Юньцин, потирая сильно встряхнувшуюся грудь. — Больно же!

— Помогать учительнице Линь развивать жизненную силу - разве это не способ выразить свою благодарность? — пожал плечами Цинь Ши.

Он уже раскусил характер этой стервы. Ей ни в коем случае нельзя было давать поблажек. Стоило проявить хоть немного мягкости, и Линь Юньцин тут же садилась на шею. Её нужно было жёстко проучить, как самоеда, который разносит дом.

«Эта стерва, случайно, не мазохистка? Ей что, такое нравится?» — Цинь Ши вспомнил их первое «глубокое общение», когда он своим «преднамеренным сокрушающим кулаком» поставил ей синяк под глазом, и с этого началась их связь. «С этой женщиной что-то не так!»

— Эх, мой предел потенциала - вот он. Как бы я ни старалась, особого эффекта не будет, — Линь Юньцин вдруг потеряла всякий интерес.

Хотя её отец и был известным учёным, приглашённым профессором в четырёх национальных университетах, она больше хотела пойти по стопам матери и стать мастером боевых искусств. К сожалению, её врождённый предел потенциала был слишком низок. Даже вложив все ресурсы, она могла достичь лишь четвёртого-пятого любительского ранга.

— Что такое «предел потенциала»? — Цинь Ши чувствовал себя любопытным ребёнком.

Из-за ограничений, связанных с его происхождением, он действительно многого не знал. Что поделать, из-за различных блокад информационная монополия в Хэнчжоу достигла возмутительных масштабов.

— Три основные ветви развития давно устоялись и усовершенствовались. Государство Ся уже давно разработало эффективную систему оценки, — Линь Юньцин заложила руки за голову и посмотрела на прямо стоявшего Цинь Ши.

«Неужели это классическая сцена, где все выстраиваются в очередь, чтобы коснуться камня, а потом — "третий уровень силы духа"?» — мысленно съязвил Цинь Ши.

— Проводится анализ активности плоти и крови. Начиная с пяти лет, проверка раз в год, до десяти лет. Так можно примерно определить, где находится предел потенциала на пути мастера боевых искусств. Точность - около восьмидесяти процентов, — с сожалением в голосе сказала Линь Юньцин.

В богатых семьях столицы и Хайчжоу с самого рождения ребёнка тратили огромные деньги, нанимая специалистов для «планирования карьеры». Если активность плоти и крови была высокой, он подходил для пути мастера боевых искусств. Если духовность была аномальной или была определённая степень сродства с механизмами, можно было попробовать факультеты псионики и механики.

«А брат Юань и брат Чэн думали, что первый водораздел в жизни — это вступительные экзамены».

Уголки рта Цинь Ши дёрнулись. «Судя по всему, первый водораздел — это околоплодные воды». Впрочем, в этом была своя логика. Богатые или средний класс в агломерации Тайань с детства водили детей на дополнительные занятия и в кружки, что уж говорить о таких первоклассных административных районах, как столичный и Хайчжоу.

— Учительница Линь, а зачем вам вообще становиться мастером боевых искусств? Вы восхищаетесь легендарной славой первого поколения Десяти героев? — опустив голову, спросил Цинь Ши.

Линь Юньцин резко села, и её свободный тренировочный костюм мгновенно натянулся.

— Это круто! Ты что, не видел финальную битву Ци Усяна и Хэ Ланьчаня на Кубке Звёзд? Вся планета стала их рингом! Небо, земля, океан - везде было поле боя! Один удар сотрясал звёзды, колебал магнитное поле, двигал континентальные плиты… Это так круто!

«Ну и простая же причина». — На лбу Цинь Ши вздулась жилка. — «И правда, не стоило ожидать от этой стервы чего-то большего». Он-то думал, что услышит какие-нибудь пламенные речи о «погоне за мечтой» или «ожиданиях старших».

— Не слушай её бахвальство. Сяо Цинцин, когда училась в столице, немало натерпелась от того, по фамилии Юй, и не раз плакала, — безжалостно разоблачила её Чэнь Юнь, сидевшая в стороне и игравшая в «три в ряд» в телефоне. — То за косички дёргал, то волосы отрезал, то игрушки отбирал, то тараканов в пенал подкладывал… казалось бы, мелочи, но Сяо Цинцин всё это запомнила и до сих пор не забыла. Она мечтает стать Богом Войны, чтобы раздавить этого паршивца по фамилии Юй.

«В детском саду тоже есть буллинг?» — моргнул Цинь Ши.

— Цыц! Не выставляй меня какой-то терпилой! Я тоже давала сдачи, ясно! Обвиняла его в клевете, рвала его тетради… просто каждый раз безуспешно! — продолжала упорствовать Линь Юньцин.

Цинь Ши посмотрел на задранный подбородок стервы и потрогал энергетический раствор четвёртого уровня, лежавший у него за пазухой. Внезапно в нём проснулся не свойственный его возрасту юношеский задор.

— Учительница Линь, если в будущем у меня будет шанс пробиться на Кубок Звёзд и встретить того, по фамилии Юй, я помогу вам - я его побью так, что он заплачет!

Линь Юньцин ошеломлённо смотрела на серьёзное лицо Цинь Ши. Словно её коснулись раскалённым железом, она поспешно отвернулась. «Чёрт! Это проклятое чувство, как при инфаркте!» Она стиснула зубы, снова и снова гипнотизируя себя: «Ни в коем случае не поддаваться! Ассистент Цинь — это финансовый продукт! Инвестиции должны приносить прибыль, не теряй голову!»

— Ну и грешница, — закрыла лицо руками Чэнь Юнь, наблюдавшая за сценой со стороны. — Традиционное искусство семьи Линь. Ну конечно, опять этот штамп с романом между учителем и учеником!

……

Вернувшись в свою лачугу на Старой заводской улице, Цинь Ши увидел, что переполненные улицы, после того как прошёл дождь и прояснилось, наконец-то выглядели не так грязно. Узнав от Чэнь Юнь некоторые подробности о Новой звезде Хэнчжоу, его желание вырваться из нынешнего положения стало ещё острее. Комфортная среда, могучая сила, дающая чувство безопасности, а также статус и льготы… всё это было ему очень нужно.

«Старик Лян сказал, что готовит материалы для сокрушения второго предела, интересно, сколько ещё не хватает».

Цинь Ши задумался. Сокрушив предел сухожилий, он достиг примерно восьмого любительского ранга. Если он сокрушит и второй великий предел, то эффект от них наложится друг на друга, и его развитие пойдёт как снежный ком. По его прикидкам, он сможет приблизиться к пятидесяти единицам, то есть к уровню студентов факультета боевых искусств университета Цигуан-Хэн.

«Нужно будет как-нибудь спросить у учительницы Линь, есть ли способы повысить гражданский уровень и расширить права доступа. Впрочем, в этом вопросе, кажется, сестра Юнь сможет помочь больше».

Цинь Ши размышлял. Патрульный департамент агломерации обладал невероятно большим весом. Это была своего рода силовая структура, объединяющая функции полиции и прокуратуры, что-то вроде современной версии Цзиньивэй.

«Ну конечно, в конце вселенной всё равно решает бюрократия!»

Он вошёл в дом и достал энергетический раствор четвёртого уровня, хранившийся в герметичной железной банке. Хотя эта стерва и любила строить из себя королеву, но когда дело доходило до «золотых монет», она не скупилась. Это было достойно похвалы! «Благосклонность +0.5». В холодном сердце Цинь Ши, который, казалось, десять лет разделывал рыбу в супермаркете, что-то слегка шевельнулось.

Он уже собирался принять энергетический раствор, как вдруг замер.

«У меня дома нет никаких защитных мер. Если что-то пойдёт не так, я не смогу ничего исправить. Надёжнее будет, если старик Лян присмотрит!»

Чем больше Цинь Ши думал, тем больше убеждался в своей правоте, и он поспешно направился к общежитию Девятой школы.

……

— Ты чего опять пришёл? — старик Лян сидел у клумбы, прищурившись, в белой майке, похожий на дремлющего в прохладе старичка.

Напротив него Чэн Цзэ занимался на тренажёре «космическая ходьба» для пожилых. Он ровным тоном произнёс две фразы:

— Я похитил людей из семьи Цинь.

— Учитель Лян, не хотите ли посотрудничать со своим учеником?

Старик Лян, который легонько постукивал пальцами по колену, поднял голову и, приоткрыв веки, бросил на него глубокий взгляд.

— Что такое, А Цзэ? Хочешь втянуть своего учителя в это дело? Вместе стать безжалостными похитителями?

Чэн Цзэ почувствовал себя так, словно на него уставился гигантский зверь из звёздного моря. Волосы у него встали дыбом, кожа напряглась, а со лба невольно выступил пот.

— Учитель. Хэнчжоу скоро разблокируют. Зачем прозябать в этом гнилом месте, где к нам относятся как к заключённым, как к донорам крови? Раньше я был слишком наивен, думал, что, покинув Старую заводскую улицу, я найду лучшее будущее! Я ошибался. У Хэнчжоу нет надежды. Потомки тех семей первопроходцев, словно бесчисленные пиявки, присосались к нам и высасывают каждую каплю питательных веществ из нашего костного мозга!

Пальцы старика Ляна перестали постукивать. Он наклонился вперёд и, не отрываясь, уставился на Чэн Цзэ:

— А Цзэ, почему ты никогда не слушаешь слова своего учителя? Ты слишком высоко задираешь голову, слишком любишь заводить друзей, о которых ничего не знаешь. Ты и не представляешь, насколько холодно и темно в звёздном море за пределами государства Ся.

Чэн Цзэ, казалось, не был удивлён ответом старика Ляна. Тренажёр, на котором он качался, резко остановился.

— Я ненавижу Старую заводскую улицу. Каждый раз, когда идёт дождь, грязь пачкает обувь. Поколение за поколением бросившие школу сопляки идут резать людей, копать руду, продавать свой труд. И они довольны, будто так и должно быть! Я не понимаю! Почему они не злятся? А я в ярости, учитель. Гнев постоянно грызёт моё сердце, и я хочу сжечь дотла и семью Цинь, и агломерацию, и всю эту знать…

Чэн Цзэ опустил голову, в его глазах вспыхнул яростный огонь. Но к концу его речи голос снова стал тихим. Глядя на своего бывшего учителя, этот босс с улицы Бэйгуань, который всю жизнь был диким псом, усмехнулся:

— Как ученик, я, кажется, не слишком вас почитал. Перед уходом я оставил бутылку минерального концентрата, там, на старой кухне. Учитель, простите, что не смог стать тем хорошим учеником, которого вы хотели видеть.

Чэн Цзэ спрыгнул с тренажёра и, повернувшись, чтобы закурить, как раз увидел приближающегося юношу в футболке, идущего сквозь горячий воздух.

«Как же хорошо».

……

— Учитель Лян, а что здесь делает брат Цзэ? — Цинь Ши подбежал к клумбе и послушно протянул сигареты и минеральную воду.

— Бросаю курить, — старик Лян махнул рукой, не взяв пачку «Ханьхуа», которую обычно любил, и усмехнулся. — Он приглашал твоего учителя в долю, провернуть одно большое дельце, ворваться в агломерацию, дойти до центра города и захватить трон наместника…

Цинь Ши не принял это всерьёз. Это ведь была не древняя эпоха, когда можно было захватывать земли и основывать свои царства. В наше время за мятеж можно было и от нескольких Богов Войны, спустившихся с небес, получить. А за их спинами — флот кораблей, как тучи, и мехи, как дождь, — вмиг разнесут планету в пыль!

— Учитель Лян, я достал бутылку энергетического раствора четвёртого уровня, — Цинь Ши, словно хвастаясь сокровищем, протянул старику Ляну герметичную железную банку. — А инструкции по применению к ней нет. Вы, как старший, не подскажете?

Старик Лян взвесил в руке холодную банку с энергетическим раствором, его взгляд был удивлённым. Затем он с важным видом произнёс:

— Ты что, стал альфонсом у той учительницы из агломерации? Сяо Ши, жить на содержании, конечно, приятно, но быть зятем-примаком трудно. Чаша риса в богатом доме - нелёгкая ноша!

«Что у старика Ляна на уме? Говорит так, будто сам через это прошёл? С вашей-то внешностью, вы и в молодости вряд ли были красавцем».

Уголки рта Цинь Ши дёрнулись:

— Учитель Лян, может, посерьёзнее!

Старик Лян убрал улыбку и с серьёзным лицом сказал:

— Способов использования энергетического раствора множество. Прямые инъекции, приём внутрь или ванны. Есть даже более… нетрадиционные методы, которыми пользуются бедняки, чтобы повысить усвояемость: ректальное введение. Потому что пиковая концентрация при ректальном всасывании почти вдвое выше, чем при приёме внутрь. К тому же, это позволяет избежать воздействия желудочной кислоты и эффекта первого прохождения через печень, что значительно повышает биодоступность препарата. Сяо Ши, не хочешь рассмотреть этот вариант?

(Конец главы)