Глава 15. Слухи и Вести

Приятного Чтения /_·.·_/

После такой громкой победы у всех, конечно же, было превосходное настроение. Даже Се Цзинь, бывалый охотник, находил здешние горные пейзажи необычайно красивыми. Чистые воды, зелёные горы, всё это радовало глаз и успокаивало душу.

Фан Мин шагал широкими шагами впереди. На этот раз ему не нужно было скрывать свою Божественную Силу, и он чувствовал себя гораздо свободнее. Тут ему в голову пришла одна мысль, и он спросил у идущих рядом:

— Анчан, всего лишь маленький уезд. Как этому Пэн Чуню удалось собрать столько Призраков?

Большинство Призраков, за исключением таких, с необычайной судьбой, как Го Шэн или господин Хэ, погибают в течение семи дней. В одном уезде их не должно было быть так много. Более того, в деревнях тоже были свои Призраки, а Ван Люлан до этого и вовсе умудрялся собирать нынешних Призрачных Солдат. Всё это вызывало у Фан Мина некоторые сомнения.

Го Шэн шагнул вперёд и сказал:

— Господин, об этом я кое-что знаю. Та почти тысяча Призраков была не из одного уезда Анчан. Пэн Чунь собирал их по соседним уездам...

— Я, например, житель соседнего уезда Аньпин.

Фан Мин всё понял. Чтобы затеять смуту, нужно выбирать мягкую грушу. В уезде Анчан отсутствовала Управа Надзора Духов, поэтому выбор пал на него. В других уездах, во-первых, не было столько свободных рук, а во-вторых, за ними следила Управа Надзора Духов, так что действовать там было рискованно. Но можно было переманить оттуда Призраков, чтобы усилить свои ряды.

Пройдя ещё несколько шагов, он заметил идущего рядом господина Хэ. Тот молчал, но его глаза были тёмными и глубокими, лоб, высоким и чистым, а в походке чувствовалось изящество и свобода. Фан Мин обратился к нему:

— Я до сих пор не знаю вашего полного имени, господин. И откуда вы родом?

Господин Хэ вздохнул и ответил:

— Меня зовут Хэ Юйцин. Я из города префектуры, глава дома Хэ. Скончался от болезни с десяток дней назад. Увы, в родовом храме предков совсем не осталось места, пришлось мне уйти самому. Не думал, что наткнусь на разбойников и окажусь в их плену. К счастью, эти двое юношей помогали мне, избавив от многих страданий.

Глядя на следовавших за ним двух молодых людей, он не скрывал своей признательности и отеческой любви.

Сердце Фан Мина радостно дрогнуло, и он снова спросил:

— Что вы думаете о ситуации в префектуре Линьцзян, господин?

Хэ Юйцин холодно усмехнулся, и слова его прозвучали так, словно он выплюнул их сквозь зубы:

— Ничтожества, глиняные колоссы! Не пройдёт и месяца, как их всех уничтожат!

— О, почему вы так говорите, господин Хэ?

Удивился Фан Мин, но, стараясь не подавать виду, задал вопрос.

Хэ Юйцин погладил бороду и сказал:

— Этот Ли Хэйбао слишком распоясался. Едва став Демоническим Духом, он тут же устроил резню в городе, пытаясь возвыситься до Короля Духов. Этим он встревожил власти провинции, и те уже отправили большую армию на его подавление. Хехехехе, а ведь у Ли Хэйбао был хороший план. Стань он Королём Духов, это был бы сильный ход, он смог бы захватить целый регион, и остановить его было бы уже невозможно.

— Но один неверный шаг, и всё полетело в тартарары. Власти провинции больше не дадут ему шанса захватить город. Более того, боюсь, он уже привлёк внимание Монастыря Белого Облака. Дни его сочтены, скоро он обратится в прах!

Фан Мину стало интересно, и он спросил:

— Монастырь Белого Облака, должно быть, одна из даосских школ. Какова их сила?

Хэ Юйцин с удивлением взглянул на Фан Мина:

— Монастырь Белого Облака, великая школа провинции У, признанная самим Императорским Двором. В монастыре состоят два Истинных Мастера, а его филиалы разбросаны повсюду. Управы Надзора Духов в префектурах и уездах провинции У в основном состоят из учеников Монастыря Белого Облака. Как вы можете этого не знать, почтённый? Или вы намеренно издеваетесь надо мной?

Фан Мин смущённо улыбнулся:

— Я простой житель глуши, не сведущ в делах провинции. Прошу прощения, господин.

И тут же сменил тему:

— Я слышал, что Ли Хэйбао вроде как вступил в сговор с Королём Духов или Демоническим Духом из другой провинции, они якобы заключили союз. Что вы думаете об этом?

— Хм?

Хэ Юйцин нахмурился, но тут же расслабился.

— Король Духов, это тот, кто основал собственную управу, имеет армию в десять тысяч Злых Духов, вершит суд и расправу. Его могущество огромно, и противостоять ему может лишь Истинный Мастер. Даже если он не примет Ли Хэйбао в подчинённые, и заключит союз, он всё равно будет вести себя высокомерно, как хозяин. А этот Ли Хэйбао, свирепый и неукротимый, он не из тех, кто станет вторым номером. Между ними неизбежно возникнет конфликт. Внешне они будут союзниками, а на деле, врагами. Их разобьют поодиночке, так что беспокоиться не о чем.

Фан Мин хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Слова господина открыли мне глаза! Вы воистину мудрец!

Он искренне поклонился и добавил:

— Так вы всё ещё не хотите служить мне, господин?

Хэ Юйцин слегка покачал головой:

— Если вы искренне приглашаете кого-то на службу, почему бы сначала не представиться самому?

Фан Мин загадочно улыбнулся:

— Я не скрываю свою личность намеренно. Просто есть одна небольшая проблема, которую нужно сначала решить. Раз уж вы так сказали, господин, то я займусь этим прямо сейчас. Как только устраню эту помеху, я всё расскажу без утайки.

Он приказал отряду остановиться. Ван Люлан и Се Цзинь, хоть и были немного озадачены, всё же отдали приказ своим людям. Все нашли открытое место для временного привала.

Призрачные Солдаты выстроились в боевом порядке. Остальные Призраки, примкнувшие к ним, сгрудились поодаль. Две группы стояли отдельно, чётко разделяясь.

Фан Мин подошёл к толпе Призраков, окинул их взглядом и произнёс:

— Я пришёл уничтожить Пэн Чуня ради тысяч живых людей. То, что вы, пленённые им души, пострадали в бою, не было моим желанием. Надеюсь, вы поймёте...

— Раз уж вы признали меня своим господином, то окажите должное почтение!

Призраки переглянулись. Лица некоторых из них слегка изменились, но они всё же поклонились и произнесли:

— Приветствуем господина!

Фан Мин посмотрел на энергию удачи над головами душ и холодно усмехнулся.

Ещё когда он принимал на службу первого подчинённого, он обнаружил, что удача, которой он наделял своих людей, не бралась из ниоткуда, а отнималась от его собственной. В то же время, по-настоящему преданные подчинённые своей удачей поддерживали его, сливаясь с его судьбой и укрепляя её.

И сейчас, когда души поклонились, энергия удачи большинства из них устремилась к нему, поддерживая его собственную. Но было и несколько тех, чья удача явно стремилась отделиться и даже пыталась атаковать его собственную, хотя на их лицах было выражение полного почтения.

Он заметил это ещё в лагере Призраков, но тогда не мог ничего сказать, Фан Мин не хотел раскрывать свои козыри. К тому же, скажи он тогда, ему бы никто не поверил. Если бы он отказался принять их или даже уничтожил предателей на месте, это охладило бы пыл тех, кто искренне хотел примкнуть к нему. Они могли бы подумать, что Фан Мин просто убирает свидетелей, и тогда начался бы бунт. Подавить его, конечно, было бы можно, но это стоило бы ему драгоценных заслуг. К чему такие сложности?

Теперь же они были далеко от лагеря, и он не боялся, что они смогут устроить что-то серьёзное.

Холодная усмешка мелькнула на лице Фан Мина, но он не стал действовать сразу, а мягко произнёс:

— Го Шэн, ты умён и образован, а твоё сердце полно сыновней почтительности. Ныне я назначаю тебя своим писарем!

Как только эти слова были сказаны, из потока энергии удачи над головой Фан Мина отделилась белая струйка и влилась в Го Шэна. Его врождённая судьба была чисто-красной, и он быстро поглотил её. Белая энергия над его головой сгустилась, а из его собственной судьбы вырвалась красная линия, которая, в свою очередь, укрепила удачу Фан Мина. Фан Мин увидел, что его красная аура удачи стала будто бы чуточку плотнее, и удовлетворённо кивнул. Он понял, что в этом и заключается путь правителя: умение использовать людей и наличие талантливых подчинённых естественным образом поддерживают судьбу господина, приумножая его удачу.

Божественная Сила хлынула из него и окутала Го Шэна. Вскоре оттуда вышел молодой человек, одетый в форму писаря, с удивлённым выражением на лице. Фан Мин кивнул и отделил ещё частицу Божественной Силы, чтобы укрепить распадающуюся форму старой матери Го Шэна. До этого её тело было почти прозрачным, и жить ей оставалось недолго. Теперь же оно стало гораздо плотнее, а на лице появился румянец, и вид её значительно улучшился.

Го Шэн в великой радости поклонился:

— Благодарю вас, господин! Я готов умереть за вас!

Остальные Призраки, увидев это, изумлённо зашумели. Фан Мин улыбнулся. Раньше он не делал этого, опасаясь, что слухи разнесутся. Обладая такой способностью, он держал в руках судьбы Призраков. Если они не хотели пожирать людей, у них оставался лишь один путь, служить ему. Сделай он это в ущелье, новость разлетелась бы мгновенно, и проблем было бы не счесть. Теперь же все они были его подчинёнными, и остальные никуда не денутся, так что утечки информации можно было не бояться.

Он подал знак, и Ван Люлан, поняв его, отвёл Го Шэна с матерью в сторону, незаметно взяв их под охрану.

Фан Мин продолжил, одного за другим назначая тридцати с лишним Призракам должности и определяя их обязанности. В конце концов, на земле на коленях осталось всего несколько человек. Фан Мин молча холодно усмехался. Се Цзинь что-то почувствовал и положил руку на рукоять своего меча. Атмосфера в воздухе неуловимо сгустилась.

Коленопреклонёнными оказались Чжан Те и его люди. Почуяв неладное, они попытались было действовать, но, к своему ужасу, не смогли пошевелиться. Чжан Те криво усмехнулся:

— Я думал, что очень хорошо спрятался. Как ты меня обнаружил?

Фан Мин улыбнулся. Это был его секрет, который нельзя было раскрывать. Иногда вышестоящему полезно сохранять ореол таинственности для лучшего управления подчинёнными. Поэтому он просто сказал:

— Вы сообщники разбойников или просто Призраки?

Чжан Те перестал скрываться и с ненавистью уставился на Фан Мина, словно желая испепелить его взглядом:

— Негодяй! Вы погнали нас атаковать разбойников, из-за вас моя семья погибла в этой схватке! О чём тут ещё говорить?

— Дерзость!

Се Цзинь выхватил меч и посмотрел на Фан Мина.

Фан Мин поднял глаза к небу и молчал.

Спустя долгое время он махнул рукой. Се Цзинь понял его, шагнул вперёд и взмахнул мечом, разрубая Чжан Те и его людей на куски, которые тут же обратились в серый дым.

— Эх!

Хэ Юйцин, глядя на эту сцену, тяжело вздохнул. Увидев, что двое юношей за его спиной побледнели от страха, он мягко утешил их, чтобы успокоить.

Фан Мин пришёл в себя, подошёл к господину Хэ и сказал:

— Теперь здесь все свои, и мне нечего скрывать. Я, Божество Земли, Дух Хранитель, управляющий четырьмя деревнями волости Цинси. Увидев, что Пэн Чунь собирает Обычных и Злых Духов, а также Призраков с недобрыми намерениями, я повёл своих людей в горы, чтобы уничтожить его. Неожиданно встретил вас, господин. Не согласитесь ли вы помочь мне?

Лицо Хэ Юйцина выразило крайнее удивление. Он пробормотал себе под нос:

~~ Божество Земли, почему я никогда не слышал…

Затем он поклонился.

— Прошу прощения за мою бестактность. Я что-то не могу припомнить происхождение титула Божество Земли. Не могли бы вы рассказать мне, почтённый?

Фан Мин слегка улыбнулся и сказал:

— Ничего особенного. Изначально я был Духом Хранителем, но долгое время пребывал в забытьи и потерял большую часть воспоминаний. Помню только, что меня зовут Фан Мин. Не знаю как, но внезапно я обрёл несколько сверхъестественных способностей, и разум мой постепенно прояснился. Я счёл это даром Небес, обязывающим меня защищать покой этих земель, и потому назвался Божеством Земли.

Это была ложь, выдуманная Фан Мином история. Но говорил он это с таким ясным взглядом и искренним тоном, что почти сам в это поверил.

Лицо Хэ Юйцина приняло странное выражение.

— Ваша история, почтённый, поистине неслыханна! Она сильно отличается от того, что происходит с Духами Предков и Духами Хранителями в великих аристократических кланах!

— О! Господин, не могли бы вы рассказать мне подробнее?

Хэ Юйцин подумал и сказал:

— В сельской местности редко поклоняются душам умерших. Если и есть, то обычно одному. Это вам, почтённый, должно быть известно.

Увидев, что Фан Мин кивнул, он продолжил:

— В уездных знатных домах, во влиятельных кланах, где семьи богаты, а подношения обильны, Духов Предков бывает двое-трое, иногда пятеро-шестеро. Больше, опять же, не вытянуть. Моя семья тоже считается влиятельной в округе, в префектуре Вэньчан у нас есть определённая известность. Жертвы в нашем роду не прекращаются, и всё же мы можем поддерживать лишь пятерых Духов Предков. Непочтительные потомки не смеют спорить с предками, поэтому мне пришлось уйти и искать свою судьбу.

— Что же до великих аристократических кланов, чья слава гремит по всей Поднебесной, то в их родовых храмах постепенно рождается Божественное Чудо, которое может создать Благословенную Землю. Маленькие, размером с уезд, большие, с целую префектуру. Говорят, что там изобилие всяких благ, нет ни засух, ни наводнений, почти как в раю. Члены семьи, чьи имена внесены в родословную, после смерти могут отправиться туда и обрести вечный покой.

— Однако, хоть предки и заложили основу, а их энергия удачи подобна горам и морям, она не может выдержать ежедневного расхода. Благословенные Земли нуждаются в постоянной подпитке удачей. Поэтому потомки должны из поколения в поколение служить чиновниками, причём на высоких постах, от третьего ранга и выше, чтобы напрямую получать подношения от народа и энергию миллионов людей.

— Умирая, они приносят с собой эту удачу, пополняя запасы Благословенной Земли. В смутные времена случалось, что и великие кланы истребляли. Позже, когда Истинные Мастера осматривали их родовые храмы, они говорили, что Благословенные Земли полностью разрушены, и души не могут найти там приюта. Но даже так, наслаждаться таким долгим покоем...

— Потомкам великих кланов повезло куда больше, чем нам, одиноким Призракам.

— А Благословенная Земля Императорской Семьи, по слухам, размером с половину Поднебесной. Там могут разместиться все чиновники и даже армия. Все подробности об этом, строжайшая тайна, мне они неизвестны. Я лишь смутно слышал, что между Императорским Двором и великими кланами нарастают трения по поводу того, куда отправляются души высокопоставленных чиновников после смерти. Они борются друг с другом за энергию удачи.

Фан Мин был поражён. Эти Благословенные Земли были прообразом загробного мира из его прошлой жизни, только они всё ещё нуждались в подпитке удачей из мира людей.

— Но между миром живых и миром мёртвых существует огромное препятствие. В Благословенную Землю можно войти, но нельзя выйти. Ограничения там даже строже, чем для Духов Предков в деревнях и уездах.

Фан Мин холодно усмехнулся. Это было похоже на Призраков из загробного мира его прошлой жизни: захочешь вернуться в мир живых, это хоть и не совсем несбыточная мечта, но потребует неимоверных усилий.

— Поэтому влиятельные кланы из округов в глазах настоящих великих аристократических кланов, всё равно что деревенские выскочки, которые не могут защитить даже своих сородичей. А эти влиятельные кланы, в свою очередь, постоянно следят за великими кланами, мечтая занять их место. А все великие кланы Поднебесной, как только наступает смутное время, тут же устремляются к трону. Воистину, это бесконечный круговорот.

Сказав это, Хэ Юйцин горько усмехнулся.

Фан Мин, казалось, что-то понял. Он осознал, что эта информация была строжайшей тайной, которую оберегали все кланы. Если бы он случайно не встретил Хэ Юйцина, главу влиятельного рода, откуда бы ему было узнать такие секреты.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/