Глава 16: Предупреждение

Приятного Чтения /_·.·_/

Фан Мин перекинулся ещё парой слов с Хэ Юйцином. Тот говорил лишь об обычаях и нравах Поднебесной, но о предложении Фан Мина присоединиться к нему не упоминал. Фан Мин понял, что глава столь знатного рода, будучи человеком гордым, не мог так просто поступиться своим достоинством, а потому и держался с показным сопротивлением.

Однако упускать такой талант было нельзя. К тому же, раз явного отказа не последовало, значит, надежда ещё есть. Фан Мин твёрдо решил, что сначала вернёт его с собой, а потом, денно и нощно обращаясь за советом, сумеет убедить его изменить своё решение.

Он отдал приказ снова отправляться в путь. На этот раз обстановка была куда гармоничнее, все стали своими, и даже на лице Се Цзиня появилось некое подобие радушия.

На полпути Фан Мин внезапно ощутил, что Ли Дачжуан, Хранитель Храма деревни Цинъюй, призывает его с помощью Божественного Ритуала. Сердце его ёкнуло, но он всё же направил свою Божественную Силу и одновременно приказал ускорить шаг.

Едва они достигли окраины деревни Цинъюй, как к нему бросилась чья-то фигура, рыдая и крича:

— Господин! Наконец-то вы вернулись! Ваши подчинённые так извелись в ожидании!

Фан Мин узнал Хэ Дуна и с недоумением спросил:

— Я ведь и полдня не провёл в горах, что такого могло случиться?

Хэ Дун, по щекам которого текли старческие слезы, пал ниц и доложил:

— ...

— Вскоре после того как господин утром ушёл, явились люди из дома Чжан, большого рода из волости Цинси. Они владеют землёй, и в нашей деревне у них больше сотни му земли и дюжина семей арендаторов. Пшеница в этом году уродилась на славу, так что их приход за арендной платой был вполне ожидаем. Но они подняли плату до невероятной высоты, целых восемь частей из десяти! Этого достаточно, чтобы разорить любого арендатора. А потом заявили, что понизят плату обратно до пяти частей, только если арендаторы уговорят деревню снести Храм Божества Земли. В противном случае, сказали они, такие правила теперь будут всегда...

...

Время перенеслось в прошлую ночь.

Фамилия Чжан в волости Цинси была распространённой, но когда говорили о доме Чжан, имели в виду лишь дом Чжан Хуайчжэна, крупного землевладельца. Этот Чжан Хуайчжэн был главой рода Чжан и старостой волости Цинси, а Дух Предка волости, Чжан Цинъюнь, приходился ему прадедом.

Чжан Цинъюнь в своё время был чиновником девятого ранга, гунцао[1], и сумел скопить некоторое состояние, которое передал потомкам. Он также позаботился о том, чтобы должность старосты волости Цинси осталась в их роду. После смерти он стал почитаемым Духом Предка, покровителем волости Цинси, и, естественно, особенно заботился о своей ветви рода, щедро одаривая её своей защитой. Потомки Чжана тоже оказались не промах и приумножили семейное достояние. В одной только волости Цинси им принадлежало пятьсот му земли, что делало их весьма состоятельным родом.

Этой ночью Чжан Хуайчжэн был не в своей тарелке. Даже его четвёртая наложница, которую он только недавно взял, не вызывала у него интереса. А ведь он потратил немало серебра, чтобы выкупить её из лучшего увеселительного дома уезда. Искусна она была во всём: и в игре на инструментах, и в пении, а уж в умении ублажать мужчину ей и вовсе не было равных, так что обычно он проводил ночи у неё. Наложница, пользуясь своей привилегией, начала капризничать, но Чжан Хуайчжэн, вспылив, влепил ей пощёчину, и та тут же притихла.

Тут же к нему подошёл управляющий, всё это время внимательно следивший за выражением его лица.

— Господин, не желаете ли чашу чая из семян лотоса? Он отлично снимает жар и успокаивает.

Этот управляющий служил ему уже несколько десятков лет, и, если ничего не изменится, его сын тоже станет управляющим в доме Чжан. Чжан Хуайчжэн, немного остыв, сказал:

— Что-то мне сегодня не по себе. Всё кажется, будто что-то должно случиться.

Управляющий, сверкнув глазами, произнёс:

— Сейчас как раз время сбора урожая, пора ехать по деревням собирать арендную плату. Не беспокоится ли господин о том, что в малых деревнях небезопасно? Ведь деревню Цинъюй в прошлый раз едва не уничтожили. Господина оберегают предки, так что с вами, конечно, ничего не случится, но благородный муж не стоит под опасной стеной. Господин мог бы послать кого-нибудь вместо себя.

Хотя дом Чжан и был состоятельным, сбор арендной платы был делом первостепенной важности, и в прошлые годы Чжан Хуайчжэн всегда лично ездил по деревням, чтобы проследить за этим. В словах управляющего была и личная выгода: если хозяин не поедет сам, а пошлёт слуг, те смогут урвать себе лишнего, и ему, как управляющему, тоже кое-что перепадёт.

Чжан Хуайчжэн прищурился, за что-то уцепившись.

— Что ты только что сказал? Повтори!

Глаза старого управляющего блеснули, дело выгорело.

— Ваш слуга сказал, что можно послать кого-нибудь другого собирать плату в деревнях.

— Не это. Предыдущую фразу.

Тут старый управляющий и вправду растерялся.

— ...

— Господина оберегают предки, так что с вами, конечно, ничего не случится...

Чжан Хуайчжэн хлопнул в ладоши.

— Вот оно! Моё сегодняшнее беспокойство, это, должно быть, предупреждение от предков!

Не обращая внимания на лицо управляющего, он приказал:

— Быстро готовьте фонари, я иду в зал предков!

Управляющий был в полном замешательстве, но почтительно повиновался и пошёл отдавать распоряжения.

Родовой зал в волости был построен на средства семьи Чжан. Он стоял в центре селения, занимал немалую площадь и состоял из трёх внушительных помещений. Чжан Хуайчжэн спешил, у него на сердце было неспокойно, и он шёл так быстро, что слуги с фонарями едва за ним поспевали.

Он ворвался в главный зал. Это было прочное здание из кирпича и черепицы, внутри было очень чисто. Но сейчас он не обращал на это внимания. Лишь увидев, что все ряды поминальных табличек предков на месте, а особенно та, что принадлежала Чжан Цинъюню, цела и невредима, он с облегчением выдохнул.

В этот момент в зал вошёл слуга семьи Чжан, отвечавший за родовой храм и ночевавший в одной из пристроек. Услышав, что хозяин прибыл посреди ночи, он поспешно накинул одежду и пришёл прислуживать.

— Господин желает возжечь благовония?

Чжан Хуайчжэн кивнул. Увидев, что в зале чисто и прибрано, на алтаре в изобилии лежат подношения, а в воздухе вьётся дымок благовоний, он с улыбкой сказал:

— Чжан Сань, ты хорошо справляешься со своей работой. Завтра получишь награду из казны...

— Раз уж я пришёл, конечно, я должен почтить предков!

Чжан Сань просиял и поспешил приготовить всё для ритуала. Через мгновение он уже принёс всё необходимое.

Чжан Хуайчжэн взял палочки благовоний, трижды почтительно поклонился табличкам предков и мысленно взмолился:

«Предки, если что-то случилось, молю, дайте мне знать!»

Он вставил палочки в курильницу и сказал Чжан Саню:

— Эту ночь я проведу в зале предков. Иди, приберись.

Затем он велел слуге с фонарем вернуться домой и сообщить о его решении.

— ...

— Слушаюсь!

Чжан Сань поспешил прибрать свою комнату, чтобы хозяин мог там расположиться, а сам решил побыть ночью в кладовой. В зале предков было всего три помещения: главный зал, самый большой, где поклонялись предкам, слева, комната Чжан Саня, а справа, кладовая.

Ночью Чжан Хуайчжэн ворочался с боку на бок, сон никак не шёл. Промучившись так почти всю ночь, он наконец заснул, когда уже светало.

Во сне он увидел смутный силуэт, похожий на его прадеда, Чжан Цинъюня. Он хотел было поклониться и заговорить, но обнаружил, что не может пошевелить ни телом, ни языком. Хоть у него и было что сказать, он не мог вымолвить ни слова.

Тем временем силуэт подошёл ближе. Не говоря ни слова, он начал пальцем чертить на земле иероглифы. Казалось, это давалось ему с огромным трудом, иероглифы получались размытыми и нечёткими, а писал он очень медленно.

Чжан Хуайчжэн, широко раскрыв глаза, с трудом разобрал слова:

«Цинъюй... Божество Земли... Опасность...»

Он попытался всмотреться, но в этот миг раздался крик петуха, и он открыл глаза. Уже рассвело.

Он кое-что знал о тайных делах и понимал, что Духи Предков могут посылать предупреждения, но это было сопряжено с большими ограничениями и требовало огромных затрат. То, что его предок смог передать целых пять иероглифов, было уже невероятно. Но и цена была велика: теперь Дух Предка исчерпал свою силу и в ближайшие десять лет больше не сможет явиться во сне.

Раз предок пошёл на такие траты, значит, дело было чрезвычайно серьезное. Чжан Хуайчжэн, не говоря ни слова, вернулся домой, без конца повторяя про себя эти пять иероглифов.

Дома как раз готовили завтрак. Увидев его, его жена, госпожа Чжан, с улыбкой сказала:

— Только хотела послать за господином, а вы уже вернулись. Как раз вовремя, поедим вместе.

Чжан Хуайчжэн отмахнулся.

— Ешьте без меня. Я в кабинет. Позови ко мне старого Чжана, у меня к нему дело.

Не обращая внимания на удивлённое лицо жены, он прошёл в кабинет. Вскоре явился управляющий, старый Чжан. Он поклонился и спросил:

— Господин, вы звали меня?

Чжан Хуайчжэн хмыкнул и спросил:

— Ты человек осведомленный. Знаешь, что в последнее время происходит в деревне Цинъюй, связанное с землёй или Божеством Земли?

Управляющий задумался и ответил:

— Если говорить о крупных событиях, то это, конечно, нападение Призраков больше месяца назад. Почти половина деревни погибла. Господин тогда ещё хотел прикупить там земли, да жаль, новый староста, старик Су, не согласился.

— Не это. Что ещё?

Подумав, снова спросил Чжан Хуайчжэн.

Глаза управляющего блеснули.

— Есть кое-что! В деревне Цинъюй появился Дух Хранитель, которого называют Божеством Земли. Он стал очень известен, говорят, весьма действенный. Слухи о нём уже разошлись по четырем окрестным деревням. Они даже алтарь в храм перестроили. Не понимают, глупцы, что Дух Хранитель может защищать только одно место...

— Господин, ну разве не смешно?

Чжан Хуайчжэн хлопнул себя по бедру.

— Вот оно!

Он немного подумал и спросил:

— А в нашей волости есть те, кто в него верит?

— Поначалу никто не верил. Но потом пошли слухи, что он помогает зачать детей и обеспечивает хороший урожай, и несколько семей поверили. Даже вырезали деревянные фигурки и молятся им дома!

— Какое безобразие!

Побагровев от гнева, вскричал Чжан Хуайчжэн.

— Своим предкам не молятся, а поклоняются какому-то самозванцу!

От его тона управляющий сжался, поняв, что хозяин по-настоящему разгневан.

Тут Чжан Хуайчжэн вдруг рассмеялся от ярости.

— Помогает зачать детей, обеспечивает урожай, хахахахаха...

— Я знаком с крупными семьями в уезде, бывал в их домах и ни разу не слышал, чтобы чей-то Дух Предка обладал такой силой. Божество Земли, хехехехе...

Затем он добавил:

— Иди и распространи весть: поклонение Божеству Земли отныне запрещено. Если я узнаю, что кто-то из жителей моей волости Цинси ослушался, пусть пеняет на себя, он познает семейный закон!

Эти слова он процедил сквозь зубы, и от них веяло ледяным холодом. Он всё понял. Предупреждение предка касалось именно этого. Этот Божество Земли отнимал благовония у его собственного предка, а значит, был его смертельным врагом.

Управляющий побледнел и поспешно закивал. Он знал, что если откроют зал предков и применят семейный закон, то дело может дойти и до убийства, а уездные власти на такое обычно закрывают глаза.

Он уже хотел было удалиться, как услышал слова Чжан Хуайчжэна:

— Ты ведь хотел поехать в деревню Цинъюй собирать арендную плату? Поезжай! Возьми побольше дружинников и собери с них восемь частей из десяти. И скажи им: если хотят и дальше возделывать землю господина Чжана, пусть снесут этот Храм Божества Земли!

Управляющий задрожал. Он хотел было упасть на колени и поклясться в верности, сказать, что ничего такого не имел в виду, что это против всех правил. Но, встретившись с ледяным взглядом господина, он проглотил все слова. Он поклонился до земли и произнёс:

— Слушаюсь, ваш старый слуга непременно исполнит это!

И, согнувшись в три погибели, осторожно попятился к выходу.

Выйдя из комнаты, старый управляющий Чжан долго размышлял, не понимая всех тонкостей, но был уверен, что это связано с событиями прошлой ночи. Сопоставив факты, он кое-что для себя уяснил и успокоился. Сначала он приказал слугам распространить новость. Затем собрал дружинников и отправился в деревню Цинъюй.

В те времена в сельской местности было неспокойно, и у крупных землевладельцев имелись свои дружинники. Дом Чжан не был исключением. Эти люди не занимались земледелием, их семьи жили на содержании у Чжанов, и условия у них были превосходные. Они лишь патрулировали поместье, упражнялись с мечами и палками, закаляя тело. Кормили их тоже на убой. Чжан Хуайчжэн даже специально приглашал из уезда мастера боевых искусств, которые целый месяц обучали их. Теперь, когда их вывели в строй, каждый выглядел как на подбор, крепкий и грозный.

Окружающие, глядя на них, думали, что они едут не собирать дань, а затевать драку.

Отряд прибыл в деревню Цинъюй и созвал арендаторов. Их было больше десятка семей, почти половина деревни, но, конечно, самая бедная её часть. Ведь те, у кого была своя земля и хватало еды, в арендаторы бы не пошли.

Вокруг деревни Цинъюй было всего около трёхсот му земли, и треть из них принадлежала дому Чжан, что давало им весомый голос в деревне. Когда управляющий объявил о цели своего визита, среди арендаторов поднялся ропот.

Ци Да, один из арендаторов дома Чжан, робко выступил вперёд, упал на колени и, кланяясь, запричитал:

— Великий господин, сжальтесь! Раньше ведь всегда собирали пять частей из десяти! Нам ещё нужно платить налоги в казну, мы просто не выдержим такого бремени! Молю, господин, дайте нам выжить!

Управляющий холодно усмехнулся.

— Раз земля принадлежит дому Чжан, то господин решает, сколько платить. Впрочем, если вы хотите, чтобы всё было по-старому, это возможно. Господин велел передать: как только снесёте этот Храм Божества Земли, арендная плата снова станет пять частей из десяти.

Тут же кто-то крикнул:

— Как же так! Храм Божества Земли нас защищает...

Управляющий слегка улыбнулся и сказал:

— Раньше у вас был алтарь, и вы как-то жили. Нужно снести только храм, а алтарь можете оставить, он по-прежнему будет вас защищать!

Ци Да посмотрел на дружинников, стоявших за спиной управляющего, втянул голову в плечи и тихо пробормотал:

~~ Но нас так мало, остальные в деревне не согласятся...

Глаза управляющего блеснули. Этот человек был слабохарактерным, и он понял, что нашёл того, кто поведёт за собой. Стоило лишь заставить Ци Да первым взяться за дело и снести храм, и это стало бы внутренним делом деревни Цинъюй. Таким образом, он и поручение выполнит блестяще, и снимет с себя основную ответственность. Ведь, по слухам, этот Божество Земли был весьма могуществен, и управляющему было немного не по себе.

Он тут же сделал суровое лицо.

— Ты тоже житель деревни Цинъюй. Иди и снеси храм. Не волнуйся, внакладе не останешься!

Он подал знак, и дружинники, поняв его, схватили Ци Да и потащили в сторону деревенского Храма Бога Земли.

[1]Гунцао — это историческая должность чиновника в императорском Китае, отвечавшего за оценку заслуг, отбор кадров, кадровые назначения и ведение списков государственных служащих.

Спасибо за прочтение! /_·.·_/