Глава 27: Чёрная Энергия Вновь Поднимается

Приятного Чтения /_·.·_/

Вернувшись из уездного города, Фан Мин был весьма доволен своей вылазкой.

Когда он вернулся в Храм Божества Земли, Ли Дачжуан, окутанный красным светом, пришёл в себя. Он помнил лишь, что прошлой ночью ему во сне явился Божество Земли и велел содействовать в проявлении его Божественной Силы. Сегодня утром он истово молился перед статуей, а через некоторое время у него закружилась голова, и он, кажется, заснул.

Теперь же, выглянув наружу, он увидел, что наступил почти вечер. Должно быть, достопочтенный Божество закончил свои дела. Ли Дачжуан зажёг благовония и почтительно поклонился.

Желудок сводило от голода, поэтому он взял десяток с лишним медяков и отправился за вином и мясом. Попутно он размышлял, не стоит ли перевезти сюда и свою жену. В конце концов, в городке волости жизнь лучше, чем в деревне, да и для беременной условия подходящие. Божество Земли прошлой ночью сказал, что половина денег от пожертвований, это его жалованье! На жизнь семье вполне хватит.

Возня с несколькими акрами тощей земли дома позволяла круглый год быть лишь полусытым. Разве это сравнится с беззаботной жизнью Хранителя Храма? Этот Храм Божества Земли, конечно, не чета деревенскому: здесь даже ящик для пожертвований есть. Каждый день какая-никакая прибыль, куда лучше, чем в поле горбатиться.

Но...

Не оскорбит ли это Божество Земли?

Ли Дачжуан колебался и в итоге не решился перевозить жену. Вместо этого он решил отнести ей немного еды и денег. Да и жена привыкла к деревенской жизни, так что внезапный переезд, тоже не лучшая затея.

По дороге односельчане с улыбками приветствовали его:

— Доброго дня, Хранитель Ли!

— Давненько не виделись! Заходи как-нибудь в гости!

Ли Дачжуан с улыбкой отвечал на приветствия, и на душе у него было необычайно приятно.

Когда он дошёл до мясной лавки, торговец сначала даже не хотел брать с него денег, и лишь когда Ли Дачжуан насильно сунул ему монеты, тот их принял. Лавочник аккуратно нарезал лучшее мясо, налил побольше вина, всё завернул и протянул Ли Дачжуану. Тот улыбался так широко, что рот чуть ли не трескался, и, забрав свёрток, отправился обратно.

Всё это время Ли Дачжуан не замечал, что из тени на углу улицы за каждым его шагом наблюдает тёмная фигура. Фигура была крайне осторожна, а Ли Дачжуан не обращал на неё никакого внимания. Тень проследила за ним до самого Храма Божества Земли, ещё немного понаблюдала и, убедившись, что тот больше не выходит, скрылась.

Тень петляла по улочкам, сделала несколько кругов и наконец шмыгнула в заднюю дверь большого поместья. Привратник, похоже, знал этого человека. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы тень могла проскользнуть внутрь.

Тень, казалось, хорошо знала этот дом. Вскоре ей навстречу вышел старик. Он кивнул и спросил:

— Тебя не заметили?

— Хехехе! Ты что, не доверяешь моему мастерству?

Прохрипел человек в тени с холодной усмешкой.

— Это лишь мера предосторожности. В конце концов, с тем человеком не так-то просто справиться, а за ним ещё и Божество стоит! Хорошо, что тебя не заметили. Идём со мной!

Неторопливо произнёс управляющий Чжан и повёл незнакомца в кабинет.

Тень молчала, видимо, тоже испытывая некоторое опасение. Войдя внутрь, он увидел женщину средних лет с измождённым лицом, одетую в траур. Он поклонился и произнёс:

— Госпожа Чжан!

Это была та самая госпожа Чжан. Она кашлянула и спросила:

— Ну что, сегодняшняя слежка принесла плоды?

В свете лампы стала видна фигура незнакомца: он был худой и высокий, с острым подбородком и впалыми щеками, одетый в облегающий чёрный костюм. Вид у него был отнюдь не добропорядочный.

Человек доложил:

— Я следовал за ним. Утром он покинул волость. Местность вокруг была открытой, так что я не смел подходить близко и держался на расстоянии. Я видел, как он вошёл в уездный город, поел в Башню Встречи Гостей, побродил по улицам, затем зашёл в обитель Храма Белой Воды, после чего вернулся. На обратном пути он купил вина и мяса в лавке Чжоу, пошёл к себе, поел и больше не выходил.

— Обитель Храма Белой Воды!

Воскликнул стоявший рядом управляющий Чжан.

Госпожа Чжан хмыкнула, словно не обратив внимания на его возглас, и сказала:

— Ты хорошо справился. Иди в счётную контору, получишь три ляна серебра в награду...

— Можешь идти!

Человек поблагодарил за награду и вышел.

Помолчав немного, госпожа Чжан спросила:

— Этот человек...

— Надёжен?

— Хоть он и промышляет мелкими кражами.

Доложил управляющий Чжан.

— Но в определённых кругах репутация у него неплохая. Когда-то господин подчинил его себе и держал на крючке. Ему можно доверять!

Госпожа Чжан кивнула и спросила:

— Почему ты так всполошился, когда упомянули обитель Храма Белой Воды?

Управляющий Чжан горько усмехнулся:

— Госпожа, в тот день, когда господин скончался, он как раз собирался написать письмо, чтобы я отвёз его в обитель Храма Белой Воды!

И он подробно рассказал о вражде Чжан Хуайчжэна с Божеством Земли.

Госпожа Чжан была потрясена.

— Мы заплатили большие деньги уездному коронеру[1], чтобы он осмотрел тело господина. Коронер сказал, что, хотя смерть и похожа на скоропостижную болезнь, сердце было повреждено, будто пронзено острым предметом, но снаружи не было никаких ран. Он заподозрил убийство, но не смог понять, как это было сделано. Мы были в полном недоумении. Наше тайное расследование вело в одном направлении...

— Неужели это дело рук не человека, а...

При этой мысли её сердце наполнилось ненавистью, но, понимая всю серьёзность ситуации, она не договорила.

Лицо управляющего Чжана помрачнело.

— Боюсь, тут действительно есть связь. Я, старый слуга, готов лично отправиться в обитель Храма Белой Воды, всё объяснить и попросить даоса Байхэ прийти и разобраться!

Госпожа Чжан вздрогнула. Она понимала, насколько это опасно: всё могло закончиться так же, как с её мужем, смертью от неизлечимой болезни. Она подумала об управляющем Чжане: хоть он и бывал порой мелочно жаден, в решающий момент проявил себя как верный и преданный слуга. Намного лучше тех родственников, что были раньше.

— Я...

— Я так тебе благодарна...

Растроганно произнесла она.

— Я вижу преданность твоей семьи. Место управляющего в доме Чжан навсегда останется за твоим родом...

— Нельзя терять ни минуты. Бери быструю лошадь и скачи в город, пока ворота не закрыли!

Управляющий Чжан низко поклонился, ударившись лбом о пол.

— Госпожа, я отправляюсь!

Сказал он, но про себя горько усмехнулся. Дело было не в том, что он не хотел уклониться. Его семья давно уже была связана с семьёй Чжан одной судьбой: их ждал либо общий взлёт, либо общее падение. У него не было иного выбора, кроме как рискнуть всем.

Он откланялся и вышел. Управляющий кое-как умел держаться в седле. Он вскочил на коня и помчался в сторону уездного города.

Госпожа Чжан смотрела ему вслед, сжимая кулаки.

Ни она, ни управляющий Чжан не знали, что Фан Мин всё это время стоял рядом, слушал их разговор и провожал взглядом всадника.

~~ От этого бедствия, похоже, не так-то просто уклониться!

Пробормотал Фан Мин, глядя на пространство над поместьем Чжан.

Он был Божеством Земли, связанным с судьбой этих мест, и потому ощущал всё происходящее. Он давно заметил мелкие козни семьи Чжан, но не вмешивался, поскольку у него были другие планы.

С помощью своей Божественной Способности Созерцания Энергии он увидел, что над домом Чжан вновь сгустилась серо-чёрная энергия и устремилась к нему.

Однако на этот раз она была примерно вдвое слабее, чем в прошлый. Фан Мин понимал: это потому, что его собственная сила возросла.

Беда осталась той же, но для разных людей её последствия были разными.

Для него прежнего, Божества восьмого ранга низшей ступени, это было бы равносильно катастрофе. Но теперь, когда он подчинил себе волость Цинси и его Божественный Сан поднялся до основного восьмого ранга, чёрная энергия ослабла вдвое, до такой степени, что он мог ей противостоять.

Если бы он поднялся ещё на несколько ступеней, то эта угроза была бы для него не страшнее лёгкого ветерка.

В то же время он знал, что от такой напасти нельзя просто увернуться. Даже если бы он сейчас убил госпожу Чжан и её управляющего, это лишь временно подавило бы угрозу. Спустя какое-то время сплетение судеб привело бы к тому, что эта беда проявилась бы вместе с другими, и тогда последствия были бы ещё хуже.

Лучше позволить ей случиться сейчас. Когда он выдержит это испытание, серо-чёрная энергия сама рассеется.

Обернувшись, он приказал:

— Се Цзинь, выдели двух Призрачных Солдат и поставь их здесь в дозор днём и ночью. Обо всех изменениях докладывать немедленно. Ошибок не допускать!

Се Цзинь, стоявший за спиной Фан Мина, сурово поклонился и отправился выполнять приказ.

Фан Мин вернулся в свои Божественный Домен Божества Земли городка Цинси и созвал глав ведомств в кабинет.

Хэ Дун и остальные уже были там. Сначала они поприветствовали его, затем Хэ Дун представил отчёты. Фан Мин всё проверил и, убедившись, что ошибок нет, сказал:

— Очень хорошо. Видно, что вы старались!

В душе он ликовал. Созданная им система после некоторой обкатки работала практически без сбоев. Хэ Дун ежедневно вёл учёт, а Го Шэн, Чжэн Куань и Ван Люлан, получая Божественную Силу, исполняли желания верующих. Фан Мину нужно было лишь выделять силу и время от времени всё проверять, чтобы поток пожертвований не иссякал. Это экономило массу времени и позволило ему сегодня отправиться в город.

Он посмотрел на своих подчинённых и понял, что нельзя использовать их труд безвозмездно, иначе может возникнуть недовольство.

— Вы четверо усердно трудитесь.

Сказал он.

— Я буду выплачивать вам ежемесячное жалованье. Хм...

— Давайте пока установим его в размере тридцати больших медяков в месяц!

Хэ Дун от имени всех поклонился.

— Господин спас нас от гибели, избавив от участи развеянных душ. Ваши подчинённые безмерно благодарны и желают лишь служить вам изо всех сил, не прося жалованья!

Фан Мин с улыбкой махнул рукой.

— И всё же я не могу заставлять вас трудиться даром. Это было бы неправильно. Пока остановимся на этом. Что до остальных, то Призрачные Солдаты будут получать награду за добытые в бою головы, а прочие писари и слуги пока останутся без жалованья, но будут вознаграждаться по заслугам!

Стоит отметить, что Фан Мин по-прежнему был очень скуп на Божественную Силу.

Хэ Дун и остальные вновь поблагодарили его.

Фан Мин видел радость на лицах подчинённых и знал, что это подстегнёт их усерднее стремиться к его великой цели. Теперь, когда у них появилась надежда, они будут работать с большим рвением.

Он жестом отпустил их, а сам погрузился в раздумья. Хотя он и мог теперь выдержать удар со стороны семьи Чжан, это всё равно нанесло бы ему некоторый урон и пошатнуло бы основы его могущества. Лучше было ещё больше укрепить силы, чтобы свести потери к минимуму. После поездки в уездный город у него уже появились кое-какие идеи.

Но сейчас было не до них. Он направился в небольшой, очень изящный дворик, специально отведённый для Хэ Юйцина.

Он постучал. Дверь открыл юноша, один из тех, кого он ранее назначил слугой при Хэ Юйцине. Увидев Фан Мина, юноша низко поклонился.

— Господин, вы к господину? Я сейчас же доложу о вашем приходе!

Слегка согнувшись, он мелкими шажками побежал вперёд.

Фан Мин усмехнулся.

«Неведение, блаженство...»

Проведя здесь некоторое время и узнав об участи обычных Призраков, эти двое юношей стали относиться к нему со всё большим почтением. Впрочем, он даже не запомнил их имён, такова была разница в их положении.

Вскоре вышел Хэ Юйцин. Он поприветствовал Фан Мина и спросил:

— Ваше Божество, вы пришли отведать чаю и сыграть в го[2]?

Фан Мин с улыбкой кивнул. Они вошли во двор и направились к небольшой беседке, где двое слуг уже расставили чайный сервиз и доску для го. Разумеется, всё это было создано Божественной Силой Фан Мина по просьбе Хэ Юйцина.

Хэ Юйцин заварил чай. Фан Мин сделал глоток. Аромат действительно был дивный, но на этом, пожалуй, всё. Он не слишком разбирался в чайном искусстве. Однако сама манера, с которой Хэ Юйцин проводил чайную церемонию, была настоящим произведением искусства, достойным мастера.

Выпив чаю, они принялись за игру. Это было го, игра, которая существовала и в этом мире, в отличие от сянци[3]. Фан Мин подумывал, не изобрести ли их в будущем.

Раньше Фан Мин был по уши занят исполнением желаний верующих, но теперь, когда он делегировал эти обязанности, у него наконец появилось свободное время. Развлечений в этом мире было немного. Для учёных мужей это были чай, го, сочинение стихов или же прослушивание музыки, любования танцами и красавицами.

Что до красавиц, то у Фан Мина на эту роль с натяжкой годилась лишь Чжэнь Чжу, да и та не умела ни петь, ни танцевать. К тому же он не собирался предаваться тому, что считал роскошью и распутством. Божественная Сила была слишком драгоценна, чтобы тратить её на подобное.

Оставалось лишь приходить к господину Хэ на чай и партию в го. В го он был полным новичком. Но под руководством Хэ Юйцина он уже кое-как мог играть в поддавки, когда учитель направлял его ходы. Впрочем, у Фан Мина обнаружились некоторые способности к го, игра ему постепенно нравилась, и он привык размышлять над своими делами за доской.

[1]Коронер — это должностное лицо, расследующее внезапные, подозрительные или насильственные смерти. Он определяет причину гибели, выдает свидетельство о смерти и при необходимости передает дело в суд;

[2]Го — настольная игра с глубоким стратегическим содержанием. Представляет собой размеченную линиями доску, на которой два игрока стараются оградить своими камнями (фишками) как можно большую территорию;

[3]Сянци — это китайские шахматы, древняя стратегическая настольная игра шахматного типа, насчитывающая более 1000 лет истории. Цель игры, как и в классических шахматах, поставить мат вражескому генералу (королю).

Спасибо за прочтение! /_·.·_/