В первый же день она увидела гоблинов. Это случилось, когда она бежала по лугам вокруг Лискора — Лискорской пойме, весной непреодолимой для армий и путников, а в короткую зиму этого континента совершенно пустой.
Поднявшись на гребень холма, она замерла: внизу, в небольшой лощине, шёл бой. Рёка тут же пригнулась, чтобы не привлекать к себе внимания. От племени гоблинов можно было убежать, но их луки и пращи всё ещё представляли угрозу.
К тому же Рёка не могла бежать так быстро. Не сегодня.
Её огонь угас.
В лощине дралось не одно племя. Их было два. И они рубились насмерть. Пронзительные визги и боевые кличи долетали до травы, где затаилась Рёка. Она разглядела — да, одна из групп гоблинов нацепила перья. Какое-то подобие украшений.
Их вёл здоровенный гоблин — чуть ли не вдвое крупнее сородичей. Всё ещё ниже Рёки, но коренастый и плотный. На груди у него топорщилась кое-как склёпанная ржавая броня, в руке был топор. Скорее всего, вождь.
Где находился вождь других гоблинов, понять было трудно. Ни один из них особо не выделялся размерами, но это племя — оборонявшееся — действовало куда слаженнее племени в перьях.
Они сдерживали врагов плотной стеной дубинок и кинжалов, а их лучники и пращники стреляли поверх голов сородичей. Это походило почти на пехотный строй.
И прямо на глазах у Рёки из травы внезапно вынырнул ещё один отряд гоблинов и врезался врагу в правый фланг. Нападавшие дрогнули и среагировали слишком медленно, пока свежие силы прорубали брешь в их рядах.
Этот ударный отряд состоял из самых крупных и лучше всего снаряжённых гоблинов. Тяжёлая пехота? Но гоблины так не воюют! Разве что эти. Они действовали организованно. Атакуя врага, они не ломали строй. Держали ряды и прикрывали друг другу спины, и результат был налицо — они уверенно отвоёвывали пядь за пядью.
У одной из этих странных гоблинок меч и щит будто сияли в руках. Они вспыхивали и мерцали, когда она разила врагов и парировала удары, ведя атаку за собой. Наверное, игра света. Она была крошечной — маленькой даже по меркам своих сородичей, — но именно она вела этих странных гоблинов, Рёка не сомневалась. Вся битва стягивалась вокруг неё, а сама она пробивалась прямо к вражескому вождю.
Тот держал рубеж, пока его племя вокруг него пятилось. Завидев приближающуюся маленькую гоблинку с телохранителями, он взревел и вскинул топор. Одним ударом он рассёк голову бросившемуся на него гоблину и рубанул по крохе.
Она отступила. Вождь ринулся на неё, слепо размахивая оружием, но она закрылась щитом и подалась назад. Рёка нахмурилась. Рот гоблинки был приоткрыт, словно она что-то говорила. А её палец... светился?
Вспышка света на секунду ослепила Рёку. Она заморгала, протирая глаза. А когда зрение вернулось, вождь гоблинов уже катался по земле с истошным воплем.
Он горел. А гоблинов вокруг него преследовал... огонь? Да. Какое-то заклинание. Похожее на порхающую птицу или огненное насекомое, оно опускалось на врагов и поджигало их. Маленькая гоблинка сотворила его прямо из воздуха.
Это сломило их окончательно. Оставшись без вождя и в кольце врагов, гоблины бросились наутёк или в ужасе падали на землю. Рёка увидела, как маленькая гоблинка принялась наводить порядок среди своих: указывала на раненых, выкрикивала приказы, взглянула на подбежавшего гоблина. Повернулась. И указала на...
Рёка моргнула. Сердце тут же заколотилось как бешеное. Крошечная гоблинка указывала прямо на неё. Как она узнала, что Рёка здесь?
Рёка поднялась. Огляделась и только сейчас заметила гоблина, сидевшего на соседнем холме. Часовой? Гоблины используют разведчиков?
Тот завопил, и все гоблины уставились на Рёку. Часовой раскрутил пращу, и первый же камень едва не снёс ей голову.
Она побежала.
Они бросились следом.
Она была быстрее. Но её огонь угас. И Рёка валилась с ног от усталости. К тому же... она не спала. С тех самых пор не спала. Только бежала и бежала без остановки.
Поэтому быстро оторваться от гоблинов не получалось, и они начали её загонять. То и дело выскакивали отдельные кучки, пытались устроить засаду, забегали вперёд и оттесняли её к основной орде.
Она не давалась. Но Рёка не знала здешних холмов и лощин. Когда она вбежала в рощу странных деревьев, шайка пращников осыпала её камнями, заставив свернуть влево. И вот тогда она увидела маленькую гоблинку.
Её окружала отборная охрана из рослых гоблинов. Но сама малышка была снаряжена лучше всех. Короткий меч и щит казались совсем новыми — безупречными по сравнению со старьём остальных.
Рёке нужно было прорываться. Вскинув кулак, она сбила с ног первого же бросившегося на неё гоблина. Не настолько сильно, чтобы проломить череп, как в прошлый раз. Не насмерть.
Такого гоблины не ожидали. Рёка ударила ногой и повалила второго. Они замешкались, и маленькая гоблинка что-то взвизгнула. Она метнулась вперёд и полоснула Рёку по ноге.
Коротышка. Но быстрая. Да и сородичей вокруг слишком много. Рёка отступила, чувствуя, как остальные гоблины смыкают кольцо. Надо бежать.
Она напролом ринулась на гоблинов справа, и те отпрянули. Каким бы толковым ни был их вожак, они всё ещё боялись её. Она отбивалась кулаками и ногами. И когда свобода была уже близко, что-то полоснуло по рюкзаку за спиной.
Рёка крутанулась на месте, и клинок разминулся с ней на пару дюймов. Маленькая гоблинка. Она метила в лямки рюкзака. Смышлёная.
Гоблины облепили её со всех сторон. Рёка выругалась и принялась отбиваться ногами, швыряя врагов оземь изо всех сил. Они пытались сорвать её рюкзак бегуна. Украсть её —
Она встряхнулась всем телом, словно собака, и гоблины полетели кубарем. Руки Рёки замелькали, сбивая их с ног одного за другим.
Когда Рёка снова двинулась вперёд, маленькая гоблинка преградила ей путь. Только она и ещё один гоблин стояли между ней и свободой, но с воплями уже набегало остальное племя.
Рёка пригнулась и нанесла низкий удар. Гоблин получил в пах и молча сложился пополам. На секунду она и маленькая гоблинка остались один на один. Их взгляды скрестились.
Маленькая гоблинка осклабилась. Она подняла палец, и Рёка не стала раздумывать. Она рванулась вперёд и изо всех сил пнула коротышку.
Босая ступня врезалась не в плоть, а в холодный металл. Гоблинка успела вскинуть щит, но пинок Рёки всё равно отшвырнул её назад, прокатив по земле.
Встанет ли та на ноги, Рёка смотреть не стала. Развернувшись, она побежала со всех ног, уворачиваясь от гоблинов, валом валивших через холм. Что-то оцарапало руку, спину обдало жаром — она вильнула влево, и огненная птица пролетела мимо. Рёка продолжала бежать, и вскоре они отстали.
Минут через десять крики гоблинов затихли. Но Рёка продолжала бежать. Своему слуху она не доверяла.
Но всё тело ломило. Силы были на исходе, и в конце концов Рёке пришлось перейти на бег трусцой. Ноги налились свинцом. Будто кто-то вцепился в каждую ступню. Она смертельно устала.
Но Рёка бежала дальше. Гоблины отстали — то ли бросили погоню, то ли нашли добычу получше.
Рёка бежала дальше.
Всё самое важное осталось при ней. Кольцо, подаренное Териархом, письмо, кошель с деньгами — и зелья всё так же привязаны к рюкзаку. Гоблины остались позади, а она бежала дальше.
Всё на месте, ведь так? Ноги методично молотили землю, последние гоблины отставали, а Рёка на бегу ощупывала бок. Ей показалось, пальцы нащупали гладкое стекло флакона с зельем, но толком проверять времени не было — хвост погони всё ещё маячил сзади.
По крайней мере, волшебная палочка осталась при ней. Рёка чувствовала кристаллическое тепло, исходившее от её сердцевины. Она оглянулась — гоблинов было слишком много, да и плевать. Подумаешь, зелье. Ничто не имело значения.
Рёка бежала.
Перевязывая восьмой по счёту порез, Рёка решила проверить пожитки. Она сбросила рюкзак, с облегчением убедившись, что гоблины не сильно его потрепали. Вещей у неё было немного. И всё же ноша оставалась немалой.
Три целебных зелья, волшебная палочка, кольцо с рубином, письмо, сухой паёк, две фляги с водой, сменная одежда, брусок щёлочного мыла, завёрнутая в вощёную бумагу зубная щётка, соль, небольшой фонарь, местное подобие туалетной бумаги, айфон с наушниками, лёгкое шерстяное одеяло, кошель, полный золотых монет, и её грехи.
Они тянули к земле сильнее всего. Но Рёка перестала думать. Она умела только бежать. И она бежала. Вверх и вниз по пологим холмам, пока снова не нащупала дорогу. Мимо высоких ворот Лискора, дальше по тракту, где путников становилось всё меньше, пока дорога почти не растворилась в траве, отвоевавшей колею.
Бежать дальше. К Кровавым полям.
На сороковой миле луга изменились. Холмы сгладились, сменившись затяжным уклоном вниз.
Самый длинный спуск в мире.
Она бы рассмеялась. Или закричала, когда из своих ям полезли пауки. Но она продолжала бежать, оставляя смертельные ловушки позади и держась дороги. В траве было опасно.
А дорога была пуста.
Потому что земли за Лискором пустовали на много миль вокруг — здесь не водилось даже бандитов. Бандиты охотятся на путников, а кто в здравом уме потащится так далеко на север? Проще сесть на корабль. А уж если и отправляться в путь, то непременно с вооружённым до зубов караваном.
Тракт, тянувшийся от Лискора на юг, спускался по равнинам и ветвился на несколько дорог: к крупным городам, землям гнолльих племён и даже к побережью. Но чтобы добраться туда, каждому путнику приходилось пересекать Кровавые поля.
А они были самой смертью.
Рёка знала это — и бежала дальше. Земля под её ногами менялась. Трава редела, становилась жёстче, сорнее, бежать по ней было всё мучительнее. Она наступила в заросли чего-то похожего на крапиву, и ей пришлось остановиться.
При свете первого костра Рёка разглядывала распухшую ступню и щиколотки. Она откупорила одно из драгоценных целебных зелий и растёрла немного жидкости по самым воспалённым местам, наблюдая, как спадает отёк.
Но зуд никуда не делся. Тратить больше зелья она не хотела, поэтому лежала без сна.
На две тысячи тридцать четвёртой овце Рёка сделала пару глотков воды, сходила по малой нужде и уснула.
К тому моменту, как она набрела на второй ручей, запасы воды почти иссякли, и шёл уже третий день. Весь первый день она бежала, но на второй перешла на шаг.
Виной всему были камни.
Тракт и земля вокруг лишились всякой растительности, кроме самых злых, колючих кустов да упрямо цеплявшихся за жизнь иссохших корней. А без мягкой подстилки почва превратилась в сплошной гравий. Как Рёка ни старалась, она не могла заставить себя бежать дальше сквозь милю за милей чистой боли.
Она наполнила флягу в надежде, что прозрачная вода годится для питья, и зашагала дальше. Ноги болели, но нужно было продолжать путь. Назад дороги не было.
Вскрывая пятую кровяную мозоль, Рёка пожалела, что не взяла с собой обувь. Но обуви не было, и эта боль казалась заслуженной. Поэтому она просто шла дальше. И только сейчас, в тишине замедленного шага, она снова услышала собственные мысли.
Лучше бы не слышала. И она побежала, пытаясь оторваться от них. Дальше и дальше, день за днём, пока наконец не добралась туда, куда обещала прийти. В голове пустота, руки ритмично работают, бег без единой мысли — настолько быстрый, что три фигуры, неотступно шедшие по её следам, не могли нагнать её даже ночью.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!