Рёка закрыла глаза и поняла, что счастлива. Это было настолько редкое чувство, что она смаковала его.

Счастлива.

Церия жива. Одна из них выжила. А то, что остальные нет—

Об этом она подумает позже. Но один человек уцелел. Погибли не все.

Она спасена.

Лишь на мгновение. А затем Рёка сморгнула навернувшиеся слёзы и взялась за дело.

В катакомбах по-прежнему царил мрак, и опасность никуда не делась. Церия обмякла в объятиях Эрин, а Олесм навалился всем весом на саркофаг. Воздух стоял смрадный и вонял дерьмом в самом буквальном смысле. К тому же было пыльно, и после столь долгого пребывания здесь Рёку накрывал удушливый приступ клаустрофобии.

— Нам нужно увести вас отсюда.

— Сначала их надо покормить.

Рёка нахмурилась, глядя на Эрин.

— Чем? Я почти ничего не взяла. В рюкзаке есть сухие пайки, но мы же посреди руин.

— И что?

— Сейчас правда самое время есть?

— Для еды всегда найдётся время. К тому же...

Эрин кивнула на Церию. Рёка взглянула на подругу и поняла, что пусть обезвоживание и было главной угрозой, та всё равно провела без еды несколько дней.

— А.

Но Церия покачала головой. Она попыталась выпрямиться, во взгляде читалась решимость.

— Если здесь опасно, я доберусь до поверхности. Другая нежить...

— Мы её не видели. Вот, садись.

Эрин подвела Церию к другому закрытому саркофагу и осторожно помогла полуэльфийке опуститься на каменный выступ. Рёка помедлила, но Эрин уже сбрасывала с плеч рюкзак.

— Нужно выставить дозорных.

— Я буду бдителен.

Ксмвр кивнул остальным и направился к двери. Торен стоял с обнажённым мечом, озирая комнату.

Эрин тем временем доставала из рюкзака какие-то плоские, сплюснутые свёртки. Они лежали под запасом камней и прочим снаряжением. Рёка ошарашенно уставилась на неё, когда Эрин принялась их разворачивать.

— Ты наделала сэндвичей?

— Я думала, мы застрянем тут надолго. И суп у меня тоже есть!

— Суп?

— Ну еда же. А что? Ты не любишь суп?

Рёка открыла было рот и тут же закрыла. Она отмахнулась от протянутой фляги с супом и кивнула на Олесма с Церией. Оба сидели, слегка покачиваясь и очумело моргая. Они выглядели оглушёнными, что было вполне объяснимо.

— Четыре дня. Или, может, три. И они всё это время просидели в саркофагах?

Эрин вздрогнула, раскладывая своё угощение. В воздухе стояла ужасающая вонь, но и она, и Рёка были слишком голодны, чтобы обращать на это внимание. Она взглянула на дрейка с полуэльфийкой и покачала головой.

— Я с ума схожу, если приходится сидеть в самолёте дольше часа. Как они вообще выдержали?

Рёка помолчала.

— Ради выживания и не такое вытерпишь. Дай-ка сюда суп.

— О, передумала?

Эрин улыбнулась и снова протянула Рёке флягу с супом.

— Он отличный! Говяжий бульон и мелко нарезанные овощи, чтобы можно было пить прямо так.

Именно этот суп Рёка и дала Олесму с Церией, велев сначала сделать лишь пару маленьких глотков. Когда Эрин с Пайсисом запротестовали, Рёка осадила их:

— Помнишь людей, освобождённых из концлагерей? Многие из них умирали от переедания, когда солдаты давали им шоколадные батончики и слишком много еды.

Пайсис озадаченно уставился на Рёку, но Эрин всё поняла.

— Умереть от переедания?

— Вроде того. Организм впадает в шок. Он не может переварить еду так сразу.

— Что?

— Рёка говорит, что такая еда слишком тяжела для их желудков. Им станет плохо, и они умрут.

— Понятно.

Пайсис с секунду изучал Рёку взглядом, затем взял один из сплющенных сэндвичей и откусил. Тут же скривился:

— Помидоры.

— Не нравится — не ешь!

Эрин сердито зыркнула на него, раздавая сэндвичи Рёке и Тряпе. Рёке достался с жареной рыбой. Девушка вдруг поняла, насколько зверски голодна, и за считанные секунды смела и свою порцию, и ещё один сэндвич.

Пайсис и Тряпа уплетали за обе щёки, а Ксмвр отщипывал по кусочку от очередного «лепёшвича», как упорно называла их Эрин. Антиниум из-за аллергии избегал хлеба, поэтому Эрин предложила ему ещё и супа. Затем трактирщица подошла к Олесму и Церии. Те цедили суп, налитый Рёкой, но особого аппетита у них явно не наблюдалось.

— Я сыта. Я ведь толком ничего и не делала. Не думаю, что страдаю от того, о чём говорит Рёка. Просто... тошно на душе. Да и в желудке.

Церия слабо улыбнулась подошедшей Эрин. Взгляд той невольно упал на скелетную руку полуэльфийки, но она тут же посмотрела подруге в лицо и выдавила улыбку. Заодно постаралась не обращать внимания на исходивший от Церии ужасный смрад.

— Рёка так и сказала. А ещё, спорим, твой желудок от голода просто сжался. Как выберемся отсюда, мы тебя нормально накормим.

— О, прекрасно. С моим-то аппетитом оставаться худой так тяжело.

Эрин улыбнулась шутке Церии. Её взгляд переметнулся на Олесма. Дрейк был совсем бледным. Его светло-голубая чешуя выцвела ещё сильнее, и при каждом движении с него осыпались омертвевшие чешуйки. Пахло от него ещё хуже, чем от Церии.

— Олесм?

Она протянула к нему руку, но дрейк отшатнулся. Эрин с тревогой посмотрела на него:

— Ты в порядке?

— Я в порядке, Эрин. Правда. Просто...

Олесм с мольбой о помощи посмотрел на Церию. Полуэльфийка пожала плечами.

— Гм, нам бы немного воды, если есть. И чистых тряпок?

— Это я могу. Но зачем?..

Впервые за всё время Эрин внимательно пригляделась к Олесму. Он выглядел таким же иссохшим, как и Церия, но при этом изо всех сил старался держаться на саркофаге как можно дальше от неё. На нём была кожаная броня, но что-то изодрало её почти в клочья. Чешуя местами была исцарапана, хотя и не сильно.

Вот только одежда его и правда выглядела помятой, а штаны пониже пояса были... коричневыми...

Олесм перехватил взгляд Эрин и порозовел. Церия кашлянула в здоровую руку. Эрин заметила, что та тоже плотно скрестила ноги.

— Нам бы чем-нибудь оттереться. Довольно срочно.

Эрин попятилась. Смрад, дравший ноздри, вдруг многократно усилился, стоило ей осознать его происхождение.

— О. О-о. Я, эм, сейчас...

Она чуть ли не бегом метнулась к рюкзаку, возле которого Рёка доедала уже третий сэндвич. Та приберегла для Эрин немного супа и сплющенный сэндвич, отбитые у Тряпы и Пайсиса, но трактирщица даже не обратила внимания.

— Что стряслось?

— Да ничего. Эм, пока не подходи к ним.

— Почему?

Рёке всегда требовался ответ, особенно если причиной было «потому что я так сказала». Эрин на секунду замялась, пытаясь объяснить всё так, чтобы Пайсис не догадался. Тряпа, судя по всему, уже всё поняла, потому что сидела в нескольких метрах от них.

— Эм, помнишь, ты говорила про выживание и всё такое? Ну так вот, представь, что эти саркофаги — один сплошной... подгузник.

Лицо Рёки на долю секунды остекленело, а затем глаза полезли на лоб.

— О.

— Ага.

— Им нужна вода? У меня есть фляга и бинты, которые могут...

— Не переживай, не переживай! Я взяла всё самое необходимое!

В число этих самых необходимых вещей вошли одна из фляг Рёки с водой и кусок чистой ткани из рюкзака Эрин. Церия всё объяснила, прикрывшись одной из каменных крышек саркофага как ширмой. Не то чтобы была сильная нужда прятаться: отвернуться пришлось только Пайсису и Олесму. Ксмвру было откровенно всё равно.

— В первый день я очищала всё за собой заклинаниями. Трата маны впустую. Но я боялась, что нежить учует запах. А после... ну, когда есть нечего, проблем с этим особо не возникает.

О подобной стороне жизни в каменном гробу ни Эрин, ни Рёка размышлять не желали, как и задерживаться на ней мыслями. По крайней мере, от Церии не так уж сильно воняло. А вот от Олесма...

— У меня была та же проблема. И у меня магии нет, ясно вам?

Все держались подальше, пока Олесм тщательно отмывался. Пайсис даже оказал магическую помощь. На расстоянии.

Олесм ворчал, пока на него оседала мелкая водяная морось. Он вывернул шею и сердито уставился на Пайсиса, но маг старательно смотрел в другую сторону.

— Ты не можешь дать побольше воды? Ты же просто делаешь всё мокрым.

Пайсис шумно втянул носом воздух, что оказалось большой ошибкой.

— Я не [Гидромант]. К тому же здесь сухой воздух. Это лучшее, на что можешь рассчитывать.

Эрин смотрела, как полуэльфийка заканчивает оттираться. Та собралась было вернуть тряпку, но окинула её взглядом и зашвырнула в один из саркофагов. Эрин протянула ей новый чистый рулон льняного полотна — запасные бинты Рёки, — и Церия довытерлась ими.

— Как вы продержались столько времени без воды? Или у вас были припасы?

— У Олесма были. Немного сухих пайков, но мы потеряли рюкзаки во время... во время нападения.

Церия кашлянула и сделала ещё один крошечный глоток того, что осталось во фляге после импровизированного мытья.

— Но воды у нас не было. Я спалила всю оставшуюся ману, охлаждая наши кинжалы.

Рёка непонимающе посмотрела на неё, и Церия прохрипела:

— Металл покрывался инеем. Когда он таял, появлялась вода. Капли. Здесь, внизу, это работало не очень эффективно, но умереть от жажды не дало.

Она покачала головой:

— Ещё день или два, и мы бы умерли. Мы уже даже не могли сдвинуть крышки изнутри. Я правда думала, что это конец. Когда я услышала ваши голоса и поняла, что вы меня не слышите...

— Это Рёка сообразила, где вы прячетесь.

Эрин указала на Рёку. Босоногая девушка то старалась не наступать в лужи, натёкшие после мытья Олесма и Церии, то откровенно пялилась на причинные... места Олесма. Церия улыбнулась:

— Рёка. И вы познакомились? Мир полон сюрпризов. Или это судьба.

Она рассмеялась, закашлялась и слабо поморщилась. Эрин бросилась было помочь, но Церия отмахнулась. Её скелетная рука...

Эрин заметила, что Церия перехватила её взгляд, и отвернулась. Церия пожала плечами, и обе замолчали. Наконец Эрин снова заговорила:

— В общем, я рада, что ты в порядке. Правда очень рада.

Эрин повторяла это уже несколько раз, но теперь Церия, похоже, оправилась настолько, чтобы ответить. Она улыбнулась Эрин:

— Я тоже. Но я в жизни бы не вообразила такую компанию спасателей.

— Ага, странноватая подобралась, да?

Церия приподняла бровь:

— Мягко сказано. Маленькую гоблинку и Пайсиса я узнаю, но тот антиниум... это ведь не Пешка? Они все на одно лицо. Он что, отрастил себе конечности заново?

— Нет. Это, эм, Ксмвр.

Прогнугатор оглянулся на звук своего имени. Увидев, что обе смотрят на него, он отвернулся. Церия покачала головой:

— Хм. Чую, тебе придётся мне многое объяснить.

— И мне.

Олесм наконец вернулся к группе. Пахло от него куда лучше прежнего, но вокруг него всё ещё держалась зона отчуждения, нарушать которую никто не спешил. Он неуклюже поклонился Эрин, едва не свалившись при этом с ног:

— Мисс Солстис, я снова перед вами в долгу. За то, что вы сделали для меня и Церии... мне вовек не расплатиться. Я отправился в эту экспедицию, чтобы изменить себя, но в итоге...

Олесм осёкся и покачал головой. Он потёр глаза.

— Мне просто повезло остаться в живых. Я этого не забуду, обещаю вам.

Затем он поднял взгляд и замялся:

— Я благодарен, правда благодарен. Но почему стража никого за нами не послала? То есть я понимаю, они были на взводе, но у меня же есть друзья! Неужели они не хотели меня спасти?

Эрин переглянулась с Рёкой, хотя скорее поймала её выразительный взгляд. Девушка покраснела и заёрзала:

— Эм, ну, мы говорили с Зеварой, но она не захотела никого посылать нам на помощь. Сказала, что не станет рисковать людьми ради погони за призраками.

Олесм выглядел потрясённым. Его хвост взволнованно хлестнул по земле:

— Зевара? Но она же меня знает! Я уверен, она бы кого-нибудь отправила — хотя бы наняла мага, чтобы применить [Обнаружение жизни] или что-то в этом роде!

— Ну, я уверена, она бы так и сделала... если бы... знала, что ты жив.

— Что? Ты разве не сказала ей, что я был с остальными?

Эрин отвела глаза от Олесма:

— Я, эм, забыла, что ты пошёл с Рогами Хаммерада. Да и в городе, кажется, никто не знал, что ты с ними увязался.

Олесм сник:

— Я... ясно.

— Мне так жаль, Олесм! Просто это нападение на город, и дурные вести, и эта гигантская тварь из кожи...

— Нежить!

Олесм и Церия разом в ужасе вынырнули из радостного оцепенения. Церия машинально потянулась скелетной кистью к руке Рёки и замерла:

— Что случилось? Кто-нибудь выбрался? Древесная гниль, нам следовало спросить раньше. Но если вы здесь, значит, нежить...

Рёка попыталась успокоить Церию, стараясь не смотреть на её изувеченную руку:

— Не волнуйся. Их там больше нет.

— Но что произошло?

На этот вопрос Рёка ответить не могла, но могли другие. Эрин вклинилась в разговор, взволнованно тараторя:

— Это было полное безумие! Куча нежити вылезла из Руин и попёрла на город! Я была у себя в трактире и всего не видела, но Кршия говорит, они прорвались внутрь ещё до того, как заперли северные ворота. Весь город сражался на улицах!

Олесм громко застонал. Он вцепился в Эрин:

— Сколько погибло? Сколько?..

— Кожедёр.

Церия перебила Олесма. Она пристально уставилась на Эрин:

— Он выбрался? Он всё ещё там?

— Кто?

— Монстр...

Скелетные пальцы Церии дёрнулись. Рёка с ужасом уставилась на них, а Тряпа отшатнулась. Гоблинка бочком отползла подальше от Церии, пока та пыталась объяснить:

— Тот, кто вёл нежить за собой. Ужас из содранной кожи. Он охраняет этот склеп. Он убил остальных. Он выбрался наружу? Он ещё жив?

Рёка понятия не имела, кто или что такое Кожедёр, но остальные знали. Улыбка сползла с лица Эрин. Пайсис окинул руины взглядом и покачал головой:

— Кожедёр? Да, я его видел. Он мёртв.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

И Церия, и Олесм с облегчением выдохнули. Но затем Церия вскинула голову:

— Как? У этой твари была какая-то магическая способность. Она излучала страх.

— Я знаю. Я чувствовала.

Что-то... Рёка взглянула на Эрин. На лице той снова появилось это жутковато-пустое выражение — отрешённый взгляд, устремлённый куда-то вдаль. Пайсис и Тряпа тоже не сводили с неё глаз. Что вообще?..

— Он напал на мой трактир. Он и куча нежити. Они пытались меня убить, но все Рабочие — антиниумы, с которыми я играла в шахматы, — они пришли на помощь. Все Рабочие дрались, и...

Эрин осеклась. Церия и Олесм ошарашенно смотрели на неё, но не сильнее, чем Рёка. Рабочие? Антиниумы? Шахматы? Она сражалась с тварью, которая убила...

— И он сдох. Тряпа убила его. В смысле, она и другие гоблины. Под всей этой кожей он оказался здоровенным червём, и мы... он сдох. Он был настолько омерзительным, что даже гоблины побрезговали его есть. Просто сожгли останки.

Тряпа закивала и скривилась. Рёка посмотрела на неё, потом на Эрин.

Рёка пробежала сквозь Высокие перевалы и осталась в живых. Она пересекла Кровавые поля, причём в пору их пробуждения. Она совершила то, на что ни один бегун в этих краях не решался годами. Она была быстрейшим городским бегуном, пожалуй, на сотню миль вокруг. Возможно, это и делало Рёку особенной, но Эрин была совершенно иной.

Эрин сражалась с чудовищами.

И пусть было нелепо смотреть на эту юную девушку и воображать, как она бьётся с каким-то монстром из плоти, которого не смогли одолеть даже Кальруз с остальными, частичка Рёки ни на миг не сомневалась: она это сделала. С чьей-то помощью — да. Благодаря слепой удаче — возможно. Но сделала.

Церия секунду глядела на Эрин. Олесм сидел разинув рот и выпучив глаза. Но Церия просто молчала. Она встретилась взглядом с Эрин:

— Ты убила его. Ты.

Эрин неловко пожала плечами. Она указала на гоблинку, сидевшую позади неё:

— Тряпа убила.

Пайсис поперхнулся сэндвичем и закашлялся, уставившись на Тряпу. Гоблинка почесала за ухом и вызывающе огляделась по сторонам.

— Гоблинка и [Трактирщица].

— Куча гоблинов, Рабочие, Клбкч и ещё несколько Солдат.

Церия покачала головой:

— Ха. Ну да. Просто...

Она прыснула, а затем расхохоталась. Рёка растерянно моргнула. Церия забилась в истерическом смехе. Эрин протянула руки и придержала её: полуэльфийка хохотала, пока не начала задыхаться и не разрыдалась.

— Прости... простите. Просто...

Она снова рассмеялась — отрывистым, лающим выдохом. Церия с широко раскрытыми глазами смотрела перед собой, лицо застыло в натянутом оскале:

— Я знаю. Он чуть не убил меня. И убил почти всех моих друзей. И стольких из городской стражи.

Эрин обнимала Церию, пока магессу снова трясло. Рёка чувствовала себя беспомощной. Она была не из тех, кто может обнять и утешить. Но сейчас ей очень хотелось быть такой.

— Он мёртв.

— Спасибо.

Церия произнесла это тихо, вытирая глаза. Но от обезвоживания она не могла даже толком заплакать. Она перевела взгляд на Рёку:

— Спасибо тебе огромное.

Рёка покачала головой:

— Я ничего не сделала.

— Ты пришла за нами. Спасибо.

— Да, спасибо.

Олесм склонил голову перед Рёкой. Она кивнула в ответ, чувствуя себя полным ничтожеством. Она ведь и правда ничего не сделала. В этот миг она чувствовала себя куда большей чужачкой, чем стоявшие на страже и молча наблюдавшие Ксмвр с Тореном. Они-то сражались с нежитью и с этим Кожедёром. А она лишь явилась слишком поздно.

— Кхм.

Пайсис звучно прочистил горло. Когда Церия посмотрела на него, он одарил её снисходительной улыбкой:

— Полагаю, толика этой благодарности причитается мне. В конце концов, именно я принял твоё послание. Без моих настояний мы бы ни за что не отправились на ваши поиски. К тому же во время битвы я истребил изрядную часть нежити.

И Эрин, и Рёка сердито нахмурились, глядя на Пайсиса. Эрин открыла рот, чтобы отчитать его, но Церия легонько подтолкнула её локтем.

Церия повернулась к Пайсису и низко склонила голову:

— Благодарю вас, мастер-маг.

Она сказала это без тени иронии или сарказма. Пайсис зарделся и отвёл взгляд:

— Да, что ж. Мы, студенты Вистрама, должны держаться вместе, не так ли?

— Если бы мы взяли тебя с собой в экспедицию...

Церия покачала головой. Рёка хотела знать, что там произошло, но сомневалась, подходящее ли сейчас время для расспросов. У Эрин таких сомнений, похоже, не возникло.

— Что стряслось?

Эрин с тревогой смотрела на Церию. Полуэльфийка прикрыла глаза, и на миг Рёка испугалась, что вспоминать об этом окажется слишком тяжело. Но затем Церия заговорила:

— Всё началось, когда мы спустились на второй ярус. До этого всё шло нормально. Мы наткнулись на гнездо пауков-щитовиков, но больше ничего такого. А потом встретили отряд зомби...

Рёка слушала краткий пересказ всего случившегося, вплоть до появления Кожедёра из дверей сокровищницы.

— Должно быть, они не были заперты. Эта тварь просто выжидала внутри подходящего момента. Он убил Сервиала, Джеральда и половину наших в считанные секунды. А потом, когда мы подоспели и попытались дать бой...

Церия покачала головой. Она снова потёрла сомкнутые веки:

— Он убил их всех. Джериала, Сострома... оторвал руку Кальрузу. Я даже защищаться не могла, пока он пялился на меня.

Она посмотрела на Эрин:

— Ты отомстила за них. Спасибо тебе за это.

Эрин покачала головой, но не в знак отрицания. Она повернулась к Олесму:

— А с тобой что случилось?

Церия улыбнулась Олесму:

— Он спас мне жизнь.

Чешуя на морде Олесма порозовела, когда все уставились на него. Он смущённо попытался отнекаться:

— Да я почти ничего не сделал. Просто побежал, когда появилась эта тварь, и затащил Церию в один из саркофагов. Больше я ничем не мог помочь.

— Он спас мне жизнь.

Церия сказала это просто. Она показала остальным свою обмороженную руку:

— Я едва могла шевелиться, меня терзал гуль. Олесм ударил его кинжалом сзади и напоил меня целебным зельем, чтобы затянуть самые страшные раны. Если бы не он, я была бы мертва.

Эрин протянула руку и похлопала дрейка по плечу:

— Отличная работа, Олесм.

Тот покраснел ещё сильнее и снова молча покачал головой. Рёка разглядывала руку Церии и замялась:

— Так ты из-за этого потеряла?..

Рёка указала на руку Церии. Полуэльфийка опустила взгляд и усмехнулась. Пальцы были неподвижны, но почерневшей культёй она, похоже, шевелила без особого труда и боли:

— Это? Нет. Я... ну, применила заклинание выше моих сил, вот и всё.

Пайсис взглянул на руку Церии, хмуро разглядывая почерневшую кожу:

— Чувствую остаточную магию. Заклинание холода? [Ледяная пика]? Что-то более высокого круга?

— Ничего столь изысканного. Я просто выжала всю магию из своей волшебной палочки, вот и всё. Переломила её, и она прихватила с собой мою кисть.

Он зашипел на неё:

— Идиотка! Тебе могло оторвать руку целиком или ещё чего похуже!

Эрин снова сердито уставилась на Пайсиса, но Церия лишь кивнула:

— Мне нужно было дать остальным шанс сбежать.

Она замолчала.

— Остальные. Ивлон пыталась уйти. Вы не знаете, она?..

Эрин переглянулась с Пайсисом и покачала головой:

— Я, эм, не спрашивала. Некоторые авантюристы выжили.

— Ивлон выжила.

Рёка кивнула Церии. Полуэльфийка помедлила, вглядываясь в лицо Рёки:

— Она?..

— Она в кататоническом ступоре. Не говорит и не двигается.

— Понятно.

Церия опустила голову и закрыла глаза. Рёка снова не знала, что сказать. Фраза «по крайней мере, она жива» казалась бестактной даже ей. Вместо этого она откашлялась и огляделась по сторонам:

— Этот Кожедёр. Откуда вы знаете его имя?

На этот раз объяснил Олесм. Он указал на надписи на стене, переведённые Церией, и все подняли головы. Пайсис нахмурился и сотворил то же заклинание, что и Церия, а Рёка уставилась на высеченные символы.

— И как мы это проглядели?

Эрин возмутилась, и Рёка мысленно повторила её вопрос, только с куда большим самобичеванием. Они начисто упустили эту деталь. А ведь она была чертовски важной, если у этого Кожедёра имелись собратья.

— Хм.

Для Рёки текст был совершенно неразборчив, но письмена напоминали арабскую вязь или какой-то другой центральносемитский язык. Плавные, вытянутые линии наводили на мысли о дрейках. Впрочем, строить догадки было пока рановато.

Рёка заколебалась, оглядывая остальных. Стоит ли?.. Но Пайсис и так уже слишком много слышал, а Церия это видела. Она достала свой айфон и включила его.

Экран ожил и засветился. Рёка взглянула на уровень заряда. 24%. Удивительно много, учитывая, сколько она им пользовалась, но заклинание [Починка] от Сострома, должно быть, восстановило и умиравший аккумулятор.

Состром. Сердце Рёки сжалось от боли, но она отогнала это чувство. Переключившись в режим камеры, она подняла айфон.

Айфон Рёки на миг осветил надписи вспышкой и издал классический щелчок затвора. Тряпа ошарашенно уставилась на телефон. Пайсис моргнул и нахмурился, а Олесм разинул рот:

— Что это было? Какой-то магический предмет?

— Вроде того.

Рёка убрала айфон обратно в чехол под алчным взглядом Пайсиса. Она заметила, что Тряпа тоже внимательно изучает вещицу, и дала себе зарок ни в коем случае не ронять телефон и не оставлять без присмотра.

— Никогда ничего подобного не видел. Это что, сталь и стекло?

Олесм осёкся. Глаза его полезли на лоб, и он повернулся к Церии:

— О. Так она та самая чокнутая, буйная девчонка-бегунья, о которой ты мне рассказывала? Та, что без уровней?

Церия одновременно прыснула со смеху и закашлялась. Олесм моргнул и тут же понял, что сморозил. Его хвост нервно хлестнул по земле, а сам он примирительно вскинул руки:

— Я не то имел в виду... то есть я хотел сказать...

Спасательные операции явно должны были проходить иначе, в этом Рёка была уверена. Но всё происходило наяву, а реальность всегда оставляла сказочные финалы далеко позади. Разумеется, им ещё предстояло выбраться из руин, а Эрин только что сообразила, что Пайсис слопал последний из припасённых сэндвичей. Вокруг царила суматоха, злость, висела пыль, стояли пустые саркофаги и всё ещё воняло фекалиями, но...

Церия всё ещё была жива.

Рёка была спасена.

---

Улучив свободную минутку, Рёка отошла от остальных. В широком коридоре по-прежнему не было видно ходячих трупов, но волновало её совсем не это.

Она шла мимо гниющих куч... мышц. Внутренностей. Костей. Разобрать наверняка было невозможно. Тревожить мёртвых ей не хотелось, а от бесформенных груд накатывала тошнота.

Но она всё равно смотрела. Рёка остановилась возле куска доспеха, залитого багровой жижей. Она присела на корточки, стараясь, чтобы её не стошнило прямо на останки.

Он ли это? Рёка с трудом могла припомнить, какую броню носил Джериал. А Кальруз... как его вообще опознать? Разве что искать кости покрупнее.

Всё это было неправильно. Не должно было так быть. Она не могла похоронить их, даже если бы знала, чьи это останки. Она могла бы... сложить их в гроб? Но как? Собирать кишки и потроха голыми руками? Лопатой? В мешок?

Всё неправильно. Всё настолько неправильно. Церия жива — Рёка должна думать о ней. Но сердце разрывалось от боли.

— Слишком медлительная. И слишком слабая.

Безнадёжно слабая. По пути сюда она не прикончила даже захудалого зомби. Из всех, кто пришёл спасать Церию, в конечном счёте самой бесполезной оказалась Рёка.

— Справедливости ради, не думаю, что от тебя ожидали многого.

Рёка подняла голову и обернулась. Позади стоял Пайсис. Когда она уставилась на него, он примирительно поднял руки:

— Я лишь последовал за тобой ради твоей же безопасности. Не хотелось бы, чтобы на тебя кто-нибудь напал из засады.

В этом ли причина? Рёка смерила Пайсиса взглядом и мысленно пожала плечами. Она постояла в коридоре, глядя на останки, а затем развернулась и пошла назад. Пайсис последовал за ней.

— Сдаётся мне, нам особо не о чем говорить.

— Пожалуй, так.

Ещё несколько минут они шли молча. Вот это, вот к этому Рёка как раз привыкла. Неловкое молчание и банальные фразы. Она попыталась найти тему для разговора:

— Спасибо за помощь, кстати.

— Не стоит благодарности. Со своей стороны скажу, что я... испытываю облегчение от того, что Церия в порядке.

— Ты её знаешь?

Пайсис помедлил:

— У нас есть общее прошлое. Не столько близкие отношения, сколько шапочное знакомство, но когда-то... скажем так, мы вместе учились в Вистраме и были... друзьями. Я счёл, что без Истокоход этот мир стал бы беднее, только и всего.

— Понятно. Хорошо, что ты пришёл.

— Да. Согласен.

Снова тишина.

— Тот артефакт, которым ты воспользовалась... весьма любопытная вещица.

— Есть такое, да?

— Могу я взглянуть на него? Обещаю быть предельно осторожным.

— М-м. Может быть, когда-нибудь.

— А. Вежливая форма слова «никогда», не так ли?

— Ага.

Они шли дальше. До комнаты с саркофагами путь был неблизкий, но Рёка чувствовала, что сорваться на бег и бросить Пайсиса позади будет верхом бестактности. Хотя искушение было велико.

Спустя целую вечность Пайсис заговорил снова:

— Согласишься ли ты позволить мне осмотреть это устройство, если я скажу, что на нём остался сильный магический след?

Рёка замерла. Пайсис чуть не врезался в неё. Она уставилась на него:

— Ты это видишь?

— Да. Для меня это вполне очевидно. Полагаю, Истокоход была не в том состоянии, но я... ощущаю нечто. Уж не накладывали ли на него недавно некое подобие заклинания [Сообщение]?

Рёка заколебалась. Взвесить все «за» и «против». Но, возможно, риск того стоил.

— Да.

— И оно каким-то образом было привязано к этому устройству. Что ж, если пожелаешь, я мог бы восстановить тот разговор?

— Ты можешь это сделать? Как?

Пайсис загадочно улыбнулся — во всяком случае, ему самому улыбка наверняка казалась загадочной. Для Рёки она выглядела самодовольной.

— Я учился в Вистраме. В этом заклинании используются их методы. Базовые принципы. Легко расшифровать.

Он неохотно запнулся, а затем, скривившись, поправился:

—...Или, вернее, в данном случае оно настолько масштабно, и в него влито столько маны, что оно прямо-таки бросается в глаза. Должен признать, чары выглядят могущественными, но, как я уже сказал, базовыми. Я уверен, что сумею восстановить данные. Каждый студент Вистрама учится вскрывать заклинания [Сообщение], чтобы узнать, о чём шла речь. Отсюда и уникальная версия этого плетения, известная нам с Церией. Я не поврежу... что бы это ни было. И я умею держать язык за зубами.

Рёка снова замялась. Думай. Если он узнает подробности разговора... ну так тайное уже стало явным, разве нет? А он предлагает восстановить переписку, что было бы невероятно полезно.

Церия тоже смогла бы. Но через сколько дней? И что важнее, в чём реальный риск? Если он узнает...

Скоро об этом узнает весь мир. Куда более опасные люди, чем он, уже всё поняли. Рёка протянула ему айфон:

— Держи.

Пайсис с предельной осторожностью взял тонкий телефон, разглядывая вещицу. Но после беглого взгляда на саму конструкцию он словно уставился на что-то иное — невидимую субстанцию, парящую в воздухе вокруг аппарата.

Рёка хотела бы знать, что он видит. Она умела колдовать... ну, если точнее, знала одно заклинание. Но как ни пыталась вглядываться, ничего не заметила.

— Поразительно.

— Ты видишь, что было наложено?

— Да... странное заклинание передачи вестей. Некая система письменного общения? Оно очень... яркое.

Рёка поняла, что он, должно быть, смотрит на журнал чата — тот самый магический экран, появившийся, когда она ответила на вызов.

— Не думала, что оно всё ещё заметно.

— Да уж, магия, затраченная на это заклинание, на несколько порядков превосходит... почти всё, что мне доводилось видеть. Оно точно создано в Вистраме. Я понял бы это даже без сигнатуры плетения. Только там могут страдать подобным идиотизмом.

Он закатил глаза и презрительно покачал головой. Рёка посмотрела на него. Всегда приятно встретить любителя поболтать, если тому есть что сказать по делу.

— Почему ты так думаешь?

Он указал на айфон. Воздух у кончиков его пальцев словно подёрнулся рябью:

— Всё дело в природе плетения. Я... честно говоря, понятия не имею, как это было проделано. Я сказал «базовое»? Часть с [Сообщением] действительно такова, но то, как оно переплетается с этим предметом... Это работа непревзойдённого мастера магии связи. Посему могу лишь предполагать, что высокоуровневый маг — или сразу несколько — объединили заклинание [Дальняя речь] с неким заклинанием поиска и вот этой... штуковиной. Полагаю, [Сообщение] служит основой, но для подобного потребовалось бы безумное количество маны.

— Почему?

— Стоит одному участнику, кхм, написать в этой беседе, как каждому получателю потребуется отдельное заклинание [Сообщение]. Это сложнейшая магия, и затраты умножаются на число собеседников. Если только они не нашли способ связать всех воедино? В любом случае, подобный уровень волшбы не под силу большинству групп магов. Вистрам на такое способен, но мало кто ещё. И всё же, какие расстояния и какой размах! Ради этого они, должно быть, сожгли больше магии, чем мне светит использовать за год.

Рёке показалось, что она поняла причину презрения Пайсиса. Если он был прав, затраты на разговор, в котором она участвовала, росли в геометрической прогрессии с каждым новым участником.

Этот групповой чат охватил весь мир. Были ли у этого [Сообщения] пределы? Да и на определение местоположения каждого наверняка ушли немалые силы. Неудивительно, что о голосовом чате не могло быть и речи.

Воздух начал дрожать. Пайсис нахмурился, и его руки засветились ещё ярче, источая нити синего света, вновь сплетавшиеся в очертания экрана.

Рёка моргнула, когда журнал чата снова обрёл чёткость. Он парил в воздухе над айфоном — синий экран с белым текстом. Пайсис обливался потом:

— Кажется, я, кхм, просчитался. Даже простое восстановление этого журнала отнимает у меня непомерно много сил.

— Большую часть я уже видела. Дай-ка сюда.

Рёка забрала айфон у Пайсиса. Тот нахмурился, но продолжал подпитывать экран текущей из ладоней магией. Рёка быстро пролистала чат вниз, задержавшись лишь пару раз. Глаза Пайсиса бегали из стороны в сторону, пытаясь ухватить текст. Впрочем, много времени она ему не дала.

Рёка добралась до конца — туда, где она вышла под ником batman, — и резко замерла. Она увидела уведомление о своём выходе, но ниже шёл ещё текст.

Пайсис заглядывал через плечо Рёки, пока та читала разговор между [Kent Scott] и [twinTrouble_53]. Мысли у неё неслись вскачь, и это ещё до того, как она прочла короткое сообщение на японском в самом низу.

— А вот это уже занятно.

Экран чата резко растаял. Пайсис опустил руки и вытер лоб:

— Ты в порядке?

— Я в норме. Просто... вымотан.

Пайсис сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя. Он указал на айфон Рёки:

— Что куда важнее, боюсь, твоё стремление к анонимности оказалось напрасным, мисс Гриффин. Этот короткий обмен репликами имел куда больший вес, чем вся остальная часть твоей увлекательной... дискуссии. Там прозвучало имя, способное напугать глупцов из Вистрама до полусмерти.

— Ты про twinTrouble?

—...Да. Этот субъект под именем twinTrouble раскрыл себя второму собеседнику, верно? После того как ты, кхм, разорвала связь. Имя, которым он назвался. Флос.

Рёка кивнула:

— Я слышала о нём. Флос. Король Разрушения.

— Он самый.

Пайсис медленно выдохнул и вытер остатки пота подолом грязного балахона.

— Флос. Если спящий король и впрямь пробудился, значит, этот мир вот-вот изменится. Притом весьма кардинально, если мне позволено судить. Впрочем, даже самый захудалый [Прорицатель] сумел бы предсказать такое.

Рёка нахмурилась. Она читала о Короле Разрушения в списке современных мировых держав. Заметка была краткой и интригующей, но все подробности содержались в другом томе, который она не купила.

— Расскажи мне о нём.

Пайсис пожал плечами.

— А что тут скажешь?

Он осёкся и взглянул на Рёку.

— Ах. Что ж, для тех, кто мог бы... не знать о нём: Флос — король, который когда-то едва не захватил добрую половину цивилизованного мира. Но он оставил своё королевство и вот уже двадцать лет дремал в ветшающей столице. До сего дня.

— Звучит опасно.

— Весьма.

У них не получалось той лёгкости и ритма, какие Эрин без труда задавала любой беседе. Пайсис деликатно теребил край мантии, пока Рёка пялилась в телефон. Маг словно задумался на мгновение и добавил ещё одну небрежную подробность:

— Маги в Вистраме изрядно его боялись, даже когда он бездействовал.

— О, правда?

— Да. Полагаю, ты не знаешь, что величайшие из ныне живущих магов время от времени собираются, дабы поразмыслить о будущем? Разумеется, всегда существует «совет» Вистрама и те архимаги, что пребывают там в данный момент, но то была встреча всех великих ныне живущих [Магов]. Каждый архимаг — великое собрание магических умов.

— Не знала. Рассказывай.

— Отбросив политику, они собрались, чтобы обдумать недавние события и построить планы на будущее. Подобные встречи неизменно важны — как решениями, которые там принимаются, так и выводами о положении дел в мире.

— Вроде мозгового центра?

— Чего?

— Неважно.

— Да, так вот, помимо прочего, собрание попыталось предсказать, какие бедствия могут обрушиться на мир. Они составили список самых вероятных катастроф, способных уничтожить цивилизацию или истребить жизнь в привычном нам виде. И пока Флос жив, его признавали восьмым по счёту кандидатом.

Рёка замерла. Открыла рот, закрыла и попробовала снова:

— Серьёзно?

— О да.

— Один человек?

— Ну, его королевство последовало бы за ним куда угодно. Скорее уж маги опасались его потенциала.

— Почему номер восемь? Есть какая-то особая причина?

Пайсис равнодушно пожал плечами.

— Маги рассудили, что куда вероятнее он либо завоюет мир, либо будет остановлен. А уничтожение всего сущего — исход, скажем так, маловероятный.

— Но всё же восьмой по вероятности.

— Да.

Рёка на миг задумалась над этим.

— А на этом собрании определили, какова вероятность того, что он действительно завоюет мир?

Пайсис улыбнулся.

— Определили.

— И?

— В то время они оценивали вероятность в тридцать процентов — в зависимости от ряда факторов. Это было ещё до его спячки, разумеется, но Вистрам предпочёл не вступать в войну против него. Только вдумайся. Величайшая академия [Магов] анализировала угрозу, исходящую от его королевства, и пришла именно к такому выводу.

— Понятно.

— Вполне. Полагаю, все, кто способен перехватить запись этого послания, крайне встревожены. Прямо сейчас весть наверняка разносится заклинаниями и письмами.

Что на такое должна была ответить Рёка?

— Угу.

Пайсис уставился на Рёку. Рёка уставилась на Пайсиса. Сказать, судя по всему, было больше нечего. Помолчав, Рёка нарочито кашлянула в кулак.

— Наверное, нам стоит вернуться к остальным.

— Вполне. Полагаю, Церия и Олесм уже достаточно оправились, чтобы идти самостоятельно.

Они и впрямь могли идти.

---

— Нам нужно поговорить.

— О чём? Разве мы сейчас не разговариваем?

Эрин недоумевала, зачем Рёка пытается зажать её в углу огромного зала с гробами, но та явно не собиралась отступать.

— Я знаю, что сейчас не до того, но нам предстоит долгий разговор.

— О чём?

Рёка смерила Эрин невыразительным взглядом, но та так и не поняла, чем его заслужила. Через мгновение девушка-азиатка покачала головой:

— О нас. Об этом мире, о том, как мы сюда попали, и о том, что вообще происходит.

— Ой. То есть поговорить обо всём.

— Вроде того.

— Ну, сейчас точно не время. Церия думает, что сможет идти, так что—

— Разумеется, не сейчас. Когда вернёмся. У тебя в трактире или в каком-нибудь укромном месте.

— У меня в трактире вполне уединённо. Могу дверь запереть, если нужно.

— Может быть.

Эрин ждала. Рёка казалась настроенной весьма решительно, но Эрин искренне не понимала почему.

— Это всё?

— Полагаю, да. Только... не сболтни до тех пор ничего лишнего, ладно?

Это было нетрудно. Эрин не думала, что у неё вообще найдётся что-то, чего не следовало бы говорить... если в такой фразе вообще был смысл.

— Ладно. Поговорим позже.

— Договорились.

— …Ага.

Это был один из самых неловких разговоров, в каких Эрин доводилось участвовать, а уж неловких шахматистов она повидала немало.

В животе заурчало. Обе девушки посмотрели вниз, и Эрин прижала руки к животу.

— Ты голодна? Я приберегла для тебя сэндвич.

— Пайсис его съел.

— А суп?

— Церия с Олесмом выхлебали почти всё, а остальное забрала Тряпа.

— Прости за это.

Олесм слабо улыбнулся. Эрин и Рёка от неожиданности вздрогнули и обернулись. Дрейк снова стоял на ногах, хотя его всё ещё покачивало.

— Я правда не хотел отбирать твой обед, Эрин.

Эрин переглянулась с Рёкой.

— Да ладно вам, от одного пропущенного обеда я не умру. Вот выберемся отсюда, я закачу такой пир, и все вы будете приглашены — как вам?

Эрин поймала взгляд Рёки и поправилась:

— …И, эм, сварю питательный бульон. Может, с пиром пока повременим?

— Звучит неплохо.

Церия уже стояла на ногах. Выглядела она чуть получше. К щекам вернулась краска, хоть они всё ещё оставались мертвенно-бледными. Но она смогла улыбнуться:

— Если это поможет мне выбраться из этой дыры, я готова собственную правую руку сожрать. В таком состоянии это было бы даже нетрудно.

Эрин вежливо рассмеялась, а Рёка неловко отвела глаза от руки Церии. Подошёл Пайсис, следом появилась Тряпа, волоча за собой обломки арбалета.

— Всё чисто.

Ксмвр кивнул Эрин, подходя вместе с Тореном. Эрин огляделась. Все были в сборе, но никто ничего не говорил. Она прочистила горло:

— Эм, пойдём?

Они начали медленный подъём на поверхность. Двигались еле-еле, даже несмотря на то, что Эрин помогала Церии, а Торен поддерживал Олесма. Дрейк и полуэльфийка совсем одеревенели, и ноги у них волочились при каждом шаге. Но им хотелось вернуться ничуть не меньше, чем остальным.

— Почему вы не ушли, когда поняли, что остальной нежити нет?

Эрин спросила об этом Церию, когда они остановились на передышку. Лицо полуэльфийки было бледным; она опустилась на пол и сделала несколько глубоких вдохов.

— Мы думали, они поджидают в засаде, чтобы напасть, если мы вылезем. В первый раз они так и сделали. Мы решили, что они просто затаились.

Олесм кивнул:

— Я держал гроб приоткрытым, чтобы видеть, как нежить снуёт вокруг. Когда они ушли... вернулись лишь единицы, а остальные так и не показались. Я подумал, что их всех уничтожили или... или они всё ещё бродят снаружи.

— А потом у нас, конечно же, кончились силы, и мы не смогли сдвинуть крышки, даже когда попытались.

— Ясно.

Эрин несколько раз кивнула, но затем нахмурилась:

— А если подумать... куда вообще делась вся нежить?

Церия замерла.

— Разве её не уничтожили?

Эрин покачала головой:

— После гибели той твари оставались ещё сотни мертвецов. Мы думали, они пойдут обратно в Руины. Но туда они не пошли. В таком случае куда они делись?

Все уставились на Пайсиса. Тот защитным жестом вскинул руки:

— Я этого не делал.

Олесм поскрёб шелушащийся участок омертвевшей чешуи:

— А повелители склепа могли приказать нежити уйти?

Пайсис покачал головой:

— Сомнительно. Эти создания, хоть и разумны, не способны контролировать больше, скажем, сотни мертвецов. Даже будь повелителей склепа достаточно, нежить всё равно разбилась бы на тысячи групп. Нет, их увело нечто иное.

Рёка нахмурилась. Она сидела рядом с Церией, отковыривая присохшую... дрянь от стоп. Эрин отвела взгляд.

— Это может быть как-то связано с пустой сокровищницей?

Церия резко вскинула голову. Эрин объяснила про пропавшие магические предметы, которые ощутил Пайсис. Тот потёр подбородок и несколько раз кивнул:

— Сокровищница. Разумеется. Нечто или некто явился сюда и разграбил всё... и, возможно, увёл нежить за собой.

— Ничего себе «некто». Кто?

Пайсис беспомощно развёл руками.

— Мне на ум приходит несколько [Некромантов], достаточно могущественных, чтобы управлять подобной небольшой ордой. Любой маг где-то тридцатого уровня со временем сумел бы задать им общее направление. Но заставить их уйти без схваток и не разбредаясь?

Он принялся загибать пальцы, перечисляя имена. Рёка отошла — пописать, как заподозрила Эрин, — а Пайсис тем временем пустился в разглагольствования:

— Секта Критьен или, быть может, Магнус Корпсус... нет, что я несу? Это мелкие сошки. Будь они прямо здесь, они, возможно, и сумели бы провернуть подобное, но ни в коем случае не дистанционно. Да и как они добрались бы сюда с самого севера? Будь это делом рук одного заклинателя, потребовался бы маг калибра Аз'кераша или... или какого-нибудь невероятного [Некроманта], чтобы проделать такое издалека. Если бы сюда каким-то чудом пробрался ковен помельче, они могли бы одолеть повелителей склепа, но учитывая расположение Лискора—

Пайсис осёкся, поняв, что слушатели его покинули. Эрин вскинула брови:

— То есть ты не знаешь.

— В строгом смысле слова — нет.

— В таком случае и гадать без толку. Доберёмся до города — расскажем обо всём Зеваре и предупредим её.

Рёка вернулась. Поправила штаны и кивнула остальным:

— Пойдёмте. Мы почти выбрались. Ещё немного, и сможем отдохнуть.

Они поднялись и снова двинулись в путь. Спустя пару минут Эрин негромко сказала Рёке:

— Зря ты это сказала.

— Почему?

— Ну, теперь кажется, что мы отсюда вообще не выберемся, понимаешь?

Рёка и сама это понимала и предпочла бы, чтобы Эрин об этом не заикалась. Она покачала головой:

— Закон Мерфи.

— Чей закон?

Рёка объяснила. Эрин согласно кивнула:

— Ну то есть я не утверждаю, что так и будет. Но просто такое чувство... знаешь эти фильмы? Или истории, где герой уже почти выбрался, и тут случается самая паршивая дрянь?

— Знаю.

— Ты смотрела «Зловещих мертвецов»? Помнишь ту финальную сцену, где Эш уже вот-вот спасётся, и тут эта хреновина...

Эрин запнулась, игнорируя сердитый взгляд Рёки.

— …Ну, мы толком не знаем, что там стряслось, но спорю на что угодно — ничего хорошего.

Рёка покосилась на Эрин, решительно не зная, как реагировать. Помолчав немного, она пожала плечами:

— Я не смотрела этот фильм.

— И отлично. Не смотри. Мне от него кошмары снились.

Эрин вздрогнула и нервно оглядела тёмные коридоры. Рёка посмотрела на неё:

— Зачем тогда смотрела?

— Ой, подруга настояла, когда мы с девчонками устроили ночёвку. Кажется, мне было четырнадцать. Ох, родители были совсем не рады, когда выяснили, отчего мы все визжали посреди ночи. Но потом досмотрели его с нами до конца, и это было так круто.

Эрин умолкла на несколько секунд, а затем вернулась к мысли:

— В общем, я к тому, что сейчас непременно случится что-то дурное. Выскочит какой-нибудь злобный монстр.

Это была нелепая паранойя, и Рёка едва не сказала об этом вслух. В их мире такое случалось разве что по чистой случайности, и здесь такого тоже не произойдёт... Если, конечно, этот мир не подчинялся тем же законам, по которым пишутся фэнтезийные книги и снимаются голливудские фильмы. Будь оно так — им всем конец.

— А будь это так, у всех была бы сюжетная броня.

— Что?

Вместо этого у каждого была уязвимая кожа, которую легко рассечь до крови. Но, быть может, они и не были главными героями. Если бы всё это было историей, то главными героями стали бы Эрин, Рёка и все остальные люди, попавшие в этот мир.

Ну точно. Где-то там тощий белый паренёк свалится как снег на голову и будет наречён избранным. Он наверняка получит класс [Герой], волшебный меч и шрам чисто для верности. Добавьте сюда героиню-красотку и бойкого напарника — вот вам и книжная серия.

Ещё немного таких мыслей, и она сойдёт с ума. Рёка снова тряхнула головой. Постучала по ней кулаком, чтобы привести мысли в порядок—

И едва не ослепла, выйдя на солнечный свет.

— Ай! Мои глаза!

Эрин вскрикнула, и Рёка услышала, как ахнули Церия и Олесм, когда отряд неожиданно вышел из руин. Она ничего не видела, но ощущала желанное солнце на коже и дуновение ветра на лице. Ветер уносил затхлый, застоявшийся воздух руин и заставлял снова почувствовать себя живой.

Они выбрались.

Когда к Рёке вернулось зрение, она посмотрела вперёд и увидела раскинувшиеся вокруг сочно-зелёные равнины, островки полевых цветов, всё ещё цветущих даже в начале зимы, и два строя лискорских стражников, стоявших перед ними с обнажённым оружием.

Рёка замерла. Пайсис тут же попятился, а Тряпа проворно юркнула за спину Ксмвра. Антиниум настороженно разглядывал отряд стражников, пока Церия и Олесм лишь в замешательстве моргали, глядя на встречающую делегацию.

Зрение вернулось к Эрин последней, но когда это случилось, она отнеслась к вооружённым стражникам так, будто никакой опасности они не представляли. Первой мыслью Рёки было: Эрин явно никогда не арестовывали и её не донимала полиция. Хотя, конечно, в случае самой Рёки придирки и подозрения были вполне оправданы, учитывая её проделки. После взрыва кабинета химии в такие списки попадаешь на всю оставшуюся жизнь.

— Эй, Релк! И Клбкч! Что вы тут делаете, ребята?

Эрин заулыбалась и шагнула вперёд. Улыбка мигом слетела с лица, едва она увидела, кто возглавлял отряд стражников.

Капитан стражи Зевара решительно двинулась вперёд, пока гноллы и дрейки вокруг неё опускали оружие. Клбкч и Релк следовали за ней по пятам.

Зевара остановилась перед Эрин и указала на руины:

— Сколько нежити внизу? Есть ли там ловушки?

Эрин уставилась на Зевару, хлопая глазами.

— Что?

— Доложите, с чем нам предстоит столкнуться внутри.

Рёка окинула взглядом стражников, и всё сразу встало на свои места. Эрин потребовалось всего на полсекунды дольше, чтобы понять, и её глаза возмущённо сузились.

— Погодите-ка секунду. Вы собираетесь туда сейчас? Вы же говорили, что не хотите рисковать и посылать кого-либо внутрь!

Зевара отмахнулась от слов Эрин, хлестнув хвостом:

— Говорила. Я не собиралась рисковать жизнями хороших воинов, пока руины кишели тварями. Но если выжили даже вы, моя стража сумеет зачистить остатки. Мы конфискуем все найденные сокровища и всё, что там было оставлено.

Значит, чтобы забрать все сокровища до того, как группа Эрин сможет за ними вернуться. В теории. Рёка понадеялась, что Эрин ни словом не обмолвится о пустой сокровищнице — пусть Зевара часок-другой подавится пылью на поисках. Но Эрин заботило вовсе не желание насолить властям. Куда больше её волновали Церия и Олесм. Она возмущённо указала на них, повышая голос:

— Эй, у нас тут раненые... то есть голодные и умирающие от жажды люди! Им нужны еда и отдых! Почему ваши бестолковые стражники не помогут с этим?

Зевара нетерпеливо мотнула головой:

— Мне некогда возиться с дураками, которые выпустили на волю—

Она осеклась и уставилась мимо Церии на Олесма. Нахмурилась, сделала шаг вперёд и ахнула:

— Олесм? Ты был там, внизу?

Олесм слабо помахал Зеваре:

— Здравствуйте, капитан Зевара.

— Так вот куда ты уполз! А мы-то гадали, куда ты подевался!

Релк расхохотался и шагнул вперёд. Он хлопнул Олесма по плечу с такой силой, что тот повалился на землю. Клбкч помог Олесму подняться на ноги.

— Упс. А я всё думал, что тебя зомби сожрал во время нападения. Так ты всё это время просидел внизу? Ну и как оно?

— Привет, Релк. Эм, ну...

— С дороги, идиот!

Зевара отпихнула Релка и подошла к Олесму. Её хвост тревожно подёргивался, пока она его осматривала.

— На тебе живого места нет. Но я рада, что ты цел, Олесм. Знай я, что наш [Тактик] остался внизу, я бы выслала подмогу. Но теперь, когда ты здесь, мы позаботимся о том, чтобы ты полностью поправился.

Тот несколько раз моргнул:

— Я весьма признателен, капитан.

Олесм явно всё ещё плохо соображал. Зевара окинула его взглядом с неподдельной тревогой. Она повернулась и гаркнула так, что и Олесм, и Церия поморщились и зажали уши:

— Живо сюда мага и целебные зелья для него!

— И для Церии! Ей тоже нужна помощь!

Эрин свирепо уставилась на Зевару. Дрейк ответила не менее грозным взглядом:

— Авантюристы, заварившие всю эту кашу, пусть хоть землю жрут, мне—

Она запнулась, взглянула на Олесма и прикусила язык.

— …То есть мы обсудим это позже. Пока что окажем им помощь. Обоим.

Стражники торопливо подошли, сжимая в руках целебные зелья. Зевара повернулась к Эрин и Рёке и принялась сыпать приказами:

— А теперь я требую, чтобы вы сказали мне, сколько нежити вы видели и сколько её там осталось. Если есть ловушки, мне нужно знать, где они. А ещё лучше — одна из вас двоих, людей, или Ксмвр пойдёт со мной и покажет—

— Прошу прощения.

Зевара проигнорировала негромкий голос. Но Релк повернул голову и весь напрягся. Он перехватил копьё и отступил на шаг, а Клбкч положил ладони на рукояти мечей. Зевара была слишком занята перепалкой с Эрин, чтобы заметить неладное, но поняв, что Рёка смотрит не на неё, а ей за плечо, обернулась.

— Кто, во имя драконов...

Она замолкла. Злые слова словно высосало из Зевары губкой для звуков. Окружавшие её стражники застыли, не отрывая взгляда. В ней было что-то такое, некая черта, неодолимо притягивавшая взгляды.

Быть может, дело было в крапчатых бурых доспехах или зеркально сверкающем клейморе, выглядевшем столь же баснословно дорогим, сколь и смертоносным. А может, в её необычном облике или высоком статусе. Возможно, во всём этом вместе или ни в чём из этого вовсе, но на неё глазели все без исключения. Они ничего не могли с собой поделать.

Та, на кого они уставились, смотрела в ответ. И делать это она умела превосходно.

Гази, полугазер и Именной авантюрист, улыбнулась собравшимся стражникам и отряду Эрин и Рёки. Её главный глаз дольше всего задержался на Эрин и Рёке, а затем повернулся обратно к Зеваре. Гази вежливо наклонила голову:

— Доброго вам дня, капитан стражи, стражники Лискора.

Рёка уставилась на Гази. Имя авантюристки она помнила смутно, но место, где они повстречались, намертво врезалось в память. Та опасная женщина, бросившая вызов гноллам из Среброклыков перед тем, как взметнулся её клинок.

Она не понимала, в чём дело, но внезапно дыхание перехватило. И дело было вовсе не в панике от мысли, что эта женщина перебила гноллов.

Это было нечто... иное.

Вокруг полугазерки разливалось осязаемое напряжение. Словно солнечный свет на её доспехах. Казалось, оно собиралось и очерчивало вокруг неё невидимый круг. Глаза её сияли.

Напряжение. Словно от того, кто в любую секунду готов к бою. Та самая нервная натянутость в воздухе, только удвоенная, утроенная, удесятерённая, давящая почти физически. Вот что сгустилось вокруг авантюристки Именного ранга.

Эрин тоже это чувствовала, но каким-то образом сумела улыбнуться полугазерке. Её взгляд метнулся к лицу Рёки, и она вспомнила сказанные той слова.

Она убила соплеменников Кршии. Но [Трактирщица] лишь продолжала приветливо улыбаться.

Все остальные будто окаменели. Лискорская стража и Олесм взирали на Гази с благоговением, но капитан стражи Зевара напряглась ничуть не меньше Рёки. Релк и Клбкч переглянулись и начали смещаться в стороны, а Церия... полуэльфийка нервно облизнула губы.

Именной авантюрист — здесь. Прямо перед ней. Гази кивнула Эрин и снова улыбнулась. Четыре её глаза двигались во всех направлениях разом, но главный неотрывно следил за лицом девушки.

— Эрин. Давненько не виделись, не так ли?

— Эм. Ну да?

Даже Зеваре потребовалась секунда, чтобы вернуть дар речи. Но когда она заговорила, взгляд её впился в Гази. Она не стала кричать или огрызаться, но тон её был резок:

— Авантюристка Следоиск. Это официальная операция стражи Лискора. В настоящий момент мы не нуждаемся в помощи авантюристов. Пожалуйста, покиньте территорию—

— Я — авантюрист Именного ранга. Учитывая опасность этого подземелья, я оцениваю его как потенциальную Зону Смерти. Это мой долг перед гильдией авантюристов, капитан стражи. Я не отниму много времени.

Гази оборвала Зевару на полуслове. Дрейк на миг растерянно моргнула, но тут же задохнулась от возмущения и повысила голос:

— В таком случае извольте проводить своё расследование и, кхм, докладывать о любых находках мне. Мисс Солстис, авантюристы, за мной.

Она указала в сторону, и Гази взглянула на Эрин:

— Мне требуется минута, чтобы расспросить эту группу, капитан стражи. Я не задержу их надолго.

Капитан стражи помедлила, и теперь Рёка ощутила волну напряжения, исходившую от дрейка и её стражи. Дело было не только в Гази. Зевара нарочито небрежно опустила руку на эфес меча:

— Уверена, мы сможем уделить этому время позже. Мы не станем препятствовать вашему расследованию, леди Следоиск. Мне лишь нужно допросить выживших. Если желаете войти в эти руины — милости прошу.

Главный глаз Гази на миг оторвался от Эрин. Он крутанулся, глянув куда-то вбок, затем на Зевару, а после оглядел всё вокруг. Рёке стало не по себе, но главный глаз полугазерки лишь слегка прищурился:

— Любопытно. Это была ложь.

— Прошу прощения?! Да как вы сме—

Глаза полугазерки завертелись. Она заговорила, и от ледяного напряжения в воздухе у Рёки перехватило дыхание:

— Ваши старшие стражники обходят меня с флангов. Остальной ваш отряд не готов. Но вы напряжены. Я вижу пламя в ваших лёгких, капитан стражи. И... за тем холмом прячутся гноллы.

Она указала пальцем на один из травянистых склонов. Капитан стражи Зевара застыла, а Эрин и Рёка переглянулись.

Кршии рассказали о её воинах. И если она передала это Зеваре...

— Уверена, они лишь следят за самочувствием мисс Солстис, леди Следоиск. Но если у них и были какие-то сомнения на ваш счёт, это любопытно. Вы ничего не сделали гноллам в последнее время? В частности, племени Среброклыков?

Голос Зевары превратился в подозрительно спокойный рык. Гази улыбнулась:

— Ха. Вы подумываете меня арестовать, капитан стражи? Даже если инцидент и имел место, это произошло за пределами Лискора.

— Чистая правда. В таком случае нам всем стоит расслабиться. Старший стражник Релк? Старший стражник Клбкч, вольно.

Ни дрейк, ни антиниум и не подумали расслабляться. Эрин скосила глаза и заметила, что Релк держит копьё наготове и вовсе на него не опирается. Пальцы Клбкча сжимали рукояти мечей. Но авантюристка Именного ранга едва смотрела в их сторону всеми пятью глазами. Её главный глаз вновь метнулся к Эрин.

— Я уверена, моё присутствие осложняет вам работу, капитан стражи. Позвольте мне перекинуться парой слов с Эрин Солстис и её друзьями. После чего я пойду своей дорогой. Если Среброклыки желают ко мне обратиться, они могут это сделать.

Капитан стражи Зевара теперь выпускала из пасти тонкие струйки дыма. Все переводили взгляды с неё на Гази и обратно. Тряпа медленно присела в траве и стала бочком пятиться ко входу в руины.

— С превеликим удовольствием. Почему бы вам не обратиться к ним прямо сейчас?

— С глазу на глаз, капитан стражи? Я настаиваю.

— Я вынуждена настоять на том, чтобы вы говорили с ними при всех, авантюристка Следоиск.

Эрин переводила взгляд с одного лица на другое. Она натянуто улыбалась, голос её подрагивал от нервов:

— Я могла бы просто поговорить с Гази вон—

— Нет.

Обе произнесли это слово одновременно, и Эрин замолчала. Рёка судорожно хватала ртом воздух. Главный зрачок Гази сузился, а стоявшие за спиной Зевары [Стражи] испуганно сглотнули. Некоторые, казалось, вот-вот рухнут в обморок. Пайсис медленно пятился по траве. Наконец Зевара выдохнула немного дыма:

— Авантюристка Следоиск. Могу ли я официально осведомиться о событиях, имевших место на дороге к югу от—

Она моргнула и пошатнулась. Раздался звонкий металлический лязг и крик:

— Капитан Зи!

То был лязг клинка Гази Следоиск о наконечник копья Релка. Она выхватила меч в долю секунды и полоснула Зевару по животу. Не вмешайся Релк, она рассекла бы дрейка до самого позвоночника.

Гази выдернула клинок из живота Зевары, попутно отведя выпад копья, нацеленный ей в лицо. Она отступила на шаг — спокойно, с улыбкой.

Капитан стражи осела на землю; по груди хлестала кровь. Металлические латы были вспороты так легко, будто их вовсе не существовало. Она судорожно пошарила по поясу:

— Целебное зелье... Что...

Зевара поперхнулась словами — её настиг шок от случившегося. Она уставилась на зияющую рану на животе, заморгала, глядя на Гази, и повалилась на землю.

Воцарились шок и гробовая тишина. Все, кроме Гази, не отрываясь смотрели на поверженного капитана стражи. С окровавленным клеймором в одной руке она повернулась обратно к Рёке и Эрин. Во второй руке у неё что-то было: свиток, исписанный сияющими золотыми письменами, которые на свету вспыхнули ещё ярче.

— Рёка Гриффин и Эрин Солстис, идите со мной.

Все глаза Гази сосредоточились на них обеих.

— Я хочу, чтобы вы кое-кого для меня разбудили.