На секунду сердце Рёки замерло. Будничная жестокость ошеломила её. Но затем сработали инстинкты и годы тренировок: она уже поднимала руки и отступала от Гази.

Напротив Рёка увидела, как снова метнулось копьё Релка. Громадный дрейк двигался с невероятной скоростью. Он спас Зевару, не дав разрубить её пополам. И снова взревел:

— Ах ты!..

Релк оттолкнулся от земли и метнулся к Гази со спины. Рёка едва заметила, как он преодолел разделявшие их три метра: дрейк смазался в неясное пятно. Рядом с ним бросок кобры показался бы медленным.

Гази всё ещё улыбалась Эрин, но пришла в движение одновременно с Релком. Один из её малых глаз вывернулся в глазнице так, что остался виден лишь белок. Она увернулась от броска Релка, и дрейк пронёсся мимо — копьё просвистело буквально в паре сантиметров от живота Эрин.

Релк зарычал и развернулся с невозможной скоростью. По сравнению с ним и Гази Рёка чувствовала себя завязшей в желе. Дрейк снова вскинул копьё и ударил остриём прямо в большой центральный глаз Гази. Та всё ещё ухмылялась, поднимая меч.

Как ни был быстр Релк, Гази идеально подгадала момент. И целилась она не в него, а в его руку.

Клинок Гази опустился за миг до того, как копьё Релка достало её. Меч глубоко впился ему в руку, пусть тот и попытался увернуться, и сбил остриё копья вниз. Вместо того чтобы вонзиться ей в лицо, наконечник скрежетнул по нагруднику, высекая сноп искр.

Релк заорал от боли, когда клеймор застрял в руке, но продолжил двигаться. Он крутанул копьё, а Гази вскинула латную рукавицу, встречая удар.

Раз, два. Полетели искры: Гази отвела оба нацеленных в лицо удара копья. Она ухмыльнулась Релку, чья морда перекосилась от боли, и выдернула меч. Релк отпрыгнул назад, баюкая руку. Тело его было твёрдым, точно железо, но клинок всё равно врубился до самой кости.

И всё. Бой был окончен. Хоть Релк ещё мог действовать другой рукой, против Гази он внезапно мог драться лишь одной. Он крутанул копьё, сделал два ложных выпада в лицо, но стоило ему выбросить остриё в третий раз, как Гази встретила удар мечом. Дерево с треском раскололось — клинок перерубил древко надвое, и Релк отскочил назад, грязно ругаясь.

Всё это заняло считаные секунды. Эрин отшатывалась от бушевавшего вокруг вихря движений. Она моргала, раскрыв рот, пока Релк отскакивал к другим стражникам, прижимая к себе повисшую руку.

Клбкч прикрыл Релка, пока тот подхватывал другое копьё и шарил в поясном подсумке в поисках зелья. Антиниум выкрикивал приказы; его голос точно мегафон чеканил команды, пока стражники вокруг обнажали оружие:

— Назад! Только луки! Вы четверо связываете её боем со мной. Релк...

— Дай мне минуту! Проклятье, проклятье... было б у меня нормальное копьё!

Клбкч кивнул. Он медленно двинулся на ухмыляющуюся Гази, пока четверо стражников расходились, беря её в кольцо. Остальные натянули луки, держа её на прицеле.

— Гази из Рейма. Сложите оружие и сдавайтесь. Вы напали на капитана стражи дрейкского города. Гильдия авантюристов не потерпит ваших действий, как и любой законный город Изрила.

Она рассмеялась.

— Время сделало нас обоих почтенными, Клбкч из Свободных антиниумов. Хотела бы я встретить тебя во всей твоей былой силе. Но не заблуждайся. Мне плевать на мой ранг. Нападёте — и весь твой отряд поляжет. Забирайте своего капитана стражи и бегите.

В ответ Клбкч метнулся вперёд: оба его клинка сошлись, целясь Гази в шею. Одновременно с другой стороны атаковал Релк, метя копьём ей в спину.

— [Тройной выпад]! Попа—

Рёке казалось, что до этого Гази двигалась быстро. Но лишь теперь она осознала, почему ту называют авантюристкой Именного ранга. Все трое бойцов были стремительны. Но эта женщина скользила между двумя старшими стражниками так, словно наперёд знала всё, что произойдёт.

Она позволила Релку ударить себя в спину. Его копьё смазалось в воздухе и ударило трижды — но удары лишь соскользнули с брони. Толчок бросил её вперёд, прямо навстречу клинкам Клбкча. Два меча неслись к её лицу. И не достигли цели.

Она нанесла два удара: сперва сбила его левый меч, а затем скрестила клинки с Клбкчем и более массивным оружием отжала его клинок. Не успел он нанести укол другим мечом, как она с силой толкнула его, и антиниум отлетел прочь. Отступая, Гази небрежно взмахнула клеймором, и летевшая в неё стрела разлетелась в щепки.

И всё это — в мгновение ока. Релк ударил снова, пока [Стражи] неслись на Гази. Воительница Именного ранга скользила сквозь них с небрежной лёгкостью, точно танцовщица среди неуклюжих статуй. Она шагнула навстречу рвущемуся вперёд гноллу, подставив подножку, отвесила дрейку оплеуху и швырнула его на сородича, сбив выпад того, а третьего дрейка полоснула сверху вниз. Тот рухнул, истекая кровью из глубокой раны через всю грудь. Она лишь раз обернулась — чтобы принять укол копья Релка на поднятое плечо. И вновь наконечник соскользнул в снопе искр.

— [Мастер копья]. Видала я и получше.

Релк заскрежетал зубами, вскидывая копьё. Она улыбнулась и шагнула в сторону.

Ещё пять стрел с глухим стуком вонзились в землю позади Гази, одна прошла буквально в считаных сантиметрах от неё. Она даже головой не повела, но среагировала, когда сзади прилетела баночка с кислотой. Гази смазанным движением ушла с траектории, а Тряпа опустила руку и уставилась на пустое место.

Окованный железом сапог сбил гоблинку с ног. Тряпа кубарем покатилась по земле и шлёпнулась с глухим стуком. И больше не шевелилась.

Вот тут-то оцепенение спало с Эрин. Она в ярости уставилась на Гази: шок сменился бешенством. Авантюристка улыбнулась ей.

— Гази! Ты—

Гази толкнула Эрин. Почти мягко; девушка отступила назад, и в землю со стуком вонзилась стрела. Останься она на месте...

Кто стреляет? Рёка огляделась и услышала вой с вершины холма. Гноллы. Они стояли на холме, и один из них кричал:

— Не попадите в—

Очередная стрела пронеслась мимо Гази и разорвала подол мантии Пайсиса прямо между ног. Он вздрогнул и вскинул пальцы в сторону Гази.

Закованная в латы воительница настигла его в мгновение ока. Ещё один удар — и Пайсис рухнул, потеряв сознание ещё до того, как коснулся земли. Затем она повернулась к Эрин и снова улыбнулась, не обращая внимания на стражников, рассыпавшихся у неё за спиной.

— Окружай её! Капитан стражи!.. Кто-нибудь, вылечите—

— Старший стражник Релк, приказы?!

— Назад! Назад, пока она вас на куски не порвала! Клбкч, сюда! Я задержу её... Эрин, отойди!

Полугазерка игнорировала их всех. Она потянулась к Эрин:

— Пойдём со мной, Эрин Солстис. Тебе здесь не место. И ты тоже, Рёка Гриффин.

Городскому бегуну отчаянно хотелось сорваться с места, но она снова оцепенела. Само присутствие Гази физически пригвождало её к месту. Или всё дело в глазах. Центральный, казалось... пульсировал. Он неотрывно смотрел на Рёку, и та не могла пошевелиться.

— Эрин, назад!

Релк взревел, смещаясь влево. [Стражи] и гноллы перестали выпускать стрелы, боясь задеть её или Рёку.

Эрин смотрела на Гази. Взгляд упал на меч полугазерки. Он был весь в крови. Красной крови. И у дрейков, и у гноллов она была одного цвета. Кровь капала с клинка на траву.

Она разглядывала Гази. На лице той сияла всё та же улыбка. Выражение не изменилось с того самого дня, когда Эрин впервые её увидела. Для неё всё происходящее значило не больше, чем обычная прогулка.

— Что ты делаешь, Гази?

Гази пожала плечами. Её центральный глаз не был сосредоточен на Эрин. Он вращался, показывая Эрин белок, пока Гази следила за стражниками позади себя. Зато все четыре глаза поменьше смотрели прямо на Эрин.

— Мне пора уходить. И когда я уйду, то заберу с собой и тебя, и Рёку Гриффин.

— Зачем?

— Спросишь об этом, когда мы уйдём.

Рука Гази шевельнулась. Большим пальцем она сломала печать на свитке, зажатом в другой руке, и развернула его.

Эрин не знала, что сейчас произойдёт. Пергамент наливался жёлтым светом. Она услышала шёпот Рёки:

— Отойди. Отойди, Эрин. Она меня парализовала. Её глаз—

Глаз Гази был прикован к Рёке. Свиток полугазерки разгорался всё ярче. Олесм прошептал:

— Это свиток телепортации. Высшего класса, какого я в жизни не видел...

— Межконтинентальный.

Гази перевела большой глаз на Рёку. И моргнула в искреннем удивлении:

— Вот это... удивительно. И откуда тебе это знать?

Рёка повела плечом. Её глаза не отрывались от Гази, мышцы подёргивались в отчаянной попытке сдвинуться с места.

— А чем ещё ему быть? Эрин, уйди от неё прочь.

— Думаешь, она сможет убежать от меня? Думаешь, пара шагов что-то изменит?

Гази склонила голову набок, разглядывая Рёку Гриффин, затем покачала головой:

— Скажи мне, Рёка Гриффин. Думаешь, я пришла бы сюда, не будь уверена, что смогу перебить вас всех? Свиток нужен лишь для перемещения. Вы обе отправитесь со мной. И скелет тоже, да и [Некромант], пожалуй. Вопрос лишь в том, сколько времени это займёт.

Торен вздрогнул. Он уставился на авантюристку Именного ранга, а Рёка с Эрин посмотрели на Пайсиса. Эрин всё ещё не шевелилась.

Она не сомневалась, что полугазерка может убить любого, кого пожелает. Та разделалась с Релком и Клбкчем в считаные секунды и, казалось, даже не напрягалась.

Она ведь даже не использовала Навыки. А раньше была такой доброй. Неужели это было лишь притворством?

— Гази Следоиск, вы окружены! Сложите оружие и отойдите от людей!`

Клбкч вернулся. Релк снова оказался по другую сторону от Гази, пока [Стражи] смыкали полукольцо, наставив на неё луки и копья. Дрейк крутанул копьё, смещаясь влево, пока Клбкч заходил справа. Остальные стражники двигались следом, замыкая кольцо, а другие дрейки и гноллы целились стрелами ей в голову.

— Эрин, встань за нас и просто беги к городу.

Гази покачала головой, не обращая внимания на то, что её окружили.

— Я даю вам один шанс, стража Лискора. Отдайте двух людей. Ни одна из нанесённых мной до сих пор ран не смертельна. Но если продолжите стоять у меня на пути — умрёте.

— Мы ещё даже свои лучшие Навыки не пустили в ход, дамочка. Тебе лучше не видеть меня в режиме убийцы.

Релк напряг правую руку, поморщившись. Целебное зелье подействовало не до конца, как заметила Эрин. Кровь остановилась, часть плоти затянулась, но двигал он рукой скованно. Один из малых глаз полугазерки следил за ним, а главный она закатила к небу.

— Я не использовала ни единого Навыка. А когда использую, вы пожалеете. Это последнее предупреждение.

— Это наши слова. Катись в Рир, дамочка.

Релк оскалился.

Гази пожала плечами и выдохнула:

— Что ж, ладно.

Она подняла меч, и стражники изготовились к бою. Клбкч стоял с одной стороны, Релк — с другой. Ксмвр выдвинулся вперёд и оттеснил Эрин назад, подняв все четыре клинка. Олесм и Церия пригнулись у входа в руины, молчаливо наблюдая со стороны.

Тряпа не двигалась. Пайсис был без сознания. Рёка настороженно замерла позади шеренги лучников. Эрин оглянулась. Больше двадцати бойцов не сводили глаз с одного человека — улыбающейся авантюристки в тёмных латах, держащей обагрённый кровью меч.

Гази вскинула меч и заговорила в повисшей тишине:

— Я — Гази из Рейма, Гази Всеведущая. Одна из Семёрки Короля Разрушения. Наступаю.

На секунду всё замерло. А затем Эрин увидела, как глаза Гази пришли в движение.

Обычно полугазерка смотрела из-под полуопущенных век, совсем как люди. Но теперь её глаза распахнулись во всю ширь и, казалось, выкатились из орбит. И начали двигаться.

Вверх, вниз, вправо, вниз, влево — её глаза, все пять, безумно вращались в глазницах, зрачки расширились до предела. Центральный глаз Гази метался во стольких направлениях разом, что Эрин затошнило от одного взгляда на это зрелище.

Но саму Гази это ничуть не смущало. Она повернулась и зашагала к Релку с поднятым мечом. И заговорила вслух, словно делясь наблюдениями:

— Пятнадцать дрейков, пять гноллов. Классы [Стражник]. Один дрейк — [Мастер копья], и один антиниум — [Мечник-губитель]. Позади — человек-[Ассасин].

Руки Релка напряглись, он осел ниже для очередного броска. Но Гази опередила его. Она хлестнула мечом в его сторону — резким движением, несущим такую силу, что кровь сорвалась с клинка алым дождём.

Брызги ударили Релку в морду, и он инстинктивно отпрянул, ругаясь и вытирая глаза. Этого хватило, чтобы его бок остался открытым, пока Клбкч, Ксмвр и ещё один дрейк ринулись на Гази с трёх других сторон.

Гази улыбнулась и отступила назад, прямо на Релка. Тот выругался и попытался оттолкнуть её, но она даже не обратила внимания.

Один из мечей Клбкча вылетел из рук, и он отпрянул назад: по его хитину протянулся длинный неглубокий разрез. Все четыре меча Ксмвра бессильно звякнули о доспех Гази, как и копьё дрейка.

Гази крутанулась на месте и полоснула Релка по боку ровно в тот миг, когда он протёр глаза от крови. Он взвыл и отшатнулся назад вслед за остальными.

— Её доспех непробиваем.

Ксмвр констатировал этот факт как раз в тот миг, когда лучники стражи обрушили на Гази ливень стрел. И очень скоро Эрин воочию убедилась в его правоте. Гази невозмутимо подняла меч и плашмя прикрыла лицо, слегка поводя клинком, чтобы перехватывать стрелы. В остальном же она оставалась неподвижной, и древки, бившие по её телу, с громким треском ломались о ржаво-бурый доспех.

Эрин закрыла лицо руками и отошла от Гази подальше: вокруг свистели и разлетались щепки. Стражники продолжали обстрел почти целую минуту, прежде чем остановиться. Когда всё стихло, Гази опустила меч — совершенно невредимая.

Она всё ещё улыбалась.

— Мой [Король] даровал мне эту броню, дабы я шла за него по кровавым полям сражений. Вашему оружию её не пробить. И вам не помешать мне исполнить задуманное.

Стоя позади лучников, Рёка увидела, как Клбкч и Релк кинулись на Гази сзади, а Ксмвр отстал всего на долю секунды. На сей раз они идеально согласовали атаку: копьё и меч устремились к её голове с двух сторон. Но Гази просто увернулась от меча Клбкча, вновь парировала выпад Релка, а затем рубанула налетевшего Ксмвра. Другой рукой она по-прежнему держала свиток.

А потом она подняла взгляд и улыбнулась Рёке.

Гази смазанной тенью возникла прямо перед Рёкой. Рёка выбросила вперёд кулак, но кулак Гази проскользнул мимо её руки и настиг девушку безупречным встречным ударом.

Рёка моргнула. И вдруг обнаружила, что лежит на земле, а Гази и след простыл. Что только что—

Она приподнялась и увидела поверженных стражников. Ряд лучников, прикрывавших остальных выстрелами по авантюристке, был смят. Кричащие и стонущие стражники катались по земле с глубокими рассечениями на руках и ногах.

Из ран хлестала кровь, раненые отчаянно тянулись к целебным зельям. Гази перерубила артерии, и стражникам оставалось либо залечить раны, либо истечь кровью за считаные минуты.

А Гази уже вернулась к Эрин и снова дралась со стражниками. Она танцевала в вихре клинков, улыбаясь и смеясь.

Да, точно. Танец. Именно на это было похоже. Не бешеный танец и не нелепые прыжки из стороны в сторону, а медленный, плавный танец. Каждый её шаг был выверен, и каждый взмах меча либо отводил удар от лица, либо ранил кого-то вокруг.

Это было прекрасное зрелище. Прекрасное и полное безнадёжности для Рёки. Гази видела всё, что неслось на неё с любой стороны. Она игнорировала обманные выпады и знала заранее, когда удар пройдёт мимо. А защищать ей приходилось только голову.

И при этом она всё ещё не применила ни единого Навыка. Её глаза продолжали безумный танец, пока обстреливавшие её гноллы кричали. Один взвыл: его лук вспыхнул пламенем.

Радужка Гази на мгновение стала алой. Глаз метнулся влево, и попытавшийся сделать выпад Клбкч застыл на месте. Затем Релк процедил:

— Всё. Сама напросилась! [Охотник на офи—

Что бы он ни собирался сказать дальше, фразу оборвал вскрик. Брызнула кровь. Гази достала его: перейдя из глухой обороны в атаку, она полоснула клинком по его груди. Меч рассёк кожаный доспех, и Релк ошеломлённо уставился на очередное сломанное копьё.

— Вот это был Навык, [Мастер копья]. Чтобы сломать твой. Тебе со мной и близко не тягаться. На поле боя я встречала истинных [Мастеров копья]. Продолжим?

Релк пнул Гази в бок, но она уклонилась влево и неглубоко полоснула его по ноге. Он уже весь был покрыт мелкими порезами, как и Клбкч. Гази не стремилась убить. Она лишь пускала кровь всем вокруг, ведя чисто оборонительный бой.

И всё так же улыбалась.

Чистое искусство. Предел совершенства. Будь Гази мастером боевых искусств, у неё был бы какой-нибудь двадцать седьмой дан. Рёка понимала: у неё нет шансов даже коснуться её.

Она повернулась, чтобы бежать. Бежать, как трусиха, лишь бы не дать Гази телепортировать их. Но та лишь обернулась и занесла меч, будто собираясь метнуть его. Рёка замерла, а Гази с улыбкой отклонилась назад, уходя от очередного меча.

Рёка не могла даже сбежать. Мысленно она кричала, лихорадочно соображая, что делать. Что она вообще могла сделать? Эрин всё ещё оцепенело смотрела на бой, а остальные стражники ковыляли прочь, слишком израненные, чтобы сражаться. Остались только Релк, Клбкч и Ксмвр. А затем — только Релк и Клбкч.

Вой. Рёка слышала его в голове. Она была беспомощна. Не должна была ею быть! Всю жизнь она занималась самообороной. Тренировала тело. Она не могла быть—

Беспомощной.

Вой. Рёка слышала его в голове — всё громче и громче. А потом поняла, что он звучит не только у неё в голове. Она огляделась.

Одинокий голос прорезал лязг металла о металл и крики сражающихся. Низкий, раскатистый. Рёка слышала вой волков, но этот был глубже и куда тревожнее.

Волки выли, чтобы общаться, чтобы поддерживать связь со стаей. Но этот вой был мрачнее. В нём клокотали чувства: чёрная ярость и бешенство, вырывавшиеся диким звуком, от которого по спине Рёки пробежал холодок.

Волоски на шее у Рёки встали дыбом. Это была даже не осознанная реакция: звериный вой задел первобытные струны её мозга и пробудил слепой страх.

Ни один зверь так не выл. И едва смолк первый вой, к нему присоединился второй голос. А потом ещё один. И ещё.

Эрин зажала уши, спасаясь от давящего жуткого шума. Она дико огляделась. Этот гул заставил замереть всех, даже Гази. Та остановилась, и Релк отшатнулся от неё, истекая кровью из дюжины ран.

Газерка раздражённо цокнула языком и нахмурилась в сторону города. Она покачала головой:

— Гноллы зовут на помощь. Да ещё и зима на подходе. Примерно через шестнадцать минут. Как кстати. Пора уходить.

Она развернула свиток шире и прижала к нему большой палец. Эрин успела заметить затейливую вязь плотно начертанных символов, прежде чем Гази произнесла слово, и пергамент вспыхнул светом.

— Эксус.

Символы пришли в движение. Они закружились и завертелись в головокружительном вихре, складываясь в круг. А затем круг соскользнул со свитка на землю. В воздухе возникло кольцо — маленькая окружность, которая постепенно увеличивалась в размерах.

Гази повернулась к Эрин:

— Пора идти.

Эрин не могла вымолвить ни слова. Она не знала, бежать ли ей, драться или—

Стрела просвистела мимо плеча Эрин, и меч Гази взметнулся вверх. Она перехватила чёрное древко прежде, чем оно вонзилось ей в глаз, но следом в лицо полетели ещё две стрелы. Гази разрубила обе и нахмурилась.

Эрин оглянулась. Ярдах в ста от них к ней и Гази размашистым бегом приближалась группа рослых косматых фигур. В лапах они держали луки, и одну из них она узнала.

Кршия вела гноллов: завывая, они неслись прямо на Гази — отряд из более чем восьмидесяти сородичей! Они присоединились к четверым гноллам, выпускавшим стрелы ранее, и луки были у всех.

Это были не те добродушные горожане, которых знала Эрин. Эти гноллы сжимали тяжёлые боевые луки, а их глаза пылали яростью. Они не произнесли ни слова. Не стали выжидать. Едва оказавшись на расстоянии выстрела, гноллы принялись осыпать газерку градом стрел.

В отличие от стражников, стрелявших по одинокой авантюристке без особой меткости, стрелы этих гноллов летели точно в цель. Гази нахмурилась, и её рука смазалась в воздухе: она сбивала стрелы и стремительно отступала.

— Среброклыки, в прошлый раз ваши сородичи встали у меня на пути и поплатились жизнью. Я сдерживаюсь. Но моё терпение стремительно тает.

Кршия оскалилась. Она натянула стрелу, целясь прямо в глаза Гази, и холодно процедила:

— Кровь за кровь. Ты вырезала наших родичей. Мы вырежем тебя.

Это разозлило полугазерку. Веко её главного глаза сузилось.

— Сколько дерзости. Весь мир становится таким дерзким, пока спит мой [Король]. Позвольте напомнить вам его имя.

Стрела Кршии переломилась о меч Гази. Газерка бросилась вперёд. Она разогналась до неразличимого пятна и, прежде чем гноллы успели отступить или расступиться, исчезла среди них, и те начали падать, истекая кровью. Умирая?

Эрин не знала наверняка. Ей было ясно лишь одно: Гази врубалась в них мечом, позволяя чужой крови заливать свой доспех. И всё это — не переставая улыбаться.

Но улыбка Гази дрогнула и слегка угасла, когда гноллы продолжили рассредоточиваться. Первых четверых она сразила без труда, но теперь, когда они вели огонь со всех сторон, ей приходилось уворачиваться и куда активнее отбивать перекрёстный обстрел клинком.

Она всё ещё двигалась, по-прежнему невредимая. Гази медленно сократила дистанцию до следующего гнолла, пока тот отчаянно стрелял в неё. Она пробила мечом его лук и вонзила клинок ему в живот; гнолл рухнул, зажимая внутренности. Гази отступила, петляя, и устремилась к следующей цели.

Она собиралась перебить их всех.

Эрин не заметила, как сорвалась с места. Она осознала это, лишь когда уже подобралась к Гази. Стрелы свистели у её лица, пролетая в считаных сантиметрах, задевая волосы. Это было ужасно, и Эрин понимала, что в любую секунду её могут пронзить. Но она продолжала идти.

Два шага. Затем три. Вспышка огня обожгла правую руку — стрела оцарапала её. Это было неважно.

Гази удалялась от неё, шагая навстречу Кршии сквозь бурю стрел. Эрин заступила ей дорогу, содрогаясь при виде того, как Гази срубает летящие к её голове размытые силуэты.

Но теперь Гази, казалось, отбивала и те стрелы, что летели в Эрин. Она улыбнулась девушке, словно едва сдерживая смех:

— И что же ты сделаешь теперь, раз ты здесь, Эрин?

Эрин выбросила кулак прямо в лицо Гази. Рука полугазерки взметнулась навстречу очередной стреле и словно невзначай сбила руку Эрин в сторону.

Из травы выскочил Клбкч, даже не обратив внимания на вонзившуюся в спину стрелу. Он сжимал меч обеими руками. Гази крутанулась для блока и всем телом толкнула Эрин — с такой силой, что сбила её с ног. Она наступила Эрин на руку, когда та попыталась подняться, и проигнорировала вскрик боли.

— Ни расстояние, ни число врагов ничего не значат для моих глаз, Эрин.

Рёка увидела, как Эрин откатилась в сторону, когда Гази отступила. Трактирщица баюкала руку. Вроде не сломана, но подниматься и снова нападать на Гази она не стала. Конечно нет. Какой в этом был смысл?

Клбкч наконец рухнул, когда Гази огрела его навершием меча. Гноллы всё ещё стреляли, но открытый ею портал был уже почти в человеческий рост. Рёка видела, что внутри. Что-то вроде тоннеля, окружённого кружащимися символами и вспышками цветов, которым она и названия не знала. А по ту сторону виднелась трава. Не здешняя, совсем другая. Ниже. С более толстыми листьями. Сухая почва — куда более суровый край.

Это точно был портал. И Гази собиралась затащить в него Эрин и Рёку.

Она двинулась к Рёке, всё так же отбивая стрелы, будто меч был зонтом. Приближаясь, она окликнула Рёку:

— Ты стоишь куда меньше её, но, быть может, ожидание окупится.

Опять. То же проклятое чувство. Гази смеялась, уворачиваясь и отбивая удары со всех сторон и под любыми углами.

Как же это было несправедливо.

— Две по цене одной, как сказал бы мой господин.

Рёка попятилась, но Гази смахнула клинком стрелу, и бок Рёки взорвался болью.

— Не двигайся. Ты мне нужна, но целебные зелья способны залечить многое.

У неё должна быть слабость. Рёка вцепилась в стрелу, вонзившуюся в живот, и попыталась не закричать. Гази была высокомерна. Она... она даже не дралась всерьёз. Релк был... единственным, кто действительно мог бросить ей вызов, а она вывела его из строя в первые же секунды.

У неё должно быть уязвимое место. Глаза. Без глаз она станет...

Гази шагнула к Рёке и перехватила ногу, взметнувшуюся к лицу.

— Неплохой удар.

Затем она ударила в ответ, и Рёка очнулась уже на земле возле портала. Её мутило. Она попыталась встать и поняла, что руки и ноги слушаются плохо. Дрожа всем телом, поднялась на колени и огляделась.

Гази стояла над Церией с обнажённым мечом. Олесм неподвижной грудой лежал рядом. Больше половины гноллов неподвижно лежали на земле, а остальные прекратили стрельбу. Потому что меч Гази был приставлен к горлу Церии.

— Зачем было ждать? Зачем, если ты знала, что я жива?

Полуэльфийка спрашивала Гази. Рёка попыталась дотянуться до неё, но тело отказывало. Было сломано. Голова кружилась, мир то и дело погружался во тьму. Нужно было сделать хоть что-то... почему голос Гази на секунду прозвучал... мягко?

— В этом разветвлённом подземелье есть места, куда не заглянет даже моё око, Церия Истокоход. Ты заслуживала спасения. Но такова моя цена. Всё ради моего [Короля]. Отойди от [Некроманта]. В этом заклинании больше нет места.

— Нет.

Рёка моргнула и вдруг поняла, что смотрит прямо в землю. Она упала? Да, упала. Она приподнялась. Сражаться она не могла. Но Церия... Позволить ей умереть она тоже не могла.

— Похоже, придётся преподать вам наглядный урок. Я предупреждала.

Гази занесла меч высоко над головой Церии. Другой рукой она перехватила Эрин, когда та бросилась на неё.

— Только посмей...

Гази посмотрела на Рёку. Бегунья сипло выдавила слова, с трудом связывая их воедино. Мысли путались.

— Только тронь её — и я покончу с собой. Откушу язык. Тебе не получить нас обеих.

Авантюристка пожала плечами.

— Одна всё же лучше, чем две. Да и сомневаюсь я, что тебе хватит на это духу, Рёка Гриффин.

Она схватила Эрин за горло, вздёрнув в воздух. Портал теперь разросся: восемь футов в высоту и восемь в ширину, он вращался в воздухе. Он гудел — низкий звук отдавался у Рёки в самых костях. И он... схлопывался? Вокруг кружащихся символов вырывались всполохи цвета. Действие заклинания подходило к концу.

Кршия вскинула лук, когда Гази подняла Эрин. Ноги девушки слабо дёргались.

— Мы скорее увидим её мёртвой, чем позволим тебе забрать её.

Гази покачала головой, словно её это забавляло.

— Лжёшь. Я вижу твою ложь насквозь, Кршия Среброклык.

Кршия заколебалась. Рёка снова попыталась подняться. Бесполезно. Она бессильно повалилась на землю и почувствовала, как из кармана что-то выпало. Айфон. Она уставилась на него.

Швырнуть в Гази? Вряд ли поможет.

Авантюристка отпустила Эрин и перехватила меч обеими руками, поднимая его над головой Церии. Полуэльфийка обречённо смотрела на занесённый клинок.

— Гази.

Голос Рёки сорвался на хрип, когда она заставила себя выпрямиться. Эрин стояла прямо перед Гази с занесённым кулаком, понимая, что нападать бесполезно. И всё равно нападёт — Рёка знала наверняка. Но сперва бегунье нужно было сказать главное.

Гази даже головы не повернула. Она бросила в пустоту:

— Ну и что же ты можешь сказать такого, что остановило бы меня? Мне даже любопытно.

Рёка сделала один глубокий вдох, затем другой. Мир плыл перед глазами. Сделай она шаг — её либо вырвет, либо она рухнет на землю. Но сказать это было необходимо. Уязвимое место.

Глаза.

Оставалось надеяться, что Эрин окажется быстрой.

— Король Разрушения пробудился. Флос вернулся.

---

Эрин услышала эти слова, не понимая, что они значат. Вокруг повисла мёртвая тишина, и она увидела, как расширились глаза Гази. Медленно газерка повернулась.

Гази Всеведущая. Она могла видеть сквозь стены, на много миль вокруг и даже в чужие сердца. Она видела ложь насквозь.

Её центральный глаз повернулся, а вместе с ним и все четыре глаза поменьше. Они вперились в Рёку, вглядываясь в неё, выискивая правду. И Эрин двинулась. Быстрее, чем когда-либо в жизни. Рука взметнулась и выстрелила вперёд.

Может, Гази и заметила её краем глаза, но успела лишь повернуться. Меч срубил две стрелы, летевшие прямо в лицо. Правой рукой она перехватила кинжал, брошенный Ксмвром. Возможно, именно из-за этого Гази запоздала. А может, дело было в багровом взоре — крупице страха, исходившей от самоцвета, пылавшего в глазницах скелета.

Может, совпало всё разом, а может, и вовсе ничего из этого. Но Гази успела лишь вскинуть руку—

И Эрин ткнула Гази пальцем прямо в глаз.

Ощущение было омерзительным. Палец Эрин вонзился в широко распахнутый глаз, пробив роговицу насквозь. Кончик пальца погрузился в ужасающую влагу, в вязкую сердцевину, и что-то лопнуло, брызнув на руку.

Гази закричала.

Бронированный кулак врезался Эрин в грудь. Из груди с глухим «уф» вышибло дух, рёбра хрустнули. Эрин не улетела далеко — но секунду-другую покувыркалась в воздухе. А когда рухнула на землю, весь свет вокруг на время погас.

Когда Эрин поднялась, Гази за что-то судорожно хваталась. Сквозь пальцы латной перчатки сочилась вязкая жижа, и вид у неё был...

Она больше не улыбалась. Впервые с лица Гази сошла загадочная усмешка, и четыре уцелевших глаза смотрели на Эрин с глухой ненавистью.

— Ты.

Она зашагала к Эрин, но перед ней внезапно вырос Релк. Он расхохотался и бросился на Гази.

— [Тройной выпад], тупая ты иди—

Она полоснула его в тот самый миг, когда он зацепил её. Щека Гази рассеклась, а по морде Релка протянулся глубокий порез. Гази замерла и моргнула. Из зияющей раны закапала яркая оранжево-жёлтая кровь.

Снова полетели стрелы. На этот раз меч Гази запоздал. Одна задела волосы, а другая вонзилась в лицо, угодив прямо в месиво на месте глаза. Она снова вскрикнула.

— Гази.

Остальные глаза метнулись к Клбкчу и Релку, и она тяжело вздохнула. Затем посмотрела на Эрин и Рёку. Голос теперь звучал сдавленно. Она прерывисто дышала, одной рукой ощупывая изувеченный центральный глаз.

— Браво. Молодцы, вы обе. Мне стоило быть осторожнее. Остальные из Семёрки поднимут меня на смех.

Она развернулась и стала пятиться от Клбкча, а тот наступал, держа рядом Ксмвра и Торена. К порталу. Антиниумы и скелет позволили Гази отойти, настороженно подняв мечи. Гноллы не прекращали стрельбу, и Гази лишь с трудом удавалось отбивать их стрелы.

— Уходи или умри здесь, Гази из Рейма.

Гази кивнула Клбкчу.

— Да. Придётся. Но сперва — возмездие.

Её меч смазался в воздухе и зацепил летящую стрелу.

— Бере—

Рёка оттолкнула Эрин в последний миг. Стрела пролетела в паре дюймов от обеих девушек и врезалась в лук одного из гноллов. Оружие разлетелось в щепки, а наконечник срикошетил и впился гноллу под шерсть. Тот взвыл от боли, пока Ксмвр и Клбкч заслоняли собой Эрин.

Авантюристка именного ранга стояла в створе портала, и на лице теперь читалась досада. Она сжимала меч обеими руками; веко было сомкнуто, по щеке сочилась слизь. Зубы оскалены. Голова поворачивалась из стороны в сторону: гноллы вокруг, кто ещё мог держать лук, вели её на прицеле. Стражники поднялись на ноги, прикрывая Клбкча и Релка. Четыре глаза газерки дрогнули — а затем лицо обмякло. Стало спокойным.

— Всего один просчёт стоил мне победы. Времени больше нет.

Гази выдохнула. Она убрала ладонь в латной перчатке от лица, открыв изувеченное месиво на месте глаза. Она смотрела на Эрин, а девушка не отводила взгляд. Четыре глаза Гази пылали необузданным гневом. Единственный раз, когда она показала истинную ярость.

— Эрин Солстис. Я в долгу за этот удар. Настанет день, и мы встретимся вновь.

Затем Гази шагнула в портал. Кршия пустила последнюю стрелу, но та разминулась с авантюристкой. Силуэт Гази исказился, и тут...

Эрин вгляделась в тоннель длиною в вечность. Он тянулся и тянулся вдаль, но каким-то чудом она видела его конец. Клочок травы в кольце рунных камней — казалось, всего в нескольких футах от неё. Гази шагнула в портал, и её нога преодолела тысячи миль, протянувшись вперёд и коснувшись травы по ту сторону.

Релк метнул копьё в портал. Эрин видела, как оно летит по воздуху — стрела, пущенная через весь мир. Гази развернулась и перехватила его, а затем небрежно швырнула обратно.

Тоннель света начал схлопываться. Копьё упало в траву на стороне Эрин, и магия угасла. Портал закрылся. Реальность вернулась в привычное русло.

И Гази исчезла.

---

— Мёртвые боги.

Зевара стояла посреди того, что осталось от поля боя, озираясь по сторонам. Это и впрямь было поле боя. Никак иначе не назвать равнину, усеянную обломками стрел, пятнами крови и телами.

Тела. Двое её стражников и один гнолл. Трое погибших — небольшие потери, учитывая, против кого они вышли, но всё равно слишком много. Они лежали на земле, двое сжимали раны, которые не успели затянуться. Гнолл был обезглавлен.

Мёртвые и раненые. За всё время службы капитаном стражи Лискора Зевара не помнила такой бойни. Даже Кожедёр не подавлял столь ужасающей мощью. Она не чувствовала себя настолько беспомощной со времён прежнего капитана стражи. Со времён Некроманта.

Она подняла взгляд и посмотрела на другую группу — живых. Рёка и Эрин сидели внутри плотного живого кольца. Ксмвр, гноллы, даже этот чёртов скелет и маг-человек заслоняли их собой, хотя Гази уже давно исчезла.

Рёка всё ещё покачивалась сидя. По словам Пайсиса, у неё было сотрясение мозга и, возможно, трещины в костях. Эрин почти не пострадала: порезы на лице и синяки быстро подлечили. Но она неотрывно смотрела на руку. На палец.

Зевара отвернулась. Она посмотрела на Релка, затем на Клбкча — двух лучших стражников, пусть они и были... Релком и Клбкчем. Она покачала головой, и те с пониманием кивнули.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло? С какой стати, всеми мёртвыми богами клянусь, это вообще...?

Она беспомощно обвела рукой поле побоища. Релк покачал головой, но Клбкч откашлялся.

— Люди, капитан стражи.

— Знаю. Знаю, что люди. Но почему? Почему они? Почему сейчас? Почему Гази? Зачем?

— Мне это до конца не ведомо. Быть может, стоит спросить, когда настанет подходящий момент. Но сейчас нам остаётся лишь признать: мир меняется.

— Миру крышка.

Зевара смерила Релка взглядом. Дрейк уставился в землю, не обращая внимания на порезы и раны, которые всё ещё не залечил. Она не была солдатом, но нутром чуяла то же, что и он.

Зевара посмотрела на небо. Откровения. Слухи расползутся в тот же миг, едва они вернутся в город, но правда была куда страшнее. Зевара чуяла это нутром: подступающую тревогу, страх.

Мирная жизнь закончилась. Король Разрушения вернулся. Если она не поторопится, то так и погибнет, ни разу не предложив Олесму выпить вместе.

---

— Я просто хочу посидеть одна и ничего не делать. Просто сидеть и играть в шахматы, ладно? Мне станет лучше, когда я окажусь в трактире. Когда буду дома.

Эрин повторяла это Кршии уже в сотый раз, всё крепче сжимая одеяло вокруг руки, словно пытаясь стереть воспоминания, само это ощущение.

— Я всё понимаю, но капитан хочет поговорить со всеми в городе. У нас там горячее питьё и еда. Просто пойдём с нами.

— Если она не хочет идти, она не пойдёт. И не тебе сейчас требовать подобных вещей, да?

Кршия свирепо уставилась на Релка, а дрейк оскалился в ответ.

— Если у вас есть кучка луков и свой стрелковый кружок, это ещё не значит, что вы вдруг стали стражниками, Кршия. Встанешь у меня на пути ещё раз — и я врежу тебе. Вот этим.

Он приподнял копьё, и гноллы вокруг Эрин и Рёки глухо зарычали. На Релка это впечатления не произвело, но Эрин покачала головой.

— Нет. Никаких драк. Я пойду. Рёка?

— М-м? Что?

Рёка слабо кивнула Эрин, борясь с головокружением. Релк улыбнулся.

— Видишь? Я прав, а ты нет, Кршия.

— Что ж, тогда мы пойдём с Эрин. Как неравнодушные горожане.

— Да неужели?

— Да.

— Ладно, давайте все запишемся в стражу. Посмотрел бы я, как ты дослужишься до старшего стражника. О людях мы сами позаботимся. А вы, гноллы, просто топайте в город и—

Релк оборвал крик и обернулся. Гноллы тоже повернули головы. Эрин понятия не имела, что они почуяли или... услышали?

— Погодите-ка. Что это ещё за хрень?

На самой грани слуха Эрин отозвалось эхо. Вой? Нет. Не как у гноллов. Скорее шум ветра, да. И внезапно стало холоднее.

Намного холоднее.

— О мёртвые боги, она здесь! Зима идёт, народ! Приготовьтесь!

Релк взревел во всё горло, и все вокруг мгновенно пришли в движение. Эрин растерянно заозиралась. Релк с рычанием выхватил у неё одеяло и укрыл им обеих девушек.

— Только этого нам не хватало.

— Что? Что происходит?

— Пришла зима.

Клбкч произнёс это спокойно, подходя ещё с одним одеялом. И тут Эрин с Рёкой увидели.

Она спускалась прямо с гор. Буря? Или, быть может, просто ветер — застывший и обретший плоть. Бело-серая волна обрушилась вниз, подобно лавине, но вместо того чтобы разбиться о землю, в последний миг взмыла под углом и понеслась прямо по равнине.

Буря неслась прямо на них, и на секунду Эрин показалось, будто слышатся голоса.

— Смотрите, смотрите, сёстры! Путники под открытым небом!

— Ватага воителей! Мохнатый народец и дети дракона бились!

— И люди! И жуколюди! И даже мертвец!

Смех, звонкий и переливчатый, точно треск сосулек. Эрин прищурилась. Там, в надвигающейся буре... виднелись синие силуэты? Но тут тон лёгких, бесплотных голосов переменился.

— Смотрите! Вон там! Полукровка! Грязная потаскуха и предательница!

— Убить её!

— Похоронить в снегу!

— Засыплем снегом их всех!

— Накрывает!

Релк рявкнул, и буря захлестнула Эрин морем белизны. Её швырнуло на землю, закружило, поволокло, а потом стало холодно, мокро, и весь мир куда-то исчез.

— Эрин! Эрин!

Что-то ухватило Эрин, когда она попыталась приподняться. Релк выдернул её наверх, и она судорожно хватала ртом воздух и отплёвывалась, пока он вытаскивал её из... снега?

Мир в одночасье переменился. Трава пропала. Дрожа от холода, Эрин стояла по пояс в ослепительно белом снегу; воздух стал морозным, а небо затянуло серыми тучами.

— Что... что?..

Релк ухмыльнулся и вернул Эрин одеяло.

— Зима только что пришла. Давай-ка возвращаться в город, а? Нам понадобится тёплая одежда; похоже, зима выдастся морозной.

— Что?

Напротив неё из снега, отплёвываясь, выбралась Рёка. Она ошалело огляделась по сторонам.

— Какого хера?

Буря улеглась, словно её и не бывало. Остались лишь снег да вмиг заледеневшая равнина. А ещё — стайка парящих созданий, что кружили и пикировали в воздухе прямо над головами Эрин и Рёки.

— Они не сдохли! Полукровка жива!

— Засыплем их снова! Поглубже!

— Нет, давайте обрежем ей волосы и вырвем глаза!

— Смотрите, смотрите! Эта человечка — другая! Видите, сёстры, как она не похожа на прочих?

Одно из созданий спланировало прямо к Рёке и указало пальцем. Рёка отпрянула: создания закружили вокруг, всё так же щебеча голосами-что-не-были-голосами.

— И правда! Как странно! Как дивно!

— Неужто она нас видит?

— Невозможно!

Релк поморщился. Он отмахнулся от фейри и покачал головой:

— Тьфу. Опять они. Терпеть не могу этих тварей.

Одна из прозрачных... тварей зависла прямо перед лицом Релка. Он тряхнул головой, но взгляд никак не мог сфокусироваться на... ней. Она дунула ему в лицо, и он отпрянул, вопя и сдирая иней с носа.

— Мы тебя тоже ненавидим!