Спустя несколько минут данные застыли на месте, перестав расти, и лишь слегка колебались в пределах узкого диапазона.

Отключив прибор, мастер Передачи Духов наблюдал, как шлем плавно поднялся.

— Хорошо.

Тан Улин действительно ощущал лёгкое головокружение. В процессе теста в его сознание проникло едва уловимое покалывание — будто тонкие иглы света касались нейронов. Однако вместо боли он внезапно увидел золотистый свет, тот самый, что окружал его при первом проявлении боевого духа. Смутные очертания мира, мерцающие, как отголосок далёкой памяти, мелькнули перед внутренним взором. Он попытался вглядеться, но тест уже завершился, оборвав видение на полуслове.

— Очень хорошие показатели. — улыбнулся мастер Передачи Духов, одобрительно кивнув. — За последний год твоя ментальная сила — самая высокая среди всех, кого я тестировал. Твой результат — тридцать восемь. Запомни это число. Я оформлю официальный отчёт, который ты сможешь предоставить при поступлении в среднюю академию мастеров духа.

Поскольку Тан Улин был совершенно не знаком с системой ментальной силы, он не понимал, что означает его результат в тридцать восемь.

Видя его растерянный взгляд, мастер Передачи Духов добродушно пояснил:
— Диапазон ментальной силы на уровне Происхождения Духа — от единицы до сотни. Первые тридцать единиц считаются начальной стадией, от тридцати до шестидесяти — средней. От шестидесяти до девяноста — высшая, а девяносто и выше — пик. Для твоего возраста средняя стадия с тридцатью восемью единицами — это выдающийся результат. Даже я, будучи великим духовным мастером двадцать восьмого уровня, обладаю силой в восемьдесят семь единиц — это высшая стадия. С такими данными ты спокойно сольёшься даже со столетним жёлтым Духом.

Наконец-то появились хоть какие-то хорошие новости. Подавленное настроение Тан Улина сразу немного улучшилось. Кроме того, объяснения этого мастера Передачи Духов о ментальных уровнях позволили ему увидеть великолепие нового мира духовных мастеров, открывшегося за другой дверью.

— Теперь всё зависит от твоей удачи. — сказал мастер, выходя из комнаты проверки ментальной силы. Без лишних слов он провёл Тан Улина в соседнее помещение, где воздух вибрировал от едва уловимого гула древних механизмов.

Это помещение было значительно просторнее предыдущего. В центре комнаты возвышался гигантский аппарат — трёх метров в высоту и шести в ширину. Внутри него, за прозрачными панелями из духовного кристалла, можно было разглядеть десятки сфер диаметром около тридцати сантиметров, излучавшие слабое свечение. Причем каждая из них была абсолютно одинаковой.

Мастер Передачи Духов указал на две кнопки перед аппаратом:
— Зелёная кнопка — запуск, красная — остановка. После остановки из аппарата выкатится сфера с Духом, который тебе достанется. Когда будешь готов — начинай.

Тан Улин, глядя на незнакомую и загадочную машину, почувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Учительница Линь Симэн когда-то объясняла: качество Духа напрямую определяет силу мастера. Мощный Дух не только дарует уникальные способности, но и может усилить духовную силу владельца. Однако слабый Дух одарит лишь жалкими навыками, а ведь каждый мастер за всю жизнь может получить максимум девять духовных умений. Те, кто достигает девяти колец — редчайшее явление. Поэтому для начинающих мастеров духа каждый навык чрезвычайно важен.

Пришло время встретить судьбу лицом к лицу.

Тан Улин стиснул зубы и нажал на зелёную кнопку.

Мгновенно серия огней зажглась внутри аппарата, окутав каждую сферу с Духами мягким сиянием, словно лунное гало.

Внутри аппарата, где находилось как минимум сотни сфер с Духами, они пришли в движение, начав вращаться по хаотичным траекториям. Скорость нарастала стремительно — уже через мгновение сферы слились в ослепительную спираль света, за которой невозможно было уследить невооружённым глазом.

Внешняя оболочка сфер с Духами была полностью герметична — ни малейшего намёка на то, что скрывается внутри. Ни форма, ни свечение не выдавали природу заключённого Духа. Теперь всё зависело только от воли судьбы.

Ладонь Тан Улина замерла над красной кнопкой. Эти же пальцы, что уверенно сжимали рукоять пятидесятикилограммового вольфрамового молота, теперь дрожали, словно листья на ветру. Он знал: стоит нажать — и судьба его пути как духовного мастера будет предрешена.

С силой вдохнув полной грудью, он напряжённо зажмурился и наконец резко опустил правую руку, нажимая на кнопку.

«Дзинь» — Вращение прекратилось. Ослепительно белая сфера с Духом выпала из выходного отверстия аппарата и покатилась к металлическому контейнеру у ног Тан Улина.

Тан Улин непроизвольно открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть, и тут же его сердце заколотилось, словно бешеный барабан, отбивающий ритм в груди.

Мастер Передачи Духов подошёл, извлёк сферу с Духом из контейнера и протянул её мальчику.

— Пойдём, проверим снаружи.

Тан Улин крепко прижимал к груди сферу с Духом, его дыхание участилось. Он смотрел на него так, словно это было самое драгоценное сокровище на свете.

«Наконец-то я его получил… Это будет мой первый Дух!».

С чувством нервозности, будто в груди сплелись десятки туго натянутых струн, он вернулся к отцу. Мастер Передачи Духов принёс овальный прибор из матового металла и протянул его Тан Улину.

— Нажми эту кнопку и направь свет прибора на сферу с Духом. — пояснил мастер. — Тогда оболочка раскроется, и твой Дух явится в мир. Право освободить его принадлежит только тебе.

Если даже Тан Улин дрожал от напряжения, то Тан Цзырань, обычно невозмутимый, теперь тоже стиснул кулаки до побелевших костяшек. Что же скрывалось внутри сферы?

Тан Улин посмотрел на отца, и Тан Цзырань ободряюще кивнул ему.

Нажав на кнопку, мягкий желтый свет упал и засиял на сфере Духа. Сама сфера также излучала слабое свечение, и первоначально запечатанная сфера постепенно становилась прозрачной, и в ней уже можно было смутно разглядеть существо внутри.

Тан Улин явственно ощутил, как внутри сферы с Духом зародилось слабое биение жизни. Существо внутри шевельнулось, словно бабочка, пытающаяся вырваться из кокона.

Что же там такое?

В этот миг свечение сферы сменилось на ослепительно белое. В её центре вспыхнуло кольцо ещё более яркого света, и вся структура начала медленно раскрываться.

Увидев белое свечение, мастер Передачи Духов произнёс:
— Десятилетний Дух.

Взгляд Тан Цзыраня померк. Небеса так и не смилостивились над его сыном. Столетний жёлтый Дух стоимостью в миллион монет — оказалось, заполучить его было не проще, чем поймать звезду с неба.

Тан Улин пристально смотрел на медленно раскрывающуюся сферу с Духом.

«Мой первый десятилетний Дух… что же это такое?»

Белый свет начал угасать, как закатное солнце, и сфера с Духом полностью раскрылась. То, что лежало внутри, наконец предстало перед их глазами.

При первом же взгляде на существо профессиональное спокойствие мастера Передачи Духов дало трещину. Его лицо исказила тень немого шока. Тан Цзырань и Тан Улин застыли, словно статуи из льда, охваченные леденящим изумлением.

Этим Духом оказался…