Тест на силу кузнеца проводится для каждой руки отдельно. Во время первого теста Тан Улин удивил Ман Тяня тем, что сила его обеих рук была довольно сбалансирована. Сила, которую он развивал правой рукой, была немного больше, чем левой, но разница была незначительной.

Тан Улин схватил кузнечный молот левой рукой. Спиральный рисунок на рукоятке вдавился в мягкую часть ладони и мозоли, создавая уверенный и надёжный захват.

Глубоко вздохнув, Тан Улин немного развернулся и, резко размахнувшись, поднял кузнечный молот. В этот момент вся его сила как будто сосредоточилась в руке. Когда он полностью напрягся, Тан Улин почувствовал, как некая горячая энергия будто вытекала из его копчика и моментально наполнила позвоночник. Молот размахнулся с пронзительным свистом, стремительно опускаясь вниз.

«Бам!»

Ртутный столб мгновенно поднялся, а оглушительный грохот вызвал у Тан Улина и Ман Тяня кратковременную потерю слуха.

Ман Тянь потер глаза, как будто пытаясь убедиться, что он не ошибся. В это время электронное устройство тестера силы автоматически вывело результат.

«Сила удара — 483 килограмма». — Электронный голос был холоден, но Тан Улин и Ман Тянь оба застыли от удивления.

Во время теста в прошлом году Тан Улин удивил Ман Тяня, когда его правая рука развила силу в двести килограммов, что уже превзошло показатели взрослого брата Луна.

Всего за год его сила увеличилась более чем в два раза, и это при том, что это была ещё и левая рука... Девятилетний ребёнок, который может развить силу почти в пятьсот килограммов одним ударом, — это действительно природная божественная сила.

— Правая рука. — постарался сказать Ман Тянь как можно более спокойно, без выражения эмоций в голосе.

Молот перешел в правую руку, и Тан Улин снова глубоко вздохнул. В глубине его глаз едва заметно сверкнуло золотое сияние. Точно так же, как и в прошлый раз, он развернулся, поднял руку, и та горячая энергия снова потекла по позвоночнику. Удар молота вызвал резкий свист, а следом за ним послышался ряд звуков рассекания воздуха.

«Бам!»

Вся комната, казалось, слегка затряслась. На этот раз Ман Тянь первым зажал уши, но мощная сила колебаний по-прежнему заставляла кузнечную мастерскую мелко дрожать.

«Сила удара — 543 килограмма».

«Пятьсот сорок три... Неужели он пробил пятисоткилограммовый рубеж?!»

Ман Тянь застыл в оцепенении: он знал, что сила Тан Улина возросла, но чтобы настолько… Это выходит за рамки любых расчетов!

«Общая сила его рук — тысяча килограммов, и это в девять лет! Что это за маленький монстр. Пусть рывок был кратким, да и инерция кузнечного молота добавила мощи, но тестер силы автоматически вычитал вес самого инструмента. Пятьсот килограммов в резком ударе… Даже Великие Духовные Мастера редко достигают таких показателей! По крайней мере, до уровня Старейшины Духа я и близко не подбирался к такой силе».

«Такая природная божественная сила на таком уровне — почему его боевым духом должна быть сине-серебряная трава? С таким потенциалом должен был пробудиться боевой дух силового типа! А если бы его боевым духом был ещё и молот, то он стал бы несравненным гением».

Тан Улин замер, ошеломлённый собственной силой. Хотя он и не знал, что означает сила в более чем пятьсот килограммов, он прекрасно понимал, что такая мощь вряд ли встретится у кого-либо на уровне духовного мастера с одним кольцом, чьи духовные навыки выдержат сокрушительный удар его кузнечного молота.

— Учитель, я… могу уже начать изучать тысячекратную ковку? — осторожно спросил он.

Мань Тянь пришел в себя и кивнул:
— Не думал, что твоя сила уже достигла такого уровня. Иди в свою комнату.

Вернувшись в комнату Тан Улина, Ман Тянь извлек из кармана кусок серебристого металла:

— Я уже объяснял тебе, какие металлы подходят для тысячекратной ковки. Это кусок тяжелого серебра, обладающий отличной пластичностью и еще лучшей проводимостью духовной силы. Металл такого уровня можно раскрыть только с помощью тысячекратной ковки. Попробуй поработать с ним.

— Так называемая тысячекратная ковка — это отнюдь не просто тысяча ударов молотом. Суть в полном удалении примесей через непрерывную обработку, сжатии структуры до предельной плотности, а главное — в сублимации, когда металл обретает духовный резонанс. Лишь когда в процессе ковки металла проявляется эффект сублимации, ковку можно назвать истинно тысячекратной.

— К примеру, твой тысячекратно выкованный молот из вольфрамовой стали. Исходная прочность этой стали и так колоссальна, но после тысячекратной обработки его объём сжимается на треть, а прочность возрастает на двести процентов! Сублимация же проявляется парадоксом — вес металла возрастает на тридцать процентов, словно в процессе качественного преображения он начинает поглощать саму тяжесть мироздания. Только так проявляется истинная суть материала — сверхъестественная прочность, попирающая законы физики.

— Сублимация вольфрамового молота является самой простой. Совершенная тысячекратная ковка порождает уникальные эффекты: чем они сильнее, тем ценнее металл. Сначала металл подвергают тысячекратной обработке, затем придают форму, поэтому изделия из такого металла в сто раз ценнее металлов стократной ковки. Лишь освоив тысячекратную ковку, кузнец считается вступившим на путь мастерства.

Тан Улин не знал, что это «вступление на путь мастерства» в устах Ман Тяня для девяноста процентов кузнецов было недостижимым даже за всю жизнь.

Тысячекратная ковка требует не только силы. Куда важнее озарение, особенно в том, чтобы чувствовать металл.

Тан Улин, три года усердно обучавшийся здесь и обладающий врожденной титанической силой, лишь сегодня обрёл право попытаться выполнить тысячекратную ковку.

— Учитель, есть ли какие-то приемы при выполнении тысячекратной ковки? — спросил Тан Улин.

— Нет никаких приемов, которым можно научить. Я могу лишь сказать: когда куешь, относись к металлу как к живому существу. Делай всё возможное, чтобы общаться с ним в процессе ковки. Только идеальный диалог заставит его принять тебя, раскрыть свои тайны, обнажить свою структуру. Тысячекратную ковку называют также ковкой сознанием. Каждый мастер выполняет её по-своему, через личное прозрение. Куй сердцем — и постигнешь суть.

— Да. — кивнул Тан Улин.

Он полагал, что Ман Тянь хотя бы покажет ему пример, но теперь стало ясно: учитель и не думал этого делать, полностью доверив всё ему самому.

Тан Улин открыл кузнечный верстак, поместил тяжелое серебро в горн внутри него и запустил нагрев.

Этот слиток тяжелого серебра размером в тридцать квадратных сантиметров мерцал мягким серебряным сиянием. Поместив его в горн, Тан Улин погрузился в воспоминания о свойствах металла, о которых говорил Ман Тянь.

Тяжёлое серебро — крайне редкий металл, добываемый лишь на глубине свыше тысячи метров под морским дном. Обладая природной прочностью, оно приобретает исключительную пластичность при высоких температурах. Этот металл служит превосходным проводником духовной силы, а образцы высшего качества способны усиливать поток энергии на пять-десять процентов в процессе её передачи.

Неважно, используется ли он в промышленности или создании мехов — тяжёлое серебро остаётся редким и бесценным материалом.

Однако у тяжёлого серебра есть и недостаток — из-за чрезмерной плотности его вес поистине устрашающ. Например, слиток размером тридцать квадратных сантиметров весит более двухсот, а то и триста килограммов.

Потому даже при достаточном производстве, мехи не могут массово использовать тяжёлое серебро — вес ограничивает его использование. Чаще его задействуют в крупногабаритных твердотельных духовных проводниках.

Тяжёлое серебро относительно редко встречается в городах внутри континента, но зато довольно распространено в прибрежных. Для некоторых крупных прибрежных городов оно также стало одним из важнейших источников дохода.

Тяжёлое серебро, полученное от учителя, выглядело идеально — равномерный цвет и безупречное качество явно указывали на то, что это высокосортный металл, прошедший очистку. Вес такого слитка, вероятно, был ещё внушительнее обычного.

Тяжёлое серебро обладает огромной прочностью, но после нагрева до высоких температур обретает пластичность, необходимую для ковки.