Церемония проходила на огромной площади Академии Восточного Моря. Только в это время года старшее и среднее отделения собирались вместе в полном составе.

Тан Улин находился в строю новичков. Его рост был одним из самых высоких среди первокурсников, поэтому его поставили в задние ряды — что давало ему возможность обозревать всех учащихся академии разом, словно орёл, парящий над равниной.

В среднем отделении каждый курс насчитывал около ста учеников. Всего шесть курсов — в сумме примерно семь-восемь сотен человек. В старшем отделении учеников было гораздо меньше — менее двухсот, разделённых, как говорили, на три курса. Из этого следовало, что переход из среднего отделения в старшее был крайне сложен — вероятность составляла лишь около двадцати процентов.

— Дорогие ученики, добрый день! Сегодня мы собрались на ежегодную торжественную церемонию открытия учебного года. А теперь предоставим слово декану Юю!

Деканом Академии Восточного Моря был мужчина лет шестидесяти с лишним — среднего роста, ничем не примечательной внешности, с седыми волосами и очками в тонкой оправе, что придавало ему академический вид, словно он только что вышел из пыльной библиотеки эпохи манускриптов.

— Дорогие ученики, здравствуйте! Каждый год в это время я испытываю смешанные чувства. С одной стороны, выпускники среднего и старшего отделений покидают стены нашего института. С другой — мы рады видеть тех, кто перешёл из среднего отделения в старшее, и новых учеников, вливающихся в нашу семью.

— На мой взгляд, наша академия — словно кровеносный сосуд Федерации, непрерывно поставляющий государству квалифицированные кадры. В будущем я надеюсь, что и вы...

Красноречивый декан говорил без бумажки, эмоционально и выразительно. Его речь длилась целых пятнадцать минут, прежде чем он начал плавно завершать выступление.

После речи декана наступил самый важный этап церемонии — распределение по классам.

Первыми покинули площадь те, кому не требовалось участвовать в распределении. Новобранцы старшего отделения отправились в корпус старших классов для своего распределения, и на площади остались лишь первокурсники среднего отделения, замершие в ожидании, словно птенцы перед первым полётом.

— Теперь переходим к распределению по классам. Как всем известно, в нашей Академии Восточного Моря чем меньше номер класса, тем выше уровень учеников. Однако это не абсолютное правило. Мы надеемся, что классы с более низкими номерами смогут усердием догнать впереди идущих. В этом году у нас сто восемь новичков, разделённых на пять классов. Сейчас я назову имена тех, кто войдёт в первый класс — вызванные выходят из строя и следуют за классным руководителем.

Тан Улин наконец понял смысл вчерашних слов Лун Хэнсюя о том, что попадание в пятый класс — это наказание для Се Се, Юнь Сяо и Чжоу Чанси.

Всего было пять классов, и чем меньше номер — тем выше уровень учеников. Несомненно, пятый класс был сборником отбросов — тех, чьи способности не дотягивали даже до базовых стандартов.

— Тан Улин, Чжоу Чанси, Се Се, Юнь Сяо… — как и ожидалось, их имена прозвучали, когда очередь дошла до распределения в пятый класс.

Пятый класс насчитывал всего двадцать учеников — меньше всех остальных пяти классов. Большинство из них стояли, поникнув головами, словно увядшие цветы под осенним дождём, без намёка на боевой дух.

— Классные руководители, ведите своих учеников в классы для ознакомления с академией.

Из группы преподавателей вышли вперёд пять человек, один из них — в сторону пятого класса.

Этот преподаватель выглядел на двадцать семь-восемь лет. Когда ученики пятого класса увидели его, они остолбенели.

Настолько он был невероятно красив.

Тан Улин и Се Се, конечно, тоже отличались привлекательной внешностью, но они всё ещё были детьми, чьи черты ещё не сформировались окончательно. Однако этот учитель — взрослый мужчина ростом более ста девяноста сантиметров — обладал широкими плечами и узкой талией, а его длинные ноги, облачённые в белые брюки, напоминали стволы молодых сосен. Несмотря на некоторую худощавость, его пронзительные, полные жизни глаза, высокий ровный нос и тонкие, но пропорциональные губы создавали образ человека, словно высеченного из мрамора. Длинные бирюзовые волосы, свободно ниспадавшие до пояса, колыхались на ветру, открывая при каждом порыве искрящийся оттенок, будто волны горного озера в лунном свете.

Его глаза были тёмно-изумрудного цвета, контрастируя с бирюзовыми волосами, что придавало ему загадочную ауру. С каменным выражением лица и ледяным взглядом, он казался существом из древних мифов — прекрасным, но недосягаемым.

Одна из учениц пятого класса сказала шёпотом:

— Учитель такой красивый! — Её слова, несомненно, выразили общее мнение всех учеников пятого класса.

Се Се пренебрежительно скривил губы, всем видом показывая, что не впечатлён.

— За мной! — произнёс молодой преподаватель всего два слова, но от них по спине всех учеников пробежал ледяной озноб.

Юнь Сяо тихо пробормотал:

— Учитель, кажется, невероятно силён…

Один лишь аурой он мог заставить почувствовать леденящее дыхание бездны — такое не под силу простым смертным.

Кабинет пятого класса располагался на первом этаже, в самом дальнем конце коридора.

В классе стояли тридцать комплектов парт и стульев, а учительский стол располагался у дальней стены.

— Занимайте места. — ледяным тоном скомандовал молодой преподаватель. Каждый раз, когда он говорил, воздух будто промерзал до костей.

Тан Улин выбрал место у края. Из-за высокого роста он сел с краю, чтобы быть ближе к передней части класса.

Неизвестно, чем руководствовался Се Се, но он уселся прямо рядом с ним. Юнь Сяо занял место впереди, а Чжоу Чанси, словно ведомый призрачными нитями судьбы, расположился сзади. Так четверо соседей по комнате неожиданно оказались сгруппированы вокруг одной точки.

Молодой преподаватель подошёл к трибуне. Его взгляд скользнул по ученикам — и мир мгновенно замер, словно само время остановилось под тяжестью его ледяного присутствия.

— Меня зовут У Чанкун. — произнёс он равнодушным тоном. — В ближайшие шесть лет вы все будете моими учениками.

— Первое, что я хочу подчеркнуть: слова декана Лун Хэнсюя, которые вы только что услышали — забудьте. Даже если вы сборище мусора, я сделаю вас сильнейшими среди сверстников. Если только вы не отчислитесь — это станет вашей целью на ближайшие шесть лет.

Он произносил высокомерные слова спокойным тоном, и это мгновенно привлекло внимание всего класса.

— Теперь начнём самопрезентации. — продолжил У Чанкун. — Назовите имя, боевой дух, уровень духовной силы и каким мастером духа вы хотите стать. Начинаем!

Просто и понятно, ничего лишнего.

Тан Улин сидел в крайнем ряду, и именно туда У Чанкун направил свой указательный палец. Так Юнь Сяо, занимавший место в первом ряду, стал первым, кому предстояло представиться.

— Всем привет! Меня зовут Юнь Сяо. Мой боевой дух — Звёздный Диск, уровень духовной силы — 12. Моя цель — стать мудрым вспомогательным боевым мастером. — Прозвище Юнь Сяо «Звезда Мудрости» оправдывало себя — он мгновенно собрался и представился уверенно и с достоинством, хотя в голосе его чувствовалась лёгкая дрожь.

Следующим после него стал Тан Улин. Когда он поднялся с места, взгляд У Чанкуна устремился на него, словно стальной клинок, пробивающий доспехи. В тот миг он понял, почему Юнь Сяо дрожал: глаза учителя были острее лезвия, а их пронзительность напоминала духовные стрелы, способные разрушить любую защиту души.

— Тан Улин, боевой дух — сине-серебряная трава, уровень духовной силы — 11. Цель… — он запнулся, словно слова застряли в горле. — у меня пока нет цели.

Из задних рядов донёсся шёпот, полный презрения:

— Бесполезный дух, вот и цели нет.

«Свист» — кусочек мела выстрелил, словно управляемая ракета, и точно влетел в рот провинившемуся ученику.

— Блёк! — мелок, закрученный спиральной силой, провалился прямиком в глотку, вызвав у того спазмы сухой рвоты.

— В этом мире нет бесполезных боевых духов — есть лишь бесполезные люди. — ледяным тоном произнёс У Чанкун. — Прежде чем называть других отбросами, загляни в свою душу. Если бы ты не был мусором, тебя бы определили в пятый класс?