Парк Восточного Моря располагался неподалёку от Академии Восточного Моря. Выйдя из академии и обойдя его по боковой улице, примерно через десять минут ходьбы показывались ворота парка.

Парк Восточного Моря был открыт для всех бесплатно. Несмотря на ранний час, здесь уже собралось немало жителей, занимавшихся утренней зарядкой.

Войдя в парк, Тан Улин ощутил свежий аромат зелени, смешанный с цветочным благоуханием. Воздух, словно живительный эликсир, проник в самую душу, заставив его мгновенно расслабиться. Его сине-серебряная трава, будучи растительным боевым духом, резонировала с окружением — ведь здесь, в парке, эти травы росли буквально повсюду. Для него это место было идеальной средой.

Тан Улин смутно ощущал, что медитация в этом парке даст куда больший эффект, чем в его комнате общежития. Подобное он уже проверял в своём саду в городе Славы, но тот крошечный уголок зелени и близко не мог сравниться с необъятными просторами парка Восточного Моря.

Се Се, судя по всему, бывал здесь не раз — он уверенно шагал вглубь парка, будто знал каждую тропинку.

Извилистые гравийные дорожки вели их всё дальше, и по мере продвижения деревья вокруг становились выше и могущественнее. История парка Восточного Моря насчитывала около тысячи лет: он возник одновременно с основанием городом Восточного Моря, и за века здесь сохранились десятки редчайших видов деревьев.

Чем глубже они заходили, тем сильнее Тан Улин ощущал гармонию с природой. Чувство единения с естественным миром было настолько интенсивным, что даже его духовная сила внутри будто пробуждалась, наполняясь неукротимой энергией.

«Великолепное место! — подумал он. — Обязательно вернусь сюда снова».

Тан Улин задумался.

Добравшись до глубин парка, они уже почти не встречали людей. Се Се остановился на поляне, окружённой древними деревьями.

— Здесь сойдёт. — Се Се повернулся к Тан Улину, оценивающе окинув его взглядом.

Тан Улин тоже замер, его глаза сузились, внимательно отслеживая каждое движение противника.

— Я обеспечу тебе честный бой. — произнёс Се Се, отмеряя шагами дистанцию. — Как боевой мастер духа ловкого типа, я отступлю на пятьдесят метров. Когда скажу «начали», готовься.

Его надменность не позволяла ему воспользоваться малейшим преимуществом над Тан Улином — даже в мелочах.

Тан Улин промолчал, мысленно прокручивая вчерашний бой с Се Се. Он отчётливо помнил: когда тот высвободил боевой дух, вокруг него вспыхнуло жёлтое духовное кольцо. Самого духа разглядеть не удалось, но жёлтый цвет означал одно — уровень ста лет!

Столетнее духовное кольцо, естественно, даёт столетний духовный навык — а его мощь и представить сложно!

— Готов? — донёсся издалека голос Се Се.

Тан Улин глубоко вдохнул, его взгляд мгновенно заострился.
— Начинаем. — произнёс он твёрдо.

Се Цзе презрительно фыркнул:
— Я покажу тебе, что значит пропасть между нами. Вчерашний позор я верну сполна. Начали! — Едва отзвучали его слова, он рванулся вперёд, словно выпущенная стрела, прямо на Тан Улина.

В момент рывка его тело пригнулось так низко, словно он скользил по самой земле. Под ногами вспыхнуло жёлтое свечение — то самое столетнее духовное кольцо, которое Тан Улин видел вчера. В правой руке Се Се материализовался кристально-жёлтый кинжал длиной около сорока сантиметров. В такт его стремительному бегу лезвие издавало лёгкое рычание дракона, будто заряженное древней яростью.

Тан Улин мгновенно высвободил свой боевой дух — сине-серебряную траву. По его руке, обвивая запястье, поползла мерцающая золотистая змея из света. Вслед за ней из ладоней хлынули десятки тонких лоз сине-серебряной травы, готовые сплестись в защитную сеть.

Тан Улину не хватало опыта в реальных боях, но его сине-серебряная трава компенсировала это широким радиусом действия. Бесчисленные лозы мгновенно распустились, стремясь охватить как можно больше пространства, и устремились к Се Се, пытаясь окружить его плотным коконом.

«Опять та же тактика?» — На лице Се Се мелькнуло презрение. Его тело резко ускорилось.

Прямолинейный рывок внезапно сменился серией зигзагов — он словно растворился в воздухе, его силуэт приобрёл призрачные очертания. Тан Улин замер, глаза не успевали следить за движениями: он уже не мог определить, в какой стороне находится противник.

Се Се причудливыми зигзагами проскальзывал между лозами сине-серебряной травы, неумолимо сокращая дистанцию до Тан Улина.

«Нехорошо!» — мелькнуло в голове у того, когда он осознал опасность.

Если Сковывание не сработает, то усиленная прочность его мутировавшей cине-серебряной травы окажется бесполезной. Тан Улин мгновенно стянул лозы к себе, сконцентрировав их перед телом. Чем плотнее сплетение — тем надёжнее защита. К этому выводу он пришёл ещё вчера, во время медитации.

В этот момент Се Се уже оказался в десяти метрах от Тан Улина.

Его скорость оставалась прежней, но теперь стремительные движения сосредоточились в руках — кинжал светлого дракона взмыл в воздух, готовый нанести точный удар.

Клинок Светлого Дракона в его руке внезапно превратился в разрывающийся шар света. Золотистые лучи, словно лезвия, рассекли пространство, каждый из них с хирургической точностью поражая лозы сине-серебряной травы.

Лишь сейчас Тан Улин осознал всю пропасть между ним и Се Се. Каждая лоза его сине-серебряной травы была рассечена золотистыми лучами Клинка Светлого Дракона. Хотя полностью перерубить их не удалось, отбросить в стороны оказалось пустяковым делом. Более того, острота клинка, режущая лозы, стремительно истощала его духовную силу. За время одного вдоха её запас сократился более чем на десять процентов.

Если бы Се Се знал особенности боевого духа Тан Улина, ему бы не понадобилось применять силовую атаку. Достаточно было использовать эту тактику, чтобы быстро истощить его духовную силу.

Сине-серебряная трава была отброшена в стороны, обнажив незащищённую зону перед Тан Улином. Се Се в мгновение ока оказался перед ним.

Сине-серебряная трава уже не могла помочь. Тан Улин одновременно выбросил вперёд оба кулака, нанося прямой удар в Се Ct. В то же время он оттянул лозы cине-серебряной травы, надеясь, что, блокируя атаку противника, успеет сплести их в ловушку. Это был единственный шанс на победу.

В определённом смысле, cине-серебряная трава должна относиться к типу контроля, и, как известно, идеально подавлять боевых мастеров ловкого типа.

Но между ним и Се Се зияла пропасть — будь то боевые навыки или опыт.

Се Се слегка сместил корпус, уклоняясь от кулаков Тан Улина, которые с лёгким хлопком воздуха пробили пустоту. С разворотом вбок он одним рывком оказался сбоку от противника. Тан Улин, истощивший последние силы, уже не мог сопротивляться.

Если бы это было настоящее поле боя, Се Се мог бы одним движением перерезать ему горло.

Однако в этот момент Се Се на мгновение замешкался. Он хотел лишь победить Тан Улина, но не собирался причинять реального вреда.

Се Се нанес удар Клинком Светлого Дракона, но вместо лезвия вперёд была обращена рукоять. Целью стала щека Тан Улина.

«Ты разбил мне лицо — сегодня я возвращаю долг!».

В критический момент Тан Улин внезапно резко дёрнул головой и опустил её, направив лоб прямо на рукоять Клинка Светлого Дракона в руке Се Се.

Реакция Се Се была молниеносной. Что значит боевой мастер духа ловкого типа? Высшее мастерство системы ловкой атаки заключается в том, чтобы никогда не сталкиваться с врагом в лоб. Каждая точная атака должна лишать противника способности к сопротивлению — ведь именно так достигается абсолютное превосходство.

Се Се, несмотря на свою надменность, оценивал Тан Улина с поразительной точностью. Он твёрдо знал: сила противника превосходит его собственную, и в лобовом столкновении у него нет шансов.

Се Се проворным движением развернул запястье, и Клинок Светлого Дракона молниеносно опустился вниз, вонзившись прямо в плечо Тан Улина.