Погрузившись в состояние предельной концентрации, Тан Улин обрёл особую ясность сознания. Он отчётливо осознавал: при отступлении молот в левой руке не достигнет учителя.

Потому он внезапно разжал пальцы — уже занесённый левый молот вырвался из руки и устремился к У Чанкуну.

У Чанкун небрежным движением встряхнул деревянным мечом, нанося боковой удар по левому молоту.

Его боевым духом изначально был меч, а идеалом — умение одним клинком разрушать любые приёмы. Потому, вне зависимости от атаки противника или его сущности, он полагался исключительно на меч.

Однако на сей раз он попал впросак.

При столкновении молота с мечом У Чанкун ощутил через клинок неожиданно мощный удар. Хотя сила Тан Улина несопоставимо уступала его собственной, сейчас он не использовал боевой дух и задействовал лишь мизерную часть духовной силы. Он мгновенно понял, что деревянный меч не выдерживает нагрузки.

Не успел он усилить поток духовной силы, как меч принял ещё двукратную нагрузку.

«Хруст!» — Деревянный клинок сломался, и молот из тяжелого серебра тысячекратной ковки неудержимо устремился к его голове.

У Чанкун молниеносно сместился в сторону, избежав удара.

Кажущийся компактным кузнечный молот с оглушительным грохотом врезался в пол, заставив Се Се и Гу Юэ, уже готовившихся к поддержке, вздрогнуть от неожиданности.

Невероятно, но Тан Улин оттеснил учителя У и сокрушил его деревянный меч?!

Тан Улин стремительно отступил на несколько шагов, прикрыв грудь молотом из тяжелого серебра в правой руке.

У Чанкун замер на месте, застыв в недоумении. Теперь он отчётливо осознавал: в молоте юноши скрывалися необычные свойства.

— Стоп! — Он поднял руку, останавливая Гу Юэ и Се Се, готовившихся продолжить атаку.

Се Се странно посмотрел на Тан Улина, затем перевёл взгляд на лежавший на полу серый молот — такой он никогда не видел.

«Если бы в нашей первой схватке, после сковывания, он ударил меня этим молотом...»

Тан Улин направился к месту падения, поднял все три своих молота, чтобы убрать их в кольцо из вольфрамовой стали.

— Твой молот довольно странный. — У Чанкун изучающе смотрел на него.

Тан Улин ответил:

— Это кузнечный молот из тяжелого серебра. Он несколько тяжелее обычных.

— Насколько тяжёлый?! Дай посмотреть! — Заинтригованный молотом, сломавшим меч учителя У, Се Се стремительно подбежал и схватил кузнечный молот из вольфрамовой стали в руке Тан Улина.

«Пуф!» — Молот рухнул на пол мгновенно после того, как покинул руку Тан Улина. Чудовищная инерция потащила Се Се вниз, и он шлёпнулся лицом в землю.

— Ай-яй! — вскрикнул Се Се от боли. — Э-это что за штуковина?! Почему она такая тяжелая?

У Чанкун подошёл, поднял молот из вольфрамовой стали — и даже его лицо выразило изумление. Теперь ясно, почему его деревянный меч сломался: масса этого орудия...

Тан Улин сказал:

— Один молот весит примерно сто пятьдесят килограммов.

У Чанкун спросил:

— Только что от него исходили три волны силы. Это твой контроль или особенность молота?

Тан Улин, помедлив, ответил:

— Свойство самого молота. После тысячекратной ковки металл обретает непредсказуемые свойства. У моих вольфрамовых молотов это называется «наложенные удары».

Хотя У Чанкун не разбирался в кузнечном деле, он осознавал ценность этого молота из тяжелого серебра тысячекратной ковки. С лёгким кивком он произнёс:

— У тебя выдающиеся способности в ковке? Я выяснил, что Му Си, вызвавшая тебя сегодня на состязание — дочь председателя Ассоциации Кузнецов города Восточного Моря.

— Ну, я кузнец. — Вспомнив почтение, оказанное ему в Ассоциации Кузнецов, Тан Улин почувствовал облегчение.

В глазах У Чанкуна мелькнул задумчивый блеск. Он протянул руку:

— Подойди, возьми мою руку.

Тан Улин сжал его ладонь. Рука учителя была крупной, с длинными сильными пальцами, слегка прохладной, но абсолютно гладкой.

— Потяни меня изо всех сил — дай ощутить твою силу. — сказал У Чанкун.

— Хорошо. — Тан Улин кивнул, глубоко вдохнул, напряг мышцы плеч и потянул на себя со всей силы.

На сей раз У Чанкун был готов. Он замер словно вбитый гвоздь — абсолютно неподвижно.

Тан Улин, напрягшись до предела, постепенно побагровел. Хотя У Чанкун не сдвинулся с места, слабо мерцающие колебания духовной силы вокруг его тела показывали: ему пришлось непросто. Как минимум, требовалось поддерживать себя духовной силой, чтобы противостоять тяге Тан Улина.

— Хватит. — Спустя мгновение учитель остановил испытание.

Тан Улин наконец ослабил хватку.

По ледяному лицу У Чанкуна скользнула странная тень. Он похлопал ученика по плечу:

— На турнире восходящих классов выступите втроём. При такой силе, как у тебя, наши тактические возможности открывают... интересные перспективы.

Когда Тан Улин и Се Се вернулись в общежитие, они находились в состоянии полного изнеможения. О какой ковке могла идти речь — даже принять позу для медитации удалось с огромным трудом.

Со следующего дня Тан Улину специально разрешили не посещать занятия по физической подготовке. Причина была проста: по оценке У Чанкуна, его собственная физическая сила уступала Тан Улину, а стандартные тренировки для такого уникального дара не имели смысла. Лучше посвятить время иным аспектам духовного совершенствования.

Задача Тан Улина тоже была отнюдь не проста — ему предстояло оттачивать контроль над сине-серебряной травой.

Прочие ученики пятого класса первого курса к третьему дню физической подготовки окончательно выдохлись. Большинство сдалось, и именно с этого дня восстановился режим: утренние занятия физподготовкой, дневные — теорией.

Полудневные занятия физической подготовкой неожиданно показались ученикам куда легче — жалоб больше не звучало.

Результаты тестирования ментальной силы Тан Улина, Се Се и Гу Юэ оказались шокирующими. Показатель Се Се — двадцать девять единиц — уже считался весьма высоким для его возраста, приближаясь к средней ступени Царства Духовного Происхождения. Ментальная сила Тан Улина составила сорок четыре единицы, что сразу вывело его на средний уровень Царства. Однако он умолчал, что на прошлом тестировании результат был лишь тридцать восемь — столь быстрый рост за короткий срок впечатлял.

Хотя показатели этих двоих уже вызвали у У Чанкуна изумление, на фоне Гу Юэ они померкли.

Её ментальная сила достигла ста девятнадцати единиц — уровень, полностью выходящий за пределы Царства Духовного Происхождения.

В иерархии ментальной силы начальным уровнем является Царство Духовного Происхождения. При превышении показателя в сто единиц открывается следующий этап — Царство Духовной Связи.

Царство Духовной Связи означает, что дух обретает связь с высшим, мысль мгновенно становится действием. Достигнув его, практик начинает овладевать контролем над ментальной силой, обретая способность сознательно управлять ею. Это позволяет выдерживать два жёлтых Духа или один фиолетовый.

Лишь теперь У Чанкун окончательно убедился: боевой дух Гу Юэ Повелитель Стихий, вероятно, является редчайшим духом с ментальным атрибутом. Он позволяет через могущественную ментальную силу вступать в контакт со стихиями, подчиняя их.

Мастера с боевым духом ментального атрибута в современном мире крайне малочисленны и высоко востребованы, ибо демонстрируют максимальную совместимость с мехами. Это заставило У Чанкуна уделять Гу Юэ ещё больше внимания.

Разумеется, суровость тренировок ничуть не смягчилась — чем больше внимания уделял им холодный божественный мужчина, тем нечеловеческими становились нагрузки.

За целую неделю Тан Улину так и не удалось выкроить время для мастерской Ман Тяня. Заказ по ковке, разумеется, остался невыполненным.