Погрузившись в мир сине-серебряной травы, Тан Улин словно услышал множество звуков — едва уловимых, тихих, но наполняющих собой всё вокруг.

Нежные на вид, но невероятно жизнестойкие, эти растения покрывали весь континент, выживая на протяжении тысячелетий.

Даже могущественные звери оказались на грани исчезновения, а сине-серебряная трава, как и десятки тысяч лет назад, по-прежнему покрывала землю сплошным ковром.

Смутное озарение осенило Тан Улина — он ощутил, как мельчайшие частицы из воздуха беззвучно проникают в его тело, сливаясь с его пока ещё слабой духовной силой. Процесс шёл медленно, количество энергии было ничтожным. Но он явственно чувствовал, как его духовная сила по капле возрастает. Медленно, но неуклонно.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Тан Улин естественно вышел из состояния медитации, всё его тело ощущало необычайную лёгкость — будто его окутали бесчисленные стебли сине-серебряной травы.

Однако в следующее мгновение он вздрогнул от неожиданности: прямо перед ним сидел его отец.

— Папа, ты так рано вернулся? — удивлённо спросил Тан Улин, глядя на Тан Цзыраня.

Тан Цзырань улыбнулся:

— Вообще-то уже стемнело. Ты уже научился медитировать? Похоже, в Академии Красной Горы преподают действительно хорошо!

Тан Улин оживился:
— Да! Кажется, у меня получилось! Пап, я чувствовал, как какие-то маленькие частички проникают в моё тело и усиливают мою духовную силу. Это значит, что я научился медитировать?

Тан Цзырань внутренне ахнул — всего за один день овладел медитацией? Описанное сыном состояние и есть верный признак успешной практики! Дело явно не только в хорошем преподавании. В его времена...

— Да, ты действительно научился. Похоже, у моего сына исключительные способности! — Тан Цзырань никогда не скупился на похвалы. Он считал, что детство должно быть наполнено одобрением — для ребёнка уверенность в себе важнее всех остальных благ.

Тан Улин расцвёл от отцовской похвалы, но прежде чем он успел что-то сказать, выражение лица Тан Цзыраня вдруг стало серьёзным.

— Сынок, мне нужно кое-что у тебя спросить.

Тан Улин редко видел отца таким серьёзным, поэтому сразу успокоился.

— Что случилось, пап? Я ведь ничего плохого не сделал? Ты же сам говорил, что настоящий мужчина должен быть смелым и бороться со злом. А сегодня в школе все смеялись над моей сине-серебряной травой, но я даже не подрался с ними. Я же вёл себя хорошо.

Тан Цзырань покачал головой:

— Быть смелым — правильно. Но смелость должна идти рука об руку с мудростью. Если ты заранее понимал, что не сможешь безопасно спасти девочку у тех парней, нужно было позвать на помощь, а не бросаться в одиночку.

Если бы не твой боевой дух, который их напугал, ты и сам мог оказаться в опасности. Это уже не смелость, а безрассудство.

Тан Улин внимательно обдумал слова отца, затем опустил голову:
— Пап, я был неправ.

Только теперь Тан Цзырань снова улыбнулся — если сын признал ошибку, значит действительно осознал её.

— Настоящий мужчина не повторяет одних и тех же ошибок.

— Угу. — кивнул Тан Улин.

Тан Цзырань усмехнулся:
— Ладно, теперь обсудим следующий вопрос.

Тан Улин удивлённо округлил глаза:
— Какой ещё следующий вопрос?

— Ещё какой! — фыркнул Тан Цзырань. — Тебе всего шесть, а ты уже девочек домой тащишь. Что же будет, когда вырастешь? Да ещё и в героя-спасителя играешь. Ну ты даёшь!

Тан Улин вспомнил про На’эр и тут же оживился:

— Пап, а На’эр нашла свою семью? Она ведь такая красивая!

Тан Цзырань покачал головой:

— Твоя мама водила её в администрацию, но никаких записей о ней не нашлось.

— И что теперь делать? — встревожился мальчик.

Отец мальчика спросил:
— А ты сам как думаешь, что нам делать?

Мальчик на секунду задумался, затем предложил:
— Пап, может, оставим её у нас? Ну пожалуйста!

Тан Цзырань с ухмылкой посмотрел на сына:
— У нас? Сынок, нам с мамой будет тяжело заботиться о двух детях.

— Я могу сам о ней заботиться! — тут же воскликнул мальчик. — После школы я буду с ней заниматься!

— Ладно, сначала давай поужинаем. — улыбнулся Тан Цзырань.

Войдя в гостиную, Тан Улин радостно ахнул — На’эр уже сидела за столом, по-прежнему скромно потупив взгляд.

— На’эр! — крикнул мальчик, вприпрыжку подбежал к ней и тут же ухватился за её маленькую белоснежную руку.

— Мы не смогли найти никаких данных об этой девочке, поэтому придётся отправить её в приют. — сказала Лан Юэ.

— Нет, мам, только не это! — Тан Улин раскинул руки, заслоняя собой На’эр. — Не отдавайте её в приют, оставьте её у нас! Ну пожалуйста! Я буду меньше есть, если нужно!

На’эр подняла глаза и замерла, глядя на вставшего перед ней мальчика. Его детская фигура не выглядела внушительной, но почему-то, видя, как он защищает её, она невольно покраснела.

— Линьлинь, ты не можешь так просто решать за других, — мягко сказала Лан Юэ. — Ты должен спросить саму На’эр: хочет ли она остаться у нас или предпочитает приют?

Тан Улин тут же развернулся к девочке:
— На’эр, оставайся у нас! Моя мама готовит очень вкусно, а папа — замечательный. Ты сможешь жить со мной. Я буду тебя защищать! Я всегда мечтал о сестрёнке... Останься и будь моей сестрой, ладно?

— М-м. — на этот раз На’эр сама кивнула в ответ.

— Ура-а! Теперь у меня есть сестрёнка! — Тан Улин в радостном порыве подпрыгнул на месте.

Как выяснилось, детские желудки совершенно не подчиняются обещаниям. Хотя Лан Юэ сегодня специально приготовила больше еды, этого всё равно не хватило двум обжоркам. Да, именно двум!

Если Тан Улин внезапно стал есть втрое больше обычного, то хрупкая с виду На’эр и вовсе оказалась бездонной пропастью — её аппетит почти не уступал мальчишескому. Они умяли даже порцию, которую мама оставила для Тан Цзыраня на завтрашний рабочий день... и всё равно поглядывали на кухню с голодными глазами.

В доме было только две комнаты, поэтому На’эр предстояло жить вместе с Тан Улином. Тан Цзырань и его сын соорудили в комнате дополнительную кровать из деревянных досок.

На’эр, похоже, совсем выбилась из сил и быстро заснула.

— Пап, я пойду медитировать. — заявил Тан Улин, ощущая невероятное удовлетворение от нового состояния и жаждал вновь погрузиться в него. Теперь у него появилась ещё одна причина стать сильным духом мастером — защищать свою младшую сестру.