Мань Тянь лишь сжал плечо Тан Улина, не вдаваясь в уговоры — сейчас выплакаться было лучшим лекарем.

Часы рыданий утихли. Он вцепился в письмо, вновь и вновь пробегая строки.

Слова «Папа и мама всегда будут любить тебя» вышибали слезы — вновь и вновь.

Папа и мама ушли. И никто не знает, куда они направились, неизвестно даже, когда он снова сможет их увидеть. На’эр тоже ушла. Его дом… больше не существовал.

— Хочешь найти их? — донёсся спокойный голос Ман Тяня.

Тан Улин поднял голову, сквозь слёзы неясно глядя на учителя.

Ман Тянь сказал:

— Если хочешь найти их, сначала ты сам должен стать сильным. Твой отец — выдающийся дизайнер мехов, и именно из-за своего таланта он оказался под угрозой. Но благодаря этому же таланту за его безопасность можно не слишком волноваться. Однако силы, которые смогли забрать его с собой, — вовсе не заурядны. Поэтому, если ты хочешь когда-нибудь их найти, тебе нужно стать по-настоящему могущественным. Сейчас ты слишком слаб.

— Учитель… — тихо произнёс Тан Улин. — я хочу стать сильнее!

Тан Улин в конце концов всё же проявил стойкость. После того как дал волю чувствам, он постепенно успокоился.

Ман Тянь рассказал ему несколько важных моментов, касающихся техники тысячекратной ковки, а затем ушёл. Тан Улин тоже вернулся в Академию.

В его кольце хранения теперь было две новые карты: карта личности, дающая право свободно перемещаться по всему континенту, и банковская карта — с миллионом федеральных кредитов, тяжёлой, как сама забота отца, подарком, оставленным им перед отъездом.

Общие сбережения Тан Улина уже превысили миллион триста тысяч кредитов — до покупки ледяного кристального плода и алого огненного плода оставалось совсем немного. Сейчас для него Дух не был первоочередной задачей. Самое главное — до достижения десяти лет успеть завершить первое поглощение сущности Золотого Короля Дракона, чтобы гарантировать себе выживание.

— Улин, с тобой всё в порядке? — спросили Се Се и Гу Юэ за ужином, заметив, что он был не в себе.

Хотя его крепкое телосложение помогло глазам, которые были опухшими от слёз, вернуться в норму, застывший и печальный взгляд выдавал всё — он был всего лишь ребёнком и ещё не умел скрывать свои эмоции.

Тан Улин покачал головой:

— Со мной всё в порядке. Как у вас продвигается расследование о первом классе?

Гу Юэ и Се Се переглянулись, их лица стали несколько серьёзнее.

Се Се серьёзно сказал:

— У нас проблемы.

— Хм? — Тан Улин, который раньше выглядел немного подавленным, сразу оживился. Он очень хорошо знал Се Се — он обычно был очень гордым, а если он говорит слово «проблемы», значит, с их противниками действительно не все так просто.

Се Се сказал:

— Этот первый класс текущего года называют самым сильным набором за последние сто лет. Неудивительно, что тогда директор учебной частью без колебаний отправил меня в пятый класс.

— Самый сильный новый набор?

Тан Улин сказал:
— Насколько сильные? Неужели там три мастера духа с двумя духовными кольцами?

Се Се с удивлением посмотрел на него, Гу Юэ тоже бросил такой же взгляд — оба почти одновременно произнесли:
— Откуда ты знаешь?

Тан Улин тоже был поражён:
— Не может быть? Три мастера духа с двумя кольцами? Они действительно первокурсники?

Гу Юэ сказала:
— Абсолютно точно. Тот Вэй Сяофэн, которого мы сегодня видели, даже не самый сильный из этих трёх. Не знаю, может быть, учитель У выбрал нас троих для боя именно потому, что противников тоже трое. Эта битва для нас будет совсем нелёгкой!

Взгляд Тан Улина слегка застыл. Все они — мастера духа с одним духовным кольцом. Хотя Се Се — обладатель двойного боевого духа, а Гу Юэ — весьма необычный мастер духа по меркам своего уровня, в итоге у всех у них было всего лишь по одному кольцу!

Между мастерами духа с одним и двумя кольцами была огромная разница в силе. Раньше, когда они сражались со Светлым Драконом, трое из них выкладывались по максимуму, и только после того, как Тан Улин активировал силу Золотого Короля Дракона, им удалось с трудом одержать победу. А теперь им предстоит в соревновании столкнуться с тремя противниками, имеющими два кольца. Как вообще можно выиграть такую битву?

Гу Юэ сказала:
— Именно из-за их класса Академия недавно ввела новые правила для турниров восходящих классов. Теперь такие соревнования проходят только в пределах одного года обучения, без возможности переходить в более старшие классы. Очевидно, они боятся, что их первый класс первого года разметёт сразу несколько курсов и это негативно скажется на остальных. Сейчас в первом классе сосредоточены самые сильные преподаватели, Академия уделяет им особое внимание. Говорят, даже рассматривают возможность их досрочного перевода на следующий курс.

Противники оказались настолько сильными! А уже завтра им предстоит сразиться с ними. Всё произошло слишком внезапно.

Перед лицом таких сильных соперников смогут ли они одержать победу?

По выражениям Се Се и Гу Юэ было видно, что их изначальная уверенность уже пошатнулась. А как же он сам? Среди этой тройки он на самом деле казался просто балластом.

Все трое были несколько молчаливы, даже аппетит Тан Улина слегка уменьшился.

В этот момент неожиданно зазвучало объявление в столовой по громкой связи.

«Внимание всем преподавателям и студентам! Внимание всем преподавателям и студентам! Экстренное объявление. Мы получили уведомление от метеорологической службы: сегодня ночью на территорию обрушится сильный тропический шторм, который, по прогнозам, продлится более недели. Поэтому в ближайшую неделю студенты не должны покидать академию без крайней необходимости. Все занятия отменяются, просьба оставаться в общежитиях и ждать дальнейших указаний. Турнир восходящих классов приостанавливается и возобновится после нормализации погоды»

— Шторм?

Город Восточного Моря, расположенный у побережья, часто подвергается сильным штормам, но никто не ожидал, что он придет именно в этот момент.

Самое важное для Тан Улина — это последняя фраза: Турнир восходящих классов приостанавливается.

Все трое переглянулись.

Это означало, что у них теперь есть целая неделя, чтобы улучшить свои навыки и изучить противников.

Но… это было бесполезно. Что можно сделать за неделю? Даже Се Се, который ближе всех находился к уровню двух колец, никак не сможет за такой короткий срок повысить свой уровень!

Взгляд Тан Улина внезапно застыл, он резко встал и направился к выходу.

— Улин, куда ты пошёл? — поспешно спросил Се Се.

Тан Улин, не оборачиваясь, ответил:
— Мне нужно кое-что уладить, шторм скоро придёт, я должен подготовиться.

Сказав это, он уже рванул из столовой.

Глядя ему вслед, Се Се с некоторым недоумением спросил у Гу Юэ:
— Мне кажется, что в последние два дня с ним что-то не так. Ты тоже это заметила?

Гу Юэ сказала:
— Похоже, да. Но он куда спокойнее тебя, сам разберётся и всё наладит.

Се Се возмущённо сказал:
— Ты можешь не втягивать меня в это?

Гу Юэ спокойно ответила:
— Не могу. Ты и правда отличный пример того, каким быть не надо — самоуверенный, высокомерный и при этом без особых способностей. А вот Улин совсем другой: сдержанный, уравновешенный и с безграничным потенциалом.

Се Се с гневом вскочил:
— Спорить с женщинами бессмысленно! — его голос прозвучал довольно громко, и все девушки из других классов, которые в это время обедали в столовой, тут же уставились на него.

Се Се резко ускорился и в мгновение ока исчез из виду.

А Тан Улин не просто выбежал из столовой — он вырвался за пределы всей академии. Внутри него будто полыхал пожар, а в сердце без конца звучал один и тот же настойчивый голос.

Я должен стать сильнее, намного сильнее!

Я был слишком слаб — На’эр ушла.

Я был слишком слаб — папа и мама исчезли.

Я слишком слаб — только тяну команду вниз.

Я должен стать сильным!