Если раньше Тан Улин мог лишь с растерянностью принимать всё, что с ним происходило, то после того, как он узнал о Золотом Короле Драконе, он понял — у него есть шанс стать сильнее.

Печати Золотого Короля Дракона несли в себе угрозу для его жизни, но в то же время даровали ему возможность изменить свою судьбу.

Одна неделя — у него есть ещё одна неделя. Время, подаренное штормом.

Миллион федеральных кредитов, которые отец добыл ценой своей свободы — Тан Улин должен использовать их, чтобы стать сильным.

Достав духовный коммуникатор, Тан Улин быстро набрал один из немногих номеров, записанных в нём.

— Улин? — очень скоро с другой стороны раздался мягкий голос.

Тан Улин коротко и ясно сказал:
— Мастер Цэн, я хочу пройти аттестацию на кузнеца третьего уровня. Можно ли сделать это сейчас?

На другом конце духовного коммуникатора находился кузнечный мастер Цэн Юэ, обладающий уровнем Великого Мастера.

— Сейчас уже поздно… Что? Подожди… Что ты сказал? — сначала Цэн Юэ не понял, о чём речь, но когда до него дошло, что Тан Улин говорит о третьем уровне, он воскликнул с изумлением:
— Ты сказал… третий уровень?!

— Нельзя? — Тан Улин остановился, в глазах мелькнуло разочарование.
Ведь уже этой ночью должен начаться шторм… Если не получится сегодня, то во время шторма вряд ли что-то удастся. А что тогда с его планом?..

Сердце, ещё минуту назад горевшее жаром решимости, стало стремительно остывать.

— Подожди. — Цэн Юэ ответил уже более серьёзным тоном.

В этот момент Цэн Юэ как раз ужинал в одном из ресторанов. Он был не один — напротив него сидел председатель Ассоциации Кузнецов города Восточного Моря, святой кузнец Му Чэнь, а рядом с ним — его любимая дочь Му Си.

— Кто там собрался сдавать экзамен на третий уровень, что ты так удивлён? — с лёгкой улыбкой спросил Му Чэнь.

Для Ассоциации, конечно, появление ещё одного кузнеца уровня мастера пошло бы только на пользу, но выражение потрясения на лице Цэн Юэ вызвало у него неподдельное любопытство.

Цэн Юэ с несколько странным выражением лица ответил:

— Ты ни за что не догадаешься. Это тот самый малыш.

— Кто? — Му Чэнь удивлённо нахмурился, но в его памяти уже всплыла юная, ещё детская физиономия.

Цэн Юэ слегка кивнул ему:

— Он сказал, что хочет пройти экзамен на кузнеца третьего уровня прямо сейчас. Но сейчас ведь уже довольно поздно… Как ты думаешь?..

В глазах Му Чэня промелькнул отблеск удивления. Он глубоко вздохнул, сдерживая бурю эмоций в сердце, и уверенно произнёс:

— Скажи ему, пусть немедленно приходит. Проведение экзамена — не проблема.

— Хорошо.

Цэн Юэ убрал руку, закрывавшую перед этим коммуникатор, и сказал в него:

— Улин, приходи. Президент дал особое разрешение — можем провести аттестацию прямо сейчас.

— Хорошо, я сейчас же приду! — с возбуждением прозвучал голос Тан Улина с другого конца связи.

Му Си с недоумением посмотрела на отца, затем на Цэн Юэ:

— Папа, о чём вы говорите? Почему кто-то собирается сдавать экзамен на кузнеца третьего уровня так поздно? И почему вы оба так удивлены?

Му Чэнь тяжело вздохнул, ласково потрепал дочь по голове и сказал:

— Глупышка! Всегда найдётся кто-то сильнее — за пределами неба есть другие небеса. Тот, кто сейчас собирается сдавать экзамен — это Тан Улин!

Услышав это, Му Си сначала на мгновение застыла, а затем, словно сжатая пружина, внезапно вскочила:

— Невозможно! Этого просто не может быть! Ему всего сколько лет? Как он может сдавать экзамен на кузнеца третьего уровня? Ведь для этого требуется выполнить технику тысячекратной ковки!

Му Чэнь повернулся к Цэн Юэ и спокойно сказал:

— Расплачивайся, мы возвращаемся. Услышать — это ещё не значит поверить. Только собственными глазами можно убедиться. Сегодня именно мы станем свидетелями этого чуда.

Когда Тан Улин прибыл к зданию Ассоциации Кузнецов, на улице уже было совсем темно. Главные ворота были открыты, но внутри освещение оказалось довольно тусклым.

«В самом деле, уже поздно… Наверное, все уже разошлись» — подумал он.

Получив предупреждение о надвигающемся шторме, не только Академия Восточного Моря, но и большинство сотрудников Ассоциации Кузнецов ушли во внеплановые выходные.

Тан Улин вошёл в зал Ассоциации — никого за стойкой администратора не было. Он сразу направился к лифту и поднялся на третий этаж. Как только двери открылись, он увидел знакомое лицо — не кто иной, как мастер Цэн Юэ.

— Здравствуйте, мастер Цэн. — слегка смутившись, сказал Тан Улин, уже немного успокоившись. — Извините, что беспокою вас так поздно.

Цэн Юэ подошёл к нему, положил руку ему на плечо и сказал:

— Ничего страшного. Быть свидетелем чуда — даже если поздно — того стоит. Пойдём.

Он не стал задавать лишних вопросов и сразу повёл Тан Улина в комнату, где проводился экзамен.

Как только Тан Улин вошёл в помещение, он слегка испугался — там уже дежурил один экзаменатор, но кроме того он увидел председателя Му Чэня и его дочь Му Си.

— Председатель? Здравствуйте. — быстро вежливо поклонился Тан Улин, затем обратился к Му Си: — Старшая сестра, привет.

После той ссоры с Му Си она больше к нему не приставала, и теперь Тан Улин не испытывал к ней никаких чувств, а вот Му Си гневно посмотрела на него своими красивыми глазами, словно пламя вырывалось из них.

«Этот парень, что он такое сделал, чтобы уже сдавать экзамен на третий уровень? Это просто невероятно».

Му Чэнь улыбнулся и сказал:

— Тан Улин, сейчас у тебя немного нестабильное состояние, перед экзаменом советую тебе успокоиться.

Тан Улин ответил:

— Спасибо, председатель. Тогда я немного настроюсь. Прошу мастеров немного подождать.

Говоря это, он сев на месте, скрестил ноги и начал медитировать.

Цэн Юэ посмотрел на Му Чэня и передал ему мысль:

«Как думаешь, у него получится?»

Му Чэнь улыбнулся:

«Хотя я видел этого парня всего несколько раз, его характер намного спокойнее, чем у сверстников. Если бы он не был уверен, он бы не пришёл. Сегодня он так срочно к тебе обратился, должно быть, есть веские причины, иначе он бы не пришёл сдавать экзамен так поздно вечером. Дождёмся окончания экзамена — тогда и спросим. К тому же, я заметил, что недавно он начал справляться с всё более сложными заданиями второго уровня, фактически на пределе возможностей второго уровня.»

Цэн Юэ улыбнулся:

«Похоже, наши догадки совпадают — оказывается, председатель, как и я, всё это время следил за этим парнишкой!»

Му Чэнь тоже улыбнулся:

«Это несравненный гениальный мастер кузнечного дела, который имеет потенциал выйти за пределы города Восточного Моря. Как председатель, как же я могу не следить за ним?»

Тан Улин на самом деле не погрузился в настоящее медитативное состояние, а скорее с помощью управления своей духовной силой постепенно расслабился и успокоил эмоции.

Спустя двадцать минут, когда он снова встал, он уже полностью успокоился.

— Председатель, мастер Цэн, мастер экзаменатор, я могу начать. — сказал Тан Улин, поклонившись троим.

Если при прибытии его дыхание было немного учащённым, то теперь он был совершенно спокоен: не только дыхание выровнялось, но и взгляд стал умиротворённым.