Му Си всё это время холодно наблюдала со стороны. Хотя ей было неприятно признавать, что этот парень младше её, но при этом привлекает куда больше внимания, она всё же вынуждена была признать — в плане ментальной силы он превосходит её. Если бы ей предстояло проходить испытание третьего уровня, ей определённо понадобилось бы больше времени, чтобы успокоиться и настроиться. Ведь техники стократной и тысячекратной ковок — совершенно разные уровни. Без истинного погружения и понимания это попросту невозможно выполнить.

Экзаменатор сказал:

— Испытание для кузнеца третьего уровня состоит всего из одного задания — выполнения тысячекратной ковки. Ты можешь сам выбрать любой металл для выполнения ковки. Степень завершённости ковки, а также сложность выбранного металла будут определять твою итоговую оценку.

— Да! — с уважением ответил Тан Улин и повернулся к стоящей рядом стойке с металлами.

Этот экзамен нужно пройти во что бы то ни стало!

Он лишь бегло окинул взглядом металлическую стойку и сразу же снял с неё один кусок тяжёлого серебра, прижав его к себе.

Среди всех редких металлов Тан Улин был лучше всего знаком именно с тяжёлым серебром — ведь именно из него он впервые смог завершить тысячекратную ковку. Хотя с точки зрения качества этот редкий металл был труднее в обработке, чем многие другие, Тан Улин после нескольких глубоких погружений полностью освоил его структуру и отлично наловчился находить с ним «общий язык».

Увидев, что он взял с кузнечного стола именно тяжёлое серебро, Му Чэнь и Цэн Юэ оба удивились. А в глазах Му Си вспыхнула ярость: этот парень слишком самоуверен! Тяжёлое серебро? Даже кузнецы четвёртого уровня не осмеливаются утверждать, что смогут успешно провести тысячекратную ковку этого металла каждый раз. Это ведь действительно крайне трудно поддающийся ковке редкий металл!

Экзаменатор доброжелательно напомнил:
— Тан Улин, ты уверен, что хочешь выбрать именно этот металл? Хотя при стократной ковке ты и очищал тяжёлое серебро, но я обязан напомнить тебе:
тысячекратная ковка и стократная — это совершенно разные вещи. Разница между ними — не просто в количестве ударов. Тысячекратная ковка — это процесс, в котором ты должен наделить металл душой. Хорошо подумай.

— Я уверен. — спокойно произнёс Тан Улин, не отводя взгляда от лежащего перед ним тяжёлого серебра.

Он уверенно закрепил металл на кузнечном станке, затем погрузил его, начал обжиг и нагрев. Одновременно с этим Тан Улин начал слегка регулировать и собственное дыхание.

Всё окружение в этот момент исчезло. В его глазах, в его сердце остался лишь кусок тяжёлого серебра на кузнечном станке.

Казалось, он слышал, как тяжёлое серебро тяжело дышит под воздействием пламени, ощущал его стремление стать сильнее — такое же, как и у него самого.

Сто раз перекованное становится сталью, тысячу раз — металл обретает душу.

Тан Улин резко расправил руки по сторонам, и вслед за этим появились две тускло-серые вспышки света. Пара молотов из тяжёлого серебра тысячекратной ковки стремительно опустилась в его ладони.

После всех этих дней, проведённых за ковкой, эта пара молотов, выкованных посредством кровавой жертвы, давно уже стала частью его тела. Спиралевидные узоры на рукоятях идеально совпадали с формой его ладоней — это было ощущение совершенной гармонии, как вода, сливающаяся с молоком.

Му Чэнь и Цэн Юэ, обладая исключительным зрением, в тот момент, когда он извлёк молоты из тяжёлого серебра, одновременно застыли в изумлении.

Разве они могли не знать, насколько тяжёлым было тяжелое серебро? Чтобы использовать молоты из него, металл должен быть как минимум уровня стократной ковки. И вес этой пары молотов можно было только представить. А в руках Тан Улина они казались совсем незначительными.

Сжимая в руках два молота, Тан Улин молча прислушивался к дыханию раскалённого тяжелого серебра, лежащего на наковальне. Вдруг он слегка толкнул кнопку на краю верстака правым молотом — и тут же раскалённый докрасна кусок металла медленно поднялся вверх.

Без предисловий, молот в левой руке Тан Улина уже замахнулся и ударил.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! — три резких звука разнеслись по всему залу. Этот оглушительный, сливающийся в единое трио грохот ударов вызвал искры на раскалённом тяжелом серебре. Искры от ударов зажглись и в сердцах Му Чэня и Цэн Юэ.

«Наложенные удары? Удивительно, но у этого молота есть эффект наложенных ударов. Его молот из тяжелого серебра выкован техникой тысячекратной ковки?.. Сколько же он весит?»

«Сколько же у него силы?»

Пока они были поражены, молот в правой руке Тан Улина уже замахнулся и ударил.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! — вновь раздалось три оглушительных удара.

Затем Тан Улин начал бешено размахивать своими молотами кровавой жертвы тысячекратной ковки, словно ураган и ливень обрушивались на кусок металла перед ним.

Его руки крутились, удары были такими мощными, что весь верстак гудел и дрожал. Но сам он стоял твёрдо, как гора, а в его глазах отражалось только тяжелое серебро и абсолютная сосредоточенность.

Знакомый звук, который издавал металл при ковке, заставлял его сосредоточенно вслушиваться — с каждым ударом словно можно было услышать его радостное пение. Постепенно примеси удалялись, а структура внутри всё больше сливалась воедино. Под мощным эффектом наложенных ударов пары молотов тысячекратной ковки, этот кусок тяжелого серебра уменьшался почти со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Молоты Тан Улина были настолько тяжелыми, что в сочетании с особым эффектом наложенных ударов, один их удар был почти эквивалентен удару десяти тысяч молотов из вольфрамовой стали.

Чтобы обеспечить успех этого экзамена, он больше не должен был заботиться о чем-то другом. Только эта пара молотов из тяжелого серебра может показать его истинную силу.

После того, как Тан Улин сделал три удара молотом, Му Си была полностью поражена.

Будучи дочерью великого Святого кузнеца, она прекрасно понимала, что означал эффект наложенных ударов. Эффект, который молот производил, при ударе по куску металла, был достаточен для того, чтобы показать его огромный вес. И что Тан Улин овладел этой парой молотов настолько, что теперь может использовать их, почти не прикладывая сил. Какая сила нужна для этого?

Забавно, что когда-то она пыталась в академии перехватить его, чтобы посоревноваться в кузнечном деле. Но тот уровень мастерства, что он сейчас демонстрирует — понимание тяжелого серебра или контроль над силой — вовсе не сопоставимы с её возможностями.

Кусок тяжелого серебра постепенно сжимался под ударами Тан Улина, похожими на бурю и одновременно неподвижными, словно гора.

Серебристое сияние на металле медленно исчезало, уступая место глубоким узорам, напоминающим облака.

Сердце Тан Улина было спокойно, словно вода. В этот момент все остальные эмоции были отброшены, и только когда он ковал своим сердцем, он входил в подобное состояние. Разум был един, он ковал металл перед собой точно так же, как и свою ментальную силу.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! — один удар сменял другой, быстрый и мощный. Каждый удар падал точно в цель, без необходимости делать паузы или корректировать движения. Пара молотов тысячекратной ковки были подобны двум масса серебряного света, обволакивающие кусок металла, постоянно сжимая его, уплотняя и очищая.

Прошло уже более трёх месяцев с тех пор, как он научился тысячекратной ковке — и вот он вновь занес молоты.

Три месяца накопления, три месяца тренировки духовной силы, три месяца оттачивания контроля — весь рост выплеснулся в этой ковке.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! — Финальный удар он нанес молотом в правой руке. После тройного грохота кусок тяжёлого серебра сжался на треть. Тёмно-красный цвет исчез, уступив место вздыбившимся тёмным узорам в виде облаков.

Лоб Тан Улина и его тело уже были покрыты потом. Он слегка качнул молотами в руках, сняв напряжение и превратил их в два светящихся шара, которые исчезли в его кольце хранения.

Гул от ударов по металлу ещё эхом звучал в комнате, но кроме этого, в помещении воцарилась полная тишина.

Слишком быстро — это было просто невероятно быстро. От начала ковки до завершения прошло всего полчаса. Это было тяжелое серебро! Кусок тяжелого серебра такой плотности был выкован техникой тысячекратной ковки.

Эксперту по оценке даже не нужно было подходить ближе — по её опыту, она могла поставить этому изделию из тяжелого серебра высшую оценку. Вездесущие узоры темных облаков говорили сами за себя.

— Эффект наложенных ударов. Такая пара молотов. Ман Тянь действительно не жалеет средств. — восхищённо произнёс Цэн Юэ.

Но глаза Му Чэня всё же устремились на Тан Улина, наблюдая, как сосредоточенность в его взгляде постепенно исчезает.

— Эти молоты из тяжелого серебра тысячекратной ковки ты выковал сам, верно? — спросил Му Чэнь.

— Да. — кивнул Тан Улин. Но после ответа он сразу пожалел: в тот момент полной концентрации у него не было сил на размышления.

Му Чэнь улыбнулся:

— Только выкованные собственными руками и прошедшие кровавую жертву, они могли стать идеальными. Поздравляю, с этого момента ты кузнец третьего уровня.

Экзаменатору даже не пришлось ставить баллы — на самом деле, он и не мог этого сделать. Такая тысячекратная ковка, даже если бы это был экзамен для кузнеца четвёртого уровня, в базовом испытании гарантированно заслужил бы высокий балл. Ему оставалось бы лишь пройти другие дополнительные испытания.

Конечно, для прохождения экзамена на кузнеца четвёртого уровня требуется не только выполнить тысячекратную ковку с одним металлом. Необходимо было выполнить тысячекратную ковку с тремя металлами, утвержденными Ассоциацией, а также придать каждому из них заданную форму — только тогда экзамен считался успешно сданным. С нынешней физической и духовной силами Тан Улинь ещё не был способен на это.

Сделав глубокий вздох, Тан Улин слегка смущённо обратился к Му Чэню:

— Спасибо, председатель.

Му Чэнь улыбнулся:

— Благодарности излишни. Не Ассоциация ответственна за твое взращивание. Всё, что ты имеешь — плод твоих усилий. Я рад, что ты в городе Восточного Моря. Отныне ты мастер-кузнец третьего уровня. Не хочу, чтобы ты возгордился, но должен сказать: ты самый молодой мастер-кузнец третьего уровня в истории континента.

Тан Улин немного замешкался, и только теперь понял, почему учитель раньше всегда не хотел допускать его к экзамену на третий уровень.

Му Чэнь сказал:
— Будучи обладателем этой славы, филиал в городе Восточного Моря тоже будет прославлен благодаря тебе. Если у тебя будут какие-то просьбы или понадобится помощь от Ассоциации, мы постараемся помочь в пределах наших возможностей.

Тан Улин немного поколебался, а когда снова поднял голову, в его глазах уже читалась решимость:
— Председатель, я хотел бы взять у Ассоциации займ, возможно ли это?

Му Чэнь не удивился его словам — он давно догадался, что Тан Улин, который сегодня внезапно пришёл сдавать экзамен, явно преследует какую-то цель.

— А какова причина займа? — спросил Му Чэнь.

Тан Улин сжал кулаки:
— Я хочу стать сильнее. Мне нужно купить несколько вещей для совершенствования. Поэтому мне нужны деньги.

Му Чэнь ответил:
— Можешь ли ты рассказать, что именно собираешься купить? В городе Восточного Моря у нашей Ассоциации есть свои каналы связи, возможно, мы сможем помочь тебе сэкономить.

Тан Улин на мгновение застыл, а затем сказал:
— Сто­летний ледяной кристальный плод, столетний алый огненный плод и десять капель крови столетнего духовного зверя с драконьей родословной.

Выйдя из столовой академии, у него зародилась смелая идея.

С его силой и силой Се Се и Гу Юэ — втроём им явно не справиться с тремя студентами из первого класса с двумя духовными кольцами. Но если он сможет впитать часть сущности Золотого Короля Дракона, овладеть мощью этого могучего существа, а его боевой дух даже мутирует — возможно, тогда у них появится шанс.

Он так сильно хотел стать сильным, чтобы не быть обузой для своей команды!

За неделю, если стать кузнецом третьего уровня и полностью выполнить задания, возможно, удастся накопить достаточно денег. Кузнец третьего уровня в Ассоциации имеет больше полномочий, поэтому он и попросил займ.

Он хочет, вобрав в себя часть сущности Золотого Короля Дракона, вместе с товарищами принять участие в самом важном бою турнира восходящих классов!

Му Чэнь посмотрел на него и сказал:
— Ты знаешь, что духовные плоды могут оказать отрицательное воздействие на организм?

Тан Улин ответил:
— Знаю. Я уверен в себе.

Му Чэнь кивнул:
— Хорошо, эти три вещи Ассоциация тебе достанет. Что касается их стоимости, ты сможешь компенсировать её выполнением заданий.

Тан Улин посмотрел на Му Чэня, и в этот момент он ощутил, как в его сердце мгновенно вспыхнуло пламя!

Гении первого класса, ждите меня!