Шан шёл обратно к оборонительной линии. Хотя бой и не был закончен им самим, он всё же приобрёл некоторый опыт. Теперь он по-настоящему знал, насколько надоедливы Мусорные Птицы. Теперь Шан точно понимал, почему каждый охотник избегает сражений с ними. Они ничего не стоят, они в основном сосредоточены на побеге, а их защитное оружие находится на пике надоедливости и болезненности. Такое ощущение, что этот вид специально эволюционировал, чтобы быть как можно менее привлекательным для людей. Они уродливые, бесполезные, надоедливые, громкие и ничего не стоящие. Животное с Земли с эквивалентным статусом и ценностью, вероятно, было бы крысой. Конечно, Мусорная Птица всё ещё намного сильнее крысы.

"Мне нужно было выдержать всего две атаки. Я должен был суметь избежать следующей атаки с помощью ещё одного Взрыва. Последняя атака была бы под вопросом, но даже если бы она попала в меня, её ноги уже были серьёзно повреждены. Даже если бы она попала, я, вероятно, выжил бы. Думаю, у меня были хорошие шансы на победу. Это на один шаг ближе к сражению с действительно сильным зверем Начальной Общей Стадии."

Брови Шана нахмурились.

"Однако есть предел тому, насколько я могу улучшиться. Я уже достиг максимально возможной скорости, и моё тело также достигло своего пика. Есть только два способа увеличить мою силу без продвижения по Царству или прохождения процедуры. Первый — специальные знания и опыт в отношении моей цели. Я уже очень опытен в сражениях со зверями в целом, но у меня нет специализированной тактики боя для каждого отдельного зверя, с которым я могу сражаться. После сегодняшнего дня я многое узнал о Мусорной Птице, и в следующий раз будет ещё легче. К тому моменту я создам специальную технику для борьбы с ней. Это один из способов увеличить свою силу. Другой способ — работать над своим Сродством . В данный момент я могу использовать своё Сродство для скорости и гибкости, но у меня нет хорошего способа превратить её в прямое оружие."

Шан посмотрел на свою левую руку.

"Я уже некоторое время тренируюсь со своим Сродством и чувствую, что приближаюсь к возможности его концентрировать. Если мне удастся достичь этого, я смогу значительно увеличить свою наступательную мощь. Однако цена моего Сродства затруднит увеличение скорости, если я также буду использовать её в нападении. Атака с помощью моего Сродстве может быть использована только как завершающий удар, и если противнику удастся увернуться от него, у меня будут проблемы, так как я не смогу увеличивать свою скорость ещё довольно долгое время. Но это всё."

Шан фыркнул.

"Это на самом деле забавно. Тренировка в моём Сродстве и высвобождение её более изощрённым способом — это буквально то, чем занимается Маг. Так что, чтобы увеличить свою силу ещё больше, мне по сути приходится самому обучаться Магии. Я могу понять, почему так много воинов бросают путь воина и изучают Магию. Даже я вижу, насколько правильный контроль над моим Сродством может мне помочь."

В конце концов Шан снова добрался до оборонительной линии. Как и ожидалось, все всё ещё сражались с ордой зверей. К настоящему времени звери Пиковой и Поздней Общей Стадии присоединились к битве, и большинство команд были в неё вовлечены. Команды, находившиеся в стороне, либо уже закончили свои бои, либо ждали своего первого.

Когда Шан вернулся, один охотник усмехнулся. «Парень, мы слышали ту Мусорную Птицу отсюда. Ну, как? Как прошла твоя первая охота на неё?» — спросил охотник.

«Надоедливо», — проворчал Шан.

Охотники громко засмеялись. «Так я и думал!» — с хохотом крикнул охотник. — «В любом случае, тебе стоит знать, что экскременты Мусорной Птицы могут повышать потенцию. Не многие об этом знают, но те, кто знает, заплатят много за немного её помёта».

Шан посмотрел на охотника без удовольствия.

Охотник только усмехнулся. «Тебе стоит сходить и набрать немного. Заработаешь много золота».

Шан только смотрел на охотника.

«Это ещё одна штука типа Шпилевой Трясины?» — спросил он.

Охотник, Чак МакГиннесс, попытался сдержать смех. «Нет», — сказал он, едва сдерживаясь.

Шан только смотрел на Чака МакГиннесса.

«Чак, похоже, он больше не ведётся на твоё дерьмо», — с громким смехом крикнул охотник рядом с Чаком.

Другие охотники в команде тоже громко засмеялись.

«В любом случае, ты действительно талантлив», — сказал другой охотник. — «Тебя зовут Шан, верно? Не хотел бы присоединиться к нашей команде?»

Шан посмотрел на других охотников и заметил, что никто из них, кажется, не был против этого.

Стоит знать, что это была команда, состоящая из охотников Ранней Общей Стадии. Они охотились исключительно на зверей Ранней Общей Стадии, что всё ещё было выше уровня Шана. Тот факт, что они были готовы принять его, означал, что они очень высоко ценили его будущую силу.

«Спасибо, но я вынужден отказаться», — вежливо сказал Шан.

«Оу, получил отказ», — с громким смехом крикнул лидер команды.

Другие охотники только вздохнули, но они ожидали чего-то подобного. Они не спрашивали Шана раньше, но Шан казался тем, кто не заинтересован в компании.

«Ты действительно думаешь, что это хорошая идея, Шан?» — спросил Чак со стороны.

Шан посмотрел на Чака.

«Знаешь, уже потрясающе, что ты можешь убить слабого зверя Начальной Общей Стадии в одиночку, но это не будет работать вечно, — сказал Чак. — Тебе стоит знать, что их тела становятся всё сильнее наших, чем выше уровень. Если твоя сила будет продолжать расти в текущем темпе, ты, возможно, всё ещё сможешь убить зверя Средней Общей Стадии, находясь на Ранней Общей Стадии, но как только ты сразишься со зверем Поздней Общей Стадии, ты и сам должен быть на Поздней Общей Стадии. А когда ты достигнешь Стадии Командира, ты уже будешь считаться одним из сильнейших охотников во всём мире, если сможешь самостоятельно победить зверя своего уровня без какой-либо помощи. И это становится совершенно невозможным на Ранней Стадии Командира», — объяснил Чак.

Шан видел, что Чак искренне беспокоился за него. С тех пор как Чак разыграл ту шутку с Шаном, он несколько раз давал ему советы. Казалось, он пытался загладить вину.

«Мы физические бойцы. Мы "физи"», — сказал Чак с горькой улыбкой. — «Мы сражаемся именно в том, в чём звери имеют преимущество. Наш интеллект и тактика могут сделать только так много. В какой-то момент разрыв в силе становится просто слишком огромным. Ты видел Взрывающуюся Горную Черепаху год назад, верно?» — спросил Чак.

Шан кивнул.

«Командор не скрывает свой уровень. Он на Ранней Стадии Истинного Пути, как и Взрывающаяся Горная Черепаха», — со вздохом сказал Чак. — «Ты видел битву своими глазами».

Шан снова кивнул.

Да, Декан и Взрывающаяся Горная Черепаха были на равных уровнях. И всё же Декан был абсолютно беспомощен. Лучшее, что ему удалось, — это отсечь немного камня с ног черепахи. Он даже не пролил ни капли крови. И в сравнении с этим Декан чуть не погиб.

Был ли Декан слабым? Была ли у Декана низкая Боевая Сила? Вероятно, нет. Хотя путь к Царству Истинного Пути был общедоступен уже более 30 лет, ни один другой воин ещё не смог достичь его. Это означало, что талант тоже был очень важен для достижения этого Царства. Декан определённо не был средним воином. И всё же он был беспомощен.

«Просто подумай об этом, хорошо?» — сказал Чак с неловкой улыбкой.

Шан не ответил.

При нормальных обстоятельствах он, возможно, принял бы предложение Чака. Однако кое-что всё ещё ждало Шана. Процедура. С помощью процедуры Шан потенциально мог достичь той же Боевой Силы, что и маги.

«Эй, Чак!» — крикнул лидер команды. — «Призывают по долгу службы!»

Чак быстро обернулся и увидел зверя, бегущего к ним.

«Поговорим позже», — сказал Чак, прежде чем рвануться вперёд.

«Позже», — сказал Шан.

Вскоре команда Чака вступила в бой, за которым наблюдал Шан. Ему ещё многое предстояло узнать, наблюдая за тем, как сражаются другие.

СКРИИИИ!

И тут Шан увидел, как мимо команды Чака проносится зверь. Увидев его, лицо Шана снова исказилось гримасой.

Это была ещё одна чёртова Мусорная Птица!