Была глубокая ночь. Заговор с целью убийства офицера начался на закате, и с тех пор прошло всего несколько часов.

Шан направился к боковым воротам, поскольку главные на ночь закрывались.
— «Кольцо Пространства», — сказал стражник с оттенком скуки.

Шан положил своё Кольцо Пространства на стол. Стражник достал кристалл и провёл им вдоль всего тела Шана. Этот кристалл был уменьшенной версией тех больших, что висели над воротами. Большие могли проникать сквозь защиту Кольца Пространства и сканировать содержимое, малый же был на это не способен. Однако он мог определить, носит ли кто-то такое кольцо. По сути, кристалл был нужен, чтобы предотвратить провоз в город запрещённых товаров.

Кристалл не подал сигнала тревоги, и стражник убрал его. Затем он заглянул в Кольцо Пространства. Внутри лежали лишь случайные вещи — ничего особенного. Вернув кольцо Шану, стражник открыл для него калитку. Шан кивнул и вошёл в город.

Так же, как и в первое посещение Воинского Рая, здесь царила мёртвая тишина. Шан сразу же направился на главную площадь, а оттуда — к академии. Перед воротами он увидел спящего мужчину средних лет.

«Знакомый образ», — мелькнуло у Шана при взгляде на учителя Лорана.

Он не стал его беспокоить и подошёл ко входу.
— «Погоди-ка», — внезапно произнёс учитель Лоран, открывая глаза.
Шан не повернулся к нему.
— «Я вас не знаю, — сказал Лоран. — Кто вы?»
Шан намеренно сделал голос глубже:
— «Моя личность вас не касается».

В данный момент практически всё, связанное с Шаном, было тайной, даже внутри академии. В последний раз его видели около года назад, в День Хаоса. Затем он полностью исчез: месяц готовился к испытанию под землёй, ещё восемь месяцев — к новой работе, и чуть более двух месяцев провёл на задании. Короче говоря, с момента последнего появления прошёл почти год, за который он невероятно изменился. Неудивительно, что учитель Лоран его не узнал.

Услышав ответ, Лоран фыркнул:
— «Не касается? — переспросил он. — Я здесь страж. Я отвечаю за то, чтобы внутрь попадали только те, кому разрешено. Вы скажете мне, кто вы такой».

В этот момент его глаза сузились.

ВУУУМ!

Шан ощутил невероятное давление, сжавшее пространство вокруг. Казалось, будто он стоит перед невероятно мощным зверем Командирской стадии. Давление, исходящее от Лорана, было даже сильнее, чем то, что исходило от начальника-предателя. Учитель Лоран определённо превосходил его в силе.

«Он и вправду могущественен, — подумал Шан. — Если бы он захотел что-то со мной сделать, у меня не было бы ни малейшего шанса сопротивляться».

В тот же миг в его руке появился предмет, который он направил в сторону Лорана. Это была эмблема герцога.
Увидев её, учитель Лоран прищурился, и давление ослабло, хотя и не исчезло полностью.
— «Мы можем находиться на территории герцога Вихря, но воинская академия политически нейтральна, — заявил он. — Я могу вас впустить, но мне всё равно нужно вас осмотреть. На случай, если вы решите сделать что-то нежелательное и скрыться».

Это создавало проблему. Личность Шана не должна была быть раскрыта, но в академию ему было необходимо попасть.
— «Хорошо», — сказал он, убирая эмблему.
Учитель Лоран ожидал, что Шан сбросит плащ.
Однако тот просто развернулся и пошёл прочь.
— «Куда это вы?» — спросил Лоран, нахмурившись.
— «Вернусь днём. Вы меня не пускаете, но Соран — пустит», — ответил Шан.

За последние месяцы он нечасто виделся со своим братом по учению, Сораном, но как ученик Декана всё же имел право называть его просто по имени. Они не слишком ладили, поэтому по большей части избегали друг друга. Тем не менее, оба понимали необходимость хотя бы минимального сотрудничества.

Учитель Лоран смотрел на уходящую фигуру с неодобрением. Это было подозрительно! Однако он не мог его задержать — ведь тот даже не пытался силой войти в академию.

«Ты вернулся».

Оба замерли, когда перед Шаном появился третий человек. Это был Декан.
— «Да, я вернулся», — подтвердил Шан.
Декан кивнул:
— «Пойдём внутрь. Город и без меня одну ночь продержится».
Затем он взглянул на учителя Лорана:
— «Хорошая работа».
Тот почтительно поднялся и слегка склонил голову:
— «Просто выполняю свой долг».

Лоран действовал безупречно. Следует помнить, что в данный момент Шан представлял фракцию герцога Вихря. Академия находилась на его территории, но, как и сказал Лоран, оставалась политически нейтральной. Беспрепятственно впускать политическую фигуру было бы неправильно. Однако академия также должна была проявлять уважение к фракции герцога. Поэтому Лоран сказал, что Шан может войти, но должен показать лицо. Кроме того, вероятно, за ним бы присматривали всю ночь, пока утром не вернётся один из вице-деканов. Работа Лорана заключалась лишь в том, чтобы иметь дело с ночными посетителями, и только пока не было кого-то выше рангом. Затем это становилось их задачей.

Короче говоря, учитель Лоран выполнял свою работу так же, как это делал Шан. Не его дело было судить посетителя, но он должен был обеспечивать порядок, пока начальства нет на месте.

Шан и Декан перепрыгнули через ворота и оказались в академии. Ночью она была почти пуста, хотя некоторые ученики всё же тренировались. Они вошли в главное здание и спустились в потайной подвал. Пройдя немного, они оказались в старой комнате Шана.

Тот убрал плащ и копьё, после чего призвал Меч.
— «Я вернулся», — сказал Меч Шану.
Тот едва заметно улыбнулся:
— «Да, вернулся».

Как ни странно, это был первый раз, когда они расставались, не имея возможности видеть друг друга. С тех пор как Шан попал в этот мир, они всегда были рядом.

— «Как прошло задание?» — спросил его учитель, Декан.
— «Утром я встретился с группой из примерно тридцати воинов…»

В течение следующего часа Шан подробно рассказал Декану обо всём, что сделал во время задания. Тот внимательно слушал и давал комментарии о том, что можно было бы улучшить. Шан воспринимал все замечания — у его учителя был огромный опыт.

Когда рассказ был окончен, Декан кивнул:
— «Ты справился хорошо».

И тут произошло нечто удивительное. Когда Шана хвалил Инквизитор, он не почувствовал ничего. Но теперь, услышав эти слова от Декана… Шану было не так уж неприятно.