Шан взвесил варианты.
«Стоит ли убить их, чтобы сохранить свою тайну?»

Он был готов заводить друзей, но не рисковать жизнью. Вообще-то, он уже удивился сам себе, решив поставить жизни Астора, Элвера и Сары выше информации, которую мог бы выведать у Адепта Яда. Если бы Шан позволил Адепту убить их троих, его победа была бы ещё более уверенной. Ему нужно было бы лишь притвориться, что Мана на исходе, и, возможно, получить немного яда по пути. Затем он просто спросил бы Адепта Яда, кто его нанял, перед смертью. С его высокомерным и болтливым характером тот, вероятно, бы проболтался.

Но когда дело дошло до выбора, Шан решил спасти жизни троих охотников.
«Я уже принял решение. Что ж, стоит пройти этот путь до конца. Если я убью их сейчас, я не получу ничего из того, чего хотел».

Затем он достал кое-что из своего мира. Это был Кристалл Связи.
— «Да?» — голос Декана раздался из кристалла после активации.
— «На меня напал Чистильщик», — сказал Шан.
— «Насколько сильный?»
— «Средний Адепт Яда».
— «И? Ты же знаешь, что я помогу тебе только против Истинных Магов и воинов Командирской стадии», — сказал Декан.
— «Я убил его», — сказал Шан.
— «Тогда зачем ты звонишь? Я занят», — холодно ответил Декан.
— «Один нынешний и два бывших студента нашей академии присутствовали во время боя. Они знают о моей силе и моём Сродстве», — пояснил Шан.
— «Тогда убей их».

Ответ последовал мгновенно, будто это было для Декана самым логичным и очевидным.
— «Есть другой способ?» — спросил Шан.
— «Есть, но это будет дорого для тебя и не без риска, — ответил Декан. — Выбирать этот вариант — глупо. Не рискуй жизнью из-за такой нелепости, как эмпатия».

В этот момент в сознании Шана промелькнул образ Сорана. Соран и Декан не могли быть дальше друг от друга в своих мировоззрениях.
— «Я уже знаю, каким был мой третий вопрос…»
— «Стой!» — вдруг раздался голос Декана.

Затем Шан услышал через кристалл какие-то движения.
— «Нельзя обсуждать такие детали через Кристалл Связи, — с досадой сказал Декан. — Соран был рядом, и я не хочу потерять одного из учеников из-за твоей неспособности держать язык за зубами».

Шан глубоко вздохнул.
— «Прости».
— «Теперь можешь говорить», — сказал Декан.
— «Я уже знаю, какой вопрос задал Богу третьим», — сказал Шан.
— «Как?»
— «Я попытался задать Богу тот же вопрос во время испытания, и он сказал, что уже ответил на него, и что я должен подождать до Командирской стадии, чтобы получить ответ».
— «Хорошо, и к чему ты об этом сейчас? Кажется, это не связано».
— «Мой третий вопрос: «Какое мировоззрение лучше всего для достижения вершины этого мира?» — ответил Шан.

Тишина.

— «Понимаю», — сказал Декан.

Он помолчал ещё несколько секунд.
— «Я очень уверен в своём мировоззрении и своём пути, но не могу сказать, что знаю его лучше, чем правитель этого мира. Я не думаю, что мой путь ошибочен, но если это так, то, возможно, тебе не стоит следовать ему. Полагаю, ты не хочешь придерживаться определённого пути, зная, что получишь верный ответ в будущем, верно?»
— «Верно», — сказал Шан. — «Я вижу смысл в убийстве этих троих. Это определённо вариант с наименьшим риском. Однако, если сотрудничество — более эффективный путь, убийство единственных троих людей, которых я считаю друзьями, только навредит мне. Поэтому я не хочу их убивать. Я хочу оставить все варианты открытыми».
— «Логично, — ответил Декан. — Хорошо, я пришлю Сорана. Он со всем разберётся».

После этих слов связь прервалась. Шан убрал Кристалл Связи и остался ждать в выбоине в стене. Рядом с ним лежало обезображенное тело Адепта Яда, которого Шан назвал Чистильщиком.

Чистильщик был агентом Службы Очистки, а Служба Очистки — название крупнейшей и единственной организации наёмных убийц на территории герцога Вихря. Вопреки ожиданиям, клиенты Службы Очистки платили не в зависимости от силы цели, а в зависимости от силы самого Чистильщика. При желании можно было нанять Истинного Мага для расправы над учеником. Конечно, в таком случае цена была бы нелепо высокой. Естественно, Служба Очистки не принимала задание, если шансы гибели их агента превышали 20%.

Шан был уверен, что Служба Очистки согласилась бы отправить и обычного Раннего Адепта. То, что кто-то нанял Среднего Адепта с Фокусом, означало, что кто-то не хотел рисковать и обладал большими лишними средствами. Они хотели смерти Шана и готовы были заплатить повышенную цену за его убийство!

Шан всё ещё пытался вспомнить, кого он мог так сильно разозлить. Более того, почему наём Службы Очистки произошёл только около шести месяцев назад? К тому моменту Шан уже более двух месяцев тренировался в уединении. Если бы он убил кого-то важного, его бы наняли немедленно. Они бы никогда не ждали несколько месяцев. Более того, до уединения Шан был только в академии. А до этого?

«Я не нажил врагов в саду герцога Вихря. Стражи тоже были очень милы. Даже если бы они хотели обогатиться, сумма, необходимая для оплаты услуг Службы Очистки, намного превышает всё, чем я владею. Не думаю, что это кто-то из Деревни Колдью. Все были добры, и, честно говоря, хотя у них много денег, у них нет таких средств, чтобы нанять кого-то настолько могущественного. Центральная Глушь? Я убил трёх бандитов, и мои сани пробили несколько стен. Стражи даже смеялись над этим. Южная Глушь? Я лишь проходил через неё и говорил с тем парнем о пауке. Бандиты? Только сумасшедший послал бы такого сильного Чистильщика за тем, кто убил пару новобранцев. Более того, они, вероятно, даже не знают, кто я. Стражник у Ледяного Края? Теоретически у него могли быть деньги, но я даже не причинил ему достаточно вреда. Да, он, наверное, разозлился, что не смог обманом забрать у меня Ледяное Дерево, но он не стал бы посылать за мной кого-то настолько сильного. Он бы по сути выбросил кучу денег на ветер без всякой выгоды. В Ледяном Краю больше нет никого, кого бы я разозлил. Остаётся только Воинский Рай. Я никогда не злил никого из Гильдии Охотников или случайных воинов и магов. Остаётся только Воинская Академия».

Шан подумал о своей жизни в академии.
«Конечно, есть пара тех, у кого могли бы быть причины, но почему они ждали так долго, чтобы нанять кого-то? Если бы я причинил какой-то ущерб, они наняли бы Службу Очистки немедленно».

Шан мог лишь вздохнуть.
«Понятия не имею».

В этот момент он услышал тихий звук чьего-то приземления.
Шан посмотрел.
«Соран здесь».