Шан на мгновение замялся.

— «Какова ваша цель и какой подход вы используете, чтобы приблизиться к ней?» — спросил он.

Глаза герцога Вихря на мгновение вспыхнули.

Это был очень личный вопрос. Шан напрямую спрашивал герцога о его личной философии в отношении обретения силы.

Можно сказать, что Шан запросил секрет того, как стать столь же могущественным, как герцог. В конце концов, подход герцога Вихря явно сработал, и знание о том, как он действует, могло принести большую пользу.

— «Это два вопроса», — заметил герцог Вихрь.

— «В конце стоит только один вопросительный знак», — ответил Шан.

Герцог Вихрь ненадолго замолчал.

— «Хорошо, я отвечу на твой вопрос, и причина, по которой я отвечаю, связана с самим ответом», — сказал герцог.

Шан кивнул и стал слушать.

— «Что касается первой части: моя цель — стать Архимагом и обрести собственное Королевство», — сказал герцог Вихрь.

Ответ не удивил Шана.

— «А как я пытаюсь этого достичь? Инвестициями и эффективностью», — продолжил герцог. — «Я могу тратить 24 часа в сутки на изучение магии, но это были бы усилия всего одного Высокого Мага за раз. Я могу непрерывно становиться сильнее, работая над своей магией, но без ресурсов у меня может не хватить времени, чтобы стать Архимагом».

— «Однако, если у меня есть доступ к редким и могущественным материалам, передовым исследованиям, эзотерическим концепциям и множеству учителей, я могу расти во много раз быстрее, чем в одиночку».

— «Но всё это требует богатства. Без богатства я не могу получить доступ к этим вещам. Здесь в игру вступает инвестиционный аспект».

— «У меня не так много часов в день для себя, но те несколько часов, что есть, приносят больше пользы, чем несколько дней непрерывной работы над собой».

— «И как я приобрёл богатство, необходимое для такой эффективности?»

— «С помощью других людей».

— «Я сжигаю миллионы золотых каждый день, просто чтобы ускорить свой рост. Будь я один, я никогда не смог бы заплатить такую огромную сумму».

— «Поэтому я инвестирую — не в корпорации или ресурсы, а в людей».

— «У каждого человека есть что-то, в чём он хорош, но многим из них никогда не предоставляется шанс реализовать свой потенциал».

— «Бедность, угнетение, враги — множество вещей могут убить талант в зародыше».

— «Я вкладываю большую часть своих денег в будущее людей слабее меня, чтобы однажды они принесли прибыль».

— «Помочь молодому человеку, попавшему в тюрьму из-за коррупционного влияния могущественной семьи, мне стоит недорого, но по сути я спасаю этому человеку жизнь. На данный момент ресурсы, потраченные мной на этого человека, гораздо больше, чем он стоит».

— «Однако, если этот человек получит возможность, время и ресурсы для полной реализации своего потенциала, его помощь и преданность окупятся с лихвой».

— «Эти люди — неподкупны, преданы и сильны. Они с самоотдачей управляют всеми моими землями и счастливы отплатить мне».

— «Я никого не принуждаю и не сжигаю их, как уголь. Использование Истинного Мага может принести огромную прибыль в краткосрочной перспективе, но эта прибыль в конечном счёте иссякнет».

— «А если все счастливы работать на меня, их ценность будет куда выше».

Герцог Вихрь взглянул на Шана.

— «Более альтруистичный человек может сказать, что я добрый человек, который помогает слабым и даёт им возможность стать сильнее, чем они могли себе представить».

— «Более циничный человек может сказать, что я эксплуатирую бедных и наивных людей, давая им нечто незначительное для меня, но ценное для них».

— «В конечном счёте, это вопрос интерпретации».

— «Святой ли я, помогающий беззащитным, или жадный делец, эксплуатирующий бедных?»

— «Какой бы ни был ответ, две вещи останутся неизменными».

— «Во-первых, я никогда никого не принуждаю, и все, кто работает на меня, делают это по собственной воле».

— «И во-вторых, они создают ресурсы, необходимые мне для продвижения к моей цели».

— «Это отвечает на твой вопрос?»

Шан кивнул, пока в его голове проносились различные мысли.

Герцог Вихрь очень объективно объяснил свой метод обретения силы, не пытаясь выглядеть как некий старейшина.

Шан всегда относился с некоторым скептицизмом к поведению герцога Вихря.

В прошлой жизни Шан встречал множество приятных менеджеров. Они были дружелюбны, помогали ему и поддерживали.

Но когда появлялась возможность извлечь выгоду, Шана увольняли.

И что ещё хуже, менеджеры продолжали улыбаться и просили не принимать это на свой счёт.

Шан боялся, что герцог Вихрь может быть одним из таких людей.

Однако логичное и объективное объяснение было незыблемым.

На Земле существовала концепция, описывающая причину и следствие действий герцога Вихря.

Карма.

На Земле многие считали карму религиозным понятием. Они думали, что карма — это некое правило, установленное богами для наказания нечестивых и вознаграждения чистых.

Однако карма — это просто термин, описывающий, как работает сотрудничество.

Если человек А оказался в трудном положении и нуждается в жилье, на человека Б в будущем может повлиять его решение.

Предположим, человек Б помог человеку А. Что, скорее всего, произойдёт, если человек Б попадёт в беду в будущем?

Человек А будет более склонен помочь человеку Б.

Почему?

Потому что человек Б помог человеку А в прошлом, и тот захочет отплатить ему.

Однако, если человек Б отвергнет человека А, посчитав, что общение с ним больше не представляет ценности, поскольку тот стал бездомным, всё будет иначе.

Если человек Б позже попадёт в беду, человек А, скорее всего, не поможет ему.

А зачем? Человек Б не помог ему.

Конечно, это всё вероятности, а не определённость.

Есть подлецы, которые без проблем отбрасывают тех, кто помогал им прежде, и есть святые, готовые помочь тем, кто презирал их в прошлом.

Но, как правило, всё работает именно так.

Это и есть карма.

Просто причинно-следственная связь во взаимодействии с другими людьми.

Герцог Вихрь помогает более слабым людям, чтобы однажды они помогли ему в ответ.

Забавно, что этот образ мышления можно описать двумя противоречащими друг другу прилагательными.

Наивный и манипулятивный.

И, по иронии судьбы, выбор прилагательного зависит от того, на чьей стороне находится описывающий.

Наивный человек назовёт это манипулятивным. В конце концов, герцог Вихрь пользуется наивными людьми.

Манипулятивный человек назовёт это наивным. В конце концов, герцог Вихрь делает себя мишенью для эксплуатации. Манипулятор может просто принять помощь от герцога Вихря и никогда не отплатить.

Также можно судить об этом, в зависимости от того, что человек ценит больше — намерения или действия.

Если ценишь намерения больше, то сочтёшь герцога Вихря эксплуататором. Он пользуется слабыми людьми.

Если ценишь действия больше, то сочтёшь герцога Вихря добрым человеком. Он даёт слабым людям возможность подняться.

А что думал об этом Шан?

«Я вижу, что это очень эффективный путь к обретению силы, — подумал он. — Чтобы стать герцогом, а может, и королём, этот путь, возможно, действительно лучший».

«Однако действительно ли это лучший путь к верховной силе?»

«Что, если я достигну уровня силы, на котором другие уже не смогут мне помочь?»

Шана не волновало, правильно это или нет.

Герцог Вихрь нашёл великолепный и эффективный способ увеличить собственную силу, и Шан мог видеть это как таковой.

Шану было интересно, каков был бы ответ Бога.

— «Шанг», — сказал герцог Вихрь спустя некоторое время.

— «Да?» — отозвался Шан.

— «Я знаю, что этот ответ многого стоит, но мне всё же кажется, что я остаюсь твоим должником. Как насчёт того, чтобы по возвращении из нашего небольшого путешествия я подарил тебе ещё и хорошие доспехи?» — предложил герцог Вихрь.

Ранее Шан усомнился бы в намерениях герцога.

Но поскольку герцог Вихрь был так честен, Шан теперь понимал его намерения.

Герцог Вихрь хотел инвестировать в Шана ещё больше.

Он верил, что Шан окажется ещё более ценным в будущем, а для этого Шан должен оставаться в живых.

Выдавая ему отличный набор доспехов, он повышал шансы Шана на выживание, и если доспехи действительно спасут ему жизнь, мнение Шана о герцоге Вихре только возрастёт.

Каков был ответ Шана?

— «Благодарю».

Он принял предложение.