Группа ещё раз поклонилась Королю Громнебо, прежде чем покинуть тронный зал.

Воины смотрели друг на друга с возбуждением и облегчением.
Если бы Король Громнебо заявил, что Процедура ему не нравится, он, вероятно, убил бы всех, кто её прошёл или знал, как её проводить.
К счастью, король не увидел в ней никаких проблем.

Но затем воины вспомнили кое-что ещё и обменялись сложными взглядами.
Да, Король Громнебо одобрил Процедуру, но он также убил одного из них.
Из пятерых воинов осталось лишь четверо.
Заслуживал ли тот воин смерти?
Конечно, нет!
Но это уже не имело значения.
Он был мёртв, и они ничего не могли с этим поделать.

Группа молча шла, пока не покинула замок. Затем они продолжили путь, пока Герцог Вихрь не остановился.

Герцог Вихрь обернулся к ним с улыбкой. — «Самая опасная часть позади. У нас есть поддержка короля, а это значит, что никто не сможет открыто выступить против нас, используя Процедуру как предлог».

— «Ваш декан и я можем защитить вас от любого случайного Адепта или Истинного Мага, но без королевской поддержки нашими противниками стали бы те шесть Верховных Магов, которых вы только что видели во дворце».

Группа вспомнила Совет и эрцгерцогиню.
Эти люди представляли абсолютную власть во всём королевстве Громнебо.
По сравнению с ними Герцог Вихрь отвечал лишь примерно за 8% территории королевства и всё ещё был подчинён Совету.
С таким противником им бы не справиться.

— «Вы все сегодня отлично справились», — сказал Герцог Вихрь с доброй улыбкой.

Воины лишь с виной посмотрели друг на друга.
Что они сделали?
Они просто стояли там.

— «Если кому-то из вас посчастливится снова встретиться с Королём Громнебо в будущем, помните урок, который вы сегодня усвоили, — сказал Герцог Вихрь. — Уважайте его силу, но не ведите себя как слабаки, лишённые стойкости духа».

— «Нам удалось выжить, но, к сожалению, один из нас остался позади», — со вздохом добавил он. — «Причиной его смерти стала слабость».

— «Король Громнебо отдал ему приказ, но наш павший друг не обладал смелостью и силой духа, чтобы выполнить его».

— «Однако мы всё равно должны быть ему благодарны. Если бы не он, это мог быть кто-то из вас», — обратился Герцог Вихрь к воинам.

Глаза воинов расширились.
Подождите, они тоже могли умереть?

— «Король Громнебо хотел увидеть, насколько смела наша группа. Увидев выступление Шана, он, вероятно, заинтересовался и захотел узнать, все ли вы такие же».

Группа воинов посмотрела на Шана с противоречивыми чувствами.
Тот действительно проявил невероятную отвагу. Он не только показал невероятную силу воли, уничтожив собственную руку, но и ударив Короля Громнебо по лицу.
Ударить кого-то настолько могущественного и внушающего страх, как король, уже сложно, но попасть именно по лицу — ещё труднее.

— «Джордж, ты тоже сегодня отлично справился, и только благодаря тебе мы все, включая меня, ещё живы», — сказал Герцог Вихрь.

Выражение лица декана не изменилось. — «Я был уже готов. Ты говорил, что он, скорее всего, захочет подраться».

Группа воинов с удивлением посмотрела на Герцога Вихря.
Он знал?

— «Да, но ты всё равно победил, а это непросто», — с улыбкой сказал Герцог Вихрь.

— «Я не могу назвать это победой, — холодно ответил Декан. — Он не использовал свою магию и даже базовое снаряжение или оружие. В то время как он атаковал меня без оружия, рассчитывая на кулачный бой, мне пришлось прибегнуть к накопленному опыту и своему копью».

— «О, брось, — сказал Герцог Вихрь. — Его тело было на три уровня выше твоего. Победить кого-то такого всё равно впечатляет».

Брови декана нахмурились, и он посмотрел на Герцога Вихря. — «Ты хочешь представить меня более впечатляющим в глазах моих учеников или полагаешь, что я не знаю, кто такой варвар?»

На лице Герцога Вихря появилась беззащитная улыбка, но он не ответил.

— «Кто такой варвар?» — спросил Шан.

Герцог Вихрь посмотрел на Шана с противоречивым выражением лица.
Затем он вздохнул.

«Джордж слишком прямолинеен и честен для своего же блага», — подумал Герцог Вихрь.

— «Подобно тому, как вы не найдёте пингвинов в пустыне, вы не найдёте скорпионов в тундре», — начал он объяснение.

Но он явно не успел продвинуться далеко, прежде чем его перебили.

— «А как же Огненекрылый Пингвин и Ледяной Кристаллический Скорпион?» — спросил Шан.

Герцог Вихрь нахмурился и строго посмотрел на Шана. — «Ты понимаешь, о чём я», — сказал он.

Шан кивнул.

Герцог Вихрь снова вздохнул. — «Я имел в виду, что разные среды создают разные явления», — сказал он.

— «В королевстве Громнебо большинство людей полагает, что воины — это просто люди, которые решили сражаться телом, а не разумом».

— «Однако, если смотреть в более широкой перспективе, это убеждение не совсем верно».

Группа воинов с удивлением посмотрела на Герцога Вихря.
Неверно?

— «Если быть точнее, — вмешался Декан, беря объяснение на себя, — воины сосредотачиваются на оружии, технике и мане. Варвары же сосредотачиваются исключительно на теле».

Герцог Вихрь отошёл в сторону, позволяя декану объяснять. Тот, вероятно, справился бы лучше.

— «Вспомните своё расписание в академии, — сказал Декан. — Значительная часть дня у вас отведена под технику владения оружием, изучение противника и управление своим Сродством с помощью продвинутых приёмов».

— «В сравнении с вами, варвары только и делают, что тренируют свои тела целый день. Они мало что знают о противниках и о том, как им противостоять. Они не изучают, как использовать свои Сродства. Они не изучают сложные техники владения оружием».

— «Их единственная цель — подталкивать своё тело всё дальше и дальше. Пока у тебя достаточно физической силы, ты можешь преодолеть что угодно».

— «Конечно, варвары — люди, а не звери. Поэтому их тела не могут стать такими же мощными, как тела зверей. И поэтому они всё ещё используют доспехи и оружие, но их оружие простое в обращении».

— «Огромные дубины, гигантские палки, толстые перчатки, громадные мечи — вот такое оружие используют варвары. Но вместо того чтобы изучать продвинутые техники для этого оружия, варвары используют его лишь как усилитель силы».

— «Если вы считаете, что путь воина — это физический путь для людей, вы ошибаетесь».

— Варвары — это физический путь для людей.
— Маги — это ментальный путь для людей.
— А воины — это смесь обоих.

Декан ненадолго замолчал, дав своим словам усвоиться, и посмотрел на группу.
Большинство лишь смотрели на него с удивлением.
Они никогда не слышали о варварах.

— «Я так понимаю, на каждом уровне их тела мощнее наших?» — спросил Шан.

Декан кивнул. — «В то время как мы, воины, используем нашу ману и контроль над ней для продвижения, начиная с Общей стадии, тренировки варваров лишь усиливаются. Препятствия, которые есть у нас, существуют и для варваров, но, в отличие от нас, им не нужно использовать ману».

— «Они просто продолжают тренировать свои тела до самой смерти. Существует несколько техник и снадобий, к которым у них есть доступ и которые позволяют им тренироваться с достаточной эффективностью, чтобы это получилось, но в королевстве Громнебо о них мало известно».

— «Королевства существуют очень давно, и за это время были созданы различные техники и пути. Путь, который мы знаем как путь воина, уникален для нашего королевства, в то время как путь варвара уникален для королевства на северо-западе — Великогорья».

— «Когда я сражался с Королём Громнебо, он дрался с телом, мощным как у воина на Пиковой стадии Истинного Пути».

— «Но это не значит, что тело Короля Громнебо находится на уровне воина Пиковой стадии Истинного Пути».

— «Я считаю, что у Короля Громнебо тело на уровне варвара средней ступени Истинного Пути. Так что, в каком-то смысле, я прыгнул не через три уровня, а всего через один», — пояснил Декан.

Группа воинов снова обменялась сложными взглядами.
Затем один из них посмотрел на декана. — «Путь варвара звучит сильнее, чем путь воина», — сказал он.

— «Это не так», — ответил Декан.

— «Но разве у них не более мощные тела?» — спросил воин.

— «Да, но это не значит, что они сильнее», — сказал Декан.

Затем Декан достал своё копьё.
Он отпустил копьё, и оно зависло рядом с ним. Секундой позже копьё несколько раз пронеслось по воздуху с безумной скоростью.

— «Варвары не могут делать так», — сказал он.

После этого воздух вокруг декана словно исказился.
Воины знали, что это признак Домена — способности, доступной только воинам на стадии Командира и выше.

— «Варвары тоже не могут этого».

Наконец, копьё снова оказалось в руках декана.
Затем он провёл копьём из стороны в сторону.

ШИИИНГ!

Гигантская волна острой маны вырвалась из копья, оставив огромную расселину в горе за несколько километров.

— «И этого они тоже не могут».

После этого Декан убрал копьё.

— «Более того, насколько мне известно, ещё не было ни одного варвара, достигшего своей версии стадии Истинного Пути. Существуют могущественные маги, вроде Короля Громнебо, чьи тела обладают такой силой, но это обусловлено силой их разума».

— «Не существует варваров на стадии Истинного Пути».

Декан посмотрел на группу воинов.

— «И, наконец, благодаря Инфузии Кровной Линии ваши тела станут ещё мощнее, чем тела варваров».