После объяснения группа отправилась обратно в Зону Штормового Орла.
Сейчас было позднее обеденное время, но до вечера ещё оставалось несколько часов.

Пока все бежали обратно с Благословением Ветра, Шан думал о другом.

«Варвары могут усиливать свои тела сверх того, что доступно обычному воину», — размышлял он. — «Без Процедуры путь варвара и путь воина, я бы сказал, примерно равны. Учитель — впечатляюще сильный и талантливый воин, и для него должно быть нормально прыгнуть на уровень выше при схватке с неопытным варваром».

«В королевстве Великогорье, вероятно, тоже есть очень талантливые варвары, и сильнейшие из них, наверное, могут сражаться с учителем на равных. Ну, если они находятся на том же уровне».

«Одни сосредоточены на теле, другие — на тонкости и технике».

«Интересно, смогу ли я использовать техники варваров, чтобы развить своё тело ещё дальше? Король Громнебо сказал, что Инфузия Кровной Линии больше подходит пути варвара, чем пути воина».

«Что, если я смогу применять техники варваров для усиления тела? Смогу ли я получить тело, мощное как у чистого зверя?»

Шан ненадолго задумался.
«Возможно, не идеально, но я верю, что смогу приблизиться очень близко».

Затем его глаза сузились. «Однако, вероятно, это не так просто. Если бы продвижение в качестве варвара было лёгким, они бы уже создали кого-то на стадии Истинного Пути. Очевидно, у их прогресса тоже есть свои сложности».

«К тому же, раз они часть королевства, варвары, наверное, тоже всего лишь слуги магов. Если бы варвары возглавляли Великогорье, королевство Громнебо давно бы уже присвоило их территории».

«Если появится возможность, стоит посмотреть, смогу ли я раздобыть сведения о том, как сражаются варвары. Это отдельный путь, но мне не нужно полностью осваивать его, чтобы извлечь пользу. Даже немного может значительно увеличить мою силу».

Спустя несколько минут группа достигла границы Зоны Громового Коня. Группа магов всё ещё была там.
Они ничего не сказали, когда воины проходили мимо.
Единственное, что заметили воины, — это направленная на них аура враждебности.

Увидев магов, Шан подумал: «Самая опасная часть позади, но Совет, вероятно, попытается в будущем провернуть какие-нибудь трюки, чтобы избавиться от нас. Мы всё ещё не в полной безопасности».

Затем он глубоко вздохнул. «Но сейчас это не моя проблема. У меня нет сил бороться с чем-то настолько могущественным, как Совет».

«Кроме того…»
Мысли Шана вернулись к Адепту Яда и окровавленному лицу.
«Сейчас у меня есть собственные заботы».

Ещё через несколько минут группа снова прибыла к Искрящемуся Оазису.
К счастью, Громовой Конь сейчас не находился в городе, и все смогли пройти через него без проблем.

Путешествие продолжилось без помех, и группа воинов достигла Зоны Адамантиевого Исполина.
Снова Шану пришлось глубоко вздохнуть, когда он увидел гигантский рог посреди Зоны.
Зверь Зоны, который, возможно, был даже могущественнее Штормового Орла.

Группа спустилась по кратеру, пока не достигла дна.
Герцог Митрил не вышел их приветствовать.
К этому времени был уже полдень, и вскоре воины достигли Зоны Императорской Кобры.

Небо начало темнеть из-за густых туч, но группа, наоборот, восприняла темноту с радостью.
Эта тьма означала, что они вернулись на территорию Герцога Вихря.

— «Кто-нибудь остаётся в Зоне Императорской Кобры?» — спросил Герцог Вихрь, пока они продолжали бег.

— «Я! — крикнул один из них. — Я тренируюсь в Городе Болотного Озера».

Шан нахмурил брови.
«Верно, Город Болотного Озера. Там живут те самые Уилбери».

— «Можем сделать небольшой крюк», — сказал Герцог Вихрь.

С этими словами группа продолжила путь на юг, пока не достигла перекрёстка.
Вместо того чтобы свернуть на запад, они выбрали дорогу на юг.

Шан продолжал изучать окрестности с помощью Чувства Тьмы. Местная фауна в Зоне Императорской Кобры казалась ему довольно интересной.
Чем дальше на юг они продвигались, тем больше становилось болот и тем ядовитее они были.

К этому моменту воздух уже начал жечь в носу Шана, и находиться здесь определённо было неприятно.

Спустя несколько минут группа остановилась перед широкой дорогой.
Шан посмотрел на юг и увидел город. Благодаря Чувству Тьмы он разглядел, что тот даже больше, чем Воинский Рай, но это было ожидаемо.
Место в Воинском Раю было ограниченным, а здесь пространства было вдоволь. Люди могли расширяться без проблем.

К сожалению, город выглядел слишком обыденно. Да, у него были стены высотой более двадцати метров, но на этом всё.
Он был далеко не таким интересным, как Воинский Рай.

Шан с интересом посмотрел на город. «За этими стенами находятся двое, которые хотят моей смерти».

Воин, который говорил ранее, покинул группу и направился в Город Болотного Озера, в то время как остальные продолжили путь на запад.

Бзззт!

Герцог Вихрь и Декан посмотрели на Шана, когда маленькая молния на мгновение пробежала по его телу.
Все слышали слова Короля Громнебо.
Громовой Конь оставил на теле Шана метку.
Метка не активировалась, когда Совет или Верховный Маг на границе осматривали Шана, но она сработала при входе в область влияния Короля Громнебо.
Это, вероятно, означало, что сигнал активируется только при осмотре Шана существами Пятого Царства или выше.

Какие существа Пятого Царства или выше находились в Зоне Императорской Кобры?
Герцог Вихрь с прищуром осмотрелся, пытаясь обнаружить зверя.
Что-то только что осмотрело группу. Иначе сигнал, вероятно, не был бы активирован.

К сожалению, Герцог Вихрь не нашёл никаких следов, даже использовав все доступные средства.
Вряд ли в Пятом Царстве существовали звери, способные скрываться от герцога.
Это могло означать только одно.

Тем временем Шан сосредоточился на юге.
Там была собрана гигантская туча маны Тьмы в форме огромного столпа.
Шан мог чувствовать лишь общие очертания того, что там стояло, и ему казалось, что оно смотрит на него с интересом.
Но через пару секунд столп словно стал меньше, пока совсем не исчез.

Шан выпустил глубокий выдох, которого сам не осознавал.
— «Она ушла», — сказал он.

Герцог Вихрь посмотрел на него. Он хотел спросить, видел ли Шан Императорскую Кобру, но вспомнил, что они не одни. — «Ты не мог видеть такое. Вероятно, тебе просто почудилось».

Герцог Вихрь знал, что Шан мог видеть Императорскую Кобру благодаря своему Сродству к Тьме и обилию маны Тьмы вокруг, но не хотел рассказывать об этом группе.
Шан понял, что делает герцог, и кивнул. — «Наверное, я ошибся».

После этого группа продолжила путь, а воины смотрели на Шана в замешательстве.
Почему вокруг него происходит столько странных вещей?

Пока все шли дальше, сердце Шана учащённо билось в груди.
«Если бы мы пошли дальше на юг по пути к Королю Громнебо и Императорская Кобра увидела бы меня…»
«Не думаю, что Императорская Кобра такая же добрая, как Громовой Конь».
«Она, наверное, просто убила бы меня».
Впервые Шан был рад встретить зверя, более могущественного, чем он сам.

Спустя несколько минут группа достигла Зоны Штормового Орла.
Ещё один воин направился прямо в Зону Ледяного Виверна, оставив в группе, кроме Шана, лишь одного другого воина.

Ранним вечером все снова достигли Воинского Рая.
— «На этом сегодняшние дела завершены», — со вздохом сказал Герцог Вихрь. — «Это снимет груз с моей души».

— «Обращайся, если что-то понадобится», — сказал Декан Шану и другому воину.
Затем Декан сразу же направился в Воинский Рай.
У него, вероятно, было много работы.

Герцог Вихрь тоже попрощался.
И теперь остались только Шан и другой воин.
Тот самый воин, который тогда благодарил Шана.

— «Итак, Шан, хочешь чем-нибудь заняться?» — спросил он.
— «Извини, мне нужно тренироваться», — сказал Шан, не глядя на него.
— «О, да, конечно. Удачи», — неловко сказал воин.
Шан кивнул. — «Увидимся», — сказал он и побежал в сторону академии.

Воин лишь неловко попрощался.

«Это был последний раз, когда я мог выйти наружу», — подумал Шан. — «Чистильщики всё ещё охотятся за мной, и чем скорее я стану достаточно сильным, тем скорее смогу со всем этим разобраться».

«Супруги Уилбери, да? Пока что можете торжествовать. Я не покину город».
«Но это ненадолго!»

И так завершилось путешествие для встречи с Королём Громнебо.
Для Шана начался долгий период изоляции и тренировок.
Он не покинет город целых два года.