БАМ!

Большой меч рассек тело оранжевого огненного тигра, разрубив его пополам.
Две части тела упали на землю, одна из них всё ещё яростно билась в конвульсиях.

БАМ!

Голова была уничтожена, когда меч снова пронёсся сквозь неё.

Тишина.

Секундой позже труп исчез, оставив позади лишь одного человека.

Мужчина ростом 187 см с короткими чёрными волосами. За его спиной висел длинный и тяжёлый меч.
На нём была чёрная броня, выглядевшая почти идентично броне декана Военной Академии. За спиной мужчины развевался длинный чёрный плащ, достававший до самой земли.
В целом, этот мужчина выглядел весьма внушительно.

Это был Шан.
Прошло уже более двух лет с тех пор, как он ушёл в затворничество внутри Воинского Рая.
Все эти два года он не покидал город.

Теперь телу Шана было около двадцати лет, и оно полностью созрело.

Шан медленно шёл сквозь заснеженные деревья, пока не оказался на небольшом холме с несколькими постройками.
Он знал это место очень хорошо.
В конце концов, он наблюдал, как его строили.

Да, это был аванпост на бывшем Поле Битвы, теперь называвшемся Северной Зоной Ледяного Виверна.
Снег уже бушевал по всей Северной Зоне Ледяного Виверна, и повсюду появилось множество деревьев. Обычно на формирование такого леса ушли бы многие годы, но Герцог Вихрь вложил много сил в терраформирование этого региона.

Конечно, здесь ещё не всё стабильно. Множество зверей всё ещё приходило сюда из Зоны Вулканического Червя, угрожая экосистеме.
И здесь вступал в дело Шан.

Шан вошёл в командный центр аванпоста и положил на стол своё Пространственное Кольцо.
Командир заглянул внутрь и кивнул. — «Хорошая работа. Заплатят тебе завтра».

Шан кивнул. — «Есть ещё задание?» — спросил он.
Командир лишь вздохнул. — «Шан, тебе следует знать свою меру. Не перетруждайся. Если подбрасывать монетку достаточно долго, рано или поздно она десять раз подряд выпадет орлом».

— «Это вас не касается, — без эмоций сказал Шан. — Я здесь, чтобы работать, и я хочу работать».

Командир ещё немного посмотрел на Шана, затем достал отчёт и положил на стол.
Шан взял его и вскоре покинул командный центр.

Снаружи Шан прочитал отчёт и направился от аванпоста на запад.

«Магмовый Паук, Пиковая Общая стадия», — подумал он.

Пока Шан двигался на запад, он продолжал концентрироваться на своём Ледяном Чувстве.

«Когда же ты, наконец, покажешься? Я знаю, что ты следишь за мной».
«Думаешь, меня охраняет кто-то более сильный? Почему бы не заработать кучу денег, убив какого-то случайного воина на Поздней Общей стадии?»

Да, за последние два года Шан достиг Поздней Общей стадии и по-прежнему был уверен в своей боевой мощи.
Более того, она даже возросла.

Освоившись с новой силой, Шан немедленно отправился в Северную Зону Ледяного Виверна.
Он хотел разобраться с Чистильщиком, и, поскольку Зона Ледяного Виверна была наполнена ледяной маной, Шан смог бы его почувствовать.
По крайней мере, так он думал.

Вместо этого он лишь ощущал, что за ним наблюдают, но не мог найти наблюдателя.
Этот Чистильщик определённо не был таким самоуверенным, как предыдущий.

«Давай же. Я всего лишь воин на Поздней Общей стадии. Ты — Пиковый Адепт. Это задание должно казаться тебе лёгким».
И всё же Чистильщик просто не появлялся.

Шан даже убил более десятка зверей Пиковой Общей стадии за последние два дня. Атаковать его во время боя с таким зверем должно было быть самым разумным решением.

Спустя несколько минут Шан оказался перед небольшой горой и увидел немного лавы, вытекающей из пещеры.
Шан достал свой меч.

БАМ!

Взрыв льда вырвался из ноги Шана, метнув его внутрь пещеры.

БУУУУМ!

Громкий взрыв вырвался из пещеры и прокатился эхом по окружающему ледяному лесу.

Тишина.

Две секунды спустя Шан вышел из пещеры, оглядывая окружающий лес.
Никакого движения.

Шан лишь нахмурил брови. «Я показываю тебе так много своей силы, чтобы ты мог подумать, что это всё, на что я способен. Если я покажу лишь немного, ты можешь решить, что я готовлю для тебя ловушку».
«Почему ты не показываешься? Ты не должен быть средним или слабым Адептом. В конце концов, Уилбери заплатили за тебя целое состояние».
«Неужели ты настолько не уверен в своих способностях?»

Шан оставался стоять ещё около полуминуты, просто оглядываясь по сторонам.
Затем он спустился с горы и направился обратно к аванпосту.

Пока Шан возвращался, ледяной кристалл тоже медленно двигался. Кристалл был почти прозрачным и испускал немного ледяной маны.
Он находился примерно в двух километрах от Шана.

Внутри кристалла сидела молодая женщина с льдисто-голубыми волосами. Перед ней вращалось несколько магических кругов, показывавших разные образы.
Она была нанятым Чистильщиком.
Сейчас она лишь с нахмуренными бровями смотрела на эти образы.

«Понятия не имею, что он пытается сделать», — думала она. — «Он явно знает, что я за ним слежу. Иначе он не оставался бы в Воинском Раю так долго».

«Но теперь он внезапно покинул Воинский Рай и продолжает сражаться с одним зверем Пиковой Общей стадии за другим».

«Сначала я думала, что его сопровождает кто-то ещё, но после стольких дней этот другой человек давно бы уже нашёл меня. Значит, скорее всего, он путешествует в одиночку».

«Думаю, он просто хочет выманить меня и убить самостоятельно», — размышляла она.

В этот момент в её глазах вспыхнул холодный свет, но в то же время в них мелькнуло немного уважения и страха.
«Или он пытается запугать меня?»

«Он убивает зверей Пиковой Общей стадии, как насекомых. Один удар — и они рассыпаются, как бумага. Я, возможно, смогла бы сделать то же самое, но мне пришлось бы подготовить мощное заклинание, и я не уверена, что попаду с первого раза».

«А он просто идёт, бросается на них и убивает».
«Он никогда не промахивается».
«Он никогда не ошибается».
«Даже я не способна на такое».

Чистильщик продолжала смотреть на образы перед собой.
«Если он хочет выманить меня, он, вероятно, показывает изрядную долю своей силы, чтобы я могла подумать, что это всё, на что он способен. Однако я не какая-то новичок. Я знаю, как мыслят наши цели».
«У него определённо припрятано несколько способностей».

Чистильщик глубоко вздохнула.
«Те способности, что он мне показывает, уже примерно на моём уровне. Так насколько же могущественным он окажется, если выложится по полной?»

Чистильщик стиснула зубы.
«Он всего лишь на Поздней Общей стадии, чёрт побери! Я — Пиковый Адепт, и определённо не из слабых».
«И всё же, на Поздней Общей стадии этот Шан демонстрирует способности, равные моим!»
«Неужели эта так называемая Процедура действительно настолько мощна?! Я думала, она не может полностью закрыть разрыв!»
«Что мне делать?»

Шан пытался выманить Чистильщика, показывая часть своих способностей.
Однако, как одиночка, мало контактирующий с другими людьми, восприятие силы Шана было сильно искажено.
Шан общался только с могущественными людьми вроде Сорана, Раноса, декана и Герцога Вихря.
Каждый из них был чрезвычайно талантлив и очень силён.
Из-за этого восприятие Шаном средней силы обычного воина и мага было смещено.

Шан хотел показать, что может попытаться сразиться с Пиковым Адептом, а не убить его.
Но Шан не знал, насколько силён средний Пиковый Адепт.
Да, маги невероятно могущественны, но в сфере Адепта они лишь немногим сильнее воинов.
Их истинная сила проявляется только тогда, когда они становятся Истинными Магами.

Шан видел, насколько сильны по-настоящему могущественные маги, и применял их стандарты к Адептам.
Шан полагал, что Пиковый Адепт может с лёгкостью убить зверя Пиковой Общей стадии.
Да, они могли, но не было гарантии, что зверь умрёт от одного удара. Более того, магу пришлось бы подготовить мощное заклинание.
А Шан демонстрировал силу даже выше этого.

В итоге план Шана по выманиванию Чистильщика провалился.
Он случайно показал слишком много своей силы и запугал Чистильщика.